Пэк Як, холодная женщина
Ян Носа до самого конца говорил спокойным тоном.
— Господин, я лишь пришёл, чтобы указать вам место, где находится эликсир. Малая секта Звёзд? Какое же это недоразумение.
— Недоразумение?
— Да.
Глава группировки Сосонпха был тем, кто вступил в сговор с князем Кванъяном и был убит Дан Усоном в поместье Сивапхён благодаря наводке неудавшегося учёного Чжу Цзиляна.
Потому он и вспомнил о куртизанке Суран.
Дан Усон с относительной лёгкостью находил тех, кто затаил на него злобу, потому что случаев, связанных с Торговой компанией «Кхвехва», было совсем немного. В те времена, когда его звали Королём кулака, врагов у него было слишком много, чтобы делать такие выводы.
Как бы то ни было, раз он убил главу секты Сяо Сянь, то собирался тщательно подчистить последствия.
Дан Усон посмотрел на двух представителей.
О секте Малого Меча он знал, но, похоже, прямой связи с ней у него не было. Взгляд его был не полон ненависти — он медленно начинал пугаться. Если так, Дан Усон подумал, что роль этого человека — выманить его и довести до горы Кухвасан.
Дан Усон спросил приглушённым тоном.
— Старый господин Ян, вы знаете, как употреблять Цветок Лунного Дана? Если не знаете способа, вы тоже умрёте.
Дан Усон прекрасно разбирался в Цветке Лунного Дана.
Было бы смешно, если бы Король кулака не знал подробностей об эликсире в мире боевых искусств. Просто он не показывал этого перед Лекарем.
Старец, с лица которого исчез и след улыбки, спросил.
— А молодой господин хорошо это знает?
— Раз знаешь, излагай.
Руки господина Яна, лежавшие на столе, слегка задрожали, когда он заговорил.
— Как я и сказал, ломать его нельзя. Хотя поза и выглядит довольно нелепо, нужно склонить голову и проглотить только лепестки. Такой ответ вас устроит?
Дан Усон изложил точный способ.
Если коснуться — он мгновенно вянет, храня внутри яд. Формой он напоминает женщину и растёт лишь во влажных местах, куда регулярно просачивается лунный свет. Поэтому, если ты не искусный мечник, то вместо лунного цветка проглотишь ядовитый цветок. Лунный цветок — причудливый эликсир, который нужно употребить мгновенно, срезав его стебель мечом
и тут же проглотив.
Челюсть господина Яна один раз сжалась, прежде чем он продолжил.
— То, что я сказал…
Дан Усон поднял чашу с вином и плеснул им в лица двум старцам. Когда те вскочили от неожиданности, Дан Усон схватил их за воротники, рванул к себе и вылил на них вино со стола. Затем, надавив обеими руками на их головы, будто собираясь раздавить, он влил им вино в глотки, пока те кричали.
— …
— Бульк…
Ян Носа схватился обеими руками за горло, пытаясь что-то сказать, но тут же рухнул на месте.
Глухой стук.
Его лицо, отравленное ядом, вмиг почернело, а всё тело одеревенело и застыло.
Если такие симптомы возникают от воздействия бесцветного, без запаха и вкуса яда, то он известен как Яд Трёх Отсутствий, вызывающий одеревенение — высоко ценимый яд, что торгуется по непомерным ценам. И в ту эпоху единственным его источником была Долина Пяти Ядов.
— Долина Пяти Ядов?
Когда Дан Усон обернулся к хозяину лавки, тот поднял руку и торопливо сказал.
— Я ничего не знаю.
— Кого ты дурачишь…
Когда Чомсои попыталась сбежать на кухню, Дан Усон схватил бутылку с вином и швырнул её.
Стук!
Должно быть, это кто-то, переодетый под Чомсои, а не сама Чомсои.
Дан Усон шагнул прямо вперёд и наступил хозяину на шею, сломав её. В постоялом дворе вмиг воцарилась тишина, но снаружи было не так. Сквозь шум ветра со всех сторон слышался треск опадающих листьев.
Их было много.
— Молодой господин, выходите.
Дан Усон сначала надел наручи, а затем забрал все до единого жетоны с тел двух старцев. Выйдя из постоялого двора, он увидел, как к нему с заложенными за спину руками приближается торговец снадобьями, одетый так же, как те два старца.
— Господин, похоже, вы нарочно последовали за мной. Ха-ха-ха…
Вскоре и фигуры в чёрном, собравшиеся вокруг постоялого двора, тоже уставились на Дан Усона. Словно готовясь к битве, что вот-вот разразится во тьме, они натянули обмотанные вокруг шеи чёрные капюшоны, закрыв рты. Мечи, что они держали, были сплошь чёрными как смоль.
Дан Усон спросил у вновь прибывшего травника.
— Это Долина Оду?
Торговец снадобьями склонил голову набок и ответил.
— А как вы догадались? Что мы — Долина Пяти Ядов. Вы гений, гений.
Дан Усон вдруг нахмурился. Он собирался догнать их всех и перебить, но теперь почувствовал тревогу и спросил.
— Вы, часом, не Торговая компания «Кхвехва»…
Якдосан улыбнулся.
— Что? Беспокоитесь? Что мы могли выпустить змей? Ну, это не только змеи. Мы не станем убивать много людей. Что ещё нас может интересовать, кроме денег?
Дан Усон схватил обеими руками два серпа, лежавшие у стола, и рванул во тьму. Из теней полетели кинжалы, отскакивая от лунного света и сыплясь, как звёздный свет.
Враги всё равно были повсюду.
Ему было всё равно, кто умрёт. Взмыв в воздух, Дан Усон рассеял смертоносную энергию, обвивавшую его серпы, во все стороны.
Треск!
С самого начала он обрушил максимальную силу, сократив движения до минимума. Его атаки состояли лишь из двух движений: ударов сверху вниз и горизонтальных взмахов. Зато тело его резко меняло направление при движении, ведомое техниками боевых искусств. В мгновение ока десятки людей корчились на земле. Среди этого Дан Усон передвигался, наступая на головы и
срезая серпом лишь ноги воинов Одоккока.
Стук! Стук! Стук! Стук!
Пригнувшись, он наносил горизонтальные удары, уворачиваясь от прямых выпадов и одновременно нанося колющие и рубящие удары сверху вниз. Повторяя этот цикл, энергия техники «Сто битв, десять дан» вдруг сплелась с необузданным нравом Дан Усона и понеслась по всему его телу, как сорвавшийся с цепи зверь.
— Чёрт… — Когда неконтролируемо хлынула энергия крайней ян, Дан Усон швырнул оба серпа.
Стук! Стук!
Обвив обе руки громовой энергией, Дан Усон столкнул клинки-близнецы. В тот миг, когда он высвободил технику Громового раската, он взмыл в воздух и обрушил её на землю.
Грохот!
Дан Усон взлетел в воздух, будто подброшенный силой отдачи, а тела фигур в чёрном там, где приземлился Громовой раскат, разорвало во все стороны. Это был приём, который ожидаешь увидеть лишь против противников, носящих титулы королей или императоров.
…
Неужели Дан Усон ошибся? Или такая ошибка была допустима?
Половина учеников Долины Оду выстроилась перед Торговой компанией «Кхвехва», ожидая. Это была не та группировка, что имела особо тесные связи с главой секты Малой Звезды.
Однако Ём Чжисан, глава секты Малого Меча, добыл у куртизанки свидетельство о том, что глава торговой компании был убит. Затем он использовал это как предлог для мести. Конечно, месть не была его истинной целью; его настоящее намерение состояло в том, чтобы уничтожить компанию и просто забрать деньги.
Однако путь к достижению этой цели внезапно преградило странное зрелище.
Пэк Як, приходивший к главным воротам Торговой компании «Кхвехва» в поисках Дан Усона и затем ушедший, теперь стоял один, заложив руки за спину, лицом к лицу с Одоккоком.
Более того, на нём был белый добок…
Пэк Як склонил голову в сторону Одоккока, который отказывался уступить дорогу.
— Как так… я ведь даже слова им не сказал, а они все выглядят как злодеи? Странно. Ран, почему так? Мне кажется?
Пэкран, ожидавшая неподалёку от Торговой компании «Кхвехва», показалась и подошла к Пэк Яку, сверля взглядом довольно многочисленный отряд Одоккока.
— Не думаю, что тебе кажется. Судя по их зловещей ауре, они и вправду с Тёмного пути.
Это была не только Пэкран. Стражи Пэк Яка, выглядевшие так, будто чуть не сошли с ума от скуки, налетели толпой и выстроились в ряд, практически заняв главные ворота Торговой компании «Кхвехва».
Старший управляющий Ли Хваон выбежал наружу с измождённым видом, затем вцепился в ворота, глядя на Одоккок.
Пэк Як спросил.
— Вы не знаете этих людей?
— Не знаю!
— Тогда, пожалуйста, зайдите внутрь.
— А, понял.
Когда Ли Хваон сглотнул и шагнул внутрь, глава отряда Хан Ёп и братья Ссанбо вышли по очереди, будто меняясь с ним местами. Братья Ссанбо были полны решимости стоять у дверей и сражаться до прихода Дан Усона. Эскортный отряд, только что закончивший упражнения цигун, тоже высыпал наружу.
Пэкран подняла руку, будто останавливая их от вмешательства.
— Члены торгового каравана, всё в порядке. Пожалуйста, зайдите внутрь. Ему как-то неловко показывать своё боевое искусство. Заходите внутрь.
Глава отряда Хан Ёп вздохнул.
— Но всё же это касается нашей торговой компании…
— Всё в порядке. Вам было неловко даже просто есть нашу еду. Мы сами разберёмся.
Пэкран отправила Хан Ёпа и братьев Ссанбо обратно в Торговую компанию «Кхвехва», будто затолкав их внутрь.
Пэк Як шёл, заложив руки за спину, и сказал:
— Что ж, хотя бы сегодняшний обед оплачен.
Подойдя к Одоккоку, Пэк Як сказал.
— …Если придёте — умрёте. Если вы не из торговой компании, не вмешивайтесь.
Один из воинов Одоккока подошёл, неся мешок. Он швырнул его целиком в Пэк Яка, пока тот шёл. Мешок раскрылся в воздухе, выпустив сотни извивающихся змей, полетевших в сторону Пэк Яка.
Это был тот самый Пэк Як, который боялся Чхоль Мёнхо, приняв его за призрака.
Он протянул руку к летящим змеям…
Из рук Пэк Яка вырвался белый вихрь. Это было Божественное мастерство белого цветка, впервые за долгое время развернувшееся на Центральной равнине.
Змеи, застывшие прямо в воздухе, рухнули на землю.
— …
Удогу тупо уставился на побелевших змей, лишившись дара речи.
Пэк Як обратился к Одоккоку.
— Пэк Му-чжин говорит: умрите или замёрзните.
Фигура Пэк Яка взмыла по диагонали, зависла над Одоккоком, а затем вертикально рухнула вниз. Вокруг Одоккока распространился белый холод.
В тот же миг те, кто двигался в разных позах, застыли намертво, не в силах пошевелиться.
Пэк Як вышел из толпы застывших кукол и обратился к своим подчинённым.
— Убейте их всех.
Лишь тогда стражи Пэк Яка обнажили мечи и двинулись вперёд.
…
Дан Усон, вернувшийся в Торговую компанию «Кхвехва» с невероятной скоростью, используя навык лёгкости, нахмурился и распахнул главные ворота.
Когда-то шумная компания вмиг затихла.
Дан Усон моргнул и огляделся.
Старший управляющий Ли Хваон приветствовал старшего брата с bright выражением лица.
— Брат, ты вернулся?
— Ага.
Первым он увидел Пэк Яка. Он понимал, что все её стражи находятся при торговой компании, но это был пир, устроенный для приёма почётного гостя. Присутствовали не только стражники, но даже братья Ссанбо.
От смущения лицо Дан Усона ярко покраснело.
— Всё в порядке?
Старший управляющий Ли Хваон бросил взгляд на Пэк Яка, затем откашлялся, прежде чем ответить.
— Ничего не случилось, разве нет?
— Правда?
— Да. Ты обменял эликсир?
— Нет.
— Почему-то я почувствовал в нём что-то от мошенника. Заходи. Брат… Что ты стоишь? Стоишь столбом. — Дан Усон на мгновение перевёл дыхание, прежде чем окинуть взглядом окружающих. Он ещё раз проверил, не отсутствует ли кто, а затем спросил.
— А где отец?
— Он не пьёт. Сказал пару слов, а потом ушёл внутрь, сказав, что холодно.
— Верно. Он не пьёт.
Ли Хваон вытер рукавом бисеринки пота со лба брата, а затем мягко подтолкнул его к Пэк Яку.
— Чего ты так спешил?
Дан Усон наконец подошёл к Пэк Яку.
— Госпожа Пэк, вы в порядке?
Пэк Як ответила.
— Да. Я упомянула, что проголодалась, а вы вдруг устроили для меня пир. Я бесстыдно ела вместе со своими подчинёнными.
Пэк Як налила чашку чая со стола и протянула её Дан Усону.
— Выпей. Не торопись.
Дан Усон посмотрел на Пэк Яка, прежде чем сделать глоток чая. Он не мог понять, чай это или мёд скользит по горлу. Тактика Одоккока и впрямь была коварной. Его целью был не Наследный принц, а Торговая компания «Кхвехва». Конечно, вернувшись с невероятной скоростью, Дан Усон мог бы разобраться с Одоккоком
. Но сейчас, несомненно, были те, кого укусили змеи и отравили. Если бы это случилось, это была бы его первая ошибка с момента перерождения.
Когда Дан Усон сел на стул, Пэк Як тоже тихо села напротив него.
Казалось, сказать нужно было многое, но в воздухе раздавалась лишь болтовня смешанной толпы телохранителей и людей Пэк Яка. Люди нарочно избегали приближаться к Пэк Яку и Дан Усону.
Дан Усон спросил у Пэк Яка.
— Вы умеете пить?
— Могу пить в меру.
Дан Усон огляделся в поисках выпивки, затем встал, принёс бутылку и налил в чашку Пэк Яка и в свою.
Держа свою чашу, Дан Усон спросил.
— Полагаю, это я у вас в долгу.
Пэк Як подняла свою чашу и ответила.
— Не совсем долг — просто покрываю стоимость угощения.
Пэк Як тоже пристально смотрела на Дан Усона. Тот человек, который всегда был так спокоен, теперь нёс на всём теле следы того, что бежал изо всех сил, но выглядел он не так уж плохо.
Дан Усон склонил голову перед Пэк Яком и сказал.
— Госпожа Пэк, спасибо.
Пэк Як слегка улыбнулась, сжав губы, и на одной щеке появилась ямочка.