Выслушав напоминание Меланхолической Улыбки, Ши Фэн кивнул — пришло время начать торги за частные дома и торговые помещения в Городке Каменного Леса.
Хотя аукционный дом «Нулевого Крыла» приносил теперь невероятно быструю прибыль, для того чтобы за короткий срок собрать необходимые средства на покрытие всех расходов по строительству и содержанию города, требовалось немало времени. К тому же отделение «Нулевого Крыла» в Империи Черного Дракона и контролируемая через акции в Империи Тяньци компания «Неугасающий Свет» тоже остро нуждались в значительном финансировании.
Тем более что эпоха скакунов уже наступила. Массовое распространение ездовых животных было необходимо — оно заметно ускоряло прокачку участников гильдии, — но для любой гильдии это составляло неподъёмное бремя, и обойти его было невозможно.
К счастью, Гильдия «Нулевого Крыла» располагала конюшнями, что давало существенную экономию по сравнению с другими гильдиями. Однако при столь многочисленном составе участников выделенные средства по-прежнему оставались лишь каплей в море.
Тогда Ши Фэн без лишних разговоров передал организацию аукциона Меланхолической Улыбке, а сам отправился в Город Белая Река, чтобы заняться подготовкой к захвату жилы Изначального Железа.
Хотя Гильдия «Нулевого Крыла» зарабатывала солидное количество золотых монет, ресурс кристаллов магии был весьма скуден. Особенно с учётом того, что в Городке Каменного Леса уже стояли три Башни Магии, а за его стенами функционировало Кольцо Благой Вести — гигантский поглотитель кристаллов. Те немногочисленные кристаллы, что удавалось заработать на боевой арене, были ничтожны в сравнении с расходами, не говоря уж о том, что после завершения строительства города потребление кристаллов вырастет ещё более устрашающе.
В Божественном Царстве каждая гильдия стремилась построить как можно больше городов, ведь город представлял собой колоссальный источник дохода — не только в золотых монетах, но и в кредитных баллах.
Однако строительство гильдейского города было отнюдь не таким простым, как казалось. Если говорить прямо, строить город было нетрудно, но содержание его превращалось в настоящую проблему, и причина кроется в чудовищном потреблении кристаллов магии. Поэтому даже сильнейшие гильдии из прошлой жизни Ши Фэна могли позволить себе лишь ограниченное количество городов.
Единственными, кто мог без труда возвести сразу несколько городов, были сверхдержавы, захватившие рудные жилы, богатые кристаллами магии. Обычные крупные гильдии с трудом поддерживали хотя бы один небольшой город.
Теперь, когда строительство было почти завершено, Ши Фэну необходимо было заблаговременно подготовиться.
---
Город Белая Река. Торговая компания «Светильник».
Когда Ши Фэн вновь оказался перед воротами Торговой компании «Светильник», он обнаружил, что здесь произошли немалые перемены. У входа выстроились длинные очереди из игроков-ремесленников, среди которых немало было алхимиков среднего и старшего ранга. Больше всего в очереди стояло именно алхимиков.
«Испытание в Торговой компании «Светильник» — просто кошмар! Даже алхимиков среднего ранга отсеивают!» — воскликнул новичок Божественного Царства десятого уровня, пришедший записаться на испытание, увидев вышедшего алхимика среднего ранга.
Хотя алхимик среднего ранга не пользовался таким уважением у крупных гильдий, как алхимик старшего ранга, достаточно было просто заявить о желании вступить — и любая гильдия согласилась бы без колебаний. Вырастить алхимика среднего ранга непросто.
Но Торговая компания «Светильник» спокойно отсеивает даже таких...
«Судя по твоему уровню, ты недавно прибыл в Город Белая Река,» — улыбнулся стоявший рядом двадцативосьмилевелный младший алхимик. — «Выгонять алхимиков среднего ранга — это ещё цветочки. Раньше здесь алхимиков старшего ранга отправляли домой.»
«Не может быть! Алхимик старшего ранга...» — новичок десятого уровня раскрыл рот, явно не поверив услышанному.
«Не веришь? С тех пор как Торговая компания «Светильник» ввела новые привилегии для алхимиков, она стала настоящим храмом для каждого из них. Ты и представить не можешь! Достаточно войти в десятку лучших алхимиков по рейтингу мастерства, чтобы получить доступ к инструментам ранга Мифрила! А таких инструментов, я тебе скажу, во всём Королевстве Звёздной Луны едва ли найдётся у нескольких гильдий! И это всего лишь десятое место!
Если подняться до четвёртого места в рейтинге — полный набор инструментов ранга Мифрила. А первое место получает доступ к полному набору инструментов ранга Тёмного Золота!
Это заставило алхимиков всего Королевства Звёздной Луны... нет, алхимиков из нескольких ближних стран прийти в движение! Все идут сюда записываться. Требования Торговой компании «Светильник» растут как на дрожжах. Тебе стоит порадоваться, что ты не алхимик — иначе ты как ученик вряд ли прошёл бы даже первый тур испытания.»
Двадцативосьмилевелный младший алхимик заговорил о Торговой компании «Светильник» с нескрываемым восторгом, хотя в сердце таил немало горечи.
Привилегии для алхимиков в Торговой компании «Светильник» действительно великолепны, но соответствовать её требованиям — задача отнюдь не из простых...
«Инструменты как награда действительно впечатляют,» — тихо улыбнулся Ши Фэн, подслушав их разговор. — «Похоже, стоит поискать возможность заполучить побольше продвинутых кузнечных и инженерных инструментов.»
На данный момент игроки-ремесленники не играли ключевой роли, однако как только уровень основных игроков достигнет пятидесятого, потребность в ремесленниках проявится во всей красе. Можно с уверенностью утверждать: какая гильдия будет контролировать лучших ремесленников, та и будет господствовать на рынке торговли Божественного Царства.
Ши Фэн незаметно вошёл в Торговую компанию «Светильник» и направился прямиком в Кузницу особого класса, которая всё это время пустовала. Осторожно достав из инвентаря чертёж Титанского Магического Снаряжения, полученный от Ледяного Короля, он начал тщательно его изучать.
Жила Изначального Железа располагалась на небольшом острове в Море Смерти, обладавшем весьма специфическим географическим положением. Первоначально Ши Фэн планировал дождаться, пока все члены основного отряда Гильдии «Нулевого Крыла» не перейдут на Второй Порядок, и только потом отправляться на штурм.
Теперь в этом отпала необходимость.
Остров, где располагалась жила, назывался Карна. Помимо невероятно могущественных монстров, его окружала весьма необычная среда: всюду царила коррозия силы Тени, а концентрация магической энергии на всём острове была низкой до жалобного состояния. Именно поэтому ни одна гильдия прежде не пыталась захватить Остров Карна.
Однако никто и представить не мог, что этот остров с крайне низкой концентрацией магии хранит в себе жилу Изначального Железа — заветную мечту всех гильдий.
Влияние среды с низкой концентрацией магической энергии на игрока было огромным — точно так же, как высокая концентрация вызывала сильные колебания боевых характеристик. Однако при низкой концентрации последствия были ещё серьёзнее. На острове вроде Карны игрок мог проявлять лишь двадцать-тридцать процентов своей боевой мощи.
Монстры на острове и без того были ужасающе сильны, а игроки лишены большей части своих сил. Даже команды игроков Второго Порядка имели лишь призрачные шансы на успех, не говоря уже о командах Первого Порядка — у них не было абсолютно никаких шансов.
Однако Титанское Магическое Снаряжение могло преодолеть проблему низкой концентрации магии, превращая невозможное в возможное.
«Продвинутые чертежи ковки действительно невероятно сложны. Неудивительно, что в прошлой жизни за их создание осмеливались браться лишь Мастера Кузнецы,» — Ши Фэн завершил изучение чертежа и глубоко вздохнул.
Титанское Магическое Снаряжение представляло собой продвинутый чертёж ковки, а успех при создании по таким чертежам в целом был крайне низок. Причём Титанское Магическое Снаряжение входило в число наиболее сложных даже среди продвинутых чертежей — об успехе пришлось бы лишь мечтать.
По предварительным расчётам Ши Фэна, даже для него как Кузнеца высшего ранга вероятность успеха составляла около десяти процентов. На практике из двадцати попыток могла не увенчаться результатом и одна.
К счастью, у него имелся кулон «Сердце Икара», поднявшийся до эпического ранга, который позволял принудительно повысить свой уровень до Мастера Кузнеца.
Ши Фэн активировал Божественное Благословение, единовременно пожертвовав пятьюстами единицами жизненной силы, что позволило увеличить продолжительность благословения с одного часа до двух.
Располагая Божественным Благословением, Ши Фэн не стал терять времени даром. Извлекая один за другим заранее заготовленные материалы и книгу ковки, он начал осторожно создавать задуманное.
А тем временем в Городке Каменного Леса аукцион «Нулевого Крыла» официально начался.