Когда Дан Усон впервые за долгое время ужинал со своей семьёй, Ли Сонмин — глава купеческой гильдии — задал вопрос.
— Похоже, госпожа Бэк заходит довольно часто. Хваон упоминала, что для неё даже готовят жильё.
Дан Усон кивнул.
— Верно.
Ли Сонмин спросил, потягивая суп.
— Она моя первая невестка?
На вопрос отца Хваон слабо улыбнулся и посмотрел на брата.
Дан Усон сказал.
— Взять её в невестки?
Ли Сонмин улыбнулся и ответил.
— Это не твоё решение. Это выбор Бэк Соджи. Судя по моему беглому знакомству, она кажется умной. Она также благодетель Энхвасандана. Похоже, она происходит из боевого клана…
— Именно так.
Ли Сонмин указал на ящик и обратился к Ли Хваону.
— Принеси.
— Да.
Ли Хваон извлек несколько писем из ящика, вернулся и положил их на край стола, произнося:
— Бэкри, Сэмун, Докго и даже Мурон…
Дан Усон спросил.
— Что это за письма?
Ли Хваон ответила.
«Это письма с предложениями обсудить брак.»
Казалось, письма прислали все семьи, кроме клана Намгун.
Ли Сонмин посмотрел на Дан Усона.
«Какими делами ты занимался, что все знатные боевые кланы рвутся обсуждать с тобой предложения о браке?»
Его тон не был укоризненным — скорее он выражал полное недоумение.
Дан Усон ответил.
«У тебя же много денег, верно?»
Ли Сонмин улыбнулся.
«У меня всегда было много денег. Но ничего подобного раньше не было.»
«После нескольких боев, похоже, разошлись слухи. Я не какой-то неудачник, который не может найти жену. Просто отказывай им всем.»
Ли Сонмин кивнул.
«Это дело чувств между мужчиной и женщиной, так что я не буду вмешиваться. Но я ведь не только твой отец?»
Дан Усон и Ли Хваон ответили одновременно.
«А?»
Ли Сонмин сказал с улыбкой.
«Предложения о браке поступили не только для старшего сына. Они поступили и для второго, и для третьего сына. Они хотят обсудить это неформально. Поэтому я и пригласил их на обед после долгого перерыва. Я также хотел услышать от старшего брата, где он хотел бы, чтобы эти предложения о браке привели к результату…»
Дан Усон кивнул.
«Давай исключим младшего.»
Ли Сонмин тут же возразил.
«Согласен.»
Когда Дан Усон и Ли Сонмин посмотрели на Ли Хваона, тот не мог скрыть улыбку, расползавшуюся по его лицу, и ответил.
«Если я женюсь на дочери из клана боевых искусств, ведь я буду не тот, кто получает побои, верно?»
Дан Усон возразил.
«Разумеется. Но если тебя поймают на измене, можешь и умереть.»
Когда Хваон вздрогнул, Дан Усон сказал.
«В любом случае, тебе стоит встретиться со всеми и самому решить.»
Ли Сонмин кивнул. В итоге он не задал ни одного вопроса о семейном положении мисс Бэк или о том, богата ли её семья. По правде говоря, даже если бы она сказала ему, что она потомок Бэк Му-чжина, Сонмин вряд ли узнал бы это имя. Его позиция была проста: если сыну она нравится, этого достаточно.
Когда трапеза подходила к концу, Дан Усон добавил ещё одно.
«Насчёт мисс Бэк. Она потомок из семьи Бэк Му-чжина.»
Ли Сонмин наклонил голову.
«Кто это? Я никогда не слышал об этой семье.»
Дан Усон ответил.
«Когда-то он был лучшим на всей земле.»
Ли Сонмин сжал кулак.
«Он… Так вот что это было в те времена. Те, кто когда-то стояли на вершине мира боевых искусств,must have had many enemies. Ты хорошо позаботься о нём. Мы ему должны ещё с прошлого раза.»
Дан Усон кивнул.
«Понял.»
Ли Сонмин обратился к Ли Хваону.
«Ты купил все эликсиры?»
Ли Хваон ответил с удивлённым выражением лица.
«Да, я отправил их в эскортный отряд, братьям Ссанбо и даже в Гувхасан.»
Ли Сонмин спросил снова.
«Те эликсиры должны помогать в культивации внутренней энергии, верно?»
«Да.»
«Значит, твой брат теперь обладает сильнейшей внутренней энергией под небом?»
Ли Хваон посмотрел на своего брата с испуганным выражением лица.
«Пока нет,»
— сказал Ли Сонмин.
«Похоже, это трудно достать даже за деньги. Не то чтобы нам не хватало средств.»
«Верно.»
Получение товаров — тоже навык торговца. Я мало понимаю в боевых искусствах. Но если твоего брата обсуждают как потенциального зятя для клана боевых искусств, значит, его слава разнеслась. И чем шире его слава, тем серьёзнее инциденты, которые за ней следуют. Разговоры о браке важны, но Хваон, ты должен использовать все доступные средства, чтобы сделать внутреннюю энергию своего брата сильнейшей под небом. Эта задача важнее, чем сидеть над бухгалтерскими книгами.
Как только я восстановлю здоровье, я снова возьму на себя дела торговой гильдии.»
Хваон ответил.
«Понял.»
— сказал Ли Сонмин.
«Для меня вы трое важнее любого состояния. Деньги, которые мне не к чему будет тратить после смерти — похоже, я отложил их именно на такие моменты. Тратьте их свободно. Только когда вы трое будете в порядке, наша семья будет в порядке.»
•
После ужина Дан Усон и Хваон отправились на прогулку по торговому кварталу. Они шли молча, пока Хваон не поднял глаза на своего брата.
«Брат.»
«М-м?»
«Где нам вообще найти эликсир?»
«Я уже употребил великое множество средств — от Гунцинского масла до корня женьшеня возрастом в столетие... Тот факт, что моя внутренняя энергия ещё не сильнейшая в мире, означает лишь одно: я вложил недостаточно времени и усилий. Нельзя стать сильнейшим за год или два. Потребуется время, чтобы методично наращивать внутрененную энергию через медитацию.»
«Неужели? А сколько времени прошло с тех пор, как ты начал тренироваться, брат?»
Действительно, даже если считать время уединения, прошло едва ли два года. За какие-то два года он выиграл Великий турнир Дракона и Феникса, возглавил Секту Восьми Драконов, убил врага, одержал победу над главой семейства Гу и теперь занимал должность Главы Торговой Гильдии. Поистине головокружительный путь. И всё это время он не пропустил ни одного дня тренировок.
Хотя у Ли Хваона хватало собственных обязанностей, наблюдение за тренировками брата нередко наполняло его ужасом. Было такое чувство, будто за этим стоит какая-то насущная причина, которую он не мог раскрыть семье.
Ли Хваон спросил:
«Эти перемены в тебе — разве не из-за мести?»
Дан Усон, слегка встревоженный, кивнул, и Ли Хваон задал ещё один вопрос:
«Чьей мести?»
«Моего учителя.»
«Ах...»
Дан Усон обернулся к Ли Хваону.
«Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?»
«Разве это ты у меня спрашиваешь?»
Ли Хваон улыбнулся.
«Тебе может казаться, что каждый день одинаков, но я вижу иначе. Ты выходишь на тренировку на рассвете, завтракаешь, потом спарриваешься с братьями Ссанбо. После обеда снова тренируешься или устраиваешь дуэль с мисс Бэк. Вечером либо запираешься в комнате, либо снова выходишь тренироваться и только потом возвращаешься. И так не день и не два. При этом ты ни разу не показал никаких признаков усталости. Мне всегда было интересно, как ты это выносишь.»
«М-м.»
«А в последнее время у тебя бывают проблемы со сном?»
«Почему ты об этом спрашиваешь?»
— Согласно словам прислужников, ты часто просыпаешься ночью. Если ты так усердно тренируешься днём, а всё равно часто просыпаешься ночью — это проблема.
Дан Усон не стал отрицать.
— Именно. Дело в том, что мне снятся сны.
— Какие именно сны?
— В них являются сильнейшие бойцы мира и избивают меня, или появляются враги моего учителя, и мне приходится с ними сражаться.
— Не совсем бабочий сон, но кое-что серьёзное. Они повторяются?
Когда Дан Усон кивнул, Ли Хваон снова спросила.
— Ты побеждал?
— Нет. Победить невозможно. Из всех людей на свете одним из величайших мастеров боевых искусств является предок Госпожи Бэк. Их боевое мастерство настолько похоже, что я ясно это вижу.
Ли Хваон сказаласпокойно.
— Брат, даже если ты победишь во сне, тебе больше не приснится такой сон. Это ведь просто сон, верно? В нём отражается твоя воля.
— Сильнейшие на всём поднебесном — непростые противники. Поначалу являлись всякие разные люди, но теперь часто снится лишь один — человек, которого называют величайшим из когда-либо живших.
— Это древняя история. Теперь это просто сон, верно? Победа во сне не вернёт этих людей к жизни. Это просто сон.
Ли Хваон довольно резко парировала слова Дан Усона.
— Брат... мне неприятно это говорить, но даже покойный учитель не был сильнейшим на всём поднебесном, верно?
Дан Усон кивнул с горьким выражением лица.
— Он не был сильнейшим на всём поднебесном.
— Почему ты носишь в себе эту комплекс неполноценности? Ведь ты и я ещё так молоды...
Дан Усон вздохнул.
«Потому что это был я.»
Та мысль мелькнула в его голове. Дан Усон слабо улыбнулся, и Ли Хваон рассмеялся вместе с ним.
— Почему ты смеёшься?
— Ты упомянул комплекс неполноценности, и тут же на ум пришёл Мёнхо.
— Брат Мёнхо — живое воплощение комплекса неполноценности. Сколько лет нашему учителю?
— Ему за сорок.
— Значит, ты на двадцать лет моложе его. Хватит старчечки вести себя. Твоя лицо в последнее время только хуже становится.
— Почему ты сегодня так навязчиво ворчишь?
— Скучил по моим выговорам?
— Верно, уже давно не было.
Дан Усон вернулся к главным воротам Торговой компании «Галактика» и обратился к младшему брату.
— В любом случае спасибо, что забочишься обо мне.
Ли Хваон решительно произнёс, прежде чем войти в дом:
— Брат, поверь мне хотя бы раз. Я приложу все усилия, чтобы найти эликсир. Отец тоже об этом беспокоится, но у меня такое чувство, что если ты не станешь сильнейшим в Поднебесной, Торговая компания «Галактика» может рухнуть первой. Это просто моё предчувствие.
Дан Усон молча смотрел на него, и Ли Хваон продолжил с решимостью:
— Брат, твёрдо реши стать сильнейшим в Поднебесной. Все приготовления вне твоей тренировки я возьму на себя.
Странно, но это было полной противоположностью тому, что Чхонма сказал Гомме. Дан Усон хлопнул Ли Хваона по спине и ответил:
— Понял.
.
Той ночью сон начался спокойно.
Дан Усон беспредметно бродил по белому пространству, окутанному густым туманом. Раньше он начинал с того, что просто поддавался потоку, но когда он действительно сосредоточился на том, чтобы видеть сон, абсурдным образом всё получилось именно так. Разумеем, будучи сном, его сознание было не полностью ясным.
Лишь маленькая искра решимости владела всем его существом. Не было ничего, кроме простого решения — не проиграть. И вот, балансируя между сознанием и бессознательностью, он отправился на поиски величайшего в мире.
Где-то раздался смех, и Дан Усон устремился к нему. Его скорость замедлялась, словно он шёл не сквозь туман, а сквозь воду. Побродив некоторое время, он оказался в месте, где туман рассеялся. Просто лес, наполненный чистым воздухом, выглядевший совершенно спокойно.
Там была расставлена маленькая столик для выпивки…
Двое величайших людей в мире сидели напротив друг друга.
Джин Сохён держался за живот и смеялся, словно что-то было невероятно смешным, а Бэк Му-чжин улыбался в ответ. Хотя Дан Усон и не мог разобрать их разговор, даже обычно величественный Бэк Му-чжин с трудом сдерживал смех.
Этот сон был другим, нежели прежде.
Хотя Дан Усон и пришёл, двое лишь смотрели друг на друга и разговаривали.
Будто Дан Усона и не существовало.
Дан Усон подошёл к ним и сказал.
— Эй, что вас двоих таквеселит?
Его слова были сказаны не из вежливости — в них сквозила та сдержанная злость, которую он копил. Невозможно было иначе, ведь это не было реальностью. Но, похоже, двое его не услышали. Они продолжали передавать друг другу бутылку, непрерывно двигая губами.
Дан Усон сложил руки на груди, посматривая на них сверху вниз, затем протянул руку и схватил Бэк Му-чжина за плечо.
Рука Дан Усона промахнулась сквозь воздух.
Возмущённый, Дан Усон вызывающе обратился к ним.
— А что, испугались, бывшие чемпионы мира?
Не может быть!
Он просто не мог их ни слышать, ни видеть. Встревоженный, Дан Усон ходил вокруг них, описывая круги.
Дан Усон пробормотал.
— Давайте перейдём к делу. Хватит пить. Вы что, такие тяжёлые пьяницы? Или просто убиваете время алкоголем, потому что заняться нечем?
Дан Усон огляделся вокруг, но там не было ничего. Он не мог понять, почему этот сон отличался от предыдущего. Странный сон, как ни крути. Внезапно Дан Усон, который всё ходил вокруг, поднял глаза на дерево и нанёс удар кулаком.
Ух!
Всё дерево качнулось, и несколько кленовых листьев упало. Дан Усон резко повернул голову и вперил взгляд в пиршественный стол, стоявший в центре Небесных чемпионов. Используя свой навык телепортации, он мгновенно преодолел расстояние и ударил ногой по пиршественному столу Небесных чемпионов.
Ему хотелось пустить всё на самотёк.
Но в тот момент, когда нога Дан Усона вот-вот должна была обрушиться на стол…
Бэк Му-чжин точно перехватил ногу Дан Усона правой рукой, его выражение лица оставалось спокойным.
Ух…
Затем Дзин Сохан слегка взмахнула белым складным веером левой рукой, отправив тело Дан Усона лететь на несколько десятков футов, прежде чем оно врезалось в кленовое дерево.
Грохот!
Когда Дан Усон поднялся, чувствуя боль в спине — то ли настоящую, то ли во сне, — фраза, которую он не мог отличить ни от вывески, ни от указателя, внезапно бросилась ему в глаза в одном из углов.
Гостиница Воина-бога.
.