Глава 3-19 «Желание серебряной ведьмы»
Когда назвали её имя, Эмилия отозвалась с выражением сильного напряжения на лице. И в тот самый миг, когда она сделала шаг к центру, я заметил, что её правая рука и правая нога двинулись вперёд одновременно — и подумал: «Это я должен как-то исправить». Напряжение сковало её так, что это было заметно даже сзади, всего через несколько шагов, и в обычной ситуации я бы восхитился этой милотой, воскликнув «Эмилия-тан — настоящий щеночек!», но в текущих обстоятельствах я не видел, чтобы это играло ей на руку. За миг до того, как она добралась до центра, она заметила нестыковку в походке и, вернув руки и ноги в нормальное для человека положение, шагнула вперёд — под взгляды Совета мудрецов, в центр зала.
— Эмилия-тан, ты в порядке?
— Не волнуйся, Субару.
— Не читай мои мысли, я что, у тебя на ладони?
Рейнхард, покосившись на меня, обратился ко мне, видя, как я, не в силах скрыть тревоги, тереблю руку. Указывая подбородком на спину вышедшей вперёд Эмилии, он тихо заметил:
— Похоже, ты не знаешь, как воспринимают Эмилию-сама в королевском замке. По крайней мере, её не презирают так, как ты боишься.
— Но даже если так…
Ведь у неё одновременно вышли правая рука и правая нога. Это был классический признак сильного волнения. Если к этому добавить запинку в речи, прикушенный язык и красное лицо, за которым последует падение на корточки, на это было бы невыносимо смотреть. Если бы дело дошло до такого, в этой ситуации, где собрались высшие сановники страны, я был готов выставить себя на посмешище, чтобы принять на себя всё презрение и пренебрежение, — только бы исправить репутацию Эмилии. Но думать в направлении «удачно подыграть и восстановить честь Эмилии» было не в стиле Нацуки Субару. Однако его совершенно не туда направленная решимость благодаря неожиданной интерпретации оказалась напрасной.
— Видели? Этот шаг, когда рука и нога движутся одновременно…
— Может, это предвестник особого заклинания, передающегося у эльфов?
— Это магический облик. Почему-то от него невозможно оторвать глаз…
До нас донеслись полные благоговения голоса выстроившихся королевских рыцарей, и содержание этих речей вызвало у Субару уныние. Это были скорее параноидальные, даже грандиозные бредни. Если бы они знали настоящую Эмилию, им бы и в голову не пришло, что её жесты были вызваны просто нервным напряжением. А третий, по сути, ничем не отличался от впечатлений самого Субару.
Как бы то ни было, даже такие скованные движения трактовались подобным образом — если это говорилось не в насмешку, а абсолютно серьёзно, то можно было понять, что её принимают отнюдь не дружелюбно.
Когда Эмилия достигла центра, весь этот гомон сам собой стих. Остались только шаги вышедшей вперёд Эмилии и громкий цокот ботинок длинного — Росваала, который направился к ней. Когда этот длинный с синими волосами встал рядом с Эмилией, всё было готово.
Взглянув на двоих стоящих, Маркос, ведущий церемонию, с тяжелым выражением лица кивнул. Затем он окинул взглядом нашу сторону — особенно тех, кто только что распускал глупые слухи — и, заставив их выпрямиться, произнёс:
— Итак, Эмилия-сама и маркиз Росваал Л. Мэйзерс. Прошу вас.
— Хорошо-хорошо. Ну и ну, после того как рыцари выстроились в качестве сопровождающих, я чувствую себя здесь совершенно не к месту, не так ли?
Росваал ответил всё тем же легкомысленным тоном и обернулся к стоящей рядом Эмилии: «Ведь так?» — но она никак не отреагировала. Учитывая её недавнюю скованность, ожидать от неё обычной реакции было трудно. Неумение Росваала читать обстановку даже Субару начинало раздражать, но это негативное чувство тут же улетучилось.
Потому что…
— Рада познакомиться, уважаемый Совет мудрецов. Меня зовут Эмилия. У меня нет фамильного имени. Зовите меня просто Эмилией.
Её звонкий, как серебряный колокольчик, голос заставил дрожать барабанные перепонки всех в зале, врезав это имя в грудь каждого. В голосе не было дрожи, во взгляде — колебаний. Куда делась её недавняя напряжённость? Произнеся своё имя перед Советом мудрецов, Эмилия ничуть не уступала предыдущим кандидатам. Более того, в её образе, когда она произносила речь, была сверхъестественная, почти магическая привлекательность, которую другие кандидаты никогда не могли иметь. Было ли это связано с тем, что она не была чистокровным человеком, — неизвестно. Но, по крайней мере, Субару был заворожён этим её магическим обликом. Он был настолько очарован её фигурой, стоявшей к нему спиной, что вся его прежняя решимость и все проявленные к ней непочтительность совершенно исчезли из его головы.
— И позвольте представить рекомендателя Эмилии-сама — меня, недостойного, маркиза Росваала Л. Мэйзерса. Благодарю уважаемый Совет мудрецов за уделенное нам время.
— Хм. Значит, рекомендует вас не королевский рыцарь, а придворный маг. Не соблаговолите ли рассказать об обстоятельствах этого?
Поглаживая бороду, Микротов мягко задал направление разговору, и его глаза сузились, обретая остроту меча. Этим взглядом он пронзил Эмилию и произнёс:
— Вместе с происхождением госпожи Эмилии, прошу вас.
— Как скажете.
Росваал, слегка поклонившись, указал рукой на Эмилию и, получив её кивок, звучным голосом начал рассказ об их встрече. Это было то, что Субару никогда не слышал, и он невольно напрягся, навострив уши, чтобы не пропустить ни слова.
— Прежде всего, как вы все, вероятно, знаете, позвольте объяснить происхождение госпожи Эмилии. Её прекрасные серебряные волосы, прозрачно-белая кожа, пленительные фиолетово-тёмные глаза и звонкий, как серебряный колокольчик, голос, который, раз услышав, не забудешь даже во сне. Как вам известно по этим внешним признакам, госпожа Эмилия — доказательство того, что в ней течёт кровь эльфов.
Услышав слова Росваала, несколько человек в зале перевели дух. Эльф — этот факт, должно быть, был общеизвестен из обращения с Эмилией, и в Королевском отборе скрыть такое различие с другими было невозможно. Ранее, вспоминая пример Анастасии, Субару мысленно сравнивал это с тем, что японец не может стать президентом США, но насколько глубока пропасть между эльфами и людьми?
— Девушка с кровью эльфов…
— Сверхъестественная внешность и неземная аура — нет сомнений.
— Эльф на троне — это немыслимо. Это не идёт ни в какое сравнение с примером госпожи Анастасии. И ладно бы она была просто эльфом.
Старики из Совета мудрецов переглянулись и заговорили, понижая голоса, но с критикой. Особенно старик с большой раной на лысине — его отношение было непреклонным.
— Половина — человеческая кровь… Иными словами, она полуэльф, не так ли?
С морщинами на лбу он выплюнул эти слова и грубо взмахнул рукой. Этот жест явно отстранял Эмилию, и на деле он сказал:
— От одного взгляда на неё меня тошнит. Полукровка с серебряными волосами — даже принимать её в тронном зале страшно, неужели вы не понимаете?
— Господин Болдо, вы слишком резки.
— Господин Микротов, неужели вы не понимаете? Серебряная полукровка — это же описание той самой «Ведьмы зависти», которое передаётся из уст в уста!
Даже делая замечание Микротову, старик по имени Болдо повысил голос и встал. Затем он спустился по ступеням и, подойдя к центру, к Эмилии, резко шагнул вперёд.
— Когда-то она выпила половину мира и ввергла всё живое в пучину отчаяния и хаоса. Я не позволю вам сказать, что вы не знаете об этом.
— ———
— Как вы думаете, сколько людей содрогнутся от одного вашего вида и происхождения? И такую, осмелюсь сказать, на трон? Это немыслимо. Скажут, что я сошёл с ума, и это ещё мягко сказано. Тем более здесь, в Королевстве Лугника, где спит ведьма!
Болдо, размахивая руками, топал ногами, выкрикивая эти слова. Эмилия по-прежнему не реагировала. Но Субару, напротив, был на грани.
Однако тут же:
— Субару, наш противник — член Совета мудрецов. Не будь опрометчив.
— Да пошёл ты, Рейнхард! Что это, если не придирка? Если бы она сама когда-то что-то натворила — ещё ладно, но её же третируют только из-за внешнего сходства! Что, все лысые старики такие? Лысые деды, которых знаю я, немного получше.
— Ты уходишь от сути, Субару.
Рейнхард вовремя удержал Субару, который чуть было не заорал от ярости. Но гнев Субару на этом не утих. Он тяжело дышал и смотрел на профиль Болдо с такой злобой, словно хотел испепелить его взглядом. Заметив этот полный вражды взгляд, старик, в свою очередь, взглянул на них и сказал:
— Если среди сопровождающих шум, то рыцарь Рейнхард — сопровождающий другого кандидата. Значит, тот черноволосый юноша…
— Господин Болдо, не будет ли позволено закончить?
Когда глаза Болдо засверкали недобрым светом, и он собирался что-то предпринять, его прервал Росваал. Он по-прежнему с рассеянным видом выступил вперёд, приняв на себя взгляд Болдо. Старик, несмотря на возраст, был крепкого телосложения, почти одного роста с длинным Росваалом. Обмениваясь взглядами в упор, старик уставился на разноглазые глаза Росваала и сказал:
— Если вы спрашиваете, достаточно ли я сказал, то мне есть ещё что добавить. Ваш поступок именно таков. Осознаёте ли вы это, первый придворный маг?
— Прекрасно осознаю. И значение моей дерзости, и заботу господина Болдо, который высказал мнение Совета мудрецов, и чувства народа, которым предстоит увидеть госпожу Эмилию.
Легко приняв подавляющую речь Болдо, Росваал поднял палец и сказал:
— Одна-а-ако, не забываете ли вы, что та часть, которую господин Болдо считает проблемой, не имеет никакого значения для Королевского отбора?
— Что вы имеете в виду?
— Как ни странно, первой это сказала госпожа Присцилла: как только формально соберутся пятеро кандидатов, Королевский отбор начнётся. А как только он начнётся, останется только следовать положениям Камня Драконьей Истории и спокойно продолжать. Разве не так?
Росваал, подавшись вперёд, ушёл от взгляда Болдо и обратился с этой речью к Совету на возвышении. Приняв это, Микротов прищурил один глаз и, закрыв его, сказал:
— Хм, иными словами, вы утверждаете, что важен только тот факт, что госпожа Эмилия избрана Драконьим Камнем, а то, действительно ли у неё есть право на трон, не имеет значения?
— Именно так. Я хочу как можно скорее начать и завершить Королевский отбор и вернуть страну в нормальное состояние. Иначе у меня не будет возможности наслаждаться своими хобби.
Росваал беззаботно отбросил возможность восшествия Эмилии на трон. Это заявление было более шокирующим, чем предыдущая вспышка, и Субару прежде, чем разозлиться, просто остолбенел. Зная, как усердно Эмилия стремится стать королевой, как этот поддерживающий её мужчина может говорить такое?
Оставив онемевшего Субару, не в силах подобрать слова, Росваал, весело покачивая поднятым пальцем, продолжал:
— Пусть это и грубое выражение — «козёл отпущения», но не могли бы вы подумать в таком ключе? Внешность госпожи Эмилии, да, чрезвычайно характерна. Наверняка найдётся немало людей, которые при виде неё вспомнят «Ведьму зависти». И это означает, что с нашей стороны она может стать предельно понятной фигурой на доске.
— Вы хотите превратить Королевский отбор из пяти кандидатов в фактическое состязание четырёх?
— Вам не кажется, что чем меньше выбор, тем меньше вероятность раскола? Тем более что государственные дела шатки из-за отсутствия короля, и есть даже опасность вмешательства извне. Не следует ли нам, напротив, разработать меры по уменьшению рисков?
Болдо