Мастер меча: Это станет сном
Мастер меча вздохнул, едва сев после приветствий младших.
— В любом случае, Старший. Всё хорошо, но прошу, перестань называть меня «милашом». Я уже полвека прожил.
Квансин равнодушно ответил.
— А что я могу поделать? Для меня ты всё ещё выглядишь самым младшим.
— У меня теперь тоже есть младшие.
— Верно. Поздравляю. Наш младшенький теперь обзавёлся младшими. Ха-ха-ха…
«Младшеньким», о котором говорил Квансин, называли самого молодого среди прославленных мастеров Белого пути, участвовавших в Битве Пяти хребтов. Мастер меча тогда действительно был самым молодым.
Но Мастер меча той эпохи был одним из немногих мастеров, кого уважал Белый путь.
Он также был одним из немногих непобеждённых мечников в мире боевых искусств. Однако за этим непобеждённым послужным списком стояла своя история. Поскольку существовали великие мечники вроде Святого меча и Бога меча, Император Мечей не был величайшим мечником своей эпохи. И старшие, и младшие — все признавали, что на шаг уступают Императору Мечей.
Дело было в его навыках выслеживания.
Именно поэтому Мастер меча всегда путешествовал один.
Его навыки лёгкости были столь выдающимися, что он мог сбежать откуда угодно, если ситуация складывалась неблагоприятно. Просто сбежать и исчезнуть — враги могли бы вздохнуть с облегчением, но он, словно призрак, появлялся вновь и наносил внезапный удар.
Это была не что иное, как засада Мастера меча.
К тому времени, как он оценивал обстановку и возвращался, он уже изучил боевые искусства врага и особенности его техник. Он мгновенно обращал всё в пепел и снова исчезал.
Повторяя это в мире боевых искусств, он заслужил прозвище Железнокровный Мастер меча.
Как иначе могло случиться, что среди бесчисленных беглецов сильнейшим называли именно Мастера меча?
Это было верно не только в истории с Двенадцатью демоническими мечами, но и в Войне Пяти гробниц.
Даже когда этому Мастеру меча было уже под пятьдесят, прозвище «Безумец» оставалось неизменным.
Мастер меча обратился к безумцу.
— Что привело тебя в мир боевых искусств? Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
Квансин ответил.
— Раз я вернулся в мир боевых искусств, причина очевидна. У нашего дорогого младшего тоже уже седина появилась. Всё ещё не женился?
Мастер меча парировал.
— Какая уж женитьба у безрассудного человека, живущего мечом?
Квансин спросил.
— Всё ещё не можешь забыть ту демоническую бессмертную?
— Кто мог бы забыть Ёсон?
Ёсон была мастером, погибшим в Великой битве Пяти гробниц, бывшей старшей ученицей главы Секты Белого Дракона. А значит, она принадлежала к дому нынешней главы Секты Белого Дракона, Чжу Яньюэ. Она была красивой и сильной женщиной-мастером с исключительно светлым характером. Она также была предметом восхищения многих мужчин.
Квансин небрежно кольнул Мастера меча в слабое место, и Мастер меча ответил так, будто ничего не случилось. Эти двое хорошо знали уязвимости друг друга.
Мастер меча обратился к Чхоль Мёнхо, Пэк Як и Дан Усону.
— Назовите свои имена или прозвища, младшие. Меня зовут просто Мастер меча. Я отбросил своё имя.
Когда Ёсон умерла, он отбросил и своё имя тоже. Он отбросил многое из того, за что цеплялся в жизни. В каком-то смысле теперь остался лишь Путь Меча.
— Меня зовут Чхоль Мёнхо.
— Пэк Як.
Мастер меча посмотрел на Дан Усона.
— А ты?
Квансин представил его.
— Он ученик Короля Мечей.
Мастер меча кивнул.
— А, так Усон был твоим учеником. Рад знакомству.
Дан Усону было чрезвычайно трудно сохранять выражение лица, когда его имя произносили столь фамильярным тоном уста Мастера меча.
— Я Ли Чжиныон.
— Ли Чжиныон? Я слышал это имя. А, так ты тот младший торговец, о котором упоминал глава.
Квансин усмехнулся.
— Как он по сравнению с Королём кулака?
Мастер меча тут же парировал.
— Усон был сильнее, чем знал мир. Но твой ученик тоже замечателен. Ты тоже его учил, Старший?
Квансин покачал головой.
— Куда там. Мы просто хорошо ладили, потому что у обоих характеры дерьмовые.
Мастер меча улыбнулся.
— Конечно. Чтобы поладить с тобой, нужно иметь такой же скверный характер, как у меня.
Квансин тоже признал.
— Да, нужно иметь прозвище вроде «Железная кровь», чтобы считаться мне ровней.
Когда Мастер меча протянул чашу, Дан Усон налил ему чаю.
Мастер меча раскрыл старую тайну, о которой не знал даже Дан Усон.
— Усон всё это время продолжал вызывать меня на поединок, но я намеренно не принимал вызов.
Дан Усон уставился на Мастера меча. Он не понимал, почему Мастер меча всё это время избегал его, но причина теперь совершенно естественно слетала с уст самого человека.
Мастер меча продолжил.
— Как ты знаешь, боевые искусства твоего учителя не знали меры. Он проводил поединки с Сектой Куньлунь, переломав руки и ноги нескольким даосам и нажив их вражду. У него также было крупное столкновение с Сектой Чжуннань. Разве это можно назвать поединком? Это была драка. У твоего учителя было много врагов даже среди праведных. Прежде всего, его боевые искусства не подходили для поединков. К тому же ни Усон, ни я не могли претендовать на звание лучшего в Поднебесной, так что поединки были в какой-то мере бессмысленны. Я никогда не утруждал себя подробными объяснениями всего этого, но теперь, когда его не стало, я скучаю по нему и жалею. Мы были трудной парой, чтобы ладить.
Мечник с опустошённым выражением говорил глухим тоном. Даже выпив чаю, он остался сидеть. Его мысли, казалось, погрузились в тяжесть Короля кулака.
Дан Усон издал короткий вздох, слушая рассказ о прошлой жизни. Боевое состязание, которое представлял себе Дан Усон, было таким, где бойцы могли умереть. Поскольку даже внутри Белого пути взгляды настолько различались, он не собирался объявлять чужие мысли неправильными.
Дан Усон сказал.
— Я слышал то же самое.
Мечник спросил.
— Старший, не желаете ли выпить? Вы заняты?
Квансин воскликнул в изумлении.
— Ты пьёшь? Ты и правда повзрослел. Ты же пил только воду.
Мастер меча сказал Чхоль Мёнхо.
— Закажи мне выпивки.
Сказав это, Мастер меча на мгновение закрыл глаза. Квансин проговорил так, будто был совершенно ошарашен.
— Этот засранец опять за своё.
Квансин указал на Мастера меча и объяснил младшим, почему тот закрывает глаза.
— Это называется Глаз Сяояо. Это боевое искусство, использующее Глаз Разума. Редкое боевое искусство из рода Пути Бессмертных. Он различает вашу ци с закрытыми глазами. Говорят, это самое трудное для изучения боевое искусство в секте Мастера меча.
Как и сказал Квансин, Мастер меча запомнил энергетические отпечатки Дан Усона, Чхоль Мёнхо и Пэк Як своим мысленным взором. Поскольку форма и облик энергии у каждого человека различны, способ Мастера меча различать людей был поистине уникален. Однажды опознанные его мысленным взором, никакие маскировки или изменённая внешность были совершенно бесполезны против него.
После того как он применил заклинание, Чхоль Мёнхо спросил.
— Ты видишь, закрыв глаза?
— Что-то вроде того.
Квансин громко рассмеялся.
— Потому-то скрестить мечи с Мастером меча — значит обречь себя на страдания. Он будет преследовать тебя до самого конца.
Мастер меча, выглядевший несколько ошеломлённым, вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на Пэк Як.
— Эй, госпожа Пэк.
Пэк Як ответила.
— Да.
— Ты потомок господина Пэк Му-чжина?
Пэк Як улыбнулась.
— Верно.
Мастер меча посмотрел на Квансина с удивлённым выражением.
— Похоже, в мире боевых искусств вот-вот произойдёт нечто крупное. Равновесие между Белым путём и Тёмным путём никогда ещё не склонялось так сильно в одну сторону. Прошло двадцать лет; оно уже должно было восстановиться. Те, кого я преследую, — в отличие от эпохи Войны Пяти гробниц — стали более невосприимчивы к клинкам. С тем, что ты выступил вперёд и появился преемник Пэк Му-чжина… это по крайней мере удача. И ты.
Мастер меча посмотрел на Дан Усона.
— Ты превзошёл своего учителя в столь юном возрасте. Усон был бы безмерно горд.
Это был момент, когда Мастер меча официально признал, что Дан Усон превзошёл уровень своей прошлой жизни.
Дан Усон посмотрел на Мастера меча и кивнул. Далеко не испытывая радости, его сердце было сложным и печальным.
«Значит, теперь я заслужил твоё признание, Старший. Потребовалось много времени».
Когда принесли выпивку, все на мгновение замолчали.
Дан Усон первым взял бутылку и наполнил чашу Квансина. Затем он налил Мастеру меча, Чхоль Мёнхо и Пэк Як в этом порядке.
Это был также первый раз, когда Дан Усон пил вместе с Мастером меча. Неосознанно Дан Усон повторил своё собственное имя, будто в оцепенении.
— Я Чжин Ён.
Мастер меча склонил голову, глядя на него.
— Хм, разве я только что это не сказал?
Дан Усон ответил с горьким выражением.
— Ах, я забыл.
Когда он жил, сосредоточившись на Торговой компании «Кхвехва», он не особо заботился об именах, но встреча с тем, кого он знал в прошлой жизни, повергла его в полное смятение.
Мастер меча пристально разглядывал Дан Усона, говоря.
— У тебя и у ученика Короля кулака удивительно схожие ауры. Я часто слышал рассказы о том, как ты путешествуешь в поисках учеников, — твой талант вербовать их далеко превосходит мой.
Глаза Квансина расширились.
— Ах, ты ещё не нашёл ученика?
— Я занят. Старший, там столько ублюдков, которых нужно убить.
Квансин погладил Чхоль Мёнхо по голове и усмехнулся.
— Как насчёт этого?
Мастер меча посмотрел на свирепое лицо Чхоль Мёнхо и сказал.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать шесть.
— Дай руку.
Чхоль Мёнхо протянул руку, и Мастер меча схватил его за запястье, громко рассмеявшись.
— Значит, ты просто подбирал эликсиры, чтобы есть их, но так и не выучил технику сердца?
— Да.
— Ты полон мутной энергии. По крайней мере, ты не слишком много пил.
— Ты лекарь?
— Нет.
Чхоль Мёнхо с угрюмым выражением отдёрнул руку и спросил Дан Усона.
— Почему ты не научил меня технике медитации?
Вместо Дан Усона заговорил Мастер меча.
— Какие между вами отношения?
— Мы друзья.
— Секта Орё, фракция Короля кулака, принимает лишь одного ученика. Поскольку они берут ученика, чтобы вести следующее поколение, естественно, они не могут обучить технике сердца разума ровесника. Разница в возрасте должна быть не менее двадцати лет. Это передача по единственной линии — как они могли бы обучить тебя технике сердца разума Секты Орё? И то же самое касается меня.
Чхоль Мёнхо кивнул.
— А, понятно.
Квансин сказал.
— Так возьмёшь ли ты меня в ученики или нет?
Мастер меча ухмыльнулся.
— Старший, нельзя настаивать на чём-то подобном. И всё же набор ученика — дело не совсем обычное, верно? Я тоже вижу это впервые.
Квансин расхохотался.
— Эй, сколько раз ты взмахнул той Техникой меча трёх бедствий?
— Тридцать две… забыл. Просто начну заново с тридцати двух.
Мастер меча громко рассмеялся.
— Ты проделал Технику меча трёх бедствий тридцать две тысячи раз?
— Да.
— Необычно.
Мастер меча сказал, глядя на Квансина.
— Старший, а ты не берёшь учеников?
— С моим-то характером?
Он считал обучение Чхоль Мёнхо копейной технике даже не достойным называться ученичеством. Казалось, он просто на месте обучил его боевым искусствам, верный своей свободолюбивой натуре.
Мастер меча спросил.
— Ах, а как же я?
— ……
Мастер меча и Безумец уставились друг на друга, а затем одновременно разразились смехом.
— Ха-ха-ха…
Мастер меча посмотрел на Дан Усона.
— Эй, младший.
— Да.
— Отныне я буду звать тебя Королём кулака.
Дан Усон ответил, что понял, и затем выпивка пошла по кругу ещё раз. Немного погодя Мастер меча спросил Пэк Як.
— Молодой господин Пэк, сколькими из Четырёх великих тайн ты овладел?
— Последнюю я ещё не завершил.
Мастер меча кивнул.
— Отлично. Отлично.
Пэк Як спросила, будто поражённая.
— Как получается, что ты знаешь даже Четыре великих искусства, которые культивирует наша семья?
Мастер меча ухмыльнулся.
— Как я мог бы не знать? Учитель моего учителя, учитель того учителя, учитель того учителя… ну, если проследить назад, был даже тот, кто скрещивал клинки с господином Пэк Му-чжином. Наша секта довольно древняя. Во многом как и ваша семья, видишь ли.
Она была не просто древней; её легко можно было назвать старейшей сектой в мире боевых искусств.
На этот раз Мастер меча взял бутылку с вином и, наполняя чаши всех, заговорил.
— Старший, живи вечно. То, что ты пришёл на помощь нам, младшим, — благословение для мира боевых искусств. И Мёнхо, ты закончил своё большое дело.
— Да.
— А я вот ученика пока не нашёл.
— Да.
— Если ты всё ещё будешь жив, я тогда это обдумаю.
— А?
Во-первых, Чхоль Мёнхо должен выжить.
И пока он выживает, Мастер меча не должен найти ученика.
И он должен завершить великое дело, прежде чем тот примет его в ученики. Поистине, препятствий было много.
Чхоль Мёнхо принял вино обеими руками, почтительно кланяясь, и снова спросил.
— Нет, Старший. Если не хочешь принимать, так и скажи.
— Ха-ха-ха.
На этот раз все разразились смехом от слов Чхоль Мёнхо. Хотя они были пёстрой компанией, собравшейся выпить, — разного возраста, без общего жизненного опыта и с разными взглядами, — атмосфера была неплохой.
Наполнив собственную чашу, Мастер меча поднял кубок и пристально посмотрел на Дан Усона.
— Враг твоего учителя — также и мой враг. Я надеялся разделить чарку с Королём Мечей, когда стану старше, но эта возможность была у меня отнята. Ты должен выпить это вино со мной сегодня вместо него.
Дан Усон поднял свою чашу и ответил.
— Как только я разрешу великое дело, спасу своих учеников и у меня больше не будет причин тревожиться об этом мире боевых искусств, я брошу тебе вызов один раз от имени моего учителя. Прими тогда мой вызов.
Пока толпа наблюдала за Мастером меча, он молча выпил своё вино. Он пристально смотрел на Дан Усона, затем поднялся со своего места и на глазах у всех обнажил меч.
Это было столь внезапное действие, что все замолчали.
Направив свой меч на Дан Усона, Мастер меча провозгласил.
— Думаешь, я тренировался во владении мечом, чтобы победить тебя? Нет.
На этот раз Мастер меча нагло нацелил свой меч на безумца.
— Тренировался ли я во владении мечом, чтобы победить тебя, Старший? Вовсе нет.
Мечник слабо улыбнулся, затем заговорил, слегка взмахнув мечом.
— Мы — мечники, которые бегут и бегут вновь. Мечники, которые выживают и восстают заново. Люди, что могут облегчить одиночество, обретённое через стойкость, лишь созерцая лунный свет… Но потому что мы живём, Царство Демонов станет чем-то подобным сну…
Квансин разразился смехом и хлопнул себя по колену.
— Младший, ты пьян?
Мастер меча отступал, говоря.
— Я пьян, потому что не умею пить. Старший и младшие. Я снова сбегу. Давайте встретимся вновь живыми.
Когда Мастер меча высвободил свой навык лёгкости, он рванул вперёд, будто подхваченный внезапным порывом ветра, вскоре превратившись в вихрь, исчезнувший в пустоши. Это был человек с уникальным обаянием, отличным от безумия. Пока Чхоль Мёнхо, Дан Усон и Пэк Як восхищались необычайной осанкой Мастера меча, Квансин заговорил так, будто прорывался через горный перевал.
— Он и правда милашка, знаешь ли. Прямо как в детстве.
Чхоль Мёнхо казался совершенно растроганным.
— Так вот каков мечник. Где находится секта?
Квансин пробормотал.
— Ну, полагаю, они могут быть потомками бессмертного меча Люй Дунбиня. Эти ребята — что учитель, что ученик — все на один покрой. Меняются лишь прозвища, но их деяния всегда заслуживают титула «бессмертный меча». Когда времена мирные, они живут как бессмертные; когда налетают демонические силы, они являются как императоры.
Дан Усон долго смотрел на то место, где исчез Мастер меча. Только тогда его давнее недопонимание насчёт Мастера меча наконец рассеялось.