Что ни говори, а свой нрав он так и не исправил.
Даже когда знаешь, что перед тобой проблема, и понимаешь, как её решить, — если это сопряжено с болью, всё равно пятишься назад.
Та же проблема, что и в «Святилище». Столкнувшись с ней лицом к лицу, Гарфиэль задумался.
Выходит, он ничуть не изменился с тех пор, как рычал, запершись в тесном месте?
«А! Великолепный Тигр!»
«Оу… Эй, осторожно!»
Увидев Гарфиэля, пришедшего к ним домой, мальчик радостно просиял.
Он нёсся к нему со всех своих маленьких ножек. Гарфиэль одновременно почувствовал, что это и опасно, и в то же время успокаивающе, и подхватил его на руки.
«Прошу тебя, смотри под ноги, когда бегаешь! Будешь выглядеть дураком, если упадёшь и больно ушибёшься».
«О-о, упасть — это ведь больно? Мими, когда была маленькой, тоже часто шлёпалась! И каждый раз Хэйтаро делал такое больное лицо. Но Мими было почти не больно. Странно!»
Мими беспечно хохочет, но ничего странного в этом нет: просто её брат, который не мог смотреть на это спокойно, принимал боль и раны на себя.
Результат чрезмерной заботы — вот вам и беспечная старшая сестра, которая даже повзрослев рискует упасть из-за своей невнимательности.
Как бы то ни было…
«С тех пор… у вас дома немного поспокойнее стало?»
«Угу, всё нормально. Мама и старшая сестра тоже успокоились».
«…Вот как».
Погладив мальчика — предположительно, своего младшего брата — по голове, Гарфиэль поднял взгляд на большой особняк.
Для Гарфиэля это место, вызывающее сложные чувства.
В доме Томпсонов глава семьи, Галек Томпсон, уже давно отсутствует.
Было бы ещё ничего, если бы он просто работал в городской ратуше и не мог вернуться из-за занятости восстановлением, но, увы, это не так.
Галек Томпсон лишился человеческого облика и теперь превращён в чёрного дракона.
Этот факт Гарфиэль уже подтвердил лично.
Хотя Галек и превратился в чёрного дракона, его голосовые органы сохранились, так что общаться словами было возможно. В этом смысле ему повезло куда больше, чем другим служащим из ратуши.
Тех, кого превратили в мух, было невозможно ни понять, ни даже общаться с ними. Однако многие считают, что это даже к лучшему.
Ведь если бы с превращёнными в мух можно было поговорить, легко представить, какие желания они бы высказали в отчаянии от своего превращения.
«Слушай, Великолепный Тигр. А когда папа вернётся домой…»
«——»
«Он ведь точно вернётся, да?»
Гарфиэль снова грубовато взъерошил голову встревоженного брата ладонью.
Просто сказать ободряющие слова безо всяких оснований было бы легко. Но если бы он это сделал, в его словах не было бы тепла.
А думая о том, какую рану эти пустые слова могут оставить на сердце мальчика, Гарфиэль не мог позволить себе легкомыслия.
Если бы этот парень был чужим, почти незнакомым человеком, он бы, наверное, ободрил его безответственно?
Но именно поэтому он не может ободрить? Он не знает.
«Фредо? Ты чего гостя на пороге держишь… Ах».
«…Здорово».
Пока он разговаривал с мальчиком, из дома выглянула золотоволосая девочка.
Старшая сестра мальчика, которая, по предположению Гарфиэля, тоже приходится ему младшей сестрой.
Заметив Гарфиэля, девочка на миг просияла, но тут же нахмурилась, словно чувствуя себя неловко. В другое время эту смену выражений можно было бы назвать милой, но сейчас, видя её запутанные чувства, он испытывал лишь боль.
«Ты… опять специально к нам пришёл? Великолепный Тигр тоже, оказывается, бездельник».
«Ага, сейчас у меня вроде как отдых. Захотелось увидеть ваши лица. Но если я тут нежеланный гость, могу сразу уйти… Эй».
«Гарф, разговаривай, глядя на собеседника!»
Когда Гарфиэль отвёл взгляд от младшей сестры, которая прятала глаза, и сам заколебался, Мими, стоявшая сзади, ущипнула его за бок.
Он снова повернулся к девочке и увидел, что у неё на глазах вот-вот выступят слёзы.
По крайней мере, похоже, она не гонит его и не говорит уходить.
«Поддерживать маму, заботиться о брате… Тяжело тебе, сестрёнка».
«—! Вот именно, именно! Поэтому, ну... Я могу немного составить тебе компанию для разговора. Одним больше — разницы всё равно никакой».
«Не одним, а двумя!»
«Да хоть двумя, разницы всё равно никакой!»
Пока девочка кричала, покраснев, мальчик и Мими с надеждой смотрели на Гарфиэля. Столкнувшись с тремя парами детских ожидающих глаз, Гарфиэль не был настолько жесток, чтобы их проигнорировать.
Скорее, хоть сейчас его настроение и было не самым лучшим, вообще-то Гарфиэль очень любил отвечать на такие взгляды. А уж если это касается его собственных брата и сестры, то тем более.
«Тогда я, пожалуй, зайду ненадолго. Если мама будет не рада, я сразу же смоюсь».
«Такого не…»
«Моя мама точно не станет возражать».
Переглянувшись, брат и сестра сказали это и с какой-то удивительной уверенностью улыбнулись.
И, как оказалось, так оно и было.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Простите, что не смогла как следует подготовиться к вашему приходу… Если бы я была чуть более расторопной…»
«Не забивай голову. В конце концов, это я тут внезапно заявился».
«Не нужно смотреть таким встревоженным лицом, я вовсе не считаю вас обузой. То, что вы находите время и приходите к нам, очень поддерживает меня».
«—!»
От того, как легко она вскрыла его потаённые чувства, у Гарфиэля перехватило горло.
Однако Лиара, сделавшая это, не имела ни малейшего злого умысла. Ещё бы. Лиара — мать — была человеком, совершенно чуждым злобы как к себе, так и к другим.
Даже потеряв память, она в этом не изменилась — Гарфиэль начал понимать это, общаясь с ней.
«…И всё же, в доме как-то подозрительно пусто».
«М-м? И правда, такое ощущение? Когда мы приходили раньше, тут всё было завалено, а теперь как-то прибрано?»
Мими, подпрыгивающая на диване, согласилась, пока Гарфиэль без дела оглядывал дом.
Их снова пригласили в гостиную. Лиара, разливавшая чай на столе, тихо усмехнулась их замечаниям.
«Хи-хи, вы наблюдательны. Наверное, потому что я живу здесь каждый день и почти не замечаю разницы…»
«Не может такого быть! В доме вообще странное чувство. Это мама слишком не обращает внимания».
«Сестрёнка, хватит, ты уже надоела».
«Что ты сказал?!»
На слова брата, надувшего губы, сестра ответила гневной тирадой и бросилась за ним.
Наблюдая краем глаза за беготнёй брата и сестры по дому, Гарфиэль вопросительно посмотрел на Лиару, спрашивая взглядом, что это значит.
«—?»
«А, нет, что это значило? Всё-таки что-то не так?»
Так как взгляд не помог, он переспросил словами.
Тогда Лиара хлопнула в ладоши: «Ах да».
«Это не такая уж сложная история. Сейчас всему городу нужно объединить силы и поддерживать друг друга. …Часть домашнего имущества мы отдали нуждающимся, немного припасов тоже раздали — вот и всё».
«…Вот почему вещей стало меньше».
«В этом доме и так было много вещей. Это не потому, что я жадина, просто я не умею ничего выбрасывать — вот где проблема».
Лиара, не по возрасту высунув язык, но дело, видимо, не такое простое.
Конечно, предлог «нужно помогать друг другу» существует. Однако у семьи Томпсонов ситуация немного другая. Ведь они лишились главы семьи — отца.
В таких условиях, наоборот, они скорее должны быть теми, кому помогают, а не теми, кто помогает.
«Мой муж… Галек скоро вернётся. Я верю в это. Так что вам не стоит так беспокоиться, у нас всё хорошо».
«—! Н-но…»
«Я с давних пор так думаю. Чем больше тревожишься, тем больше счастье ускользает из рук. Хотя, когда я говорю «с давних пор», это всего лишь лет десять с небольшим. У меня с тех пор нет воспоминаний… Ах, я вас удивила?»
«…Это, наверное, уже избитая тема, но, извини, я уже слышал об этом от твоего мужа».
«А, вот как. …Ну и ну, этот человек».
Похоже, потеря памяти была у неё коронной фразой, чтобы удивлять других, и она слегка огорчилась, что это не сработало. В целом, довольно позитивное использование потери памяти, но если бы она сказала это в тот момент, когда он ещё не знал, для Гарфиэля это стало бы катастрофой.
Сейчас ему казалось, что он воспринимает это более спокойно, но это было результатом времени на размышления и помощи разных людей.
И, что самое важное, гораздо более впечатляющим, чем сам разговор о потере памяти, было то, что в основе мыслей его матери, которая должна была потерять память, ничего не изменилось.
— Ведь в основе её поступков всегда была мысль: «Завтра может случиться что-то хорошее».
«Галек — это тот, кто подарил мне эти десять с лишним лет, когда у меня ничего не было. Он сделал меня собой из пустой, дал мне шанс получить милых дочь и сына… И как же я могу после этого не верить в Галека?»
«——»
«Поэтому вам не нужно беспокоиться больше необходимого. Это не бравада, я действительно верю в Галека. …Честно говоря, если бы он не возражал, я бы не против, чтобы он вернулся и в таком обличье».
«Нет, уж это, даже если муж будет согласен, другие не позволят».
«Правда? А мне кажется, это по-своему круто…»
Лиара как-то странно поддержала мужа, превращённого в чёрного дракона.
Впрочем, изменилась только внешность, а разум, позволяющий общаться словами, у Галека сохранился. И после разговора супругов они вдвоём приняли решение о криогенной заморозке.
Гарфиэль не стал вмешиваться бестактно, подслушивая, или идти смотреть на место заморозки. Потому Лиара сама укрепила своё сердце.
«…Ты сильная».
«Ну конечно. Я же мать двоих детей».
Лиара гордо выпятила грудь и улыбнулась. На самом деле она мать не двоих, а четверых детей, но, похоже, действительно сильная, даже слишком.
Это была сила иного измерения, нежели та, что познаётся в драках. Та же сила, что есть у Субару и Отто, живёт и в его матери, потерявшей память.
Наверняка, эта сила прямо перед ним, та часть, которую Гарфиэль не развил в себе.
«Да, кстати, я тоже хочу кое-что спросить у Великолепного Тигра».
Увидев, что Гарфиэль ушёл в себя, Лиара внезапно хлопнула в ладоши.
Её тон был настолько обыденным, что Гарфиэль машинально кивнул: «Ага».
«Говори всё, что хочешь. Но, честно говоря, я не особо участвую в важных разговорах. Так что не знаю, смогу ли сказать что-то дельное».
«Нет, речь не о таких вещах. Я хочу спросить о вас, Великолепный Тигр».
«Обо мне?»
«Да. — Почему вы так заботитесь о нас? Мне это очень интересно».
В расслабленное состояние неожиданно влетел удар, которого он не ждал.
Клыки Гарфиэля буквально задрожали, а решимость, которая, как ему казалось, была, дала трещину.
«——»
Перед ним — Лиара, рядом — Мими. Обе молча ждали, что он ответит.
Под взглядами этих двоих мысли Гарфиэля закрутились в бешеном водовороте.
Он должен был быть готов к этому, раз уж пришёл сюда с Мими.
Но теперь он понимал, что его готовность была, по сути, чем-то туманным.
Хотел ли он рассказать Лиаре о её утраченных воспоминаниях?
Хотел ли он хотя бы брату и сестре сказать, что он их брат?
Или же он собирался просто выразить беспокойство по поводу Галлека и поскорее уйти?
Сейчас он уже не мог вспомнить, чего именно хотел.
«Я, ну, захожу к вам, потому что есть кое-какая связь, и… я беспокоюсь, не могу оставить вас без присмотра. У вас же, того, голова из дырявая, да?»
«Ой, как грубо. Но раз это правда, мне нечего возразить».
«О-о, дырявая? А что дырявое? А, волосы? Слушайте, у Мими тоже в сезон огня волосы выпадают, ещё как! А в сезон льда становятся пушистыми! Мини-знания!»
Неуклюжие оправдания Гарфиэля вызвали у Лиары и Мими характерные реакции.
Увидев это, он почувствовал в груди откровенное облегчение. Судя по характеру обеих, лишних расспросов теперь не будет.
Гарфиэль решил, что, не показывая своего странного волнения, сможет сейчас покинуть это место. Нужно время, время — вот что необходимо.
В таких делах следует спокойно, не торопясь, поискать правильный ответ. Вот посоветуюсь с Фредерикой, с сестрой, а потом, а потом…
«—Ах».
«Всё в порядке? Великолепный Тигр».
«Почему…»
«Почему-то вы выглядите таким одиноким, будто маленький ребёнок».
Ошеломлённый Гарфиэль почувствовал, как его головы коснулись тонкие белые пальцы.
Лиара подалась вперёд и погладила его по голове. Её прикосновение было мягким, невероятно нежным, полным материнской любви, словно к любимому дитя.
Воспоминания Лиары, которых у неё быть не должно, и наполовину забытые воспоминания Гарфиэля наложились друг на друга.
Когда-то давно его, наверное, вот так же держали на руках и гладили по голове — мать, Лисия Тинзел.
Телесная память тех дней в этот миг воскресла и сковала сердце Гарфиэля.
И прежде чем он успел сдержаться, эмоции прорвали плотину.
«…Мама».
«——»
«Мама, мама… ма-а-ама!»
Пока пальцы всё ещё гладили его, Гарфиэль назвал стоявшую перед ним Лиару этим словом.
Глаза его наполнились слезами, голос дрожал, и сам он казался таким маленьким и хилым, каким и был на самом деле.
Это естественно.
Сколько ни храбрись, сколько ни борись, перед матерью каждый остаётся ребёнком.
Как ни рисуйся перед матерью, это всего лишь детское упрямство.
«Я… Я хочу сказать тебе, мама…!»
У него было тысячи вещей, которые нужно сказать. У него было звёздное небо вещей, которые нужно сказать.
Чувства, которые он считал невозможными передать и оставил как есть, до сих пор ярко сияли в душе Гарфиэля и ликовали от возможности высказаться.
Он хотел, чтобы его обняли материнские руки, простили и позволили выкричаться в покое.
«…Гарфиэль, ведь так?»
«——»
С глазами, полными слёз, опустив взгляд, Гарфиэль выдавил из себя голос.
Рядом с ним внезапно Мими произнесла его имя. Было ли это адресовано ему или кому-то другому — Гарфиэль не понимал.
Только звук того, как она затаила дыхание, и ощущение, что пальцы, касавшиеся его головы, отстранились.
«—Ах».
Пальцы отдалились, тепло матери исчезло, и горло Гарфиэля издало слабый звук.
Однако это чувство тут же сменилось другим.
«Гарфиэль, иди сюда».
Перед поднявшим голову Гарфиэлем, широко раскрыв объятия, улыбалась Лиара.
От этого жеста и слов мысли Гарфиэля остановились.
Но даже когда мозг замер, тело, душа поняли, что нужно делать.
«М, мама… мамочка…!»
Рыдая, совсем как ребёнок, Гарфиэль бросился к Лиаре — к Лисии, уткнулся лицом ей в грудь и, давясь криком, выкрикивал слова.
Нежная, мягкая ладонь гладила его по голове, пока он плакал.
«Ну-ну… Гарф, хороший, хороший. Ты так долго держался, молодец».
«—! Да! Я всё время крепился, старался! Но я столько ошибался, и всё равно… все…!»
Не в силах связать слова, Гарфиэль в руках Лисии продолжал бормотать бессвязные фразы.
Из него выплескивались все его пятнадцать лет.
Потеряв мать, расставшись с сестрой, замкнувшись, чтобы не потерять семью, и разрушив этот панцирь благодаря Субару и остальным.
Сколько раз за это время он чуть не сломался под тяжестью того, что нёс в себе? Сколько раз он сокрушался?
Сколько он растоптал чувств, отчаянно пытаясь вернуть утраченную любовь, не отпустить её?
То, что нужно было преодолеть ещё в раннем детстве, цепляясь за отца и мать, он так и оставил как есть.
Зная, что стена существует, он привык обходить её стороной, делать вид, что высокой стены нет, и поступал по-своему.
«…Мама!»
«Всё хорошо, Гарф. Мама здесь, рядом».
С этими ласковыми словами, утешенный материнской любовью, он доверил своё сердце той любви, которую искал, но не мог получить.
Он помнил, что его любили в семье.
Гарфиэль знал, что его любили и сестра, и бабушка. Знал, что его любила и мать.
Но, ощущая любовь сестры и бабушки, он лишь сейчас, впервые, почувствовал на себе материнскую любовь.
Обретя то, что знал, Гарфиэль залился слезами.
Он не понимал, как назвать тот ответ, что поднимался в его груди.
Он ещё не знал его имени.
Но то, что он чувствовал, то, что сейчас сотрясало его сердце, заставляло звенеть клыки, колебало душу, — это и было ответом.
Наверное, Гарфиэль только сейчас, наконец, дотянулся до кончиками пальцев до того ответа, который, должно быть, знали все остальные.
— Имя этому жгучему чувству и есть ответ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«О-о, Гарф уже перестал плакать? Наплакался вдоволь? Ну ты и плакса, Гарф!»
Когда буря рыданий улеглась и Гарфиэль, смущаясь, нахмурился, дверь открылась и вошла Мими, ведя за собой младших брата и сестру.
Оказывается, она в какой-то момент вышла, оставив их с Лиарой наедине. Эта заботливость заставила Гарфиэля чувствовать себя ещё более неловко.
«Великолепный Тигр, ты в порядке?»
«Мужик, а ревёшь навзрыд при всех — это просто невероятно. Прямо как наш Фредо».
Хотя они не видели этого собственными глазами, его рыдания были слышны по всему дому. Похоже, попытка Мими увести детей была напрасной.
«…Ну извини».
«М-м, за что? Неважно. Мими больше интересно, доволен ли Гарф. А ещё — будут ли к чаю сладости!»
«Ага, понятно. Вот приставучая».
Она бездумно рассмеялась, и Гарфиэль перестал понимать, насколько она на самом деле всё продумала.
Неужели она и впрямь действует по наитию? Если так, то это чутьё тоже не стоит недооценивать.
«М-м? Что такое? Влюбился? Влюбился?»
«Не влюбился».
«Понятно».
Поверить, что она всё делает осознанно, трудно, но то, что её помощь не раз его спасала, — факт.
Она не только поддержала его дух, но и однажды спасла ему жизнь. Хоть Мими в итоге и не погибла, это была случайность. Бой, который должен был вернуть себе Гарфиэль, уступил Вильгельму, и в спасении Мими он почти не участвовал.
Долги остаются долгами, и он ничего не вернул.
«Ну и как, Гарф?»
«Ну, спросите у него самого. Думаю, теперь с ним всё будет в порядке… Ведь он же тот самый любимый Великолепный Тигр твоей Великолепной Мими».
«Ну, наверное. Гарф, когда надо, он справляется».
Они начали подшучивать над ним в унисон, и Гарфиэль не знал, как на это реагировать. Ему оставалось только утешиться, погладив по голове брата, смотревшего на него с беспокойством, и сестру, которая то и дело косилась на него.
Прикасаясь к младшим брату и сестре, он чувствовал к ним ещё больше нежности, чем раньше. Может быть, потому, что факт их родства, который раньше не осознавался и не принимался сердцем, теперь обрёл реальность?
«——»
Осознав это, он тут же