ГЛАВА 8.52: МИДИАМ О'КОННЕЛЛ
«— Топорное управление».
В командном пункте города-крепости Гаркл стоящая у окна Серина Дюлакруа, глядя на единственный просвет в стенах, защищающих этот высокий укреплённый город, пробормотала эти слова.
В Империи Волахия нет военных, которые не понимали бы важности контроля над небом.
Именно поэтому в этой осадной обороне она больше всего переживала за распределение сил ПВО. Шудраки, мастера мощного лучного боя, играли особенно важную роль.
То, что она заставила большинство из них следить за небом, было вызвано именно такой степенью опасения перед вражескими воздушными силами.
И всё же атаки трупных летающих драконов, посылаемые от случая к случаю, нельзя было назвать эффективными, и как «Пылающий герцог», обладающий одним из лучших отрядов драконов в Волахии, она чувствовала лишь досаду.
«Будь я командиром врага, я бы сбросила город гораздо эффективнее».
«...Посреди решающей битвы, не могли бы вы не говорить таких страшных вещей?»
В ответ на недовольство тактикой противника Серина цокнула языком, и в разговор вмешался находящийся здесь же, в командном пункте, щеголеватый Отто. Вопреки своей хрупкой внешности, это был человек с твёрдым характером, и Серина ценила его, но у него была неприятная черта — нежелание рисковать другими.
«Только сам рискуешь... Для подчинённых это нормально, но для спутника жизни это скучный человек».
«Когда граф Дюлакруа меня хвалит, я чувствую, что у меня проблемы с характером, так что я, пожалуй, не соглашусь с такой оценкой...»
«Хм, понятно. Не любишь женщин со шрамами на лице?»
«Как бы это сказать, я не меняю своего отношения к человеку из-за его красоты или уродства. Гораздо важнее, могу ли я с ним разговаривать. И, по-моему, даже со шрамами вы, высший граф, прекрасны».
«Вы двое, о чём это вы? Возьмите себя в руки».
Серина, скрестив руки, стояла у окна, а Отто отвечал ей с раздражённым видом. С ещё большим раздражением на эту перепалку отреагировала Анастасия, посланница из Карараги.
За спиной удивлённой Анастасии Берштец, не обращая на них внимания, смотрел на разложенную карту и деловито обменивался фразами с солдатом-вестником.
Беспрерывно поступающие с недавнего времени сводки о ходе сражения и разлетающиеся крики, похожие на приказы. Постоянно меняющаяся обстановка и лопающаяся кровь и жизни — благоуханный запах поля боя.
«Как и ожидалось, вот она, Империя. Под правлением его превосходительства у меня притупилось чутьё на войну. Как я могла забыть, что война — это повседневность?»
«Для Империи это обычное дело, но императору, который пытался править мирно, не повезло».
«Что ты, это просто зависть. Если бы были недовольны правлением его превосходительства, взялись бы за оружие. Раз этого не произошло, мои слова — просто бред. Даже если пытаться установить правление, противоречащее империализму, метод его осуществления — всё тот же империализм... Печально, но его превосходительство — символ Империи».
Он вряд ли хотел бы сочувствия, но нельзя не сочувствовать его одинокому пути.
Винсент действительно, наверное, не любит войну, но если ради проведения своей воли он подавляет чужие утверждения, то это тоже оказывается в руках «Железного закона».
— Ценное рождается только в столкновениях и борьбе.
Говорит ли об этом «Железный закон» Волахии или нет, но Серина в душе так истолковала имперский путь и признала эти ценности. Она понимает, что любить то, что рождается только так — это сиюминутно, но такова её натура.
Поэтому —
«— Не пришёл, Баррой».
Вглядываясь в широкое и пустынное небо, словно оставляя последнее сожаление, пробормотала Серина.
С начала сражения прошло уже много времени, обе стороны понесли немалые потери. Поле боя, где уже завершились и первый удар, и первая атака — то есть «Стрелок магической пули», который предпочитает решать исход битвы минимальными жертвами, не летал в этом небе.
Будь он здесь, сердце Серины уже было бы пронзено насквозь.
«——»
Проведя рукой по шраму, идущему вертикально по левой стороне лица, Серина на несколько секунд закрыла глаза.
За веками всплывает образ грязного мальчишки, которого когда-то подобрала юная Серина. Как он вырос, а затем погиб и в конце концов воскрес трупом и направил на неё копьё...
«Последнее — это, наверное, мои фантазии».
Серина ни разу не видела Барроя, ставшего трупом, с бледной кожей и безжизненными золотыми глазами.
Он целился в Винсента в Хрустальном замке во время битвы за столицу, а в Колеснице-змейке похитил Ламию с разбитой душой. Но ни в тот, ни в другой раз Серина не встретилась с Барроем.
И в этом городе-крепости Барроя тоже нет. Такова реальность.
«...Ты ведь мог бы ненавидеть меня».
Пробормотав это, Серина стояла у окна, представляя Барроя, ставшего трупом, который так и не появился. Стоя, она вынуждена признать свои неожиданные чувства.
Она думала, что если её убьёт Баррой, то это не страшно. Поэтому она намеренно выставляла себя у окна, ожидая выстрела «Стрелка магической пули».
«Уже, наверное, натешилась, а?»
«——»
Прищурив один глаз, Серина посмотрела на Анастасию, заглядывающую ей в лицо.
Анастасия смотрела на Серину своими круглыми светло-зелёными глазами, и этот взгляд, казалось, видел её насквозь. Как и Отто, они — торговцы, от которых ничего не утаишь.
То, что Флоп и Мидиам выживают в мире торговли, где нужно быть очень хитрым, наверное, невероятная удача.
Но такие бесполезные мысли не могли скрыть того, что её уличили в правде.
«Если враг первым делом целится в командиров, то целиться будут в людей в этой командной комнате. И ты намеренно выставляешь себя на линию огня, чтобы в тебя целились... Не могла бы ты хотя бы сначала посоветоваться?»
«Прости. Я подумала, что лучше, когда ясно, в кого целятся, чем ситуация, когда неизвестно, кого из присутствующих пронзят. Умники, собравшиеся здесь, думаю, даже если моя голова неожиданно взорвётся, смогут спокойно справиться с ситуацией».
«Даже если так, я думаю, нужно искать путь, чтобы голова не взорвалась, и я, и Ана не уверены, что сможем сохранить такое хладнокровие. Не то что Отто-кун».
«Я тоже впаду в ступор, если меня кто-то внезапно убьёт!»
Отто повысил голос, словно его недооценили, но Анастасия и сопровождающий её дух — Эхидна — переглянулись и пожали плечами.
Серина была с ними согласна, но, как бы то ни было, её планы рухнули.
«Раз Барроя нет и отряд трупных драконов тоже не появился, ценность сохранения моего живого отряда драконов уменьшилась. Если на поле боя возникнет невыгодная ситуация, брошу их туда. Мгновенно переверну неудачу».
«Да уж. Хоть вводить силы по частям и глупо, но держать мощный отряд в резерве, пока вас теснят — это плохая игра. Можно их использовать, я тоже так думаю. Только...»
«— Отсутствие вражеского отряда драконов тоже вызывает беспокойство».
Хмуря тонкие брови, Анастасия выразила опасение, и Отто закончил её мысль. В ответ на это опасение Серина тихо выдохнула: «Хм».
«Вероятность того, что комбинация трупного "всадника на драконе" и мёртвого дракона возможна, невысока... однако и то, что их нет совсем, тоже неестественно, это бесспорно. В таком случае —»
«— Высока вероятность того, что их используют не для обычных операций отряда драконов, а для каких-то исключительных целей, верно?»
«Исключительных... Это»
Когда она собиралась углубиться в суть разговора, в командную комнату, словно пробив дверь, ворвался вестник.
Запыхавшийся, с напряжённым лицом, вестник закричал срывающимся голосом: «Прошу прощения!». Услышав это, Берштец, смотревший на карту, поднял голову.
«Точно».
«Есть! Появилась цель, требующая повышенного внимания! Подтверждён вражеский отряд драконов!»
«— Пришёл».
Услышав доклад вестника, Серина, нахмурившись, поняла, что пришло то, что должно было прийти. Всматриваясь в небо за окном, она попыталась обнаружить врага.
Но в поле зрения вражеского отряда драконов не было. Удивлённая Серина услышала продолжение доклада, принесённого вестником.
Оно было —
«— Вражеский отряд драконов, перелетев через большую гору за Большой крепостью, вторгся в воздушное пространство над крепостью! Сбросив вражеских солдат, трупы проникли в город!»
△▼△▼△▼△
— Мидиам О'Коннелл — обладательница «Благословения подъёма».
Если говорить кратко, «Благословение подъёма» — это такое: чем сильнее поднимаются чувства или боевой дух человека, тем сильнее, в ответ на это, возрастают физические способности.
Мидиам не осознавала своего благословения, и её старший брат Флоп тоже не знал, что сестра — обладательница благословения. Просто в решающий момент, когда она думала: «Нужно постараться!», у неё появлялись силы, и когда брат говорил ей: «Постарайся!», у неё тоже появлялись силы.
Так что, хотя подробностей она и не знала, именно то, что отношения взаимной поддержки брата и сестры были самым оптимальным решением, и было секретом силы брата и сестры О'Коннелл — это редкий пример.
Однако сложность «Благословения подъёма» в том, что от подъёма и спада настроения зависят и способности; с другой стороны, если настроение падает, то и способности перестают проявляться — это палка о двух концах.
Поэтому Мидиам, с её жизнерадостным и позитивным настроем, это благословение подходит идеально, но здесь случилось одно из величайших печальных событий в её жизни, что сыграло злую шутку.
В прошлом даже у Мидиам, казавшейся олицетворением позитивного настроя, было три раза, когда она падала духом.
Первый раз — когда умер один из членов семьи, Майлз.
Второй раз — когда умер тоже член семьи, Баррой.
И третий раз — когда она узнала, что Баррой, который должен был умереть, стал трупом.
В первый и второй раз она вдоволь наплакалась, накричалась, и ей потребовались дни, чтобы прийти в себя.
Удар третьего раза был не слабее двух предыдущих, но, к сожалению, у неё не было времени, чтобы несколько дней проплакать.
Что же, Мидиам участвовала бы в операции с заплаканным лицом, будучи в подавленном состоянии?
— Ни в коем случае.
Мидиам О'Коннелл уже перестала плакать.
Нельзя сказать, что третье печальное событие задело её меньше, чем первое или второе. Одно из величайших потрясений в жизни разбило её грудь, голову и, наверное, сердце вдребезги.
Но Флоп не оставил Мидиам, которая, обхватив колени, сидела на корточках.
«Сестрёнка, прости, что не сказал. Ситуация, когда мёртвые один за другим воскресают. Я не то чтобы не думал о возможности воскрешения Барроя».
Флоп, придя к Мидиам, которая после прибытия Колесницы-змейки в город-крепость продолжала сидеть в выделенной комнате, рассказал о встрече с трупом Барроя.
Услышав слова брата, Мидиам подумала: «Как и ожидалось, мой старший брат!», но не смогла сказать этого, как обычно.
С одной стороны, хотелось упрекнуть брата: почему не сказал, с другой — стало противно от своей собственной глупости, на которую она обычно не обращала внимания: почему я сама не догадалась?
Изначально думать — не её сильная сторона. Поэтому она всегда перекладывала эту роль на Флопа.
А вместо этого её работа — буйствовать, так она решила, и всё было хорошо. И тут вдруг, спустя время, печалиться из-за своей глупости — это странно.
Нет, не так.
«Я тебя, старший брат, очень люблю».
«Ах, спасибо за приятные слова. Я тебя тоже, разумеется».
«Я и Сели-ни, и Майлза-ни тоже очень люблю».
«Верно. Я в этом никогда не сомневался. Конечно, я тоже их обоих очень люблю».
«...И Бар-ни я тоже очень... люблю».
«Угу».
Уткнувшись головой в колени, шмыгая носом, Мидиам сбивчиво говорила. Флоп, стоя на одном колене, слушал её с мягким лицом. Когда она, наконец, произнесла имя Барроя, он только коротко кивнул, и это было приятно.
Приятно, но и досадно.
«Я, хоть и люблю, но старалась не думать о любимом человеке».
Возможность того, что мёртвый Баррой воскреснет как труп.
Флоп, сказавший, что не мог произнести это вслух, хоть и молчал, но думал об этом. Мидиам же не думала вовсе.
Это не потому, что Мидиам глупа, а потому, что она отворачивалась.
Она очень любит семью, очень любимых членов семьи, но отворачивалась и поэтому не замечала. — И из-за этого Мидиам однажды уже должна была умереть от сожаления.
«Когда Майлз-ни умер, а потом и Бар-ни вот так... и тоже умер, мне было ужасно обидно».
Тогда, думаю, даже если бы меня отвергали, отталкивали, нужно было быть рядом.
Всё время шумно, навязчиво быть рядом, продолжать шумно ссориться с братом и сестрой, нужно было сделать так, чтобы Баррой не смог вынашивать планы нападения на Авеля.
Из-за того, что я этого не сделала, Баррой погиб.
Мидиам ведь должна была знать.
После смерти Майлза, что Баррой так отчается.
Ведь Баррой —
«— Мидиам, я не могу поехать в столицу. Мои раны ещё не зажили, к тому же у меня нет сил сражаться. Определённо буду обузой. Но ты — другое дело».
«Старший брат...»
«Думаю, Баррой в столице. Если нас так прижали, у нас есть шанс переломить ход, только победив лидера противника, который, скорее всего, в столице. Если противник может прочитать, что туда прибудет его превосходительство император...»
«Ага, да».
Даже если он не сказал всего, Мидиам поняла, что имел в виду Флоп.
Баррой, когда дело доходит до драки, выбирает самый быстрый способ покончить с ней. Это основа характера Барроя, которая не изменилась и когда он стал солдатом, и когда стал «Девятью генералами».
Баррой наверняка будет целиться в Авеля. Поэтому он в столице.
Поэтому, если поехать в столицу, можно встретиться.
«Похоже, ты немного приободрилась».
«...Как и ожидалось, старший брат, ты меня хорошо знаешь».
«Ха-ха-ха, я ведь уже давно старший брат Мидиам! Ну что ж, тогда, как старший брат, который не может поехать в столицу, я сделаю всё для своей сестры!»
«Всё?»
Вытирая лицо руками, Мидиам наклонила голову, покрасневшими глазами. Флоп, глядя на сестру, упёр руки в бока и, смеясь, сказал:
«Да так. Неизвестно, согласится ли его превосходительство император, даже если ты скажешь, что хочешь поехать. Так что давай придумаем, как убедить его, чтобы он согласился. Не волнуйся. Я знаю слабость его превосходительства императора».
«Круто! Как и ожидалось, старший брат! А в чём слабость Авеля-тяна?»
«— По сути, это любовь».
Подняв один палец, Флоп с уверенностью сказал это.
Если бы это услышал кто-то кроме Мидиам, он бы, возможно, не понял смысла этих слов и удивился или скорчил гримасу.
Но Мидиам, что бы ей ни сказал Флоп, отвечала с сияющей улыбкой.
«Как и ожидалось, старший брат! На тебя можно положиться!»
△▼△▼△▼△
— Так Мидиам О'Коннелл получила право участвовать в финальной битве за столицу.
Оглядываясь назад, кажется чудом, что она попала сюда через череду случайностей.
Всё началось с города-крепости Гуарал. Там она заметила Субару, Рем и Спику, пытавшихся войти в город.
«Спасибо тебе, Субару-тян. За то, что тогда встретил меня и моего старшего брата».
В драконьей повозке по пути в столицу Мидиам поблагодарила его, и Субару удивился.
Субару, который всё время показывал свой профиль, погружённый в размышления с очень острым взглядом, оставаясь в маленьком теле, при этих словах широко раскрыл глаза.
Но тут же Субару с мягким, добрым лицом, которое он показывал Рем и Спике,
«Что ты говоришь, Мидиам-сан. Если и говорить спасибо, то это я должен. Страшно подумать, что было бы, если бы я не встретил там Мидиам-сан и Флоп-сана».
С этими словами, улыбнувшись, он предоставил ей возможность осуществить её желание.
Покончить с «Стрелком магической пули», ставшим трупом, Барроем Темегрифом. — И для этого он даже приставил к ней невероятно надёжного помощника.
«Спасибо тебе, Роз-тян. За то, что помогаешь мне».
Чувствуя, как ветер развевает волосы, Мидиам произнесла слова благодарности в небе.
Тот, к кому она обращалась, держал её на руках и находился в воздухе — это был Розваал, союзник Субару и Эмилии, который помог Мидиам в её битве.
Он на благодарность Мидиам, улыбнувшись: «И-и, не за что»,
«Я тоже благодарен за то, что вы позволили мне сопровождать вас, та-ак. Честно говоря, противник, с которым вы хотите сразиться — очень сильный враг. Хочется иметь как можно больше козырей».
«—? Я не козырь, я женщина, знаешь ли?»
«Вот незадача. Вы типа Эмилии-сама, да-а».
Слегка усмехнувшись, Розваал сказал это, и Мидиам мысленно вопросительно наклонила голову.
Возможно, он имел в виду, что она не такая тяжёлая, как кажется. На самом деле Мидиам, будучи высокой женщиной, почти одного роста с высоким Розваалом. И всё же он легко поднимал её.
Однако настоящее мастерство Розваала, видимо, не в его силе, а в навыках магии. Это видно и по тому, как он, держа Мидиам, летит по воздуху.
Мидиам, находившаяся у Серины, много раз летала по воздуху, но всегда верхом на летающем драконе. Лететь на руках у человека ей было в новинку.
Но —
«Секрет полёта — довериться тому, кто летит, и полностью положиться на него!»
Когда-то она научилась этому у доверенного «всадника на драконе», и этот опыт поддержал Мидиам в этот момент.
Будь то летающий дракон или Розваал, способ обрести крылья — это вера.
«Эту смелость и этот секрет хотелось бы рассказать Отто-куну и Петре-куну, которые не очень привыкли летать, да-а».
«Правда? Тогда, Роз-тян, тебе стоит получше с ними подружиться, разве нет?»
«А-ха-ха, мне больно это слышать, да-а».
Откровенное мнение заставило Розваала улыбнуться и медленно покачать головой.
Глядя на эту реакцию, Мидиам почувствовала, что Розваал улыбнулся не искренне, а чтобы отмахнуться. Наверное, он не умеет ладить с людьми.
Мидиам недавно узнала, что бывают и такие. Авель тоже такой.
Почему они специально держат дистанцию, она не понимала — нет, теперь немного понимает. Чтобы не пораниться самому.
«Но если так делать постоянно, потом будешь жалеть».
«——»
«Так что я покажу и Роз-тяну, и Авелю-тяну, как надо».
Сразу после того, как Мидиам это сказала, вдалеке от них двоих раздался оглушительный грохот.
Там, к востоку от Мидиам, где собирались густые облака, был ужасающий облик «Дракона», от которого сотрясался мир.
Как и было условлено, с «Драконом» сражается Гафил.
Пока Гафил сдерживает «Дракона», остальные тоже начинают действовать.
Одна из таких пар — это Мидиам и Розваал.
«——»
Она глубоко вздохнула и выдохнула.
Если начать, пути назад уже не будет. Но это и к лучшему.
«Роз-тян».
«Давай начнём. Не нужно напрягаться. — Ведь я сильнейший маг в мире, да-а».
Сразу после того, как Розваал это сказал, Мидиам на мгновение почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Это произошло в тот момент, когда Розваал, вопреки всякому воображению Мидиам, испустил сверхъестественную магию, запустил огонь над плотными облаками, покрывшими столицу, и направил его прямо на Хрустальный замок, целясь сверху.
Используя эту сверхвысокую магию, Розваал одновременно разворачивал магию полёта, держа Мидиам на руках.
Это был сложный трюк, словно правой рукой рисовать картину, левой сочинять музыку, ртом декламировать стихи, а глазами и мозгом расшифровывать неизвестный язык.
Но Мидиам, не понимавшая ценности этого, не могла похвалить его за это словами.
Поэтому Мидиам выразила это не словами, а действием.
«——»
Пристально глядя в небо вдалеке, она увидела, как над Хрустальным замком в глубине столицы одна за другой взрываются ярко-красные огненные сферы, и сквозь алые огненные шары, распускающиеся один за другим, в высокое небо взмыл летающий дракон.
Очень-очень далеко, за много километров, крошечная, как песчинка, фигура — сейчас Мидиам ясно видела того, кого она хотела видеть, с кем хотела говорить, кого хотела коснуться.
— Мидиам О'Коннелл — обладательница «Благословения подъёма».
«Благословение подъёма», чем сильнее поднимаются чувства, тем сильнее становятся способности, было идеальным для жизнерадостной Мидиам.
И эффективность этого благословения перед лицом того, кого она так отчаянно хотела увидеть, проявила величайший и максимальный эффект в жизни Мидиам.
То, что хотелось сделать, и то, что нужно сделать, совпало, сокрушив прошлые сожаления, прижав к груди то, что доверил брат, вместе с надёжным союзником она бросила вызов дорогому лицу.
Поэтому Мидиам издалека сказала Баррою, который, наверное, увидел её:
«Я больше не позволю тебе уйти куда-то без спроса. Давай поговорим как следует, Бар-ни».
— В следующее мгновение она сбила ударом обнажённого меча выпущенный с задержкой световой заряд.
«——»
Хотя удар сотряс всё тело, Мидиам и Розваал, державший её, остались невредимы.
Так, находясь на сверхдальнем расстоянии, начался самый ожесточённый воздушный бой в истории Империи.