Королевство Звёздной Луны, Город Белая Река.
Хотя Город Белая Река и не являлся столицей Королевства Звёздной Луны, для славы горы не нужно быть высокой — хватит одного мудреца, а для чудотворной силы реки не нужна глубина — хватит дракона.
Будучи главной базой первой по силе гильдии Королевства Звёздной Луны — Нулевого Крыла, а также Торгового дома «Светоч», непрерывно выпускавшего новую продукцию, Город Белая Река давно уже стал в глазах игроков подлинной столицей Королевства Звёздной Луны.
Теперь, когда Город Белая Река стал единственным городом королевства, получившим Торговый дом, это было абсолютно заслуженно. Каждый день сюда стекались игроки и новички из крупнейших городов, и уровень процветания был сопоставим со столицей обычной империи.
В данный момент в главном зале второго этажа Торгового дома Города Белой Реки более десятка игроков — все шестьдесят четвёртого уровня, в роскошном снаряжении и с одинаковыми гербами гильдии на груди — наблюдали за боями мастеров на арене. Их лица были полны высокомерия, а в глазах мерцало откровенное пренебрежение.
— Настоящее маленькое королевство! Местные гильдии столько раз сражались — снаряжение ещё куда ни шло, но мастерство жалкое до неприличия. Хуже, чем у второразрядных гильдий нашей Тёмной Империи. Неудивительно, что Нулевое Крыло тут безраздельно властвует, — произнёс берсерк шестьдесят четвёртого уровня, бросив усмешливый взгляд на членов ведущих гильдий Королевства Звёздной Луны.
Голос берсерка был вполне громким — для игрока со второй ступенью физического развития на расстоянии в пятьдесят ярдов и более его было слышно совершенно отчётливо. Однако никто из присутствующих не посмел произнести ни слова — все молча опустили головы.
И дело было отнюдь не в чём-то другом — этот берсерк действительно имел все основания для гордости.
На различных состязательных поединках арены этот берсерк одержал двадцать побед подряд. Среди его соперников были ведущие мастера крупнейших гильдий Королевства Звёздной Луны, однако ни один из них не смог опустить его здоровье ниже восьмидесяти процентов — даже взявшись вдвоём.
Более того, этот берсерк был одним из десяти сильнейших бойцов первой лиги гильдии «Кровавая Династия» Тёмной Империи — Чэнь Сюэ.
«Кровавая Династия» была старейшей гильдией высшего ранга и на сегодняшний день за вычетом трёх крупнейших сил Тёмной Империи являлась самой мощной в ней. Она контролировала целое среднее королевство и маленькое королевство, и по силе была несравнимой с обычными гильдиями высшего ранга.
— Хотя эти гильдии и слабы, Нулевое Крыло всё же имеет основания главенствовать в Королевстве Звёздной Луны. В конце концов, у них уже четверо мастеров в Рейтинге Великих Мастеров. Особенно Король Мечей Хэй Янь — он уже повёл немало ведущих бойцов великих сил, — медленно произнёс молодой человек в тёмно-сером магическом одеянии, стоявший рядом.
Имя Нулевого Крыла в Тёмной Империи уже прозвучало после одного сражения — они встали на защиту Дворца Ста Цветов и отбили нападение гильдии Звёздного Ореола, что поразило все крупнейшие гильдии империи. Именно поэтому Нулевое Крыло было тщательно расследовано.
Однако чем больше они узнавали, тем сильнее в них росло беспокойство.
Дело было не в том, что гильдии Тёмной Империи были поражены темпом развития Нулевого Крыла, — их поражало невероятное количество ужасающих противников, которых Нулевое Крыло успело на себя навлечь.
Император Девяти Драконов из Павильона Дракона-Феникса, Зловещий Храм, Пантеон, Чёрная Вода, Божественное Чудо — и их собственный Звёздный Ореол Тёмной Империи.
Каждая из этих сил сама по себе вызывала мурашки по коже, но Нулевое Крыло сумело рассориться со всеми сразу — и до сих пор оставалось живым. Одна только эта мысль казалась им невероятной.
— Блеск Нулевого Крыла — дело прошлое. Раньше великие силы были заняты своими делами, а я слышал, что за Нулевым Крылом стоит Фэн Цяньюй из Павильона Дракона-Феникса, вот они и не трогали его. Но теперь всё изменилось. Город Белая Река — великие силы обязательно его заберут, и даже вмешательство Фэн Цяньюй ничего не изменит, — холодно усмехнулся Чэнь Сюэ.
Возможно, для остальных гильдий попадание гильдейских мастеров в Рейтинг Великих Мастеров было делом значительным, но для великих сил это не имело никакого значения. Тем более что Рейтинг Великих Мастеров учитывал лишь боевые достижения, а не реальный уровень мастерства игроков.
В Божественном Царстве было множество мастеров, чьи боевые сводки не бросались в глаза, но чей реальный уровень был более чем впечатляющим. Например, в их «Кровавой Династии» было немало бойцов, которые по индивидуальной силе превосходили многих мастеров тонкого искусства из Рейтинга Великих Мастеров, — и ни один из них в этот рейтинг не попал.
Этот Рейтинг Великих Мастеров имел значение лишь для мелких гильдий и свободных игроков. Для подлинно крупных сил он был всего лишь источником сведений и отнюдь не отражал истинную мощь той или иной гильдии.
К тому же в борьбе за Торговый дом нельзя было полагаться на осадные орудия — всё решалось исключительно ресурсами гильдии и мастерством её бойцов, без малейшего пространства для уловок. Военное оружие, доставшееся Нулевому Крылу ранее по счастливой случайности, здесь было совершенно бесполезно. А если говорить о кадровом потенциале — Нулевому Крылу было далеко даже до старейших гильдий высшего ранга, не говоря уже о великих силах.
— Верно. В нынешней битве за Торговый дом великие силы не будут церемониться ни с кем. Ради контроля над Торговым домом они выпустят на арену даже тех старых чудовищ, которые обычно прячутся за кулисами. В таком свете весь Рейтинг Великих Мастеров — не более чем шутка, — произнёс молодой человек.
Он говорил о «старых чудовищах», и в его взгляде сквозила глубокая настороженность, перемежавшаяся с благоговением.
Раньше в Божественном Царстве всё ограничивалось мелкими стычками, крупные сражения были редкостью, а великие силы, желая подготовить молодое поколение, намеренно держали старых мастеров в тени. Если бы они вышли на арену, молодёжи осталось бы только отсидеться в стороне!
Какие таланты? Какие вундеркинды? — Всё это шутки!
— У Нулевого Крыла и впрямь невезуха. Могли бы ещё какое-то время посидеть тихо, наслаждаясь положением местных владык, но раз Город Белая Река вознёсся так высоко, мечтать о тихой жизни уже не приходится. На этот раз за Белую Реку пришли не только Звёздный Ореол — говорят, «Возвращение Короля», Чёрная Вода и Пантеон тоже собираются. Когда все соберутся вместе, посмотрим, как они разорвут Нулевое Крыло на части, — Чэнь Сюэ слабо улыбнулся.
Простой человек невиновен, но стоит иметь при себе жемчужину — и вина найдётся. Их «Кровавая Династия» даже не обладала чем-то подобным, а маленькое Нулевое Крыло дерзает удерживать Город Белая Река — это же самое настоящее самоубийство.
— О, посмотрите — «Священное Перерождение» из Славной Империи тоже прибыло. Похоже, они, как и мы, хотят понаблюдать за столкновением великих сил, — молодой человек внезапно заметил группу из более чем десяти игроков, поднимавшихся в зал второго этажа, и уголок его губ дрогнул в улыбке.
«Священное Перерождение» тоже было старейшей гильдией высшего ранга, и по силе не уступало их «Кровавой Династии». Сейчас это была вторая по мощи гильдия в Славной Империи, уступавшая лишь «Возвращению Короля».
Пока силы из других королевств и империй собирались в Городе Белой Реки, тихо ожидая начала битвы за Торговый дом на арене, в находившемся неподалёку Торговом доме «Светоч» Ши Фэн в Специальной Кузнице работал над созданием «Лазурного Сияния».
Древний Кузнецкий Фолиант позволял десяти игрокам освоить создание «Лазурного Сияния», однако будучи восьмипредметным комплектом уникального тёмно-золотого снаряжения, оно давалось с трудом даже таким Мастерам Кузнецам, как Юйюй Вэйсяо и Шуан Кэко, — не говоря уже о том, что Юйюй Вэйсяо и другие были заняты изготовлением прочих вещей.
Поэтому Ши Фэн решил изготовить «Лазурное Сияние» собственноручно. С материалами проблем не было.
Нулевое Крыло развивалось и крепло с каждым днём, и материалов в гильдейском хранилище было не счесть. Благодаря развитой коммерческой сети и членству в Торговом союзе «Тяньцзи» раздобыть всё необходимое для изготовления было проще простого.
Менее чем за час удалось собрать более десяти комплектов материалов.
По мере того как Ши Фэн очищал материалы Странным огнём и задействовал способность Руки Мудреца, элементы «Лазурного Сияния» один за другим обретали форму. Когда до завершения восьми предметов снаряжения оставалось совсем немного, Ши Фэн немедленно достал сорок зёрен Песка Времени.
Песок Времени был бесценен — каждое зерно на рынке стоило более двадцати золотых. Он не только повышал вероятность успешного создания предмета, но и усиливал его итоговые характеристики. Ши Фэн добавлял по пять зёрен Песка Времени в каждый предмет — предельно допустимое количество для снаряжения тёмно-золотого ранга.
Если бы у него не было Великого Сокровища Времени, он и не помыслил бы о столь расточительном использовании Песка Времени.
В тот же миг «Лазурное Сияние» вспыхнуло ослепительным блеском, озарив весь зал. Восемь предметов снаряжения, усыпанных крошечными звёздными искрами, предстали перед Ши Фэном, источая древнюю и необузданную энергию, — словно «Лазурное Сияние» прошло сквозь сотни лет непрерывного закаливания и вот-вот вырвется на свободу.