Глава 8-35: «Смертельно опасная работа»
«Ха? Что ты сейчас сказал?»
«Не стану повторять трижды. – Когда я сяду на трон императора, я смогу сопоставить лица и имена всех граждан империи, которые попадают в пределы моего понимания».
«Ты что, дурак?!»
Голос Субару срывается от абсурдного ответа Абеля, который скрестил руки и сделал серьёзное лицо.
Место действия – внутри дракон-экипажа. Они уже выехали из города-крепости Гаркла и сейчас находятся в пути к императорской столице Рупгане, превратившейся в логово труполюдей.
Грубо говоря, отряд вторжения – «Спасатели Империи Волахия от гибели» – разделился на три дракон-экипажа: одни с людьми из Королевства, другие с людьми из Империи, плюс необходимый груз. В настоящий момент Субару намеренно сел в дракон-экипаж с представителями Империи.
Причина тому – не предательство Королевства, а желание непременно услышать кое-что: причину, по которой император Абель присоединился к отряду вторжения.
Разумеется, когда речь идёт о решающей битве за выживание Волахии, с точки зрения положения Абеля его присутствие на главном поле боя можно счесть естественным. Однако, если говорить как человек, который уже не раз вместе с Абелем преодолевал нежеланные передряги, у Абеля есть ум, но нет военной силы.
Чисто с точки зрения боевой мощи, которая потребуется в столице, его участие лишено всякой убедительности.
Субару не думал, что Абель тоже окажется «волахийской головой» [=головой, набитой Волахией], так что раз он идёт, у него должна быть причина, перевешивающая этот недостаток. Однако был возможен вариант, что он не хочет говорить этого при людях из Королевства, поэтому Субару специально сел в этот дракон-экипаж.
И вот, когда он без обиняков спросил: «На что ты годишься?» – прозвучало это:
«Сопоставлять лица и имена всех граждан...»
Субару разинул рот от слишком абсурдного заявления, выходящего за рамки обычного. Заслышав эту брань, сам Абель недовольно нахмурился:
«Не пойми превратно. Речь не обо всех гражданах империи. Невозможно проследить происхождение тех, кто не появляется на виду, как народ Шудрак, который постоянно скрывается в лесу. Поэтому охватить всех граждан империи целиком невозможно».
«На что ты злишься? Ты и так достаточно безумен! Ведь это значит, что ты помнишь всех своих подчинённых – имперских солдат, верно?»
«Это необходимо».
Он отрезал коротко, но для обычного человека это не нормально.
Конечно, Субару не считает Абеля обычным человеком, и тот факт, что он сопоставляет лица и имена всех людей в империи, в нынешней ситуации очень важен.
Почему? –
«Ведь чтобы снять с той девочки ярмо труполюдей, нужно её имя».
От этих невозмутимых слов Абеля Субару бросает взгляд на Спику, сидящую с краю сиденья в дракон-экипаже.
По статусу Спику нельзя оставлять без присмотра, поэтому она, как и Субару, едет в этом дракон-экипаже. Сейчас её, зажатую между Мидиам и Беатрис, которая не отходит от Субару, мирно укачивают.
Для полного проявления силы способностей этой Спики пригодится аномальная черта Абеля – его память.
– «Звёздное пожирание». В проявлении этой силы слишком много неясного.
Когда ей удалось «Звёздное пожирание» члена императорской семьи Ламии Годвин, никто не забыл её. Похоже, Спика съела не «имя». Но всё же было ощущение, что сопоставление лица и «имени» – ключ к этой способности.
Вот почему в нынешней ситуации приходится цепляться за метод, который однажды сработал.
«Но меня бесит, что для этого пригодится твоя дурацкая память...»
«Господин Шварц, не кажется ли вам, что это уже придирка? Хотя ваш собеседник и есть тот самый бессердечный император, который часто холодно обходится с госпожой Йорной...»
«Это совет ему? Или жалоба на меня, скрывающегося под этой личиной?»
«Разумеется, это совет господину Шварцу?»
С невозмутимым видом ответила и отвернулась от взгляда Абеля девушка в кимоно – Танза.
Она, присоединившись к отряду вторжения, похоже, одна из тех, кто испытывает к Абелю определённые чувства, связанные с Йорной – главной причиной участия в этой битве.
По слухам, Абель постоянно отвергал сватовство Йорны, так что, учитывая и холодное обращение с магической столицей, у Танзы нет причин хорошо относиться к Абелю, скорее наоборот.
«Скажу на всякий случай: эта Йорна Мисигуре любила не меня, а прежнего императора».
«А, правда? Твоего отца, что ли?»
«Ещё дальше. Если хочешь узнать подробнее, спроси у неё самой. По крайней мере, такая возможность ещё осталась. Верно, дочка?»
«– Да. Я до сих пор чувствую силу госпожи Йорны».
Сказал Абель, и Танза, тихо ответив, осторожно прикоснулась рукой к своему одному глазу.
Это не оптимистическое предположение, а чёткая уверенность, основанная на благословении силы Йорны, дарованной Танзе. Раз это так, выживание Йорны гарантировано.
Однако, поскольку неизвестно, в какой ситуации она находится в столице, это вызывает досаду.
Кроме Йорны, Субару беспокоила судьба Присциллы, чьё местонахождение неизвестно, Ала, оставшегося помочь ей, и Сесилса, который самовольно отбился, и его нетерпение только нарастало.
«Но, если так подумать, вот что... всё-таки силы распределены слишком неравномерно, не так ли?»
Сдерживая нетерпение, Субару снова представил состав «Спасателей от гибели» и высказал то, в чём сомневался, стоит ли говорить.
На это Абель прикрыл один глаз, а вместо него удивлённо склонила голову Танза.
«Неравномерность сил?»
«Именно. Потому что мы – это я, Бико, Эмилия-тан, Спика, Росваал и наш многообещающий Гафил».
«Ты только что похвастался Бетти?»
«Ага, похвастался. Люблю тебя, моя прелестная Бико».
«Бетти тоже тебя любит».
Подтвердив любовь с вмешавшейся Беатрис, Субару поднял один палец.
Снаружи этого дракон-экипажа, в том, что едет сзади, находятся Эмилия и остальные.
«Даже Харрибель, который там, – это секретное оружие, присланное нам госпожой Анастасией. Хотя мы сражаемся ради Империи, у нас полно внешних помощников, не так ли?»
Конечно, не то чтобы в отряде вторжения совсем не было людей из Империи.
Но среди них главный – Абель, чья «головастость» [склонность к умствованиям] снова оказалась на уровне нечеловеческой, и Мидиам, которая, по её словам, добилась личной встречи с ним и присоединилась к группе. А также Джамал, который, непонятно каким образом, был повышен до «генерала» и, назначенный в охрану, с воодушевлением правит повозкой.
Можно не сомневаться, что Мидиам и Джамал входят в категорию имперцев с высокой боевой мощью, но всё же вряд ли можно сказать, что они сильнее Гафила.
«Танза тоже моя, так что она, по сути, на нашей стороне, верно?»
«– – – –»
«А? Я думал, ты сразу рассердишься и ударишь меня, но вышел облом... Ай, с задержкой!»
«Не говорите глупостей».
За расплату за намеренную дерзость Субару получил оплеуху с силой, превышающей ожидания, и закричал. Он невольно присел, слёзы на глазах, а Танза лишь смотрела на него сверху вниз очень холодным взглядом.
Действительно, он сказал лишнее, но, как ни крути, не слишком ли она рассержена?
«Ха-ха-ха-ха! Вон оно что, ваше величество. Говорят, серьёзность Империи не видна. Это, пожалуй, вполне обоснованное замечание, не так ли?»
«Вот-вот, замечание обоснованное... Убяяяя?!»
«Субару?! Что случилось?!»
Попытавшись кивнуть на этот внезапный хриплый голос, Субару завопил из горла.
К нему поспешно подбежала Беатрис, а Субару, откатившись, вцепился в неё. В объятиях Беатрис в поле зрения Субару оказалась сгорбленная маленькая тень.
Он появился неизвестно откуда, как призрак – Орбальт Дунклен по прозвищу «Коварный старец»...
«Субару, успокойся. Это же просто внезапно появившийся маленький старикашка?»
«Если внезапно появляется маленький старикашка, это либо дедушка Орбальт, либо персонаж японского хоррора! Общее у них то, что оба страшные! Жуть! Безумие!»
«Ого-го, как ты выражаешься, парень. Всё такой же мелкий, но здоров ли?»
«Из-за кого я, по-твоему, стал мелким! Я здоров! А ты как?»
«Я тоже здоров. Вот только правую руку потерял».
Сказав это, Орбальт небрежно взмахнул правой рукой с болтающимся пустым рукавом. Увидев это развевающееся нечто, Субару не смог ответить колкостью и замолчал.
Хотя это чертов старик, выставлять напоказ рану, чтобы вызвать сочувствие – хитрый приём.
«Но я всё же попался на его уловку...!»
«Отложи свои терзания на потом. – Ты всё слышал, Орбальт Дунклен?»
Пока Субару терзался, а Беатрис гладила его по голове, Абель обратился к Орбальту. В ответ на его зов странный старец кивнул: «Ну да» – и сказал:
«В столице есть колдун, управляющий мертвецами, так мы идём убить его, верно? Я прямо вижу, как Гоз, которого ваше величество оставили, будет плакать навзрыд. Не жалко?»
«У того есть своя роль, которую может выполнить только он. И у тебя, разумеется, тоже».
«Мне уже за девяносто, дедушке, знаете ли. И вы всё ещё собираетесь меня эксплуатировать? Не хватает вам заботы, не хватает».
«Если хочешь обсудить отставку, обращайся после того, как эта смута уляжется. И ещё скажу».
Орбальт, не меняя своего беспечного тона даже перед императором Абелем. Не обращая внимания на крайне непочтительное поведение странного старца, Абель добавил в конце.
На это предисловие Орбальт вскинул бровь: «Хм?» – и услышал:
«Впредь считай, что у тебя не будет случая проявить свою дурную привычку до самой смерти».
«– – – –»
«А посему приказываю. Не заигрывайся, и исполняй свой долг, Орбальт Дунклен».
От этих коротких, но ясных по намерению слов Абеля Орбальт сжал губы.
Это было упоминание довольно серьёзного опасения, которое Субару питал к Орбальту, и одновременно ставка на то, чтобы упредить его.
Если бы Орбальт здесь воспылал гневом, в этом дракон-экипаже не нашлось бы никого, кто мог бы его остановить.
Однако Орбальт некоторое время молчал, затем постучал себя по пояснице левой рукой и сказал:
«Ну и ну, молодёжь потому и не нравится, что у них есть потенциал для роста. Не думал, что даже ваше величество... Мир стал неласков к старикам».
«Я снисходителен».
«Ха-ха-ха-ха!»
Орбальт рассмеялся, будто услышал лучшую шутку столетия.
Почувствовав, что это стало завершением тихого поединка между Абелем и Орбальтом, Субару наконец расслабил ненужное напряжение в плечах.
Не говоря о том, насколько смешной была шутка Абеля, опасная напряжённость между ними была предотвращена.
«...Итак, господин Орбальт тоже отправляется с нами в столицу?»
Похоже, Танза тоже испытывала то же напряжение, что и Субару. На её вопрос, заданный слегка жёстким голосом, Орбальт прищурился под густыми бровями:
«Раз уж сам его величество попросил, и мне обидно оставаться в должниках у парня. Когда твоей стране грозит опасность, а ты не выкладываешь карты на стол – это даже не смешно. К тому же...»
«К тому же?»
«В столице ведь и другие есть. По крайней мере, Могро и этот парень Сесилс...»
«...И госпожа Йорна тоже».
Временное сотрудничество в магической столице – подробностей Субару не знает, но это были Орбальт, превративший их в детей, и Танза, действовавшая из совпадения интересов.
У них сложные отношения, но этот разговор временно отложил эту рознь.
Из упомянутых имён Субару не знаком с человеком по имени Могро, но по крайней мере Йорна надёжна и силой, и личностью, а Сесилс, хотя с личностью у него перебор, силён тоже. Если к ним прибавится Орбальт, то и впрямь силы Империи можно будет считать достаточными.
«Но у нас тоже есть Харрибель, так что даже с Сэсси и остальными мы всё равно в преимуществе... Точнее, Сэсси сам мой союзник».
«Ты наденёшь на него ошейник? Если так, то твоё понимание этого человека тоже недалеко ушло».
«А-а, этот Харрибель пришёл... Он единственный в этом мире сильнее меня синоби, так что я его искренне ненавижу».
Каждый высказывает своё мнение о двух сильнейших картах, имеющихся у них на руках.
Как бы то ни было, с присоединением Орбальта прояснились причина и позиция Абеля, присоединившегося к отряду, и перспективы имперских сил. Вопросы Субару также были в целом разрешены – хотя оставались моменты, которые хотелось бы прояснить, например, как Мидиам стала кандидаткой в императрицы.
«Рассказы о Мидиам приберегу на обратный путь. – Да и Рем сказала мне об этом».
Проверяя ощущение мягкой руки Беатрис, которую он сжимал, Субару вспомнил слова прощания, которые Рем сказала ему из Большой крепости при отправлении.
Эти слова были такими, что их можно было с максимальным позитивом интерпретировать как надежду на возвращение Субару и молитвы о его безопасности.
«Может, когда я вернусь, меня будут ругать с ужасной силой, но пока до этого не дошло, я буду воспринимать это как беспокойство Рем обо мне, позитивно».
«Т-ты так унизительно не думай, она ведь действительно беспокоилась?»
«Я тоже восприняла это именно так...»
«Ну-ну, вам двоим, поневоле, не понять Рем. Конечно, Рем добра, так что, думаю, немного беспокойства там было, но большая часть – это гнев на меня... Нет-нет, позитив, позитив...!»
Чуть не сняв с себя самовнушение, Субару снова наложил на себя заклинание позитива.
Беатрис и Танза смотрят на него с жалостью, но на Субару, снова обретшего позитивный настрой, цвет их взглядов не действует. Щёлк, отражено.
«– Ваше величество, скоро будем на промежуточном пункте, так что дракон-экипаж ненадолго остановится».
В этот момент, когда Субару заново вооружил свою психику, открылось маленькое окошко, и с места возницы внутрь заглянул Джамал с докладом.
Джамал, следивший за окрестностями движущегося дракон-экипажа, заметив Орбальта, которому не следовало быть рядом с кивнувшим на доклад Абелем, вытаращил глаза. В ответ на это Орбальт весело помахал рукой, что было крайне дурновкусно.
Как бы то ни было, когда они прибудут на доложенный промежуточный пункт, Субару, разрешивший свои сомнения, собирается вернуться в дракон-экипаж со стороны Королевства, где находятся Эмилия и остальные. Но перед этим, решив, что время подходящее, Субару окликнул Джамала по ту сторону окошка:
«Эй, я краем уха слышал, что ты говорил, что умрёшь ради Качуи?»
«А? Тебе-то что, сопляк?»
«Нет, я о том, что это странно. Качуа и так ужасно горюет из-за пропажи жениха, а если ещё и семья умрёт, ты представляешь, что она подумает?»
Услышав, что Джамал гордо объявил Качуе, что уйдёт с честью и славой, Субару засомневался в его здравомыслии, и его чуть не стошнило от того, насколько серьёзна «волахийская голова».
Поэтому ему хотелось заставить Джамала взять назад свои слова и заново поклясться, что он обязательно вернётся к Качуе живым.
Однако Джамал в ответ на эти слова Субару неприятно фыркнул:
«Слушай, сопляк, не говори ерунды».
«Ерунды? Что здесь ерундового?»
«Я умру, и Качуа будет плакать? Какая разница. Важно то, насколько я буду полезен его величеству и стране и какой выйдет награда».
«Вы, ребята, так легко относитесь к жизни из-за чести и прочего...»
«Ничего ты не понимаешь, сопляк! Она женщина, которая не может ни стоять, ни рожать! Без этого парня Тодда её бы никто не взял! Качуе нужны деньги, чтобы жить!»
Джамал, повысив голос, брызнул слюной в Субару, который попытался возразить.
Затем Джамал, перегнувшись через Субару, посмотрел на Абеля за его спиной и сказал:
«Сейчас я третий генерал. Если я сослужу службу его величеству здесь, то смогу рассчитывать на отношение как ко второму генералу после смерти. Тогда Качуа будет в безопасности. Для меня как брата Качуи лучше умереть, чем жить, – так я сделаю для неё больше!»
«–!»
Субару невольно задохнулся от этого мощного образа мыслей Джамала.
«Субару-чин...»
Посмотрев на замолчавшего Субару, Мидиам с беспокойством опустила брови. Но на этом её действие закончилось; она не стала возражать против логики Джамала. И не только Мидиам. Абель и Орбальт тоже.
Мнение Джамала было логичным. С точки зрения имперцев это общепринятая точка зрения.
Только Беатрис, как будто заботясь о Субару, сделала полшага вперёд и прижалась плечом к его плечу.
«Уау».
– Нет, Спика тоже тихонько прикоснулась к спине Субару, пытаясь поддержать его.
«– – – –»
По отношению к логике Джамала логика Субару была эмоциональной, не знающей имперских реалий.
Но то, что говорит Джамал, и то, что Абель и остальные ничего не говорят, – неправильно. Если после смерти он получит награду и этим обеспечит будущую жизнь Качуи, то пусть Джамал живёт, живёт, выживает, делает карьеру и зарплатой обеспечит жизнь Качуи.
«Если только жалованье, которое Абель платит „генералам“, не нищенское, это возможно. – Я решил, Джамал».
«А? Что ещё...»
«Твой жизненный план... я тебе его обязательно сорву. – Ты обязательно не сможешь умереть».
Сильно стиснув зубы, Субару бросил этот вызов, словно бросая перчатку.
Услышав это, окружающие: Абель тихо фыркнул, Орбальт весело оскалился и низко засмеялся. Танза крепко обняла себя за руки, Мидиам