Мечник, человек, который станет Богом Демонов
Нынчхонак бессознательно отступил на шаг назад, выровнял дыхание и успокоил сознание.
Наблюдая за этим, брови Демона Меча сузились.
«Старики — это нечто иное».
Он тут же принял вызов Бесстрашного Меча, явив холодную решимость встретить смертельную дуэль лицом к лицу.
Нынчхонак и человек, прозванный младшим, вновь столкнулись.
Называться здесь младшим ничего не значило; он никак не мог быть самым младшим в их группе. Он был не чем иным, как решающим оружием, подготовленным для мира демонов.
Демон Меча с пристальным вниманием наблюдал за техникой меча Непокорного Зла.
Пока младший набирал опыт, сам Демон Меча также наблюдал за боевым искусством Короля Мечей. Когда настанет время напрямую столкнуться с Богом Меча, Демон Меча тоже находился в положении, когда должен стремиться к бесконечному развитию.
Из двух клинков посыпались искры.
Младший постепенно оттеснялся назад. Король Мечей, Нын Тянэ, понял, что его противник — Бессмертный Меча, и тут же принял стратегию истощить его внутреннюю энергию. Его замысел состоял в том, чтобы изматывать его, пока тот не рухнет.
Наблюдавший за ним Демон Меча заговорил неприятным тоном.
— Младший, ты так и будешь продолжать в том же духе? Ты уже видел, что он превосходит тебя в бою. Чему я учил тебя делать в таких ситуациях? Ты уже всё забыл?
Демон Меча отчитывал своего подчинённого, но тем, кто на самом деле почувствовал недовольство, был Нынчхонак.
В тот же миг Нынчхонак сильно пнул младшего ученика в живот, отбросив его назад. Затем он потребовал:
— Ты называешь себя младшим? Как твоё имя? Мы бьёмся не на жизнь, а на смерть, а ты даже собственного имени не знаешь?
Человек, прозванный младшим, ответил.
— У меня нет имени.
Нынчхонак спросил.
— Как может у человека не быть имени?
— Меня здесь нет.
Демон Меча прервал разговор.
— Заткнитесь оба. Я сказал сражаться, а не болтать.
Встрепенувшись от этого, младший брат рванулся вперёд, выбросив меч вперёд, словно копьё. Это была грубая техника, неслыханная ни в одной секте боевых искусств.
Когда Нынчхонак попытался отбить неуклюже колющий клинок, младший отдёрнул свой меч и внезапно схватил клинок Короля Мечей голыми руками.
Дзинь!
Нынчхонак высвободил внутреннюю силу.
Тук! Со звуком голова младшего откинулась назад…
Пронзающий Небеса Клинок мгновенно разделился на три острия, в быстрой последовательности пронзив лицо и шею младшего, а затем скользнул назад, создавая дистанцию.
Тук! Тук! Дзинь!
Нынчхонак уставился на младшего с удивлённым видом.
Как бы он ни думал об этом, он считал глаза слабым местом, но не мог подтвердить результат. Он определённо чувствовал, как меч пронзил плоть.
Когда человек, прозванный младшим, отнял руки от лица, из обоих глаз потекли кровавые слёзы. Увидев это, Нынчхонак сказал:
— Значит, ты всё-таки был человеком. Человеку естественно иметь имя.
Демон Меча поднял одну руку, словно останавливая бой, и заговорил.
— Младший.
— Да.
— Ты теперь слеп?
Младший, у которого было пробито веко, несколько раз моргнул, прежде чем посмотреть на Нынчхонака и ответить.
— Нет. Я вижу.
Демон Меча схватился за лоб, затем несколько раз махнул рукой вниз, словно подавая Нынчхонаку знак немного отдохнуть.
— Старший, вам пришлось нелегко. Присядьте. А вы… Вы, бесполезные ублюдки.
Когда мечник выплюнул свои проклятия, двенадцать мечников опустились на колени там, где стояли. Один из них заговорил.
— Просим наставлений.
Пока Нынчхонак сверлил взглядом с широко раскрытыми глазами, Демон Меча начал разбор поединка.
— Сколько раз я вам говорил — как можно сражаться так глупо? Что, я говорил, самое важное?
Один из мужчин возразил.
— Скрывать непоколебимый дух меча.
Демон Меча указал на младшего ученика, из глаз которого текли кровавые слёзы, и сказал.
— Как можно было просто так подставить шею, едва начав бой? Исход был уже решён тогда. Старший Король Мечей понял, что тебя не зарубить, и перевёл бой в поединок внутренней энергии. Продолжи вы сражаться, у младшего иссякли бы запасы энергии, и он не смог бы подняться, даже если бы старший Король Мечей помочился ему на лицо. Ты уже упустил свой шанс победить один на один. Если противник сильнее тебя, единственный шанс в наступательном бою — это момент, когда ты выставляешь напоказ свою неуязвимость к клинкам. Скрывай её, скрывай снова и снова. Поняли?
Мечники ответили в унисон.
— Запомним.
— Лучше отдать руку, поясницу, ногу. Если получишь неглубокий порез, хотя бы сделай вид выражением лица, будто тебя действительно задело. Используй все уловки, какие есть. Я не могу учить вас всем этим штукам по отдельности.
Нынчхонак вздохнул.
— Что вы… за люди такие?
Демон Меча посмотрел на Нынчхонака и парировал.
— А ты как думаешь?
Нынчхонак сказал.
— Вы не люди.
Демон Меча парировал обвинение Нынчхонака.
— Хорошо подмечено. Судя по тому, как ты болтаешь, ты, похоже, достаточно отдохнул. Следующий.
Когда младший уже собирался снова шагнуть вперёд, Демон Меча нахмурился.
— Не ты.
Когда следующий претендент шагнул вперёд, Нынчхонак с горьким выражением сказал:
— Я хочу закончить этот бой. Почему противник меняется?
Демон Меча парировал.
— С чего бы мне чтить слова существ, которые не являются людьми? На профессиональном языке это называется «ротационный бой».
Нынчхонак вскочил на ноги и вновь обнажил меч.
— Ах вы, ублюдки!
Демон Меча указал на Нынчхонака и сказал.
— Старший, если уж проклинать, то делай это с чуть большим задором. Даже в такой ситуации ты сдерживаешься, как благородный муж. Ха-ха-ха-ха…
В этот момент кто-то окликнул снаружи железных ворот.
— Господин Ёнджу, вас ищет друг.
Друг Демона Меча… Может ли быть фраза более неуместная?
Демон Меча уставился на Нынчхон Юэ с кислым выражением, прежде чем обратиться к одному из своих подчинённых.
— Ильгом.
— Да.
— Развлеки его. Не убивай. Если увидишь что-то неладное, укажи на это чётко.
Человек по имени Ильгом слегка склонил голову и ответил.
— Понял.
Демон Меча поднялся и сложил кулаки в приветствии перед Нынчхонаком.
— Старший, мы ещё встретимся. Живите долго.
Нынчхонак парировал.
— Зачем утруждать себя неискренней вежливостью?
Мастер меча покачал головой, будто не в силах это слышать, а затем направился к железным воротам.
— Я проявляю вежливость, потому что это то, что вам, ребята, нравится. И честно говоря, это даже забавно.
Демон Меча снова посмотрел на Нынчхонэ и насмешливо принял боевую стойку. Когда выражение лица Нынчхонэ исказилось, Демон Меча едва сдержал взрыв смеха.
— Хе… Ах, прошу прощения. Ваше выражение было забавным.
.
Демон Меча подошёл к человеку и сказал.
— Опять пьёшь средь бела дня?
Внутри живописной беседки человек, облачённый в пурпурный халат, сидел один, перебирая струны цитры.
Мужчина поманил яркой улыбкой и сказал.
— Наш глава Небесного Мечевого Альянса, прошу, входите.
Демон Меча ухмыльнулся и принял позу поклона.
— Глава Небесного Мечевого Альянса, ничтожный воин, выражает своё почтение великому мастеру пути демонов, Небесному Демону.
— Ты спятил, ненавижу это слышать. Эта фраза… Она ни забавна, ни трогательна. Не мог бы ты просто прекратить?
Демон Меча усмехнулся, поднимаясь в беседку, затем сел напротив мужчины и сказал.
— Опять без закусок.
Небесный Демон сказал.
— Твоё красивое лицо и есть закуска.
На этот раз это была шутка, которую больше всего ненавидел Демон Меча. Он высокомерно скривился и махнул рукой.
— Ладно. Проехали.
Прозвище человека, который сам себя так называл, как ни абсурдно, было Небесный Демон. Но единственным человеком, кто называл его этим прозвищем, был Демон Меча. Эти двое были друзьями детства, выросшими вместе во Дворце Десяти Тысячей Демонов; они были единственными друг для друга друзьями и союзниками в мире.
Человек, называющий себя Чхонма, налил себе ещё выпить.
Демон Меча, который никогда не прикасался к алкоголю, спросил, словно обеспокоенно.
— Кажется, ты всё больше пристращаешься к выпивке.
Чхонма кивнул.
— Похоже на то. Я пью, чтобы опьянеть, так что всё в порядке. Пью — пьянею. Это единственное удовольствие, которое мне позволено.
Демон Меча ответил.
— Ладно. Пей.
Чхонма протянул пустой стакан и сказал.
— Выпей.
Кёмма покачал головой. Чхонма налил ещё выпивки и осушил одним глотком.
Демон Меча сказал.
— Ты однажды уже говорил нечто подобное.
— Что именно?
— Что выпивка никогда тебя не предаст. Выпьешь — непременно опьянеешь. Честный ублюдок.
Чхонма кивнул.
— Верно. Именно. Мало кто живёт так честно, как выпивка. Она справедлива ко всем.
Кёмма спросил.
— Так… ты пришёл сюда не просто так тратить эту честную выпивку. Уже высматриваешь следующую цель?
Чхонма кивнул.
— Подполье уже готовится. Даже низшие чины напряжены. Я отложу столкновение с главным псом. Раз они готовятся, нам следует ослабить напряжение.
— Понял.
— Придётся убрать мастера.
Тем временем Чхонма снова выпил. Он был отъявленным пьяницей. Кёмма спросил.
— Есть способ? Он засел в своём клане. Весь Императорский Совет может устроить ловушку. У нас потихоньку прибавляется забот. Не стоило отпускать Императора Мечей.
Чхонма улыбнулся.
— Не беспокойся об Императоре Мечей. Неудачи — обычное дело.
— Так как ты планируешь поймать ученика?
Чхонма налил вина и рассмеялся.
— Мы оставили следы Му Жун Чуя в Мубёле. Императорский Совет нашёл их достаточно легко. Не только клан Намгун, но и силы Императорского Совета и часть их мастеров тщательно прочешут Мубёль. Естественно, обычные силы клана Намгун будут сокращены. Даже если что-то пойдёт не так, у нас будет полно путей для отступления.
Демон Меча молча слушал.
Небесный Демон продолжил.
— Я распорядился насчёт тех, кому суждено умереть в Мубёле. Пятьдесят человек, не меньше. Кажется достаточным, не так ли?
— Хм, кажется, маловато.
— Даже если мы умрём, мы разбежимся и побежим в сторону Шэньси, прежде чем встретить свой конец. Если бы наш почитаемый Владыка Дворца Десяти Тысячей Демонов помог нам, мы пролили бы кровь сотни-другой в славной жертве. Но день ото дня ты становишься всё холоднее.
Демон Меча ответил монотонным тоном.
— Когда ты планируешь убить этого почитаемого Владыку Десяти Тысячей Демонов?
— Куда спешить? Подожди. Во всём есть порядок. Не то чтобы мы ждали всего день-два. К тому же Молодой Господин Дворца всё равно первым устроит неприятности. И именно так и должно быть, чтобы у тех, кто следует за Дворцом Десяти Тысячей Демонов, был праведный повод.
— Ты уверен? Что этот трус вообще может нам сделать?
— Ах, он не такой уж трус. Он просто ребёнок с богатым внутренним миром. Чем безумнее отец, тем богаче, как правило, внутренний мир ребёнка. В любом случае… давай предположим, что в клан Намгун не идёт абсолютно никаких войск. Чем меньше, тем лучше — только ты и я, только мы вдвоём.
Демон Меча кивнул.
Пока Чхонма наливал и пил выпивку, Кёмма тихо спросил.
— Кто поглотит ученика?
Выпив, Небесный Демон ответил.
— Ах, дурачок. Конечно, ты.
Демон Меча ответил, изучая выражение лица друга.
— Почему ты всё время уступаешь? Меня это тревожит…
Чхонма тихо усмехнулся.
— Что тебя тревожит? Ты, часом, не боишься, что можешь стать богом демонов…
Чхонма покрутил пальцем у виска, продолжая говорить.
— Думаешь, я сошёл с ума? Боишься, что я не признаю тебя другом и попытаюсь убить? Если я тогда встану у тебя на пути, убей меня в любое время. Нет. Просто отрежь мне конечности и оставь в живых. Я намерен увидеть собственными глазами, как мир падёт к пути демонов, прежде чем умру. Друзья могут сделать друг для друга хотя бы это, не так ли? Как бы ты ни бушевал, ты должен быть способен хотя бы на это.
Демон Меча цокнул языком.
— Зачем бы мне убивать тебя?
— Так и говорят. Даже если мы станем мастерами демонических искусств, мы — единственные друзья друг друга. Думаешь, ты мог бы жить счастливо без меня? Не мог бы. И я тоже не мог бы. Как иначе я мог бы жить, отдавая тебе всё? Стань непобедимым. Овладение демоническими искусствами — вторично. Прямо сейчас моё единственное желание — чтобы ты стал непобедимым.
— Меня учили остерегаться сладких речей. Это всегда говорил наш почитаемый Владыка Дворца.
Чхонма заговорил, допив последнее вино.
— Даже если это станет Царством Демона Меча вместо Царства Демонов, я буду удовлетворён. Если ты станешь величайшим в мире и будешь командовать мной как своим солдатом, или если ты сочтёшь даже это ненужным, то смело отбрось меня, как использованный инструмент. Я закрою глаза без сожалений…
Демон Меча спросил с бесстрастным лицом.
— Ты пьян?
Небесный Демон спокойно ответил.
— Ещё нет.