«— Слушай. Сейчас эта башня в очень опасном положении. Насколько опасном? Как будто в оселло у тебя забрали все четыре угла.»
«Это... довольно серьёзно.»
Субару поднял один палец и с серьёзным видом принялся объяснять. Рам потемнела в лице. Далеко не одна она ощутила напряжение — Эмилия и Беатрис, слушавшие то же объяснение, тоже.
«Оселло» — хотя для объяснения было бы корректнее назвать это реверси, — это настольная игра, в которой соперники используют белые и чёрные фишки и борются за 64 клетки доски размером 8×8.
Разумеется, это лишь часть знаний из знакомого Субару мира, но поскольку в этом мире игру воссоздать было довольно просто, она достаточно рано появилась в Маноре Росваала, произвела настоящий фурор и удостоилась восторженных отзывов, особенно от Эмилии.
Именно поэтому объяснение Субару донесло серьёзность ситуации до Эмилии и остальных. В оселло потеря всех четырёх углов — это уже безвыходное положение.
К слову, Рам почти не участвовала в играх, но когда играла, была сильна буквально как демон — так что закономерно.
В любом случае, — «Четыре угла — это просто чудовищно тяжёлая ситуация... Даже для форы это перебор.»
«Если столько углов отобрали, то даже я, затанцевав от восторга, смогла бы выиграть...»
«Затанцевать от восторга... Какое старомодное слово...»
«—! Субару, повтори ещё раз то, что ты сказал!»
«Потом. Потом.»
Эмилия, с жадностью ухватившаяся за очередную реплику Субару, расстроилась, когда он отказался повторить. Виновное чувство зародилось в его груди, но — как он уже говорил не раз — флирт отложим на потом.
Прежде всего нужно прорваться через ситуацию. Для этого — «Четыре угла... Это два «Обжорства» внутри башни и стая магических зверей, которых они привлекли. И ещё... это трудно сказать, но один из наших товарищей... а, правильно ли его так называть — вопрос...»
«—?»
Он собирался упомянуть четвёртый угол и на мгновение замешкался, подбирая слова.
Дело в том, что подобрать подходящее определение для неё — той, кто невольно стала четвёртым углом — было непросто даже ему самому.
Знакомые — это слишком мягко. Их связь была значительно крепче, чем между врагами, вынужденными плыть в одной лодке. Но были ли они достаточно близки, чтобы называть друг друга товарищами? По крайней мере, для Субару она была чем-то вроде неосознанного и несанкционированного учителя и ученика.
Но как это выглядело со стороны Эмилии и остальных?
Однако в тот момент, пока Субару колебался, — «Товарищ? С Шаулой что-то случилось?»
«————»
«——? Субару?»
«Да нет, ничего. Именно так — это Шаула.»
Легко, словно бы невзначай, бросив эту фразу, Субару кивнул в ответ Эмилии. И не только она — Бико и Рам тоже не видели никакого противоречия в нынешнем восприятии Эмилии.
Независимо от того, есть ли у Эмилии «воспоминания» или нет, их восприятие совпадает. Иными словами, статус Шаулы в их глазах прочно закреплён как дружественный — и это не подлежит сомнению.
«Я что, идиот? Нет, я идиот.»
Спотыкаться об очевидное — дурная привычка Нацуки Субару. Он глубоко раскаивается в этом. А вот умение обратить раскаяние в усердие — хорошая черта Нацуки Субару.
Одна ошибка — одно похвала. Идеал — одна ошибка и сто похвал.
Примерно так и надо. Настоящий идеал — ни одной ошибки и десять тысяч похвал.
«Как бы то ни было, дело касается Шаулы… Но прежде — ты помнишь правила, которые были в башне? Те самые, что объясняли, чего нельзя нарушать?»
«Да, были. Не завершить «испытание", не соблюдать правила «испытания", не оказывать уважения библиотеке, не повреждать башню… Это были нарушения правил, верно?»
«Именно так.»
Сухо перечислила Рам, и Субару щёлкнул пальцами в ответ, а затем указал тем же пальцем себе под ноги, после чего обвёл пальцем круг, давая понять, что речь идёт о всей башне: «Некоторые из этих правил… Если их нарушить, появится четвёртый рог. Конкретно какое именно правило нарушено — я не знаю, но одно из них точно будет нарушено. А когда это случится…»
«Как и говорила сама Шаула — она выпустит клыки на Рам и остальных. — Неприятно, да.»
Рам привычно обхватила свой локоть рукой и закрыла один глаз, представляя худший сценарий.
Боевую мощь Шаулы прекрасно понимали все — и Субару, переживший ту битву, ставшую для него смертельной, и Эмилия с остальными, которые на море песка бесконечно подвергались обстрелу с дальней дистанции.
«Та рассеянная девчонка — она на самом деле довольно сильна, не так ли? Впрочем, даже если это и так, стрелять издалека так, чтобы мы не могли дать отпор, всё равно лучше, чем иметь её врагом. Но если она станет врагом — будет точно так же плохо.»
Скрестив руки на груди, Рам и Бико нахмурились.
Быстрое понимание экономит массу времени на объяснениях — это было очень кстати. Среди всех этих хмурящихся лиц только Эмилия — с бесконечно милой мордочкой, лишённой каких-либо морщин — подняла руку: «Но разве дело не в том, что это Шаула? Может, можно как-нибудь договориться, убедить её словами? Шаула ведь так привязалась к Субару, а если Субару старательно поговорит с ней…»
«Я тоже хотел бы мирного решения, но вряд ли Шаула сядет за стол переговоров. Та привязанность, о которой ты говоришь… она, в широком смысле, не изменилась, наверное.»
«Иными словами, Барус будет подвергаться прицельным атакам. Сосредоточенность на одной мишени — это даже хорошо.»
Можно было бы взглянуть на это и иначе: слабое место станет целью. Но с мнением Рам согласен и сам Субару.
Лучше, чтобы Субару безудержно атаковали открыто, чем чтобы кто-то прятался где-то внутри башни непонятно где, и непонятно кого будут целиться. Такая стратегия куда проще для выработки противодействия.
Итак, сведя проблему воедино — «— Два «Обжоры», стая магических зверей и четыре рога Шаулы, которые нападают, что ли?»
«Из этих двух рогов мы уже разобрались. Это благодаря раскладу Бико.»
Пока Субару сидел, свернувшись калачом, в библиотеке «Тайгеты», умная и милая Беатрис возглавила группы и бросилась устранять последствия нападения на башню.
Также частью плана было то, что Мейли направили на балкон, с которого видна стая магических зверей, а Эмилия и Рам, отправившиеся за Рем из зелёной комнаты, присоединились к остальным — к сожалению, по пути Эмилия и остальные столкнулись с Раем, и дело кончилось тем, что у Эмилии украли её «имя».
«Нет-нет, всё нормально. Субару запомнил меня — так что мне совершенно не страшно. Обычно я часто забываю обещания, но он запомнил именно меня, и мне было так-так приятно!»
«Хм-м, а почему тебя так внезапно закололи в спину?»
«Похоже, это последствия моего обычного поведения. Эта девушка тоже, кажется, хорошо понимает Субару. Хоть и не так хорошо, как Бетти.»
«Не соревнуйся, не соревнуйся, любезная девица.»
Поглаживая Беатрис по голове, Субару с чувством кивает, ощущая, как его любят. И когда Субару предаётся этим чувствам, Рам обращается к нему: «Ты сказал, что двух рогов вы уже добились. Понимаю, что Мейли сдерживает стаю магических зверей — но как насчёт ещё одного?»
«— Это Юлий.»
В ответ Рам Субару хватается за ткань на груди и позволяет сознанию подчиниться сердцебиению.
Сила «Кор Леонис» по-прежнему жива, и помимо нагрузки, которую он взял на себя от Рам, ему в реальном времени передаётся присутствие товарищей, находящихся в разных частях башни.
Среди них несомненно есть свет, принадлежащий Юлию, и его расположение — «— На втором этаже, в самом разгаре боя с врагом.»
«Второй этаж... Неужели?»
«Да, именно то "неужели".»
Кивнув в ответ побледневшей на мгновение Эмилии, Субару слегка поднимает взгляд вверх.
Потолок преграждает путь, и напрямую заглянуть дальше невозможно. Однако на самом пределе его взгляда он отчётливо ощущает бушующее жестокое сражение.
— Второе сражение между Юлием Юклиусом и Ридом Астреей уже началось.
«————»
Как бы то ни было, в итоге финального разбора не избежать.
Вместо Субару, который согнул колени и не мог подняться, распорядителем для товарищей стала Беатрис. Но даже под её руководством Юлий в итоге вышел на бой именно с Ридом Астреей.
На это, конечно, повлиял и тот факт, что Рид, захватив тело Роя Альфальда — архидьякона греха «Обжоры», — получил свободу и теперь ищет финальное противостояние с Юлием.
Однако для Субару, который несчётное количество раз прошёл через «смерть» и, хотел он того или нет, побывал во множестве возможных исходов, есть кое-что, что он понимает.
——Это, хоть и досадно, но «Судьба» существует.
Непреклонную реальность, которая лежит на пути, как бы ты ни складывал события, и которую невозможно изменить, называют «Судьбой».
Существуют такие могучие волны истории, что невольно веришь — всё было предначертано. Как будто результат, указанный «Судьбой», был определён заранее, и все события неизбежно вели к нему.
Это, разумеется, результат того, как переплетаются различные воли, каждая стремящаяся достичь своей цели, — но именно поэтому они так тесно связаны, что распутать их невозможно.
Однако не может ли это одновременно означать и луч света?
Противостояние между Юлием Юклиусом и Ридом Астреей неизбежно. Тогда —— «Рид... он ассимилировался с одним из «Обжорства» и находится в состоянии, когда захват тела практически завершён, но его разборку с этим Ридом оставим Юлию. Нам предстоит разобраться с оставшимися тремя.»
«Ты в этом уверен, Барус?»
«—? Чего?»
На вопрос Рам Субару с подлинным недоумением склонил голову. Однако, увидев его реакцию, Рам кратко произнесла «Так» и — «Теперь я в полной мере убедилась в том, что делает тебя тем Барусом, каким ты являешься. Рам тоже поздно опомнилась. Дошло до того, что приходится полагаться на предложение этого Баруса.»
«Не очень понимаю, но чувствую, что меня унижают.»
«Э-э? Нет, нет, я тебя хвалю. Рам очень-очень сильно на тебя рассчитывает. Фуфу, надо же стараться!»
«...Эмилия, у Рам к тебе потом будет разговор.»
На слова Рам, сказанные с видимой досадой, Эмилия ответила «А-а-а» с лёгкой радостью в голосе.
При всей серьёзности ситуации, Эмилия, вероятно, рада тому, что Рам больше не использует с ней вежливый язык — это для неё в новинку и, несомненно, приятно. Теперь, когда связь госпожи и слуги утрачена, Рам обращается с Эмилией как с подругой или своенравной младшей сестрой.
Настоящая младшая сестра — не обуза, а значит, Рам редко удаётся примерить на себя роль старшей. И что она так думает — тоже заслуга чрезмерно позитивной Эмилии.
«В общем, обзор башни завершён! Теперь нужно распределить подходящих людей по подходящим местам. Этот оперативный раздел — главный номер Нацуки Субару!»
«Слишком... слишком невзрачно...»
«Невзрачно, но важно! Вот что значит — серебряное сияние. Работа, которую под силу только мне... да, только мне одному! Вот это мой бой... Ай!!»
«Хватит, давай уже распределяй.»
Из-за длинных вступлений Рам шлёпнула его по щеке. Сдерживая боль, Субару обвёл взглядом троих — а также голову одного земляного дракона.
Дальше начнётся тотальная война, по-настоящему тотальная. Разница между человеком и земляным драконом тут — ничто, а Патраш и без того всегда был Субару полезнее.
Если к ним добавится Супер-Субару, возможности вырастут на порядок, а то и вдвое.
«Один за всех, все за одного. Все ради одного, один ради всех. Победы не добиться, если не действовать сообща. Не хочу терять ни одного из нас. Мы идём к победе, не оставляя никого позади. Ведь мы...»
— Мы не потеряем, мы ведь пришли в эту башню, чтобы всё вернуть.
— Всё именно так.
Щёлкнув пальцами и кивнув в сторону Эмилии, Субару мысленно собрался.
Затем—— — Сперва — дело с Лаем Батенкайтосом, связанным с «Обжорством»—— △▼△▼△▼△ — Барусу.
— А?
Как только переговоры подошли к концу и каждый направился к своему посту, его схватили за воротник и грубо остановили. Впрочем, шея не сжималась слишком сильно.
В этом, вероятно, была причина. А именно—— — Заботиться о том, чтобы меня не сломать — это не в твоём стиле, старшая.
— Если бы вы пытались понаблюдать за мошкой на ладони, вам бы пришлось стараться не прилагать усилий. Примерно то же самое. ...Мошек я добровольно на ладонь не возьму. Мерзость.
— Не говори сама и сама себя не отрицай.
Субару пожал плечами, услышав характерную для Рам формулировку. Перед ним Рам открывала и закрывала ладонь, снова и снова проверяя её ощущения.
То, что в этом жесте угадывалась лёгкая растерянность, для Субару, который всегда считал бесстрастную Рам самой собой, показалось весьма редким зрелищем.
Наблюдать растерянную, озадаченную Рам — это уже награда. Только благодаря этому он мог выносить давящую на всё тело усталость.
———— Постоянная нагрузка от «Безрогого», неотступно мучающая тело Рам. Субару принимает её на себя, активировав «Кор Леонис», и даёт ей достаточно сил для полноценных действий.
Это один из абсолютно необходимых приёмов для штурма этой башни.
Подробный принцип не важен, но Рам было сообщено о сути происходящего.
Коротко говоря, нагрузка Рам перетекает к Субару, и тело Рам настолько же облегчается. Зато Субару плохо, так что хотелось бы побыстрее покончить. Примерно так.
— Если бы просто думать, что Барусу страдает, то как бы долго это ни длилось, Рам бы и не заметила.
— Но это совместная работа моей старшей и меня. Если так думать, хочется закончить хоть на секунду раньше, верно?
— Верно. Даже противно становится.
— Противно — это уже перебор...
Глава 432. Воскрешение в мучениях (часть 4) Ну, по крайней мере, если она так ворчит — это уже больше похоже на Рам.
Подавляя тошноту, Субару согласился с этим. Перед ним Рам стояла, обхватив свой локоть привычным жестом, и свирепо на него уставилась.
——Субару. Рам не будет себя щадить.
———Естественно, чем активнее Рам действует в полную силу, тем сильнее возрастает нагрузка контратакой. Но если он хочет, чтобы Рам оставалась в отличной форме, он готов принять на себя всю выросшую ношу.
Одного того, что Рам стоит и дышит, уже достаточно, чтобы хваталось за сердце и хотелось пожаловаться. Но именно эту боль она терпит каждый бедный день.
И — «Старшая сестра слишком добра, не так ли.»
Это частое высказывание Рем о Рам, которая всё ещё продолжала спать. Тогда он толком не понимал его смысла, но теперь осознавал каждое слово.
Если выразиться в стиле Рам, то именно такая склонность к предисловиям и составляла суть самой Рам.
«Субару?»
«Ничего. — Разумеется, только не снижай обороты. Понимаешь ли ты серьёзно она работает или нет, я измеряю степенью собственных мучений. Какая пытка, чёрт возьми.»
«То есть чем лучше себя чувствует Рам, тем сильнее Субару корчится в агонии — вот какая схема?»
«Как будто я вручил ядерную кнопку тому, кому не следовало.»
Тем не менее, если бы Субару и кому-то внутри дома, это могла бы быть только Рам.
«Отто тоже неплохо справлялся, но у того есть риск случайно споткнуться и случайно нажать. Когда дело касается подходящего использования людей, старшая сестра — самый надёжный вариант.»
«Ха! Льсти мне — бесполезно. ...Хорошенько позаботься о Беатрис-сама и Эмилии. Что будет с Субару — неважно. Всё равно он заранее знает, что будет тяжело.»
«Да-да, я знаю. Насчёт Рем...»
——Больше всех на свете переживает за Рам.
Рам произнесла это резко, словно констатируя само собой разумеющееся.
Слова эти прозвучали с такой силой, что Субару застыл, не проронив ни слова. Тогда Рам сузила алые глаза и — «Пусть Субару переживает за неё как второй по величине на всей планете. Тогда даже мысль не появится причинить Рем хоть бы волосок вреда.»
«......Это, конечно, хочется умереть.»
Всего лишь обменявшись этим, Рам отвернулась от Субару.
У неё, должно быть, были горы слов, которые она хотела сказать и которые хотела успеть сказать, но, оборвав бесконечный поток мыслей на корню, она быстро взяла себя в руки и переключилась.
Именно это и есть подлинная причина того, почему Рам является самой собой.
— Барус, по крайней мере будь осторожен. Если умрёшь, больше не сможешь увидеть Рем.
— Да, я тоже тебя люблю.
На заботу Рам, выраженную без прямых слов, Субару ответил такой же шуткой.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Рам, ушедшей без лишних слов, Субару присоединился к Эмилии и остальным, которые, переминаясь, дожидались его в коридоре.
— Простите, что ждали. Давайте тоже выступаем.
— Да, давай. С Рам всё будет хорошо?
— Наверняка, если это Рам, с ней всё в порядке. …Если бы я сказал что-то действительно глупое, она бы точно не промолчала.
— Ты снова так безоглядно доверяешь Рам.
— А я тебя тоже люблю, и даже больше. Не обижайся.
— Я не обижаюсь! — надув щёки, заявила Беатрис. Субару пожал протянутую ею руку и тут же окинул взглядом стоящую рядом Эмилию. Он подумал, что она тоже волнуется за Рам, действующую в одиночку, но тревоги на её лице было мало.
— Эмилия-тан?
— Нет, ничего. Просто мне кажется, что это невероятно воодушевляет.
— …Это совпадение, но я на самом деле чувствую то же самое.
Бессмысленное, казалось бы, заявление Эмилии показалось Субару лучшей поддержкой на свете.
Тревога уступает ожиданию. Доверять кому-то слабее, чем предоставить ему действовать. Уповать на кого-то — слабее, чем верить в него и смотреть вперёд. Ещё ни одна проблема не была решена, и всё же: — Верить в товарищей — это естественно, и я могу верить в себя, полагающегося на этих товарищей. Приехав в эту башню, засыпанную песком, я впервые за долгое время ясно вижу путь вперёд.
— …Это лицо — пожалуй, любимое лицо Субару у Бетти.
Увидев решимость в словах Субару, Беатрис хитро усмехнулась. А тут Эмилия прикрыв рот рукой, тихо рассмеялась: «Фуфу».
Беатрис указала на эту реакцию: «Чего тут смешного?»
Тогда Эмилия покачала головой: — Беатрис, похоже, не помнит, но я думала о том же самом.
△▼△▼△▼△ Мощным рывком огромное тело схватили за задние лапы, раскрутили и без пощады ударили об пол, ударили об стены.
— ——— Чудовищная сила, превосходящая всякое разумение, обрушила на гигантское тело удар такой мощи, что оно издало уродливый визг. Это была какофония, скрежещущая атмосферой, — словно кричит толпа из бесчисленных младенцев.
«———-»
Это отчаянное вопль издавало чудовище ужасного вида, — Нацуки Субару, сопоставив это со своими знаниями, назвал его кентавром. Однако те, кто видел это чудовище прежде, дали ему другое имя. — «Голодный конь».
«———-»
Гигантское тело Голодного коня было отброшено, на балконе из песчаной башни оно покачнулось и рухнуло. Песчаное море, смятое от удара, тем не менее мгновенно поднялось, и из гривы хлынуло пламя.
И тут мгновенно создавшая два пламенных меча верхняя часть человеческого тела направилась к существу, атакующему нетипичной для чудовища двуручной фехтованием, и обрушило раскаленный дробящий удар.
Но —, «———»
В раскаленное тело Голодного коня, приготовившегося взреветь гривой и ударить пламенными мечами, вонзился луч белого света. Удар потеснил гигантское тело назад. Но оно выстояло. Выстояло. Тогда Голодный конь, стремясь контратаковать, шагнул вперед. — И тут же вонзившийся луч белого света взорвался внутри.
Белый свет превратился в гору световых мечей внутри тела Голодного коня и изнутри разорвал чудовище на восемь частей.
Даже будучи обладателем чудовищной жизненной силы, невозможно избежать гибели, когда изнутри уничтожаются все жизненно важные органы. Голодный конь не стал исключением — перед светом его жизнь ужасающе оборвалась.
«———»
И та, кто совершила это, — Шаура — не прекращала убийства.
Встряхнув каштановые волосы, сплетенные характерным узором, Шаура мощно оттолкнулась от пола и, горизонтально пронзая воздух, пролетела вдоль балкона. Облачив протянутые вперед руки в свет, она на полном ходу нацелилась на двух чудовищ — врагов с обезьяньими телами и ящерьими чешуйками — и там выплеснулся свет.
Удар, который Субару, если бы видел, назвал бы пайловым бойком. Две обезьяны, чьи лица схватила ладонь, не успели даже контратаковать, как выпущенный белый свет стер головы. После этого Шаура сделала широкое вращение на месте, сбила налетающую обезьяну длинным ударом ноги, впившимися когтями в лицо противника, впечатав его в пол, и тут же раздробила голову.
Место, где Шаура вела бой с чудовищами, — четвертый этаж Башни наблюдения Плеяды. Балкон, обращенный к внешней стене, расположен на высоте в сотни с лишним метров, но среди чудовищ немало крылатых и таких, что запросто взбираются по стенам.
Они сбивали этих лезущих одно за другим, и терраса уже превратилась в море крови.
«———»
Совершив столько убийств, Шаура не выказала ни малейшего беспорядка в дыхании.
Общее число чудовищ, штурмующих Башню наблюдения Плеяды, столь велико, что подсчитывать их — глупость. То, что они не обрушились внутрь башни в смертоносном потоке, безусловно, было во многом заслугой ее подавляющей боевой мощи.
Но этот опасный баланс, охраняемый даже такой Шаурой, — «— Шаура!»
«Гррррр……-!»
Высокий голос окликнул Шауру по имени, но та не ответила. Она лишь, кривя лицо в мучении, схватила налетающее крылатое чудовище и обрушила его к ногам.
В его тело вонзился луч белого света, в воздухе расцвели красные цветы, и преследование чудовищ прекратилось. Но вид Шауры, отразившей их, не изменился. Она хваталась за лицо и топала ногой в ярости.
Сквозь пальцы Шауры виднелись раздваивающиеся глазные яблоки, пульсирующие ярким красным. Это означало появление фасеточных глаз и начавшуюся метаморфозу Шауры.
«Кто-то... кто-то нарушил правила... с...»
Она прикрывала лицо ладонями, одновременно отражая атаки приближающихся магических зверей в стеснённом положении. Длинными ногами она отбивала удары, а острым пинком сзади дробила туловища противников.
«Плохо дело. Она на пределе. Мэйрии! А у тебя...»
«Как видишь, я и так с трудом справляюсь с этими летающими маленькими проклятиями! А если ещё и твоя голая сестрёнка выбыла из строя, то совершенно, совершенно рук не хватит!»
«Верно. Дело серьёзное.»
Наблюдая за муками Шауры, с хмурым выражением лица стояла девушка с фиолетовыми волосами — Анастасия, чьё тело занимала Эхидна. Рядом с ней, покачивая густо-синими косичками, пыталась удержать равновесие ситуации, используя своё благословение, Мэйрии.
Шаура, Эхидна и Мэйрии — вот команда, ведущая отчаянную оборону от магических зверей, штурмующих Плезиадскую Башню наблюдения. Впрочем, в отличие от Мэйрии, наделённой Благословением Магического Управления, и Шауры, полагающейся исключительно на чистую мощь, присутствие Эхидны было почти бесполезным.
Возвращаться в «Тайгету» не хотелось, но и прятаться в башне, чья атмосфера была тревожной, тоже не стоило — там она стала бы лишь обузой. Ситуация была пассивной.
Однако...
«Но вот сидеть сложа руки уже не получится...»
Шевельнув тонкими пальцами, Эхидна обратила внимание на внутреннее — точнее, на Од, находящийся внутри тела Анастасии. Из-за неполадок с Вратами, в теле Анастасии, не способной поглощать Ману, для применения магии можно было использовать лишь врождённый Од.
Это было равнозначно истреблению жизни Анастасии. Поэтому даже Эхидна стремилась прибегать к этому методу только в крайнем случае, когда действительно речь шла о жизни и смерти.
Но если ситуация грозит превратиться в ожидание неминуемой гибели, следует действовать до того, как это произойдёт. По крайней мере, та Анастасия, которую знала Эхидна, думала бы именно так.
Каждый играет с тем, что раздала судьба. Поэтому победа или поражение зависит от того, как будут использованы карты на руках.
«————»
Аномалия, охватившая Шауру, вероятно, была вызвана чем-то глубоко укоренившимся в её основе.
И это нечто существовало как своего рода оковы, которые невозможно преодолеть. Эхидна понимала это, находясь в похожем положении как искусственный Дух. Это была сила, которую невозможно подчинить своей воле.
Если слова Шауры о нарушении были правдой, то правила Плезиадской Башни наблюдения были нарушены. Поэтому, как Страж Башни, она была вынуждена действовать, чтобы исправить это.
Именно потому, что она сопротивлялась этому — Шаура искренне, от всего сердца не хотела причинять вред людям здесь — нет, вероятно, именно Нацуки Субару.
«...Ирония.»
Оставаясь Стражем этой башни, она смогла встретиться с тем, кого хотела увидеть.
Но, продолжая оставаться Стражем, она не могла ослушаться приказа причинить вред тому, кого хотела увидеть. Поистине, печаль творения.
Возможно, лишь она сама — подобное ей творение — и Беатрис, способны по-настоящему понять её страдания.
Поэтому...
«——ДОРИЯЯЯЯ!!»
Увидев фигуру человека, вылетевшего из прохода, соединяющего башню и балкон, Эхидна потеряла дар речи, округлила глаза и сдержала дыхание.
△▼△▼△▼△ В тот момент, когда он вырвался на балкон, Субару поразило несходство знакомой обстановки с тем, что происходило, и одновременно он осознал, насколько ожесточённый бой здесь развернулся.
«————»
Множество трупов магических зверей валялось повсюду, а четвёртый ярус балкона превратился в море крови.
Эта смотровая площадка, с которой открывается вид на песчаное море, окрасилась кровью, потому что бесчисленные магические звери, обрушившиеся на Стражескую Башню, не прекращали безрассудного натиска. Если не остановить их — магические звери проникнут внутрь башни, и хаос только усугубится.
А главным героем, предотвращавшим бесконтрольное распространение бедствия, был— «——Шаура!»
«Учитель...?»
Шаура обернулась на крик Субару, широко распахнув глаза — её зрачки начинали расщепляться, разделяясь на шесть фасеточных глаз, по три с каждой стороны.
Субару уже однажды воочию видел эту трансформацию. Она означала, что правила Башни Плеяд были нарушены, и на Шауру, вновь вернувшуюся к роли Стража Башни, свалилась её обязанность.
В итоге Шаура вопреки собственной воле превратится в гигантского скорпиона и начнёт уничтожать всех, кто оказался в башне, — то есть Субару и его спутников.
Поэтому— «Учитель... прикажите мне... прикажите мне... пожалуйста...!»
«————»
«Кто-то нарушил правила. Если так дальше пойдёт, я... вас, Учителя...! Прежде чем это случится, надо... Учителя, Учителя...»
Шаура обхватила себя руками и в отчаянном выражении лица выпросила у Субару приказ.
Шаура, по всей видимости, инстинктивно утратила способность покончить с собой. Всё, чего она здесь добивалась, — последний толчок, необходимый, чтобы навредить самой себе.
Если Субару произнесёт это, Шаура без колебаний пожертвует собственной жизнью. Стоит Субару лишь отдать приказ — и угроза гигантского скорпона будет устранена.
Поэтому Субару решительно кивнул и— «Шаура»
«Д-да... я, ради Учителя...»
«Я уже столько раз говорил — нет никаких оснований называть меня Учителем.»
«——!»
На мгновение, в ответ на такие слова Субару, фасеточные глаза Шауры окрасились отчаянием.
Четыреста лет ждавшего впустую человека, чья мечта о воссоединении наконец сбылась, — его отвергли, а в придачу растоптали и последнее желание. Шаура струхнула, словно ребёнок.
Глядя на её страх, Субару глубоко вдохнул и выдохнул.
— Так что разговор о том, являюсь ли я твоим Учителем или нет, о том, признаёшь ты это или не признаёшь, откладывается.
— Э…
— Я не скажу тебе «умри». Я не оставлю тебя в слезах. Я не позволю твоим четырёмстам годам закончиться здесь!
Тратя время, он собирал воедино «воспоминания», которые однажды уже потерял, — и Субару понимает.
Жители этого мира слишком терпеливы. Надо не ждать кого-то преданно целых четыреста лет, а хватать за загривок и вытаскивать того, кого хочешь увидеть.
— Я сделаю это за тебя! Какого чёрта мне покорно подчиняться чьей-то воле?! Судьба, ну давай, попробуй!
——— Субару поднял кулак и произнёс это с такой силой, с такой решимостью. Увидев это, Шаура потеряла дар речи. И всё это время, вероятно, внутри неё продолжался взрыв неудержимых порывов.
Но в этот момент для неё важна была не запретная таблица башни и даже не порыв, грозящий разорвать её изнутри, — Учитель… люблю тебя.
Это было, вероятно, лишь неудержимое чувство любви к тому, кого она ждала четыре столетия.
——— Сразу после того, как она произнесла это, превращение Шауры вступило в полную силу.
Её белые тонкие руки разбухли, превратившись в огромные клещи; женственное полное тело лопнуло, и кровь с плотью, как обратная перемотка киноплёнки, хлынули назад, перестраивая тело. Родился чёрный как смоль панцирь; алые фасеточные глаза обозрели мир. Множество ног впились в пол, и завершился обликом управительницы Песчаной Башни —.
———!!
Величественная гигантская скорпиониха издала пронзительный крик, предупреждая нарушителя правил башни. Ирония судьбы: первым, кого уловили её фасеточные глаза, оказался чёрноволосый юноша, к которому предшественница была привязана.
Цельясь в него, она собиралась обрушить беспощадный удар —, — Э-э-э-э-эй!!
— в боковую часть тела гигантского скорпиона обрушился размашистый прыжковый удар ногой.
——— Невероятная сила вонзилась в тело, и гигантская скорпиониха, оторвавшись от пола, была отброшена прочь. Величественно перекатываясь по каменному полу, захватывая на ходу магического зверя средних размеров, тело скорпионихи перелетело через край балкона и было выброшено прямо в небо над Песчаным Морем.
Но и гигантская скорпиониха не собиралась сдаваться. В испуге вытянутое хвостовое жало впилось в стену башни наблюдения, и огромное тело было подброшено вверх, словно его швырнули. Извившись в воздухе, скорпиониха яростно ринулась обратно на балкон.
«— Мурак.»
Воспрепятствовать его возвращению смог лишь один сплетённый заклинанием слог.
Направленная Мана, вмешиваясь в реальность, приносит миру воздействия, которых в обычных условиях не возникло бы естественным образом. Результатом на этот раз стало воспрепятствование возвращению гигантской скорпионихи.
Гигантская скорпиониха, подняв вокруг себя вихрь, яростно летит к балкону, намереваясь приземлиться с размаху. Но её тело, подхваченное песчаной бурей, основательно отклоняется от нужной траектории.
Чтобы сдвинуть с места гигантскую скорпиониху, чей вес наверняка исчисляется сотнями килограммов, потребовался бы ураган невероятной силы. Но дело было совсем не в ветре.
«Мурак» — разновидность магии Инь, позволяющая управлять гравитацией, действующей на объект.
Проще говоря, стоило весу скорпионихи стать легче пылинки — и её здоровенное тело перестало двигаться так, как подобало бы его размерам. Вот и всё, что было сделано.
«———ГХХ!»
Гигантская скорпиониха издаёт мучительный стон и вновь оказывается за пределами балкона. В тот же миг она взмахивает хвостовым жалом, оставив попытку вернуться, и, целясь, несётся на башню.
Но и это запоздало на один ход.
«Пёрышко!»
Высокий голос девушки отдаёт приказ — и атаки обрушиваются на уносимую ветром гигантскую скорпиониху. В атаку бросаются магические звери, покрытые чем-то вроде птичьих перьев, с головами, большая часть которых превратилась в рога. Один за другим они впиваются в панцирь скорпионихи, и хотя не наносят заметного урона, ударным напором отбрасывают её прочь, всё дальше удаляя от башни.
«————»
Как бы ни была велика скорпиониха, без опоры она не способна удержать собственный вес. Довольно быстро магическое воздействие рассеивается, и она камнем летит вниз, прямо на землю.
Падение с высоты в несколько сотен метров — конечно, этого было недостаточно, чтобы одолеть противника. Но время было выиграно. Этой короткой передышкой...
«Мейли! Эхидна!»
«Нацуки-кун! Ты опять на ногах... нет?»
На голос Субару, который подбегает, Эхидна поднимает взгляд и хмурит брови. С задумчивостью, свойственной Анастасии, она продолжает: «Неужели...»
«Твои воспоминания вернулись?»
«Быстро соображаешь! Но откуда ты знаешь?»
«Легко. Стоит посмотреть на Беатрис рядом с тобой — она вся сияет от самодовольства.»
Туда, куда Эхидна кивнула подбородком, — самодовольная ухмылка Беатрис, держащей Субару за руку.
И правда, одно это зрелище ясно говорило о том, как изменилась душа Беатрис, — эта неспособность скрыть свои чувства была поистине восхитительна.
Разумеется, проницательность Эхидны никуда не делась, и, как и следовало ожидать, она перевела взгляд на фигуру позади Субару — Эмилию, отбросившую гигантскую скорпиониху, «А эта незнакомая мне девушка...»
— Это власть «Обжорства». С ней то же, что и с Юлием... окружающие забывают, а она сама помнит. Зовут её Эмилия. Моя стойкая и милая принцесса.
— Спасибо за оперативную передачу информации. Впрочем, и внутри башни, и снаружи творится страшный хаос. Не помешает спросить — как действуем?
— А, на это у меня уже всё готово.
Позади глубоко кивнувшего Субару Эмилия раскинула обе руки, развернув в воздухе бесчисленное множество ледяных осколков. В мгновение ока они обрушились вперёд, и страшная мощь обрушилась на землю и на магических зверей, летящих в воздухе.
Субару этого не видел, но, скорее всего, атака поразила и гигантскую скорпиониху, падающую вниз. Впрочем, и это было каплей в море перед огромным числом магических зверей — — Эхидна, ты берёшь внутреннюю часть! Сначала иди к Юлию — он сражается на втором ярусе! Что делать дальше, Эмилия тебе расскажет!
— ...С ней пойти не проблема, но что намерены делать Нацуки-кун и остальные?
— Бетти и Субару — у них уже всё решено.
Мгновенное размышление — и Бетрис отвечает на вопрос Эхидны. Кинув быстрый взгляд на профиль Субару, она крепче сжимает кулак и добавляет: — Думаю, здесь мы разберёмся с той скорпионихой. Только придётся постараться, чтобы не убить — ну и, конечно, работы будет немало.
— Вот это строчит! Аж горжусь — моя Бико.
— Эхе-хехе, верно?
Бросив похвальбу, воодушевляющую и её саму, и её контрактника, Бетрис высунула язык.
Распахнув глаза от их перепалки, Эхидна покачала головой. Похоже, она решила, что тратить время на споры не стоит — лучше довериться тому методу, который, по её мнению, является лучшим.
Такая практичная решимость — вот это да, она на одном уровне с Анастасией.
— Во всех ситуациях в этой башне мнение Нацуки-куна нас спасало. Поэтому и сейчас лучший шанс на успех — поставить на тебя... так я это вижу.
— Ну, мне, конечно, лестно. Только жаль, что ты — существо по имени Эхидна.
— Влияние Создателя во мне слишком велико — после того как всё уладится, хотел бы нормально обсудить этот вопрос. — Передать Юлию что-нибудь?
— ……
Отпуская шутки и уже собираясь уйти, Эхидна добавляет напоследок.
Юлий, который всё ещё сражается на ярус выше —его Субару непрерывно чувствует благодаря эффекту «Кор Леонис». Если подумать, так они объединились со всеми союзниками внутри башни, кроме Юлия.
Юлий тоже был одним из тех, кто переживал за Субару, потерявшего память, так что сообщить ему о её возвращении, конечно, нужно — — Да нет, ничего особенного.
Пока Юлий Юклиус сражается с Рейдом Астреей, Нацуки Субару нечего ему сказать.
Вообще-то, стратегия Субару заключается в том, чтобы в максимально тяжёлой ситуации расставить людей по оптимальным позициям. Для этого он обходит всех, чтобы согласовать перемещения, но Юлию это не нужно.
——Юлию Юклиусу выпал Рейд Астрея.
«В этом плане ему действительно стоит отдать должное. Даже если бы я ничего не сказал, в итоге он всё равно бы оказался рядом с Рейдом.»
Благодаря этому Субару удалось поговорить с Шаурой — до того, как она стала гигантским скорпионом.
В последний миг привычные слова любви Шауры наделили Субару безграничной силой. Обещание непременно, во что бы то ни стало помочь зажгло в его сердце горячий огонь.
Поэтому—— «——Всё, что мне следовало сказать, уже сказали я немного раньше и я ещё раньше. Мне нечего добавить. Он ведь — Юлий Юклиус.»
Нацуки Субару действительно признал, что в этом мире существует незыблемая «судьба».
Бесчисленные трудности, окружающие эту дозорную башню, неизбежны и непременно покажут свои клыки в отношении Субару и его спутников. Но неспособность избежать чего-то и неспособность преодолеть это — совсем разные вещи.
Если Рейд Астрея преграждает путь Юлию как «судьба», то и то, что последует за ним, неизбежно.
Восставшего из мёртвых Рейда Астрею порубит Юлий Юклиус.
«……Понял. Передам именно так.»
«А, ещё кое-что. Остальным тоже нелегко, так что побыстрее заканчивай и иди помогай остальным.»
Убедившись в этом, Субару поворачивает взгляд в сторону Эмилии, к которой спешит Эхидна — та рубит двух магических зверей ледяным мечом.
«Эмилия-тан! Как договаривались! На тебя вся надежда!»
«Ага, рассчитывай на меня! А ты, Субару, ни в коем случае не умирай!»
«Ещё бы!»
На само собой разумеющиеся слова Эмилии Субару, тем не менее, поднимает кулак с чувством, превосходящим обычное.
Не хочу умирать. — Эта основополагающая аксиома остаётся неизменной, но, помимо простого нежелания, в текущей ситуации опасность «Возвращения смертью» трудно даже вообразить.
Если точка перезапуска не изменилась, то Субару вернётся к этапу до того, как он отделил от себя Руи Арнеб вместе с ведьминским фактором. Что именно произойдёт, если он окажется там, — ни Субару, ни кому бы то ни было неизвестно.
Исчезла ли Руи изнутри Субару, или нет. «Коридор воспоминаний» — своего рода неприкосновенность, но как на это повлияет «Возвращение смертью» — неясно. Всё туманно.
То есть—— «——В этот раз мы покончим с этим!»
Послушавшись категоричного заявления Субару, Эмилия хватает Эхидну и покидает балкон.
Они направляются на своё поле боя. А Субару и остальные — на своё.
И именно поэтому—— «Ну и что? Мне вообще ничего не объяснили — я тут полная тёмная лес, ты мне как положено объяснишь или нет?»
Мейрил, терпеливо не перебивавшая разговор с Эхидной, дождалась момента, когда на балконе остались только Субару и Беатрис, и обратилась к нему.
Показав Мейрил большой палец, Субару оскалился в зловещей улыбке.
В этот напряжённый момент причина, по которой Субару не обратился к Мейрил раньше, была всего одна — как и Юлий, она тоже оказалась одним из тех, кто находился на оптимальном поле боя.
«Прости, но тебе придётся с нами, Мейрил. Мы втроём — я, Бико и ты — прижмём стаю магических зверей и огромного скорпиона — двухрогих!»
«Это вообще не объяснение!»
«— Идёт!»
У Мейрил, болтавшей прядями и надувавшей щёки, не было времени на подробные объяснения. В следующее мгновение, словно откликаясь на голос Беатрис, гигантская фигура взлетела от стены башни на балкон.
Существо с тёмным панцирем, свирепыми клещами и красными фасеточными глазами —、 «Итак, четырёхсотлетний затворник?»
Слегка отдышавшись, Субару легко подхватил Беатрис на руки. Затем, встав рядом с Мейрил, подбежавшей к нему, он решительно противостоял огромному скорпиону.
Не сводя взгляда с бесшумно уставившегося на них врага, Субару искривил губы в усмешке — «Соревнование затворников. Они — один против четырёхсот лет. Мы — двое против четырёхсот одного года.»
«Трое против четырёхсот двух — разве не так правильнее?»
«Значит, мы победим!»
«Мне непонятно вообще всё, кроме этого "побудим"!!»
В его объятиях Беатрис рычала на беззастенчивую перепалку Субару и Мейрил. А Субару, балансируя в умеренном напряжении, уставился на огромного скорпиона и выдохнул.
Теперь ситуация складывалась именно так, как он предполагал. Оставалось — «— Я серьёзно на тебя рассчитываю, Эмилия-тан. Ты — ключ ко всему.»
— битва с «четырьмя рогами» у Плеядской дозорной башни по-настоящему начиналась.