Даже Эмилию выгнав из комнаты, Субару начал свой четвёртый цикл в мрачном настроении.
Утром первого дня, когда он бездушным замечанием ранил Эмилию, его ждала встреча с Росваалом, вернувшимся в поместье.
Его наглая, питающаяся людьми манера не изменилась, но Субару показалось, что на него смотрят как-то особенно оценивающе, и от этого стало не по себе. Было ли это особенностью именно этого раза, или так было и раньше, — Субару теперь не мог знать.
Разговор был коротким, и его содержание мало запомнилось.
Только одно — что-то вроде «обращайтесь как с гостем» — как будто осталось в памяти.
Ему казалось, Росваал говорил что-то вроде «можете оставаться, сколько пожелаете» — какие удобные слова.
Субару мог назвать это и желанным, и давно ненужным — теперь это было уже безразлично.
Если сейчас выйти из поместья, его наверняка убьют, чтобы заткнуть рот. Но если оставаться и быть признанным лишь обузой для лагеря Росваала — впереди ждёт неизбежное превращение в фарш.
Быть здесь или уйти — плохой конец.
Ощущение, будто ты сохранил игру в позиции, из которой невозможно избежать приближающегося плохого конца. Автосохранение — и какая абсурдная настройка.
Бормоча такие проклятия, Субару провёл день, сидя в углу комнаты и предаваясь безделью. Может быть, впервые с момента попадания в другой мир он провёл столь бесполезный день.
Подумав, теперь-то Субару стал долгожданным «иждивенцем». Не работай — всё равно накормят, сиди в заперти — никто не упрекнёт.
В другом мире, но с той же замкнутой жизнью, что и в родном. Скучать по этому, должно быть, так и ждал, но теперь ни капли чувств от долгожданного времени не было.
Не мог позволить себе соблазнительный выбор — упиться сладким сном. Лёжа на постели в гостевой, он не мог заснуть и только держался за голову, проводя время в ничегонеделании.
В руке он наоборот сжимал гусиное перо, и его кончик был испачкан засохшей кровью от многочисленных уколов. Когда сон одолевал и веки начинали закрываться, он колол тыльную сторону ладони, силой возвращая себя в состояние бодрствования.
Хотя на постели он почти не двигался, его дыхание ртом было тяжёлым и учащённым. Пульс безостановочно бился короткими частыми ударами от непрекращающегося напряжения, а зрачки все время скользили по комнате, подозрительно ища, нет ли каких перемен.
Уже трижды умерев, Субару вступил в четвёртый день жизни в Маноре Росваала.
По его опыту, к моменту призыва число смертей было три. Для того, кто в четвёртый раз преодолел этот день, четвёртая смерть — область неизведанного.
— Если умереть здесь и сейчас, следующий раз я уже не вернусь.
Способа избежать смерти он не находил. Но и умирать не хотел.
Но и жить здесь было невыносимо. Голова была на пределе, и единственное, что Субару мог сделать, — выбрать вывод, который можно описать лишь как «голова совсем поехала».
А именно: сомневаться во всём, противостоять всему и отчаянно цепляться за жизнь.
Он уже вошёл во второй день четвёртого цикла, и время бездействия так отличалось от всех предыдущих раз, что прошлые воспоминания больше не служили ориентиром.
Что произойдёт — неизвестно, и что бы ни случилось, ничего удивительного не будет. А если что и случится, это только во вред Субару.
Разочаровавшись в реальности, отчаявшись в ситуации и приняв фаталистическое отношение к будущему, его сердце было раздавлено и разбито.
Теперь лишь остатки его вяло продолжали бессмысленную борьбу.
Не различая дня и ночи, он терял ощущение времени, и грань между сознанием и бессознательным дрожала, как мираж.
Только боль от уколов в тыльную сторону ладони была яркой, и эта острота ощущения приносила лёгкую радость, заставляя снова и снова вспарывать рану. Вспарывать. Вспарывать.
— Ничего себе, ты совсем обнаглел, ничего не скажешь.
Внезапно услышав голос, Субару вздрогнул и поднял голову.
В звериных, сверкающих глазах Субару на пороге, держась за дверную ручку и наклонившись вперёд, была девушка, с которой он ещё ни разу не сталкивался в этом цикле.
Появление Беатрис — первое подобное событие за четыре повторения мира. И Субару мгновенно напрягся.
Аномалия, возможная только в этом разу, неизменно приводит к угрозе для его жизни.
— ...Это ты пришла на этот раз.
Низкий, хриплый голос прозвучал сам по себе неожиданно.
Два дня молчания и тяжёлого дыхания полностью высушили горло и оставили его шероховатым. В голосе было больше вражды, чем он сам намеревался вложить, и девушка, принявшая эту злость в лицо, — Какой-никакой, а день или два — и как же ты успел так одичать. Люди невероятно тупые и глупые существа, знаешь ли.
— Мне не нужно выслушивать твои проповеди. — Зачем ты пришла?
Беатрис фыркала на уродство Субару. Она недовольно нахмурилась на его грубую манеру — словно тот забыл про обёртку, — Пак и та девчонка велели тебя навестить, вот я и явилась.
— Пак и... Эмилия?
— С момента пробуждения с тобой что-то не так, и они заподозрили, что Бетти могла что-то сделать, когда ты впервые проснулся. Какая наглость, не находишь?
Эмилия, которую Субару так безжалостно ранил словами, по-прежнему заботилась о нём. Она подумала, что причиной его перемены могла быть недавняя встреча с Беатрис, и обратилась к ней напрямую.
По какой-то причине Беатрис не могла жёстко отказать Паку, а его поддержка — избалованная дочь у отца — заставила её, скрипя зубами, явиться к Субару.
Забота Эмилии — лишь чуть-чуть, совсем незаметно, оставила тепло в разбитом сердце Субару. Но эта забота была совершенно неуместна.
Причина перемен Субару не имела отношения к Беатрис, и это уже не мог решить никто и ничто.
— Понял. Хватит. Я услышал, что ты хотела сказать. Теперь исчезни. Ты пришла извиниться — этого достаточно.
— Почему Бетти должна извиняться? Сначала нужно это исправить, иначе она не уйдёт.
Махая рукой, пытаясь небрежно отогнать её, Субару не заметил, как Беатрис подступила ближе. Она шагнула дальше в комнату, волоча подол длинной юбки, и — — М?
Вдруг сморщила нос и остановилась.
Её обычно миловидный молчаливый профиль повёл головой и принялся нюхать воздух, как собака, выслеживающая запах.
Наконец она воззрилась на Субару с неприязнью, — У тебя не просто невзрачный вид — ты пропах гораздо сильнее, чем раньше.
— ...Что?
— Речь о запахе. Тошнотворный, худший из возможных. Может, тебе стоит подальше держаться от тех близнецов.
Беатрис щипала нос и махала рукой, словно разгоняя зловоние.
Не замечая её жестов, Субару метался в поисках воспоминаний, подходящих под ключевое слово «запах».
Запах — он был уверен, что кто-то упоминал это под конец третьего цикла. Кто-то — — От меня чем-то пахнет, что ли?
Поднял голову и впервые вложил в голос эмоцию, спросив: На вопрос Беатрис подняла бровь, сложила руки на груди, — Запах ведьмы. Нос готов скрутиться.
Пробормотав слово «ведьма», Субару ощутил внезапное покалывание в виске.
Это слово было знакомым — совсем недавно он где-то его видел. А именно, — Шитоно мадзо.
— В этом мире, когда говорят «ведьма», что ещё может иметься в виду?
Саркастическая интонация Беатрис заставила Субару непроизвольно податься вперёд. Протянув к ней руку, — Почему ты чувствуешь этот запах от меня?
— Кто знает? Может, тебя заметила ведьма, а может, ты стал её врагом. В любом случае, особое внимание со стороны ведьмы — это проблемы.
— Получать привилегии от того, кого я не знаю ни в лицо, ни по имени — нечто жуткое.
Пожав плечами, Беатрис своим видом дала понять, что дальнейший разговор ей неприятен. Замкнув уста перед её упрямым отказом, Субару начал систематизировать обрывки информации и погружаться в океан мыслей.
Ведьма. Шитоно мадзо — всемирно известная личность из сказок, ненавидимая и внушающая страх, чьё имя даже произносить не принято.
Знания Субару о её существовании ограничивались лишь тем, что рассказывалось в историях без сюжета.
Разумеется, он не помнил встречи с ней и не припоминал какого-либо контакта.
Подобная ситуация, когда Запах ведьмы впитывается в тебя, была абсурдной — ведь он этого даже не переживал.
— И Рем, кажется, говорила мне нечто подобное.
Если часть её чрезмерной смертоносной ненависти объяснялась этим, Субару снова нажил врага из-за факта, о котором не имел ни малейшего понятия. Все его преступления оказывались ложными обвинениями, и невезение, из-за которого его убивают снова и снова, не имело себе равных.
Осознав бесполезность этого факта, Субару выдохнул длинной усталой стоном. Убедившись, что разговор далее не продвинется, Беатрис провела рукой по длинным волосам, — Раз ничего нет, пойду. Паку передам, что Бетти к тебе наведалась.
— Подожди.
Она потянулась к дверной ручке, чтобы совершить Прохождение сквозь двери, и он окликнул её. Беатрис обернулась только головой, — Ты... считаешь, что передо мной виновата, да?
Субару бросил этот вопрос нарочито зло.
Это был своего рода риск, но, по его чувствам, лучше, чем ничего.
На нахмуренное лицо Беатрис Субару снова постучал по простыне и повторил, — Ты. Передо мной. Виновата. Да. Или. Нет.
— Нет, не считаю.
— Паку скажу.
— Гм... может... кое-когда, совсем немного... иногда я допускаю такую мысль...
Повернувшись всем телом к Субару, Беатрис сложила руки на груди и высокомерно отвернула лицо.
Осмотрев её маленькую фигурку сверху вниз и вспомнив всё, что было между ними, — Субару долго мучился, а затем решился.
— Если хочешь прощения, выполни одну мою просьбу.
А именно: — Одну ночь... нет, до послезавтрашнего утра. Защити меня.
Умолять девушку, которая выглядит младше него — это был бесстыдный выбор.
Беатрис промолчала, — Слишком размытое требование. Может, именно из-за этого на тебя и охотятся?
Она вернула совершенно логичный вопрос.
Беатрис, не прекращая бешено смотреть на Субару, начала ходить по комнате, — Вообще-то, втягивать неприятности в это поместье — не моё. Для Бетти это поместье — место, без которого не обойтись, понимаешь ли.
— Я не собираюсь предпринимать ничего сам. Просто хочу отвести возможный удар.
— И на чужие плечи возлагаешь, а амбиции-то какие.
— В этот раз мне нечего ответить.
Склонив голову, Субару вызвал у Беатрис вздох.
Тишина заполнила комнату.
Склонив голову, Субару ждал, что вскоре услышит закрытие двери. Что Беатрис отринет его просьбу и вернётся в свою Запретную библиотеку.
И когда этот звук прозвучит, угаснет и последняя капля его надежды.
Погружённый в такую обречённость, Субару услышал: — Дай руку.
Беатрис подошла к кровати и протянула к нему свою маленькую руку.
Субару опешил. Она нетерпеливо схватила его правую руку и, увидев израненную тыльную сторону ладони, сморщила лицо, — Мерзко. К самоистязанию привык — неизлечимый извращенец, что ли.
— Эту фразу за Росваалом закрепить надо. ...Я просто подросток, у которого подростковый бунтарский дух чуть сильнее, чем нужно.
— Ничего не поняла, но вот неизлечимость твоя стала только глубже.
Вздохнув, Беатрис перевернула его ладонь так, чтобы раны были скрыты, и приложила к ней свою маленькую ладонь.
Сами собой, словно невольно, их пальцы переплелись, и ладони сомкнулись.
— Принимаю твою просьбу. Именем Беатрис — контракт здесь и теперь заключён.
Торжественно произнеся это, Беатрис лишила Субару дара речи.
И от переплетённых ладоней потекла невероятная, подавляющая теплота. Она расходилась от ладони по всему телу, внезапно вгоняя энергию в истощённое тело.
В замешательстве от непонятного жара, Субару поднял глаза и увидел Беатрис, которая смотрела на него взглядом, полным глубочайшей неохоты, — Даже если временный, контракт есть контракт. Заключённый по всем правилам обряда, он абсолютен. Твою бессмысленную просьбу — я, пожалуй, выполню.
Благодари, сказала она в заключение, и Беатрис, несмотря на то что была ниже, посмотрела на Субару свысока.
Под её взглядом Субару, пытаясь удержать внезапно накатившую волну непонятных чувств, машинально отвёл глаза.
Вспыхнувшее волнение, необъяснимое ощущение.
Не зняя, как обращаться с протянутой из неожиданного места помощью, Субару закрыл глаза, ощущая жар сомкнутых ладоней, — Серьёзно? ...Едва не прослезился из-за малолетки.
— Не называй малолеткой. — И ещё, если Паку на неё пожалуешься, я точно не прощу.
— Слишком усердно. Прямо демон какая-то.
Беатрис посмотрела на него взглядом, в котором была только настоящая вражда, и Субару ответил ей горькой улыбкой.
На четвёртой неделе, в этом цикле — первая маленькая, но настоящая улыбка.