Короли воссоединяются
Дан Усон бесшумно шёл сквозь ночь, как мог скрывая своё присутствие.
Час размеренной ходьбы — и они добрались бы до внутреннего двора Кухвасана. Вокруг стояла кромешная тьма, отчего всё казалось нереальным. Они молча шли по тропе, полагаясь лишь на лунный свет и густо усеявший небо звёздный свет.
Вдруг меня осенила мысль.
Почему из всех мест я очнулся именно на Кухвасане?
Почему из всех тел я занял безжизненное тело Ли Чжиныона?
Идя сквозь эту тьму, где ничего не было видно, я чувствовал, будто моя душа в миг смерти так же дрейфовала сквозь Девять небес, как и сейчас.
Глядя на окутанный тьмой Кухвасан, я изо всех сил пытался вспомнить то, чего не мог припомнить.
Быть может, его душа и душа Ли Чжиныона встретились где-то на Кухвасане и поговорили. Быть может, он не может вспомнить тот разговор сейчас, потому что обрёл физическое тело.
.
— Господин Данджу, все трое караульных убиты одним человеком. Это был не мечник и не убийца с кинжалами.
Люди в жёлтых одеяниях собрались у старой кумирни, которую покинул Дан Усон, и докладывали одному из своих о состоянии тел.
— Похоже, все сигнальные ракеты были выпущены отсюда. На полу остались следы.
Командир, принимавший доклад, глава Тайного Демонического Корпуса, нервно бормотал, грызя ногти.
— Это Тёмный путь?
— Не могу сказать наверняка.
Выплюнув откушенный ноготь, владыка Тайного Демона уставился на труп.
— У многих наших людей сломаны шеи. Похоже, их затоптали насмерть. Белый путь не стал бы драться так жестоко.
Подчинённые молчали, не находя ответа, и ждали.
Данджу Бима приказал.
— Тела не сжигайте. Захороните все в одном месте.
— Есть.
— Операция отменяется. Я доложу наверх. После уборки рассредоточьтесь и возвращайтесь по отдельности.
Один из людей заговорил.
— Есть, Данджу.
— И дайте мне одну сигнальную ракету.
Бима Данджу, схватив сигнальную ракету, сказал, поднимаясь по горной тропе.
— Пойдём посмотрим, что там.
— Есть.
Двигаясь довольно быстрым шагом с помощью навыка лёгкости, Бима Данджу побежал по горной тропе. Приблизившись к большому валуну, встретившемуся на столь извилистой тропе, что это казалось странным, он крепко надавил на камень ладонью. Наспех наведённая формация рассеялась, и перед глазами Бима Данджу открылся скромный горный домик.
Горный домик стоял там изначально, а вокруг него была возведена временная формация.
Внутри горного домика мастера-заклинатели, окружившие Чёрного Короля, чтобы убить его, тихо переговаривались вокруг освещённой беседки.
Бима Данджу опустился на одно колено и произнёс.
— Ваше Высочество и все главы семей, это Бима Данджу, командовавший операцией. Один из отрядов ожидания был уничтожен неизвестным мастером. Сигнальная ракета также была запущена там. Я пришёл доложить, поскольку операция была самовольно приостановлена.
Юноша, к которому обращались как к Молодому Господину, был одет в белые одежды и поглаживал белого кота, уютно устроившегося у него на руках.
Один из владык, беседовавших в беседке, спросил.
— А что с Королём Мечей?
— Мы его пока не обнаружили.
— Вы также не нашли того, кто запустил сигнальную ракету?
— Нет.
Главы больших и малых демонических сект, принадлежащих Дворцу Десяти Тысячей Демонов, посмотрели на юношу, которого называли Молодым Господином Дворца.
— Молодой Господин Дворца, что нам делать?
Старые мастера не столько боялись юного Молодого Господина Дворца, сколько жалели его. Это была не та мысль, которую ожидаешь от демонического культиватора, и всё же многие искренне сочувствовали юноше.
Ведь Дворец Десяти Тысячей Лошадей был самой опорой, что долгие века восстанавливала разрозненные и разбитые силы Тёмного пути. Более того, он письменно фиксировал историю Тёмного пути, поддерживал семьи на прибыль от различных предприятий и без всяких условий принимал тех, у кого не было еды и крова.
Это была также демоническая секта, которая не навязывала отношений господина и слуги, несмотря на свою демоническую природу.
Не будет преувеличением сказать, что кажущееся спокойствие мира боевых искусств до сих пор существовало исключительно благодаря Дворцу Десяти Тысячей Демонов. Поэтому собравшиеся здесь демонические семьи были потомками тех родов, что до сих пор испытывали благодарность к Дворцу Десяти Тысячей Демонов.
Но демон есть демон.
Не все маги разделяли те же мысли, что и присутствующие здесь. Отколовшаяся от Дворца Десяти Тысячей Лошадей фракция неуклонно наращивала силы и вскоре выросла настолько, что смогла угрожать самому Дворцу.
Молодой господин Дворца произнёс спокойным тоном.
— Почтенные старшие, прошу, возвращайтесь сегодня. Похоже, моя сеть была сплетена недостаточно туго. Прошу прощения, что заставил вас совершить это напрасное путешествие.
— Молодой Господин Дворца, вы слишком добры.
— Что ж, до следующего раза.
— Молодой Господин Дворца, мы не считаем эту поездку напрасной. Приглашайте нас в любое время. Мы прибежим, как только вы позовёте.
Юный господин ответил почтительным тоном.
— Понял. Спасибо. Берегите себя, старшие.
Когда главы кланов Мага начали небольшими группами покидать усадьбу, юный господин спросил всё ещё стоявшего на колене Бима Данджу:
— Бима Данджу, сможем ли мы схватить того, кто сорвал операцию?
Бима Данджу высказал своё точное мнение.
— Похоже, они знают назначение сигнальных ракет. Запуск одной ракеты в определённом месте может выявить мастера, сорвавшего операцию.
— В определённом месте?
— Это будет ставка на мою интуицию после оценки местности.
— Если мы встретим их, ты уверен в себе?
— Если это не Король Мечей, уверен.
— А нужно ли вообще идти?
На вопрос Молодого Господина Дворца Бима Данджу спокойно ответил.
— Провал операции — моя вина, я возьму ответственность на себя. Так я отплачу за милость Дворца Десяти Тысячей Лошадей.
Юный Молодой Господин Дворца поманил жестом.
— Бима Данджу, подойди сюда.
Бима Данджу приблизился, склонив голову, затем осторожно присел на край беседки, где молодой господин постукивал рукой.
Молодой господин Дворца сказал.
— Дай взглянуть на твоё лицо.
— Есть.
— Твоё лицо сильно изуродовано шрамами. Ты много страдал из-за Небесного Мечевого Альянса. Всё это время…
— Вовсе нет. Больше меня душевные муки терпели вы…
— О каких страданиях тут говорить?
— Если я не вернусь, лучше доверить дела Бимадана главе отделения. У него больше опыта, чем у меня.
— Я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт.
— Молодой Господин, свершите своё великое дело.
— Великое дело? Выжить в противостоянии с Сектой Небесного Меча — уже нелёгкий подвиг. Я пойду.
— Есть.
Мужчина поднялся и почтительно поклонился. Это были странные отношения господина и слуги, лишённые какой-либо ауры демонической секты.
Молодой Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей остался один в беседке и вздохнул.
Его лицо на первый взгляд казалось болезненным. Хотя он и подражал грандиозному замыслу Секты Небесного Меча по приказу своего отца, Владыки Дворца, на сердце у него было совершенно пусто. Ему изначально не нравились подобные операции, а теперь ещё и эта операция провалилась.
Эта операция по окружению и уничтожению была подражанием Великому Демоническому Плану Секты Небесного Меча, отколовшейся от Дворца Десяти Тысячей Демонов. И всё же он даже не встретил Короля Мечей, и что ещё хуже, заставил даже те демонические семьи, что до сих пор питали добрые чувства к Дворцу Десяти Тысячей Демонов, совершить напрасную поездку.
Молодой господин Дворца погладил белого кота и улыбнулся.
Это было странное выражение, будто он одновременно и плакал, и смеялся.
Юный господин поднял обеими руками белого кота, которого гладил, затем посмотрел на него и спросил.
— Белый кот, ты тоже хочешь, чтобы я стал демоном?
Белый кот не ответил.
Молодой Господин Дворца снова заговорил с котом.
— Так же, как я обращаюсь с тобой, те, кого мы во Дворце Десяти Тысячей Лошадей кормили, давали приют, принимали, растили и даже давали деньги, продолжают предавать нас. Говорят, теперь они сильнее нашего Дворца Десяти Тысячей Лошадей. Говорят, у них есть более способные, более умные таланты, чем у нас. Что мне делать? Ли десять или около того собак…
Если я приползу туда и склонюсь в молитве, пощадят ли они меня? Нет. Это невозможно. Белый кот, если Секта Тысячи Мечей двинется, ты тоже не выживешь. У них нет такой милости.
Юный господин бормотал, поглаживая белого кота, который слегка испугался.
— …У меня нет выбора, кроме как стать демоном.
.
— Молодой Господин, что привело вас так поздно ночью?
Управляющий усадьбой Кухвасан уставился на Дан Усона с испуганным выражением.
— Просто проходил мимо. Где Чжэон?
— В последнее время он рано ложится спать. Разбудить его?
— Я сам его разбужу.
— Есть.
Сима Гёк и Чжу Цзилян учили, не жалея жизни, так что он не мог не засыпать. Но слух у него был достаточно острым, чтобы уловить отчётливый разговор глубокой ночью, и он резко распахнул глаза.
«Старший брат?»
Когда Ли Чжэон поднялся с постели и зажёг лампу, голос старшего брата вскоре донёсся из-за двери. Услышав, что младший зашевелился, Дан Усон тут же окликнул.
— Входи.
— Да.
В тот миг, когда Дан Усон вошёл в комнату и увидел Ли Чжэона, он оторопел. Борода, ни разу не подстриженная, делала его похожим на незнакомца.
— Что это за борода?
Ли Чжэон спросил.
— Отрастил, потому что за ней не нужно ухаживать. Брат, что привело тебя в такой час? Будто сон.
— Любой, кто посмотрит, поймёт, что я безумец, помешанный на тренировках.
— Я и есть тот безумец, помешанный на культивации.
Ли Чжэон погладил бороду и рассмеялся.
— Ах, брат. Я учусь у старших из мира боевых искусств, которых встретил на Кухвасане. Учусь технике меча у наставника и разным другим вещам у старшего соученика.
Живя в горах с управляющим, наставником и старшим соучеником, Ли Чжэон был рад брату, которого так давно не видел, больше, чем мог себе представить. Даже несмотря на то, что они не были от природы близки, он чувствовал именно это. В конце концов, они были одной крови.
Дан Усон сел на стул и посмотрел на младшего.
— Хм, это хорошо. Я как раз возвращаюсь с Великого собрания Дракона и Феникса.
Глаза Ли Чжэона расширились.
— Правда?
Дан Усон кивнул.
— Я победил.
— Ух ты! Ты победил… Постой, как?
— Мы победили, так что мы чемпионы.
— Вот это да…
Рот Ли Чжэона открылся. Эта долгожданная новость вызвала тот знакомый, странный комплекс неполноценности перед старшим братом, который стал лишь сильнее. Он ведь был таким человеком. Но всякий раз, когда всплывали нечистые мысли, на ум приходили слова его частного наставника.
Ли Чжэон сказал с неловким выражением.
— Поздравляю.
Дан Усон был настолько ошарашен, что несколько раз недоверчиво фыркнул. И всё же младший казался немного более повзрослевшим, чем прежде. Видимо, Чжу Цзилян и Сима Гёк вкладывали немало труда.
— Где эти старшие?
— Тут неподалёку есть маленький домик. Знаешь место с водопадом?
— Знаю.
— Они иногда остаются и здесь, но говорят, там удобнее. Они отшельники.
— Какой технике меча они учатся?
— Это секрет. Наставник велел держать это в тайне.
Дан Усон кивнул.
— Тогда не буду спрашивать. Чжэон.
— Да, брат.
— Хорошо, что ты выглядишь лучше. Скажу Хваон, чтобы купила тебе ещё эликсира.
— Ах!
— Ты просто сосредоточься на тренировках. За верхами мы с Хваон присмотрим.
— Понял. Но ты уже уходишь?
Ли Чжэон нашёл появление брата посреди ночи весьма непривычным и почувствовал, как атмосфера вот-вот переменится, будто тот собирался уйти.
— Мне нужно идти. Если те старшие из мира боевых искусств ещё не спят, я засвидетельствую им почтение, прежде чем уйти. Если спят, приду в другой раз поздороваться. Ты просто продолжай расти. Хорошо спать — тоже часть тренировки.
— Да.
Ли Чжэон держался на одной силе воли, но так хотел спать, что казалось, сойдёт с ума. К слову, как давно у этих братьев не было нормального разговора вот так, без драк и взаимных оскорблений?
Ли Чжэон отчётливо чувствовал, что пришедший навестить его старший брат больше не питает к нему ненависти, как прежде.
— Брат.
— Да.
Ли Чжэон высказал осознание, которое пришло к нему после бесчисленных побоев от Чжу Цзиляна.
— Я извинюсь за всё, что было раньше. Я вёл себя как дурак.
Дан Усон покачал головой.
— От этого разговора у меня мурашки. Давай больше не будем. Я тоже совершил немало ошибок. Спокойной ночи.
— Да.
— Не выходи.
Дан Усон махнул рукой, будто веля ему оставаться на месте, и направился к двери.
Ли Чжэон последовал за ним и сказал.
— Нет, я всё равно тебя провожу.
В пижаме Ли Чжэон вышел следом и прошёл с братом до главных ворот дома.
Дан Усон отмахнулся рукой.
— Иди внутрь.
— Да, береги себя.
Когда Дан Усон растворился во тьме, он спросил младшего:
— Когда, по-твоему, закончится обучение?
Ли Чжэон ненадолго задумался, прежде чем ответить на вопрос брата.
— Кажется, оно никогда не закончится.
— Понял.
Дан Усон улыбнулся — улыбкой, которую никогда не показывал младшему брату, — и отправился искать друзей. Это был тот ответ, которого он хотел.