Когда третичный Щитовый Воин заговорил, все присутствующие, включая Нин Фэн, посмотрели на Ши Фэна с чувством стыда.
Раньше они были слишком увлечены боем, чтобы хоть спросить его имя или поблагодарить, — и лишь благодаря тому, что Безумный Бык сам вызился выяснить это, их отряд не выглядел бы совершенно невоспитанным.
— Чёрный Пламя, — невозмутимо ответил Ши Фэн.
— Чёрный Пламя? — Безумный Бык Третьего ранга рассмеялся, услышав это. — Братец, имя у тебя что надо! В Королевстве Звёздной Луны вряд ли кто-то посмеет не оказать этому имени должного уважения.
Все присутствующие кивнули в знак согласия.
Кто не знал имя главы гильдии Нулевое Крыло?
Стоит ли говорить о первоклассных гильдиях Королевства Звёздной Луны вроде Галактического Альянса — даже нынешние могущественные суперсилы были вынуждены считаться с Чёрным Пламенем. Это было имя, известное каждому в Королевстве Звёздной Луны.
Правда, Ши Фэн, одетый в чёрный плащ, скрывавший его информацию и облик, мало напоминал легендарного Чёрного Пламени — ни один глава гильдии в здравом уме не стал бы приходить в столь глухую местность, где развитие идёт медленнее некуда, а на каждом шагу поджидают чудовища Священных Статуй.
— Хватит об этом, — Нин Фэн тихо произнесла в канале отряда, пока остальные шутили. — Это всего лишь кличка. Если он не хочет называть своё настоящее имя, нам нет смысла копать глубже.
Все кивнути и прекратили обсуждение — в конце концов, именно благодаря Ши Фэну они смогли спастись. А раз Ши Фэн скрывает свою личность и не хочет называть настоящее имя, им не стоило быть столь бестактными.
— Раньше брат Чёрное Пламя оказал нам помощь, и мы так и не успели поблагодарить. Впредь, если у брата Чёрного Пламени возникнут неприятности в Королевстве Звёздной Луны или Империи Зверей, — обращайтесь к нам без колебаний. Наш отряд искателей приключений «Кровавый Завет», конечно, не сравнится с крупными гильдиями, но решить мелкие проблемы нам вполне по силам. — Нин Фэн подошёл к Ши Фэну, искренне выражая признательность.
— Верно, — с полной уверенностью добавил Фэн Ню Иши, стоявший рядом. — Наш отряд «Кровавый Завет» хоть и не из числа самых знаменитых, но в Империи Зверей входит в двадцатку сильнейших. Если столкнётесь с бродячими тёмными игроками, стоит лишь назвать наше имя — и те наверняка окажут нам должное уважение.
— Хорошо, — Ши Фэн посмотрел на Нин Фэн и остальных, которые явно ему не верили, и лишь с горькой улыбкой кивнул.
— Тогда давайте скорее садиться в повозки. С наступлением ночи монстры Священных Статуй становятся ещё активнее, а люди из «Сердца Священной Руки» начнут нападать на игроков вокруг Серебряного Крыла. С нашим-то числом удержать товары нам не под силу. — Нин Фэн указал на обоз неподалёку.
Сказав это, все присутствующие поспешно расселись по повозкам, не осмеливаясь терять ни минуты.
— Заместитель главы Нин Фэн, если монстры Священных Статуй по ночам активнее, разве люди из «Сердца Священной Руки» не боятся, что их атакуют эти монстры? — Ши Фэн, устроившись в повозке, с любопытством обратился к Нин Фэн.
Раз «Сердце Священной Руки» хочет расширять своё влияние, столкновение с Нулевым Крылом было неизбежно — это вполне предсказуемо. Но ведь сила монстров Священных Статуй — не шутка. Атаковать окрестности Серебряного Крыла ночью — явно глупый выбор.
— Раньше мы тоже удивлялись, — медленно произнёс Нин Фэн. — Однако «Сердце Священной Руки» разработало особый предмет. Если его носить и не нападать на монстров Священных Статуй первым, те не станут атаковать игрока. Именно поэтому люди из «Сердца Священной Руки» действуют по ночам, действуя заодно с монстрами Священных Статуй против Серебряного Крыла. И в последнее время их натиск только усиливается — похоже, они намерены поскорее захватить Серебряное Крыло. — Нин Фэн помолчал. — Но мы, свободные игроки, очень не хотим, чтобы Серебряное Крыло пало.
Раньше любой город, оказавшийся в руках «Сердца Священной Руки», был доступен только для их членов. А Серебряное Крыло — нынешний экономический центр Империи Зверей. Если оно будет захвачено, нам действительно некуда будет податься.
«Поэтому многие наши отряды приключений и даже некоторые гильдии Королевства Звёздной Луны помогают «Нулевому Крылу» бороться с «Сердцем Священной Руки», охраняя торговые караваны, следующие туда и обратно через Серебряное Крыло. Но в последнее время из-за того, что монстры Священных Статуй становятся всё сильнее, мы постепенно начинаем терять позиции — и не знаем, как долго ещё продержимся…»
Другие игроки, присутствовавшие рядом, тоже таили глухую злость на «Сердце Священной Руки».
Сейчас крупнейшим королевствам и силам и так хватает трудностей из-за угрозы монстров Священных Статуй, а «Сердце Священной Руки» ещё и наживается на чужом несчастье, делая всё более невыносимой жизнь свободных игроков. Но у тех нет абсолютно никакого способа дать отпор — даже сверхдержавы лишь наблюдают со стороны, не смея выступить против «Сердца Священной Руки».
А Ши Фэн, разговаривая по пути с Нин Фэном и его спутниками, постепенно узнал о нынешнем положении дел в Королевстве Звёздной Луны.
Хотя Королевство Звёздной Луны потеряло почти половину территории, ни один город уровня главного НПС-города пока не пал, однако ситуация оставалась далека от оптимистичной.
Монстры Священных Статуй становились всё сильнее, и массы игроков начали бежать из этих мест. Город Белая Река, где раньше проживало более десяти миллионов игроков, теперь насчитывал менее четырёх миллионов — а что уж говорить об остальных НПС-городах.
Резкое сокращение числа игроков обрушило всю экономику Королевства Звёздной Луны, и многие вынуждены были покинуть его, чтобы развиваться в других местах.
Уход крупнейших сил из Королевства Звёздной Луны позволил тёмным силам подняться, и дело дошло до того, что игрокам, покидавшим НПС-города, грозила неминуемая гибель.
Одним словом.
Хаос!
А самое главное — по мере того как монстры Священного Изваяния становились всё сильнее, все уже могли предвидеть момент, когда города NPC главного уровня будут захвачены. Можно сказать, что всё Королевство Звёздной Луны погибло — если только не вступить в «Сердце Святой Руки», ведь лишь так можно избежать поглощения монстрами Священного Изваяния в Королевстве Звёздной Луны……
Сопровождая караван на протяжении всего пути, Ши Фэн и его спутники незаметно для себя оказались в пустынной роще недалеко от посёлка Серебряного Крыла.