Глава 7, 82: «Замыслы мятежников»
«– В конце концов, захватив меня, вы сможете парализовать действия владений Дракурай. Как и следовало ожидать, хорошую жену ты выбрал, Росваал».
«...Сколько раз можно повторять, даже считать утомительно, но Рам — моя служанка».
Учитывая сложившуюся ситуацию, Серина говорила на удивление хладнокровно, и Росваал с горькой усмешкой ответил ей, чувствуя желание схватиться за голову.
Два дня назад они прибыли во владения Дракурай, которыми правила Серина, чтобы попросить помощи в поисках людей в Империи Волахия — а именно, чтобы найти пропавших Субару и Рем.
Серина, будучи верховной графиней и имея широкие связи в империи, могла бы предоставить точную информацию, если бы они описали приметы: «юноша с черными волосами и черными глазами, который неизбежно привлекает внимание». Можно сказать, что ожидания были высоки и в том смысле, что Субару вряд ли будет сидеть смирно, куда бы его ни забросило.
Поэтому то, что случилось, было в некотором роде неизбежностью и одновременно неожиданностью.
«Рам, я на всякий случай спрошу: какова причина этого безрассудства...»
«– Нацуми Шварц».
«Ну да, так и есть».
Звук, слетевший с губ Рам, означал имя, которое и для Росваала было трудно игнорировать.
Это был сигнал бедствия от Нацуки Субару, заброшенного в империю и оставшегося без поддержки, адресованный тем, кто понимал значение этого имени. Росваал и Рам быстро уловили этот замысел.
Субару, показав, что он здесь, проявил редкую решительность, которую можно только похвалить. Да, в действиях самого Субару не было никакой ошибки.
Проблема была в той «стороне», на которой вспыхнул дым этого сигнала бедствия.
Из-за этого Рам прибегла к действиям, которые можно назвать внезапным нападением или безрассудством.
Результатом стала ситуация, в которой Рам направила посох на Серину, заставив её сесть на диван. Однако Рам нельзя винить за это исключительно как за самовольство.
Почему же...?
«– «Черноволосая дева» Нацуми Шварц, примкнувшая к мятежникам, и есть тот, кого вы ищете?»
«Строго говоря, для нас это второстепенно».
«Но для Росваала это не так. А раз для Росваала не так, то для тебя это должно быть особенно важно».
Слова Серины, чьи действия ограничивал направленный на неё посох, заставили Рам замолчать.
Даже будучи скованной в движениях Рам, голова Серины работала чётко. Не теряя самообладания в этой ситуации, она примерно понимала, в чём дело.
«Нацуми Шварц» — это что-то вроде псевдонима, которым назвался Нацуки Субару.
Точнее, это имя имеет более сложное значение, но если предположить, зачем Субару специально использовал его в империи, его намерения, вложенные в этот псевдоним, очевидны.
Росваал хотел бы уважать это намерение, но...
«Не ожидал, что это окажется сторона мятежников...»
Хотя он и понял смысл использования псевдонима, направление, откуда поступил сигнал, оказалось неожиданным.
Мятеж, вспыхнувший во время нелегального пребывания в империи, и без того был головной болью. Не то чтобы он пророс, а скорее, расцвёл ядовитым цветком.
Хорошо это или плохо, но то, что всё идёт не по нашему плану, очень похоже на Субару.
«Рам, уж не подпала ли ты под дурное влияние Субару-куна?»
«Обижаете. В действиях Рам нет ни капли влияния Барсу».
«И это при том, что эта ситуация возникла из-за его действий?»
«Господин Росваал, поговорите с госпожой Сериной».
Как только разговор стал неудобным, она беззастенчиво сменила тему и передала инициативу.
Прикрыв один глаз на этот дерзкий речевой приём Рам, Росваал снова повернулся к Серине.
В данный момент Росваал и Рам были вызваны в её кабинет и только что услышали из её уст о «черноволосой деве».
Поскольку он передал приметы Субару и Рем как разыскиваемых, для неё это, вероятно, было всего лишь темой для разговора, где она обратила внимание только на «чёрные волосы». Но для Росваала это имело значение, которое нельзя было упустить.
Серина заявила: «В связи с инцидентом в городе-крепости я как верховная графиня должна как-то выразить свою позицию». — И сразу после этого Рам перешла к подавлению.
Серина, будучи человеком отважным, к тому же не выставила охрану в кабинете, что сыграло ей на руку в плохом смысле.
Личные солдаты ждали в коридоре за дверью и не замечали напряжённой атмосферы в комнате. Конечно, стоило Серине только подать голос, как они ворвались бы в кабинет.
«В таком случае я разорву госпожу Серину на части».
«О, как страшно. Я понимаю, что это не пустая угроза, и это мне по душе. Росваал, а ты как?»
«Не супруга, а служанка... Хватит уже об этом. Лучше давай попытаемся вернуть наши отношения в прежнее мирное русло, не меняя их характера».
«Как трогательно ты говоришь «наши». Ты, который всегда смотрел на всё как на чужое, теперь пытаешься принять проблемы как свои, это выглядит свежо».
Серина усмехнулась, а Росваал, прикрыв один глаз, вздохнул.
Действительно, как она сказала, это не было чужим делом, раз это совершила Рам. И дело не в отношениях господина и слуги или ответственности, а в эмоциональном аспекте.
К тому же, хотя действия Рам действительно были опрометчивыми, их можно назвать безрассудством, вызванным стремлением к быстрым действиям.
Ведь если бы Рам не удерживала Серину...
«Твой прославленный «отряд драконов» мигом испепелил бы всех мятежников».
«–––»
Услышав эти слова Росваала, Серина Дракурай прищурилась.
«Отряд драконов», которым владеет граф Дракурай, — это элитное ударное подразделение империи, подчиняющее себе множество драконов, обитающих в Империи Волахия, и свободно летающее по воле наездников.
Всадники на драконах, владеющие техникой «укрощения драконов» — управления дикими нелюдимыми драконами, демонстрируют подавляющую боевую мощь на поле боя. Росваал, который и сам умеет летать и способен одолеть большинство противников, понимает: господство в воздухе — это решающий фактор, позволяющий контролировать ход сражения.
Поэтому в Империи Волахия дома, имеющие хороших всадников на драконах, легче добиваются военных успехов.
Графы Дракурай преуспевали в этом направлении ещё до предыдущего поколения, а при Серине Дракурай, как считается, получили сильнейший «отряд драконов».
Если она всерьёз задействует «отряд драконов», большинство мятежей будет ей нипочём.
«Неожиданно выходит, что ваши разыскиваемые оказались в рядах мятежников, и вам невыгодно, чтобы я ввела свои войска. Но вы ведь не собираетесь вечно стоять здесь, глядя друг на друга? Как вы намерены поступить?»
«Госпожа Серина, а ваши родственники?»
«Искать близких бессмысленно. После того как вы меня отвергли, Росваал, удачных знакомств не было».
«Господин Росваал?»
«Не принимай шутку всерьёз. Да и вообще, брак между аристократами из королевства и империи невозможен из-за отношений между странами. Серина, сейчас не время для дурачеств».
Даже если отбросить отношения Росваала и Серины, сейчас Рам нельзя назвать терпеливой.
Хотя на первый взгляд это незаметно, Рам сильно сожалеет о событиях в Дозорной башне Плеяд. Она винит себя в том, что потеряла из виду Субару и Рем, что они оказались разлучены.
Нет сомнений, что за её крайними действиями стоит её нетерпение.
«Не дразни Рам попусту, давай поищем удачный выход для нас обоих».
«Удачный выход для обоих? Тогда чего именно вы хотите?»
«–––»
«Нет такого глупца, который пускает дракона в полёт без цели. Они прожорливы, да и наездники редки. Если говорить «попусту», то это как раз оно. Вы должны понимать мои трудности, не так ли?»
Серина, подперев щеку рукой, испытующе посмотрела на Росваала.
Учитывая, что Субару, скорее всего, присоединился к мятежникам, и Рем тоже, вероятно, там, поспешное решение Рам было неизбежно. Винить её в этом бессмысленно, раз время не повернуть вспять.
При желании можно было бы убить Серину и, воспользовавшись суматохой, бежать из владений.
Однако это было бы глупостью, означающей отказ от первоначальной цели и создание лишних врагов. Даже в империи, где правит сила, солдаты не настолько глупы, чтобы радоваться убийству своего господина из засады.
Ослабление силы графа Дракурай, владеющего «отрядом драконов», возможно, было бы на руку мятежникам, но стоит ли эта жизнь старого друга таких жертв, для Росваала вопрос.
Конечно, если это необходимая жертва ради исполнения заветной цели, Росваал не поколебался бы, лишив Серину жизни.
Но если жертвы можно избежать, он не станет их приносить.
Поэтому слова, которые Росваал произнёс Серине, были...
«– А что, если и ты присоединишься к нам, к мятежникам?»
«Ха».
«Тогда трений между тобой и нами не будет. Если цели совпадут, у Рам не останется причин направлять на тебя посох. Всё уладится к обоюдному удовольствию».
Сложив руки перед грудью, Росваал произнёс это, и Серина уставилась на него.
В её глазах мелькнули удивление, изумление и толика любопытства. Значит, его слова не были совсем уж не по делу, раз пробудили интерес.
Опираясь на это, Росваал начал сближаться с ней.
«Ты говоришь, что всё уладится, но это лишь на словах. За твоим приглашением следует призыв к гражданской войне. Мои владения находятся под защитой его величества, и какой мне прок от того, что я буду поднимать шум по пустякам...»
«– Вас не устраивает его величество? Ты так в этом уверена?»
Серина, рассудительно говорившая о стабильности своего положения, была прервана на полуслове, и Росваал, глядя ей прямо в глаза, пристально всмотрелся в них.
Будучи верховной графиней империи, она, хоть и выглядела грубоватой, была искусна в тонких переговорах. Именно поэтому он должен был говорить с ней, глядя в глаза.
«Когда разговариваешь с кем-то, нужно смотреть на лицо собеседника!»
Внезапно эти слова пронеслись в голове Росваала.
Неожиданно почувствовав поддержку от этих слов...
«Я тоже эти два дня не сидел здесь сложа руки. Пока ты была занята, я по мере возможности держал ухо востро».
«Значит, вместо того чтобы пить со мной до утра, ты усердно подслушивал?»
«При таком объёме работы я бы посоветовал тебе бросить пить до утра каждый день».
Конечно, когда принимаешь гостей, условия отличаются от обычных дней, но, как старый знакомый, я искренне желаю, чтобы ты сократила количество выпивки.
Как бы то ни было, отложив тревоги за печень Серины, Росваал продемонстрировал результаты своих подслушиваний. Обстоятельства, втайне имеющие место во владениях Дракурай, были таковы:
«– Я слышал, что покушение позапрошлого года, в котором, по слухам, был замешан один из Девяти генералов, имело далеко идущие последствия».
«–––»
«Я также слышал, что тот Девятый генерал, который был исполнителем и погиб, был всадником на драконе... к тому же твоим подчинённым. Его имя...»
«– Балрой Темегриф».
Низким, спокойным голосом Серина прервала Росваала.
Она всё так же подпирала щеку рукой, но жар в её глазах изменился. Куда-то исчезла окраска, наслаждавшаяся ситуацией, и наступило спокойствие, напоминающее гладь озера в безветренную погоду.
Всё с тем же спокойным взглядом она посмотрела на Рам, стоявшую позади Росваала.
«Опусти посох, Рам. Я буду говорить и без него».
«Но...»
«Рам, сделай, как она говорит. Серина не нарушает слова».
Когда Росваал жестом остановил её, Рам неохотно опустила посох.
Конечно, она могла в любой момент снова принять боевую стойку, но Серина не обратила внимания на эту настороженность. Просто она повернула лицо к окну и устремила взгляд на простирающийся за ним пейзаж — нет, в небо.
Небо, по которому драконы, хлопая крыльями, свободно летали.
«Думаешь, это небо свободно?»
«...Судя по твоему тону, похоже, что нет».
«В империи и вода, и земля, и воздух, и даже людская плоть и кровь — всё это собственность императора. И небо не исключение. — Кто проболтался?»
«Думаю, сложно сказать, что кто-то один. Ведь это то, о чём думают все».
На пожавшего плечами Росваала Серина коротко ответила: «Вот как».
Имя, которое она произнесла, — Балрой Темегриф — был одним из бывших Девяти генералов, исполнителем покушения на императора, произошедшего в столице два года назад.
Когда-то он был ценным кадром, которого Серина высоко ценила во владениях Дракурай, и, благодаря своим незаурядным способностям и выдающемуся мастерству всадника на драконе, он, пройдя путь снизу, стал генералом, подающим надежды.
Естественно, после того как Балрой поднял меч на императора, положение Серины, которая его поддерживала, ухудшилось.
Хотя её не лишили даже титула верховной графини, в столице к ней относились плохо, надежды, возлагавшиеся на её отряд драконов, исчезли, а шанса исправиться ей не дали.
И вершиной всего стало то, что место Балроя среди Девяти генералов занял другой кадр...
«– «Драконий генерал» Маделин Эшшарт — это же подбор прямо как назло, не так ли?»
«Говорят, она не имеет опыта участия в войнах, стала генералом по рекомендации канцлера, и по происхождению она, на удивление, драконолюд. Если на драконолюда, который управляет драконами без секретного искусства «укрощения», можно положиться, то тратить время и силы на воспитание всадников — это, наверное, окольный путь».
«Похоже, у госпожи Серины, владеющей отрядом драконов, положение становится шатким».
«Ой, не стоит недооценивать мой отряд драконов. Отсутствие необходимости в наездниках — палка о двух концах. Действительно, можно сэкономить на обучении, но тактика драконов без наездников остаётся лишь на инстинктах. В этом смысле всадники на драконах понимают тактику и способны к её применению».
«–––»
«Впрочем, говорят, что та драконолюд давит и эти преимущества числом».
Подробности тайного искусства Империи Волахия — «укрощения драконов» — управления свирепыми, не привыкшими к людям драконами, неизвестны даже Росваалу. Однако он слышал, что для воспитания одного дракона требуется постоянное присутствие талантливого всадника.
То есть всадники на драконах не могут существовать в паре «один дракон — один человек».
С другой стороны, существование «Драконьего генерала», способного подчинять бесчисленных драконов, не тратя на это время, является естественным врагом для Серины, чья сила заключается в отряде драконов, и, вероятно, доставляет ей массу хлопот.
«Балрой был моим доверенным лицом долгое время. Неудивительно, что вина пала на меня, раз он пошёл против его величества и даже поднял на него копьё. Но...»
«Будете ли вы мириться с этим унижением — другой вопрос?»
«–... Ты умеешь задеть за живое».
«Польщена».
Ровным голосом Рам поклонилась, и Серина глубоко вздохнула.
Серина не отрицала намёки и вопросы, прозвучавшие из уст Росваала и Рам разными голосами. Уже когда она приказала Рам опустить посох, она приняла своего рода решение.
Это было проявлением готовности говорить не с позиции запуганной, раскрывающей обстоятельства, а с позиции равного.
То есть...
«– И всё же, пока вы здесь, я не собиралась поднимать шум, знаешь ли?»
С этими словами Серина Дракурай коснулась белого шрама на лице и свирепо улыбнулась.
Эта улыбка, полная дикости, была такой же, какую Росваал видел, когда встретил её в молодости, и такой же амбициозной, как у неё перед тем, как она отобрала у отца главенство в доме.
Однако на этот раз её улыбка была направлена не на отца, который смотрел мутными глазами, видя, как дочь отнимает у него доверие вассалов, а на внушающую трепет личность, правящую этой огромной империей...
«– Вот как, Серина, ты...»
Увидев эту улыбку, Росваал осознал свою ошибку, хоть и с опозданием.
Пытаясь избежать ухудшения ситуации из-за поспешного решения Рам, он попытался направить мысли Серины, прояснив положение владений