Слова Фан Шихань эхом пронеслись по уединённой приёмной на верхнем этаже — и мгновенно воцарилась гробовая тишина.
—
— Он и есть тот самый Чёрное Пламя?
Мэтт и Юйбай, стоявшие за спиной Фан Шихань, с неверием уставились на Ши Фэна.
Не говоря уже о членстве в одной из пяти величайших супергильдий Божественного Царства — в ныннем Божественном Царстве, пожалуй, ни один из могущественных игроков не остался бы в неведении относительно имени Чёрного Пламени; более того, многие его всерьёз опасались.
Ведь личная сила Чёрного Пламени была слишком поразительна, а он и в одиночку возвёл «Нулевое Крыло» до нынешних масштабов, став легендой Восточного континента Божественного Царства и объектом восхищения и благоговейного трепета бесчисленных игроков.
Однако из-за таинственности личности Чёрного Пламени до сих пор никто не знал его настоящего облика. Многие организации и игроки полагали, что за Чёрным Пламенем стоят влиятельные покровители, а его собственная мощь безмерно велика. Большинство было уверено, что Чёрному Пламени далеко за тридцать пять и он отнюдь не так молод, как кажется, — ведь в Божественном Царстве внешность нетрудно подправить, и выглядеть на десять-двадцать лет моложе совершенно нормально.
Но вот Фан Шихань утверждает, что едва достигший двадцати Ши Фэн и есть тот самый легендарный глава «Нулевого Крыла» — Чёрное Пламя! Кому после этого можно поверить?
Лян Цзин, стоявшая рядом с Ши Фэном, побледнела, и в ней шевельнулось беспокойство. Настоящая личность Ши Фэна была главной тайной «Нулевого Крыла» — в всей гильдии знали её лишь считаные лица, и все они входили в высшее руководство. Лян Цзин узнала о ней лишь потому, что ей приходилось работать с конфиденциальными материалами гильдии.
Таинственная личность Чёрного Пламени во многом способствовала успеху «Нулевого Крыла». Многие могущественные организации предполагали, что за Чёрным Пламенем стоят гиганты, — иначе его невероятные достижения невозможно объяснить. А поскольку реальная личность Чёрного Пламени оставалась загадкой, открытая конфронтация с «Нулевым Крылом» была практически невозможна. Вот почему никто до сих пор не решался на открытые действия и все ограничивались попытками нащупать слабые места.
А теперь Фан Шихань внезапно произнесла эти слова — последствия невозможно даже представить.
Лян Цзин хотела возразить Фан Шихань, но опыт подсказывал ей: любая реакция, даже малейшая растерянность, лишь укрепит собеседницу в убеждённости. Единственное правильное решение — хранить молчание и предоставить всё Ши Фэну.
Пока Мэтт и Юйбай не сводили глаз с Ши Фэна, тот лишь вздохнул.
— Верно, — Ши Фэн кивнул, обращаясь к Фан Шихань. — Вы абсолютно правы, мисс Фан. Я и есть глава «Нулевого Крыла» — Чёрное Пламя.
Когда Ши Фэн произнёс своё признание, глаза Мэтта и Юйбай распахнулись, и волна потрясения прокатилась по их умам. Они никак не ожидали, что это окажется правдой.
Лян Цзин пришла в ужас — Ши Фэн признался без малейших колебаний. Это было безумие.
— Вы даже не стали отрицать? — с лёгким удивлением посмотрела на невозмутимого Ши Фэна Фан Шихань.
По её мнению, разоблачение личности Чёрного Пламени было катастрофой для «Нулевого Крыла». Не говоря уже о последствиях в самом Божественном Царстве — в реальном мире могущественные организации и корпорации, пристально наблюдающие за «Нулевым Крылом», теперь полностью утратят всякую осторожность, ведь тайна их главы раскрыта.
— Даже если бы я стал отрицать, это вряд ли помогло бы, — невозмутимо произнёс Ши Фэн. — В конце концов, я внезапно провёл несколько дней в капсуле виртуальной реальности без связи. Вы ведь всё это время присматривались к штаб-квартире «Нулевого Крыла» — было бы странно, если бы вы не заподозрили неладное.
После того как он выбрался из Лабиринта Пространства и Времени, Ши Фэн смутно понимал, что личность Чёрного Пламени могла быть раскрыта. Ведь в реальном мире «Нулевое Крыло» во многом держалось на нём, а теперь обе его личности внезапно исчезли — и в Божественном Царстве, и в реальном штабе «Нулевого Крыла» наступило хаотичное положение. Заподозрить что-то было нетрудно.
А то, что Фан Шихань внезапно навестила его — руководителя Тренировочного зала «Тяньдоу», — было лишь способом проверить свои догадки.
— Глава Чёрного Пламени, вы действительно проницательны — вам сразу удалось догадаться, почему я заподозрила вас, — с лёгкой улыбкой произнесла Фан Шихань, глядя на Ши Фэна. — Честно говоря, без этого случая подтвердить, что вы и есть Чёрное Пламя, было бы крайне сложно. Ведь кто мог бы подумать, что совсем недавно окончивший университет безымянный студент, не получавший с детства систематической подготовки в какой-либо из могущественных организаций, окажется выдающимся мастером, вошедшим в тридцатку рейтинга мастеров?
В Божественном Царстве каждый сколько-нибудь заметный мастер был выходцем из величайших супергильдий или первоклассных гильдий — либо ветераном виртуальных игр с десятилетиями опыта. Даже нынешние новички в Божественном Царстве обрели подобную силу лишь благодаря ресурсам крупнейших корпораций, наследию великих супергильдий и первоклассных гильдий, а также выдающемуся природному дарованию.
А Ши Фэн? Едва достигнув совершеннолетия, без каких-либо покровителей, с неполным наследием, он сумел пробиться в тридцатку рейтинга — а то и в десятку! Кто в это поверит?
Мэтт и Юйбай были совершенно согласны.
Если бы не их абсолютное доверие к Фан Шихань — она ведь никогда не предпринимала ничего, не будучи уверенной в успехе, — они бы и сами не поверили. А Юйбай, лично видевший силу Ши Фэна, был особенно потрясён.
Потому что, судя по стилю боя Чёрного Пламени, новичок с немногими годами в виртуальных играх и в помине не мог бы сравниться. Зрелость, решительность и опыт, приобретённый в бесчисленных сражениях, — даже десять лет в «Фантомной Легенде» не гарантировали бы подобного уровня. Неужели всё это доступно обычному выпускнику университета из реального мира, о котором никто никогда не слышал?
— Мисс Фан, вы пришли сюда и произнесли немало слов. Полагаю, дело не ограничивается простым подтверждением моей личности? — невозмутимо спросил Ши Фэн, глядя на слегка взволнованную Фан Шихань.
— Мелочь?! Глава Чёрного Пламени, вы хоть понимаете, как серьёзны последствия раскрытия вашей личности? — Юйбай не выдержала, обращаясь к совершенно невозмутимому Ши Фэну. — Даже если «Фантомная Легенда» ничего не предпримет, одного слуха будет достаточно — и «Нулевое Крыло» мгновенно будет поглощено могущественными силами! От него ничего не останется!
Для могущественных сил не знать настоящую личность Чёрного Пламени — одно дело. Но теперь, когда тайна раскрыта, противостоять «Нулевому Крылу» будет проще простого. А Ши Фэн и вовсе не воспринимает это всерьёз — неужели он думает, что всё обойдётся?
— Юйбай, довольно, — Фан Шихань слегка подняла руку, останавливая подругу, и обратилась к Ши Фэну. — Раз глава Чёрного Пламени так откровенен, я буду прямолинейна. Ваша личность раскрыта, и, полагаю, не только я об этом знаю. Скоро это станет известно могущественным силам, и «Нулевое Крыло» окажется в крайне невыгодном положении — вы это прекрасно понимаете, верно?
— И каковы ваши условия? — с лёгкой улыбкой спросил Ши Фэн.
— Город Каменного Леса и метод совершенного мастерства! — заявила Фан Шихань. — Стоит «Нулевому Крылу» отдать их нам — и все проблемы исчезнут. Мы также готовы предоставить вашей гильдии пилюли питания и жизни ранга S. Полагаю, именно они вашей гильдии нужны больше всего?