«Честно говоря, я чуть с ума не сошла от переживаний. Но, раз уж это была просьба Субару, я сдержалась».
«Мой учитель — парень бессмертный. А я вообще не переживала. Скорее, в тот момент, когда я встала у него за спиной, я подумала, что эта мелкая номер два могла взорваться на куски».
«А, э-э…»
Переговариваясь так, они медленно поднимались по винтовой лестнице, и Мейли, увидев их лица, покраснела белыми щеками, беззвучно открывая и закрывая рот, и не могла вымолвить ни слова.
Покосившись на эту перемену в Мейли, Субару поднял руку, приветствуя фигуры на лестнице: «Эй».
«Спасибо, что прикрыли тыл. Рад, что мне удалось не упасть, и я могу вздохнуть спокойно».
«...Даже если бы это было приказано Субару, если бы ты действительно упал, я не уверена, что простила бы тебя. Так что, пожалуй, тебе и в этом повезло».
Фыркнув, по лестнице, приподнимая подол платья, поднялась Беатрис. За её спиной виднелась Шаула, заложив руки за голову. Издалека, снизу винтовой лестницы, они вдвоём, мирно кряхтя, поднялись на четвёртый этаж.
«Ч-ч-что... П-постой, старший братец? Что всё это значит, а?..»
Увидев Беатрис и Шаулу, Мейли, потрясённая, обернулась к Субару.
На её смятение, говорившее: «Я такого не слышала», Субару скрестил руки на груди.
«Ну, как бы сказать, та моя прошлая затея была тем ещё хождением по канату... Надеюсь, такое случается нечасто, но был ведь вариант, что ты просто сбросишь меня и я нормально умру, верно? Просто на этот раз всё удачно сложилось, и я смог эффектно схватить тебя за руку».
«Но, но... Ведь старшая сестра тоже следила за нами, да?..»
«Я тоже понимаю, что Эмилия-тян, при всей своей убийственной миловидности, довольно сильная. Но всякое бывает. Если бы по неосторожности Эмилия-тян, пытаясь меня спасти, упала вместе со мной, было бы не до смеха».
В прошлом цикле, в конце, они с Эмилией вместе упали с высоты. Он прижал её к себе, но не смог спасти. Это глубоко вонзилось ему в сердце.
Если бы ситуация повторилась, Субару хотел бы настоять на том, чтобы оттолкнуть Эмилию в безопасное место, но полагаться на данные о своей решительности в экстремальной ситуации, которых у него нет, бессмысленно.
«Поэтому я и принял меры, чтобы такая вероятность даже не возникла. Если бы эти двое внизу — Беатрис и Шаула — присматривали, то, по моим прикидкам, всё было бы в порядке».
Он видел своими глазами, что Беатрис — отличный маг, а насчёт Шаулы подробностей он не знал, но уже убедился, что она тоже сильна не по внешнему виду.
Он попросил их о помощи в этой операции и на всякий случай попросил Шаулу поднять его, так что это точно.
Правда, он всё ещё затаил обиду на то, что его носили на руках принцессой перед Эмилией и Беатрис.
«Ты пошёл на такие меры... А ведь были и более простые и разумные пути, да?»
Выслушав объяснение Субару, Мейли опустила глаза и пробормотала. Стыд от того, что её застали в неловкой ситуации, поутих, но вместо него появилось неприятное чувство неловкости.
На её слова Субару ответил: «Ага», почесав пальцем щёку.
«Ты права, наверное, были более разумные и простые пути. Я так думаю...»
«Думаешь, но?»
«На том уровне, который могу придумать я, простота — это обратная сторона компромисса, а разумность — соседка хитрости. Я... да, я не хотел ни идти на компромисс, ни хитрить».
«——»
Услышав эти слова, зрачки Мейли сузились, она слегка прикусила губу.
Субару, с кривой улыбкой наблюдая за этим, крепко сжал кулак.
Он хотел справиться со всем.
Он желал, чтобы всё получилось.
Если так, то ради того, чтобы всё получилось, он хотел сделать всё, что в его силах.
«Поэтому я не колеблюсь просить об этом ни Эмилию-тян, ни Беатрис и остальных».
«М-да, это так. Я, когда Субару впервые заговорил об этом, тоже удивилась».
Это сказала Эмилия, которая всё ещё обнимала Мейли со спины. Она положила подбородок на худое плечо Мейли и, слегка взглянув на Субару снизу вверх, продолжила:
«Но я сразу поняла, что Субару настроен очень серьёзно. И кроме того...»
«Кроме того?»
«...Субару, который посоветовался со мной, обрадовал меня. Субару ведь часто, когда я замечаю, уже всё заканчивает и всё подготовил».
К её взгляду снизу вверх добавилась улыбка, и Субару затаил дыхание, глядя на девушку с тёмно-бордовыми глазами.
Субару, у которого затвердели щёки, наоборот, расслабил щёки и губы и кивнул.
«Поэтому то, что ты на этот раз посоветовался со мной, что делать, и дал мне думать вместе с самого начала, меня обрадовало. Хихи, это немного странно, да?»
«...Говорить об этом уже бесполезно, но меня бесит вчерашний я. Нет, но я вижу это лицо и слышу этот голос, это моя привилегия, так что скорее «так тебе и надо» вчерашнему мне подходит по смыслу? Эмилия-тян, как думаешь?»
«Прости, я немного не понимаю, о чём ты».
Всё ещё улыбаясь, Эмилия легко пропустила мимо ушей его глупые слова, и Субару опустил плечи.
Тут к ним наконец присоединились те двое, закончив подниматься по лестнице.
«Ещё раз, я рада, что всё обошлось».
«Сказать, что всё обошлось, будет небольшим преуменьшением. Можно считать, что в сознании Мейли произошла революция... Ничего не было, но есть».
«Ого, учитель, как всегда, крут! Я вообще ни черта не поняла, но по атмосфере выходит, что по части умения говорить крутые вещи у него нет равных!»
«Слушай, ты вообще уважаешь меня?»
Шаула, похоже, рефлекторно восхищалась всем, что бы ей ни сказали, но именно она первой поддержала Субару, когда он советовался, что хочет помочь Мейли.
Конечно, складывалось впечатление, что она, не особенно задумываясь, просто поддерживает то, что хочет сделать Субару, но её присутствие действительно помогало.
«Слушай, Беатрис-тян... ты не сердишься на меня?»
«Конечно, сержусь. Но ты едва удержалась на краю, когда Бетти уже готова была взорваться. Учитывая, что было в пустыне, я, так и быть, считаю это происшествие закрытым».
«——»
«О-од-на-ко! Закрытым я считаю только то, что произошло во время этого путешествия. У тебя ещё есть грех — сожжение прежнего особняка вместе с Запретной библиотекой Бетти. Пока он есть, Бетти тебя ещё долго не простит».
Скрестив короткие руки, Беатрис строгим взглядом ответила на вопрос Мейли. От этих слов Мейли затаила дыхание, но тут же Эмилия засмеялась: «Хи-хи», и сказала:
«Это сложно понять, но сейчас Беатрис сказала „долго“. Значит, если Мейли будет хорошо себя вести, она обязательно простит её. Она очень добрая, правда?»
«Эмилия! Не болтай лишнего!»
«...Я постараюсь быть осторожной».
Эмилия улыбнулась Беатрис, которая покраснела, когда раскрыли подоплёку её строгих слов. Увидев это, Мейли тихо ответила.
Наблюдая за этим, Субару несколько раз удовлетворённо кивнул.
Наконец-то можно сказать, что произошёл видимый прогресс.
По крайней мере, ему удалось предотвратить действия девушки, которая была готова убить его от отчаяния. Но это лишь одно из многих несчастий, происходящих в этой башне...
«—Так, учитель, вы правда уверены?»
«М?»
Пока он погрузился в размышления, стоявшая рядом с ним Шаула непринуждённо обратилась к нему. Шаула стояла рядом с Субару, прищурив свои чёрные глаза, и смотрела на Беатрис и Мейли, которые общались, имея в центре Эмилию.
И, обращаясь к нахмурившемуся в недоумении Субару, не меняя тона, спросила:
«Это же девчонка, которая пыталась убить учителя. Правда, можно оставить это без последствий?»
«Не задавай таких опасных вопросов... Всё в порядке. Наказание Мейли уже понесла. Но никто толком не объяснил ей, за что именно её наказывают, поэтому она и вела себя так. Я расскажу ей это в будущем».
«Но учитель же сам говорил — что если она снова попытается убить вас?»
«Тогда я, наверное, просто плохой учитель. Но я буду делать это не один».
На допрос Шаулы Субару ответил так.
Если бы сказали, что он один должен изменить этику убийцы, воспитанную с детства, это было бы очень трудно, и, честно говоря, это слишком тяжёлая ответственность.
Но Субару не собирается делать всё в одиночку.
Чтобы остановить безумства Мейли, он уже положился на Эмилию и остальных. И в будущем он тоже попросит Эмилию и Беатрис помочь ему.
«Конечно, и тебя попрошу помочь, Шаула. Вмешиваться в чьи-то жизненные принципы — дело долгое».
«...А я тоже?»
«А как же иначе? Ты... ну, может, со стороны кажешься плохим примером, но я не буду тебя исключать. У тебя фигура, полная материнства, так что внеси свой вклад, хорошо разбив упрямое сердечко Мейли».
Субару, пожав плечами, сказал это лёгким тоном удивлённо показывающей на себя пальцем Шауле.
Непонятно, чему она так удивляется, но у неё вообще много преувеличенных реакций, так что Субару решил, что это часть её характера, и не стал углубляться.
Услышав решение Субару, Шаула зажала своё лицо руками и сказала:
«Я тоже, значит. Я тоже, вместе, с учителем, я тоже... хе-хе, хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе...»
«Э-э... Что с тобой?..»
«Да ничего! Я решила! Как и приказал учитель, я сделаю из этой мелкой номер два настоящего человека — вот увидите!»
Внезапно просияв, Шаула побежала к Эмилии и остальным. И там она легко подняла маленькое тело Мейли и прижала к своей пышной груди.
«Ай!? Ч-что такое, голая старшая сестра? Ты меня напугала, а!»
«Всё хорошо, всё хорошо, можешь вдоволь поплакаться у меня на груди, мелкая номер два. Моя грудь принадлежит учителю, но сейчас я поделюсь ею и с тобой. Это типа как поделиться с богатыми и бедными!»
«Эй, старший братец! Ты опять внушил голой старшей сестре какие-то глупости, да?!»
Мейли, которую Шаула вертела как хотела, решив, что это происки Субару, закричала.
«Ну, считай это платой за то, что заставила всех волноваться, и дай себя немного потискать. Всё в порядке, судя по виду, злых намерений у неё нет».
«...Ну ничего. С вами, безнадёжными, ничего не поделаешь. Ладно, я тебя прощаю. Но то, что здесь произошло, должно остаться между нами, хорошо?»
Сказав это, Мейли надула щёки и зажалась у груди Шаулы. Но на эти слова Мейли Субару ответил: «А-а», почесав голову.
Мейли нахмурилась на эту реакцию, и вместо Субару ответила Эмилия.
«Слушай, Мейли, мне очень неудобно говорить, но...»
«...У меня нехорошее предчувствие».
Сбылось ли это нехорошее предчувствие Мейли?
Ответ стал ясен по её реакции на следующие слова Эмилии.
А именно:
«—Рам и остальные, которых здесь нет, тоже слышали просьбу Субару».
Мейли сильно скривилась.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
В комнату, используемую для еды и разговоров, назовём её «Большая комната», вернувшихся Субару и остальных первой встретила Рам, стоявшая подбоченясь.
«Вот как. Значит, всё обошлось. Неплохая работа. Я тебя похвалю».
Рам встретила пятерых благополучно вернувшихся и сказала это спокойным взглядом.
Субару позитивно воспринял это, решив, что это, вероятно, её высшая похвала. В любом случае, он тоже наговорил ей с три короба насчёт Мейли. Он был рад, что ему не пришлось сожалеть о своих громких словах, и что всё обошлось.
«Может, и не стоило говорить, но она всё это время стояла вот так и ждала вашего возвращения».
«...Действительно, не стоило. Следи за своим языком, Эхидна».
«Как только я понял, что этим телом управляю я, сразу этот тон. Приятно».
Эхидна, сидевшая на полу Большой комнаты, сказала это, заставив Рам строго сдвинуть бровь. Она приняла острие языка Рам с улыбкой, а затем посмотрела на Субару и остальных.
«Му-у».
«И что это она так надулась?»
Эхидна указала на Мейли, которую несла на спине Шаула.
Мейли, хмурясь и мыча, не ответила на вопрос Эхидны и отвернулась с надутым видом. Она была совершенно обижена.
«Неужели она злится на то, что ей помешали осуществить план убийства? В таком случае, оставлять её без присмотра несколько тревожно...»
«А, нет-нет, совсем не так».
Довольно опасное предположение Эхидны, вероятно, было проявлением её желания защитить женщину по имени Анастасию — хозяйку этого тела, которую она проявляла и в прошлых циклах.
Чтобы не возникло нелепого недопонимания, Субару решительно опроверг это.
«Просто ей неловко, что её планы раскрыли, и она знает, что об этом известно всем. По-детски мило, правда?»
«Учитывая, что она пыталась сделать, слово „по-детски“ звучит странно... Хм. Похоже, даже потеряв память, её суть не так-то просто меняется. Ты удивляешь меня, Нацуки-кун».
«Если вам это доставляет удовольствие, для меня это честь».
Сказав это, он подмигнул в ответ на взгляд Эхидны, но Рам фыркнула: «Ха!». Затем Субару оглядел комнату.
«А где Юлий? Его нет? Он в туалете или...»
«...Думать, что я занимаюсь такими пустяками, когда ты был втянут в серьёзное дело, для меня оскорбительно».
«...Я не говорил, что это именно малые дела. Может, у него были большие дела».
Раздавшийся со спины голос заставил Субару, скривив щёки, обернуться. Эту злую улыбку встретил Юлий, крутивший прядь своих волос.
Вернувшегося из-за дверей Большой комнаты его с недоумением спросила Эмилия.
«Юлий, у тебя болел живот?»
«Эмилия-сама, не принимайте его слова слишком близко к сердцу. Действительно, он ваш первый рыцарь и заслуживает большего доверия, чем кто-либо, но иногда его поведение оставляет желать лучшего...»
«Эй, не порочь меня перед Эмилией-тян! В конце концов, это ведь тебя не было. Я всего лишь упомянул туалет, а ты на меня набросился».
«—. Фу».
Юлий жёлтыми глазами посмотрел на огрызающегося Субару и, выдержав паузу, расслабил губы.
Эта улыбка, похожая на выдох, была жеманной и подходила к его внешности, но Субару она показалась какой-то неуместной.
«Эмилия, а также Нацуки-кун, не волнуйтесь. После нашего прошлого разговора Юлий следил за обстановкой снаружи. Раз уж Мейли обладает способностью управлять магическими зверями, если бы она действительно решила действовать, самой большой угрозой были бы магические звери снаружи башни».
«Вот я и наблюдал за окрестностями башни с балкона, который мы нашли прошлой ночью. К счастью, снаружи не было никаких признаков необычного, и я решил, что внутри тоже всё благополучно, но...»
Говоря это, Юлий перевёл взгляд на Мейли. Сидящая на спине Шаулы Мейли, заметив взгляд Юлия, неловко надула губы.
Но, увидев состояние Мейли, Юлий мягко улыбнулся и сказал:
«Похоже, всё обошлось благополучно, и это замечательно. Когда ты сказал, что потерял память, у меня было чувство, будто мир перевернулся...»
«Это ты слишком преувеличиваешь. Хотя, мне, потерявшему память, не стоит так говорить».
«Да, пожалуй. „Мир перевернулся“ — это слишком. Слегка, да. Ничего, главное, что всё обошлось. Если бы план, в котором участвовала даже сама Эмилия-сама, провалился, исправить это было бы невозможно».
«Ага, и я вздохнул с облегчением. ...Мы с тобой, такая дистанция для перепалок, она правильная, да?»
«—Фу».
Когда Субару, указав на него пальцем, сказал это, Юлий снова жеманно улыбнулся.
На этот раз в улыбке не было прежней едва заметной нерешительности, и Субару остался доволен.
«——»
Фактически, с тех пор как он начал терять память, это была их пятая встреча.
За это время у них не так часто было спокойное время, но, должно быть, изначально в его общении с Эмилией и остальными преобладали именно такие спокойные моменты. И в таком общении у «Нацуки Субару», должно быть, был свой подход к ним.
Субару хотел, не слишком отклоняясь от этого, чтобы не печалить Эмилию и остальных, как можно аккуратнее следовать по стопам «Нацуки Субару».
Он не хотел заставлять их прямо смотреть на реальность, что они теряют «Нацуки Субару». ...И к тому же, возможно, им больше не придётся сталкиваться с этой реальностью.
Если «Нацуки Субару» исчезнет, а «Нацуки Субару» вернётся — тогда, наверняка.
«В общем, давайте объединимся в обновлённую команду друзей и пройдём башню. Возражения есть?»
«Нет, нет. Давай постараемся».
«Меня немного смущает название „Команда друзей“».
Так или иначе, на предложение Субару, поднявшего кулак, Эмилия и Беатрис ответили полярно противоположно. Остальные тоже, похоже, не возражали, так что он вздохнул с облегчением.
«С ней всё в порядке, так можно считать?»
«Ага, можно. Надеюсь, она больше не будет тайно пытаться меня убить по пустякам. Впрочем, получится ли так и впредь, зависит от того, как вырастет Мейли, глядя на наши спины. Так что старайтесь не показывать ей некрасивые спины или ужасные спины».
«Вот как. Значит, вопрос престижа. В таком случае можешь на меня положиться».
Взглянув в сторону Мейли, Юлий, слегка втянув острый подбородок, согласился со словами Субару.
Слово «престиж» звучит немного неприятно, но если понимать это как «показывать другим свою спину» — то есть быть примером, — то Юлий действительно кажется подходящим.
Сейчас Субару не может сказать, что долго с ним общался, но он видит, что Юлий обладает сильной самодисциплиной и преуспевает во всех манерах.
Это было следствием его собственного таланта, признаком хорошего воспитания и одновременно свидетельством его собственных усилий овладеть всем этим.
Он правильно приложил усилия и овладел этим. Это было ценно.
«—Субару, ты в порядке? Можешь поговорить?»
«Вау?!»
Внезапно коснувшись руки затаившего дыхание Субару, Эмилия с беспокойством заглянула ему в лицо. От близости Эмилии пришедший в себя Субару в панике отпрыгнул назад.
Увидев чрезмерную реакцию Субару, Эмилия тихо ахнула: «Ах...» — и спросила:
«С тех пор как ты очнулся... нет, с тех пор как ты сказал, что потерял память, ты всё время, стоит мне приблизиться, вздрагиваешь, не так ли? Я что, так изменилась? У меня что-то на лице?»
«Нет, то есть, совсем нет. Просто у тебя милые глаза, милый нос, милые губы и милые уши».
«Милые... Хи-хи, спасибо. Но тогда почему?»
«Наверное, потому, что милота Эмилии-тян не складывается из деталей, а умножается и взлетает до небес. И голос милый, и волосы милые. Всё, это конец, ты ангел».
Сказав, что не может смотреть из-за ослепительности, Субару закрыл лицо руками и посмотрел на Эмилию сквозь пальцы. Тут, услышав заявление Субару, резко среагировала Беатрис.
«—! А как бы это сказал более похожий на тебя Субару?!»
«Чего?! А что?!»
«Ну, слова о том, что Эмилия похожа на ангела, скажи это по-субаровски».
«Что за унижение?! Не хочу! Мне стыдно! Беатрис, ты тоже милая, как ангел! Не дуйся!»
«То, что Бетти милая, как ангел, — факт, но я не об этом...»
Беатрис сникла, опустив плечи. Испытывая чувство вины, Субару погладил её по голове, и они все сели кругом в Большой комнате.
У них часто бывают такие обсуждения. Но каждый раз заметного прогресса не видно, и это проблема, так что пора бы уже смело продвигать разговор.
«В общем, к нашей команде официально присоединилась Мейли. Чтобы устроить Мейли, которая наконец-то вступила в игру, социальную экскурсию, хочется поскорее выбраться из этой песчаной башни. Мнения?»
«Правда, начинаешь сомневаться, действительно ли у тебя нет памяти. ...Но отсутствие памяти у Барсуса — лёгкая из серьёзных проблем, но всё же проблема».
«Да, верно. Не может быть, чтобы она просто так исчезла. Надо что-то сделать, чтобы вернуть память Субару...»
«А, насчёт этого, давайте не будем сейчас?»
Субару, подняв руку, попросил слова и остановил обсуждение Рама и Эмилии. На слова Субару удивились не только эти двое, но и все остальные участники разговора: «А?»
Не удивилась, пожалуй, только Шаула, но она сейчас, доверившись словам Субару, была поглощена заботой о Мейли, так что пока опустим это.
«Субару... не заставляй Бетти и других так волноваться. Мы уже были шокированы тем, что ты потерял память, а теперь ты говоришь, что и не обязательно её возвращать — это слишком похоже на самоуничтожение».
«Да, да, Субару. Может, ты думаешь, что не хочешь доставлять нам хлопоты? Но ведь ты же посоветовался с нами насчёт Мейли. Точно так же мы можем подумать о твоей памяти вместе. Пожалуйста, хорошо?»
«Убеждение, от которого сердце разрывается! Нет, но выслушайте меня! Я не говорю это от самоуничтожения. У меня есть на это причины!»
Обеспокоенные Эмилия и Беатрис задели его за живое, но Субару всё же кое-как нашёл оправдание. Затем он поднял палец, чтобы все видели, и сказал:
«В этой ситуации я сожалею, что моя память просто испарилась из головы, и я очень рад, что вы все хотите помочь мне её вернуть. Но ведь никто из вас не считает, что исчезновение памяти и существование этой башни никак не связаны, верно?»
«Учитель, вы однажды ударились головой об унитаз и потеряли память. Так что это не показатель».
«Эй, посторонний, заткнись! Я слышу это впервые, но сейчас не до этого!»
Разозлившись на помеху со стороны, Субару сказал: «Короче!» — и взял разговор в свои руки.
«Я хочу сказать, что между башней и потерей моей памяти есть связь. То есть...»
«—То есть, если выполнять условия прохождения башни, то сами собой откроются причина потери твоей памяти или ключ к этому. Так?»
«А, да-да. Именно так!»
Поняв намерение Субару, Эхидна сказала это, и Субару несколько раз кивнул. Услышав мнение Эхидны, Юлий, приложив руку к подбородку, сказал: «Вот как»:
«Если механизм башни лишил Субару памяти, то, проходя башню, мы приблизимся к ответу. Или, возможно, причиной потери памяти стало то, что он слишком приблизился к ответу».
«Вполне вероятно. Его озарение во время прохождения «Тайгеты» было основано на знаниях, которые нам, прямо скажем, и не снились. Возможно, из-за знаний, известных только Нацуки-куну, он зашёл слишком далеко вперёд и в результате потерял память».
«Погодите-погодите-погодите, это уже слишком. Я же просто бывший затворник? Мои особые навыки — красиво заправлять простыни и шитьё, например?»
«А, смотри, Субару. Вышивка на этой одежде — её сделал Субару. Посмотришь — не вспомнишь что