ГЛАВА 78: «Рябь, оставшаяся в Городе шлюзов»
— А, Субару. Хорошо, что мы не разминулись. Я вернулся.
— Рейнхард? Что-то ты быстро, я ведь только что тебя отправил.
Когда Субару и остальные, забравшие Юлия, вернулись в убежище, они как раз столкнулись с Рейнхардом, который, похоже, тоже только что туда возвращался. Удивившись такой быстроте, Субару ответил, и Рейнхард, подойдя к нему с лёгким взмахом руки, вдруг задумчиво нахмурился. Он заметил бледность Субару и какое-то тревожное настроение у всей четвёрки и спросил:
— Что случилось, Субару? ...Какие-то проблемы?
— Проблемы — это точно проблемы... Но трудно подобрать слова. Есть кое-что, в чём я хотел бы заручиться и твоим мнением.
— Если я могу чем-то помочь, говори что угодно. В чём дело?
На понизивший голос Субару Рейнхард ответил со своей обычной искренностью. Поэтому хотелось, как и раньше, рассчитывать на его исключительность — и в битве с «Охотницей за кишками», и в бою с «Жадностью».
Но таким корыстным расчётам...
— ...У того, кто стоит рядом со мной, есть какие-нибудь догадки?
— ...Ты имеешь в виду не госпожу Беатрис, я полагаю?
Взглянув на прильнувшую к Субару девочку в платье, Рейнхард произнёс это. Субару молчал, не отвечая на слова Рейнхарда. Он лишь продолжал пристально смотреть на «Мечника-святого», молясь, чтобы услышать желаемый ответ.
Под этим жарким взглядом Рейнхард посмотрел на другого человека, стоящего рядом с Субару, и, слегка задумавшись, прищурился. Однако:
— ...Прости. Я не узнаю этого человека. Судя по внешности и манерам, полагаю, он один из тех, кто внёс вклад в нынешнюю битву.
— — —
От этого ответа Рейнхарда щёки Юлия напряглись.
Двое, что были коллегами по Королевским рыцарям и близкими друзьями, — даже эту связь, узы дружбы, разорвало то, что их «имена» были съедены.
Покосившись на Юлия, который с мрачным видом опустил глаза, Субару тоже ощутил разочарование.
Сильнейший в королевстве, вершинный мечник, разящий даже Культ ведьм, — «Мечник-святой».
Даже сам Рейнхард ван Астрея не смог избежать влияния Власти «Обжорства».
Может быть, Рейнхард смог бы? — у Субару была лишь беспочвенная надежда.
Эта надежда была безжалостно разбита, и он лишь убедился в собственном легкомыслии.
— Простите. Я не знаю причин, но, похоже, не оправдал ваших ожиданий.
— ...Нет, это нам следует извиниться. С твоей стороны это был бы пустой вопрос. Мы злоупотребляем твоей добротой, нам и стоит извиниться.
На извинения Рейнхарда ответил не кто иной, как сам Юлий. Скрыв потрясение от того, что друг воспринял его как незнакомца, он постарался придать голосу спокойствие и оглядел убежище. Затем сказал:
— Похоже, основные лица уже собрались. Пожалуй, пора начинать обсуждение, в том числе и дальнейших планов.
— ...Понял. Значит, и твой вопрос будет решён на месте.
Поняв намерения Юлия, Рейнхард кивнул.
Действительно, в убежище начали собираться те, кто отличился в недавней оборонительной битве — участники Королевского отбора и ответственные за город.
И как раз в этот момент снаружи в убежище вернулась девушка в кимоно.
— М-м, похоже, вы собрались раньше, чем я сказала «собирайтесь». Удобно.
Закончив дела снаружи, Анастасия рассмеялась, подтягивая к себе обмотанную шарфом Эхидну. Она обвела взглядом убежище — в её поле зрения, конечно, должен был попасть и стоящий рядом с Субару Юлий, — но она не делала никаких намёков на это.
— Госпожа Эмилия и госпожа Фельт, похоже, почти все в сборе. Осталось только, чтобы подошла компания госпожи Присциллы, и будет достаточно. Тогда и начнём разговор.
Хлопнув в ладоши, предложила Анастасия.
Она и не подумала обратиться к своему Первому рыцарю, что, должно быть, мелькнул в краешке её зрения. Спокойно.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
После потери Городской ратуши местом для собраний был назначен зал собраний рядом с убежищем. Этот зал тоже был одним из убежищ, но, вероятно, из-за слабой подготовки к самому опасному в городе Пристере бедствию — наводнению, в этот раз его не использовали.
— Похоже, люди из других убежищ уже понемногу начинают возвращаться по домам. Мы бы тоже хотели вернуться в гостиницу, но... похоже, уборка ещё не закончена.
То ли уборка в гостинице, то ли разбор последствий нынешнего переполоха для причастных. Произнеся фразу, скорее всего содержащую оба смысла, Анастасия взяла слово, словно руководя собранием.
— Для начала — все, кто здесь, молодцы, что так постарались. К счастью, несмотря на такую массированную атаку Культа ведьм, ущерб минимален... включая тех, кто здесь, и тех, кого нет, я так это понимаю. Такого результата лучше не придумать.
— — —
От слов Анастасии, которые можно было счесть чуть ли не легкомысленными, взгляды присутствующих невольно стали суровее. Анастасия пожала плечами на это и обвела всех взглядом.
В зале собрались не только те, кто изначально участвовал в обороне города, но и другие помощники — истинные участники событий.
От лагеря Эмилии: Эмилия, Субару и Беатрис. Гарфил и Отто из-за тяжёлых ранений отсутствуют.
От лагеря Фельт: Фельт и Рейнхард, а также Камберли, что побледнел от неподобающей обстановки. Рачинс и Гастон отсутствуют оба — из-за ранений и усталости.
От лагеря Круш: сама Круш всё ещё лежит в постели, поэтому вместо неё присутствуют Феррис и Вильгельм.
От лагеря Присциллы: Ал и Присцилла со скучающим видом. Рядом стоит уцелевший слуга Шульт. Хейнкель, как говорят, жив, но не участвует.
И лагерь Анастасии: сама Анастасия, стоящая в центре, словно заправляя всем; рядом её Тиби; а также Ликард, чьё тело всё в бинтах. И в стороне от них, ближе к лагерю Эмилии, расположился Юлий.
Наконец, места для участников: Киритака с Лилианой и лица из «Чешуи белого дракона».
Всего почти два десятка участников собрались для послесражения.
Первой на вступительную речь Анастасии возразил Феррис, который явно нервничал. Он поднял руку, и его жёлтые глаза дрожали от нетерпения.
— Обсуждение дальнейшего — это важно... Я понимаю. Но я хочу поговорить об обращении с архиепископами. Вы ведь захватили важного члена Культа ведьм живым, верно? Должно быть много чего, что нужно выведать. Я хочу поторопиться с этим.
— ...Ну, для господина Ферриса это естественно. Кстати, как сейчас состояние госпожи Круш? Были ли изменения после того?
— Могу только сказать — состояние стабильное, без изменений. Мы ничего не смогли выведать от «Похоти», так что сейчас я восстанавливаю её силы своей целительной магией и полагаюсь на её собственную волю. Однажды благодаря помощи Субару-куна симптомы ослабли, но...
Феррис с досадой покосился на Субару, и тот уставился на свою ладонь. Часть ладони почернела, обнажив уродство, словно ожог или синяк.
Такое же изменение было на правом бедре Субару, скрытом под штанами. Субару не чувствовал боли или инородности, но Круш — другое дело. Удаление этой штуки, несомненно истощающей жизненные силы, было первостепенной задачей для спасения её жизни.
Добавим, что такие чёрные отметины на коже слишком тяжелы для женщины. Тем более для такой красивой женщины, как Круш, это выглядит ещё более мучительно.
— Честно говоря, я не поддерживаю то, чтобы оставлять того архиепископа в живых. Это существо, которое непременно принесёт раздор. Было бы куда лучше прикончить его поскорее, если возможно.
— ! Но тогда мы потеряем зацепки!
Пока Субару сокрушался о чёрных отметинах, спор между Анастасией и Феррисом накалялся. На предложение казнить захваченного архиепископа — Сириуса — Феррис упрямо замотал головой. С его позиции это было естественно.
Но Анастасия всё же покачала головой на наседающего Ферриса.
— Я сочувствую госпоже Круш. Но это другое. К тому же, я никак не могу поверить, что «Гнев» знает что-то о «Похоти»... нет, не то. Мне совсем не кажется, что Культ ведьм действовал сообща.
— Как же иначе могло произойти такое, как сегодня?! Архиепископы напали на город вместе, не может быть, чтобы они не координировались!
— Конечно, я не стану говорить, что их действия были случайным совпадением. Но и цели, и время отступления у них разные. Называть это координацией — смешно. ...У Культа ведьм нет сознания сотрудничества. Поэтому я думаю, что выведать что-то о действиях «Похоти» от «Гнева» не получится.
— Это же просто догадка, не так ли?!
Голос Ферриса сорвался, он начисто отверг слова Анастасии. Анастасия, похоже, сама осознавала, что её предложение трудно принять, и не стала возражать на эмоциональную критику.
Тут медленно поднял руку Субару.
— Можно мне сказать? У меня тоже есть мнение, но оно скорее ближе к Феррису. Я не считаю, что попытка разговорить «Гнев» — бесполезна.
— ...И что это значит?
— Говорить об этом не очень приятно, но я недолго поговорил с «Гнев» перед этим, и тогда мне удалось немного узнать о «Обжорстве». Даже если у них не очень тесные отношения, считать, что вытянуть ничего нельзя, — поспешно.
На самом деле «Гнев» бросил Субару нечто вроде предупреждения насчёт «Обжорства». Благодаря этому Субару смог не упустить Юлия, который собирался покинуть убежище, и понял, что «Обжорство» может существовать в нескольких лицах. Это нельзя игнорировать. Однако в глубине души Субару был согласен с Анастасией.
— Однако, оставляя в стороне её полезность как источника информации, у меня тоже нехорошее предчувствие насчёт того, чтобы держать эту тварь взаперти. ...Впрочем, все архиепископы такие.
Сейчас, пока идёт обсуждение, за Сириусом следит «Чешуя белого дракона». Её заковали в цепи и даже надели кляп, чтобы она не могла говорить. Продолжительный контакт грозит манипуляцией разумом, поэтому было приказано сменять друг друга при наблюдении. Вряд ли что-то случится во время этого собрания, но беспокойство не уходит.
— Всё это время, пока она живёхонькая сидит под арестом, нам придётся это чувствовать. Хорошо это или плохо — я не могу сказать однозначно.
— Ты чью сторону вообще?..!
От этого неопределённого заключения Субару Феррис посмотрел на него с ненавистью. Под жаром его взгляда Субару скривил губы:
— Ничьей. Честно, я думаю, оба правы. ...В крайнем случае, если с чёрными отметинами на теле госпожи Круш можно справиться, используя мои непочерневшие участки, я не против так сделать.
— Х-ха!
— Субару!
Это довольно радикальное предложение касательно отметин Круш было личной инициативой Субару. Услышав это, Феррис опешил, а Эмилия посмотрела на Субару с укором.
Остальные тоже смотрели на Субару — в основном с недоумением — сложными взглядами.
— Я тоже слышала разговор, но это же крайняя мера, верно? Сейчас непонятно, что будет, даже если ничего нет, а ты говоришь так, будто это само собой разумеется...
— Ну, я сам не в восторге от идеи набивать себе в тело такие нездоровые чернила. Но в случае с госпожой Круш это уже доказало свою эффективность — с её симптомами стало легче.
— — —
— Я хочу сказать, не надо торопиться с выводами. Я понимаю ваше нетерпение, но если дело касается спины или задницы — мест, где чернота не видна, — я не поскуплюсь одолжить. Вот так.
Плохо иметь средство, но из жалости к себе упускать возможность. Тем более, речь об одном из уважаемых благодетелей, и это не касается жизни моей или чьей-то ещё. Закрасить кусок невидимой кожи чернотой — я с радостью помогу.
— Феррис, сядь. Пока что прав господин Субару.
— ...Я знаю. Потому и...
Ферриса, потерявшего дар речи, успокоил, потянув за рукав, Вильгельм. Феррис опустил глаза, словно пытаясь что-то сказать Субару, но так ничего и не сказал и сел.
Субару выдохнул на это, и напряжённая атмосфера в зале вернулась к прежней. Однако ситуация по-прежнему оставалась неопределённой.
— В общем, понятно, что по поводу архиепископа мнения разошлись. И то, что держать её живой тревожно, и то, что это лишь догадки — мои и Нацуки-куна. ...Честно, было бы куда проще, если бы она умерла до того, как её поймали.
— — Что, дешёвый спектакль окончен? Сколько ни взирай на меня, я не дам награды за представление, которое того не стоит. Прекратите эти попрошайничьи взгляды.
На насмешливый взгляд Анастасии Присцилла ответила, позёвывая. Этот невпопад ответ был свидетельством того, что Присцилла не слушала разговор всерьёз. С какой стати она вообще участвует в этом собрании?
— Мы тут не об этом хитро. Ты, казалось бы, из всех меньше всех должна была хотеть ловить ведьмаков живыми, так почему же ты его притащила? Что за ветер подул?
— Живой он или мёртвый — мне-то что. Когда я наносила последний удар, мой солнечный меч потемнел и потерял остроту. Потому он и выжил. А вытащили его из канала — кто-то из тех глупцов, что прочёсывали воду в поисках певички. Меня это не касается.
— Ты не против того, что он не умер, хоть ты и пыталась его убить?
— Наоборот. Я нанесла удар, достаточный, чтобы убить. Если он не умер и после этого, я не стану убивать его дважды. Этот ублюдок не умрёт от моей руки, но, видимо, так для меня удобнее.
— А-а, не пойму, но поняла.
На очередную загадочную теорию Присциллы Анастасия сделала лицо, смирившееся с непониманием. Субару тоже не до конца улавливал смысл, но мысли Присциллы вряд ли кто-то поймёт. Даже Ал и Шульт рядом с ней — вряд ли.
— По крайней мере, я против того, чтобы казнить «Гнев» на месте. Я хочу уважать чувства Ферриса, но это и беспрецедентный шанс для королевства. Я считаю, что следует приложить усилия, чтобы выведать всё, что она знает, под строгим надзором.
— ...А я думаю, лучше прибить её. От таких, как архиепископы, меня тошнит, даже вспоминать. И вряд ли они скажут что-то путное. Пока они не натворили дел и не внесли сумятицу, лучше убить, чтобы не было последствий. Наверное.
— Госпожа Фельт...
— Предупреждаю: я это говорю не чтобы насолить тебе. В этот раз.
И в другом месте мнения госпожи и слуги разошлись. Фельт напрямую отвергла Рейнхарда, утверждавшего, что «Гнев» нужно оставить в живых. Однако и у Фельт не было аргументированного мнения. Похоже, она и сама не думала, что её мнение пройдёт. В итоге вопрос с «Гнев» решили, скорее всего, передать его королевству.
— Я возьму на себя обязанность сопроводить «Гнев» в Королевскую столицу. Скорее всего, если «Гнев» что-то замыслит, я лучше всех смогу этому противостоять. В крайнем случае — и казнить.
— Это верно. Но тогда вы поедете в столицу вместе с госпожой Фельт? Или на время расстанетесь...
— Если Рейнхард едет, я тоже еду. ...В этот раз, так уж и быть, делать нечего.
От этих слов Фельт сам Рейнхард удивился. Фельт мельком взглянула на его лицо и, скорчив изо всех сил гримасу на своём миловидном личике, сказала:
— Не пойми неправильно. Я тебя по-прежнему ненавижу. Ненавижу, но бывают моменты, когда нельзя по-другому.
— Моменты, когда нельзя по-другому?
— Не знаю. Спроси у своей груди. Моя не настолько мягкая, чтобы отвечать.
Выпятив свою недоразвитую для возраста грудь, Фельт показала Рейнхарду язык. На такое поведение своей госпожи Рейнхард опустил глаза, а затем тихо кивнул.
Какие чувства таятся между госпожой и слугой — знают только они сами. Так или иначе, похоже, лагерь Фельт изменился по сравнению с годом ранее.
— А, эм, в таком случае я...
— Камберли, присмотри за Рачинсом и Гастоном. Когда они смогут двигаться, можете возвращаться в особняк. Я сообщу дедушке Рому.
— Ага, понял.
Камберли, чувствующий себя не в своей тарелке, облегчённо вздохнул, получив указание. Благодаря тому, что Рейнхард вызвался, можно считать, что волнений по поводу сопровождения «Гнева» нет. После этого всё, что можно выведать от Сириуса, — в компетенции специалистов королевства.
— Могу ли я попросить, чтобы мы перешли к следующему вопросу? Уважаемые.
Когда с вопросом о «Гневе» было покончено, поднял руку Киритака. Он слегка пригладил растрёпанные волосы рукой и обвёл взглядом всех присутствующих. Затем произнёс:
— Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за битву по защите этого города... от лица жителей. Если бы не вы, город Пристера пал бы в лапы Культа ведьм. Я выражаю вам глубочайшую благодарность.
Киритака, как бы выражая общую волю города, поклонился. Рядом с ним, растерявшись, закланялась и Лилиана, повторяя его жест.
Что касается Киритаки, то реакция Лилианы, непохожая на неё, была на удивление серьёзной. Может быть, она пережила какие-то перемены в сознании после битвы с «Гневом» или после всего. Как бы то ни было,
— Раз уж мы оказались в городе во время этого, у нас не было выбора оставаться в стороне. Так что это не то, за что нас стоит так уж благодарить. Верно?
— Верно. К тому же, возможно, что для Культа ведьм захват города был лишь довеском. Всё ещё неясно, кто кого спас, а кто был спасён.
Субару и Эмилия заявили, что им трудно принять похвалу за отражение атаки Культа ведьм. Действительно, большая часть заслуг по отражению Культа принадлежит собравшимся здесь, но изначальной целью архиепископов были «Эмилия», «искусственный дух» и «Книга мудрости». Все эти вещи были привнесены в город посторонними лицами, и лагерь Эмилии вообще собрал у себя весь этот набор. Принять похвалу слишком легко — не получается.
— Погодите. Мне как-то не по себе, когда вы говорите так, будто это общее мнение. То, что без нас ублюдков из Культа не удалось бы отмутузить — это факт, верно? И насчёт этого надо бы серьёзно поговорить.
— Хоть это и неприятно, но я согласна с той нищенкой. Не втягивайте нас в ваши, обывателей, глупые самоуничижения. Не зазнавайся, полукровка и заурядный.
Однако на слова Субару и Эмилии двое строгих высказали жёсткое мнение. Фельт и Присцилла, договорив, посмотрели друг на друга и тут же с отвращением отвели взгляды. Эти двое изначально не ладят. С Присциллой ладят только её собственные соратники, так что реакция обычна.
В этот момент:
— Успокойтесь. Я благодарна за слова госпожи Эмилии, но, как верно заметили госпожа Фельт и госпожа Присцилла, защита города — заслуга всех вас. Я, как представитель города, твёрдо это обещаю. — А потому я хотел бы попросить вас ещё некоторое время оставаться с нами.
— Оставаться с вами... Это касается того, о чём ты говорил, — следующего вопроса?
— Да. Речь о жителях, чей облик был изменён злой силой.
— — —
От мрачного голоса Киритаки все присутствующие замолчали.
Все понимали, на что указывают слова юноши. Сотрудники Городской ратуши, чей облик был изменён до нечеловеческого под влиянием «Похоти».
Один обратился в чёрного дракона, а остальные с десяток — в огромных мух.
Из-за эффекта изменения и трансформации — Власти «Похоти» — с ними ничего нельзя было поделать. На данный момент их, кажется, собрали в одном месте и скрывают их существование.
— Виновник, «Похоть», сбежал... Нет, даже если бы нам удалось схватить саму «Похоть», сомнительно, чтобы у него было желание вернуть их в прежнее состояние.
— Это верно... Но нельзя же их просто бросить? Есть какой-нибудь способ решить проблему? Вроде, говорят, даже Феррис не смог.
Люди, которых нельзя вернуть в прежний облик. Эта трансформация принципиально отличается от ран или болезней.
На взгляд Субару Феррис покачал головой и, закусив губу, сказал:
— Даже я не могу это вылечить. Нет, дело не в том, лечится или нет. Это не рана и не болезнь, их просто переделали в таких вот существ. Целительная магия может лишь помочь вернуть тело из ран и болезней в нормальное состояние. Так что эту мутацию магией не исправить.
— Честно говоря, неясно, есть ли у тех, кто превратился в мух, собственная воля. Мы их не различаем, и, по сути, мухи размером с человека даже не могут летать. Они не умеют как следует двигать крыльями — это несовершенное состояние. Но если у них есть воля...
— Если они ясно поймут ситуацию, то сойдут с ума...
Когда твой собственный облик перестаёт быть твоим. Это ужасное изменение, даже если просто подумать. А если существо, в которое ты превратился, нечеловеческое — и к тому же отвратительное — это ещё хуже. Если к тому же у тебя нет средств выразить свою волю, а тело не слушается, то о чём они думают в конечном итоге — легко представить.
А именно:
— Те, кого обратили в омерзительных насекомых, должно быть, хотят умереть. Если нет надежды вернуть их обратно, разве не будет милосердием сделать это?
— Госпожа, это...
— Заткнись, Ал. Пустые, с позволения сказать, надежды не имеют смысла. У меня нет милосердия для ленивых свиней, но я достаточно добра, чтобы прервать судьбу тех, кто против своей воли оказался брошен в несправедливость. Вот что это значит.
Ал, попытавшийся было возразить, был резко оборван категоричным мнением Присциллы. Однако Ал не стал больше спорить отчасти потому, что мнение Присциллы тоже было верным.
Разумеется, он не думал, что их нужно убивать. Но желание умереть у тех, кого превратили в мух и кто не знает способа вернуться обратно, было более чем естественным.
— С самой виновницей, «Похотью», договориться невозможно. Целительная магия не лечит. Что делать?
— Вот это «что делать» я и хотел спросить у всех вас. Меня устроит даже неуверенная возможность. Нет ли у кого-нибудь соображений по поводу метода лечения?
Вопрос Киритаки, почти молящий, был полон как надежды, так и обречённости. Нет, обречённости, пожалуй, было больше. Естественно. Если бы где-то была хоть какая-то зацепка, кто-нибудь давно бы её предложил.
Иными словами, раз до сих пор не было никаких упоминаний о решении,
— ...Понял. Прошу прощения за беспокойство. Что касается их участи — это проблема города, и мы позаботимся о ней сами.
— Позаботитесь — и что?
— Сейчас ещё посмотрим, возможно ли это... но мы должны узнать их собственное мнение и сделать индивидуальные выводы. Каким бы ни было окончательное решение, мы намерены заботиться о них до конца.
Прозвучало это скорее как «до самого конца жизни», чем «пока они не вернутся в нормальное состояние». Заключение Киритаки было в некотором роде неизбежным.
Неизбежным, но поспешным.
— Подождите. — Не могли бы вы довериться мне?
— Госпожа Эмилия?
Увидев, что обсуждение этого вопроса подходит к концу, Эмилия поспешно подняла руку. Чувствуя, как на ней сходятся взгляды, полные ожидания и тревоги, Эмилия посмотрела прямо на Киритаку.
— Способа вернуть этих людей в прежнее обличие прямо сейчас я... извините, не знаю. Но я хотела бы не дать вам принять поспешное решение. Мне нужно время.
— Я понимаю ваши чувства, госпожа Эмилия. Но есть ли у них это время? Весьма сомнительно, как долго их психика сможет сохранять равновесие в изменённом теле...
— Да, я понимаю. Поэтому позвольте мне создать время, чтобы защитить их разум. — Возможно, это грубый метод, но я уверена, что смогу. Способ заставить их спать.
— ...Вот оно что, криогенный сон.
Поняв истинный замысел Эмилии, Субару щёлкнул пальцами и воскликнул. Почувствовав, что окружающие склоняют головы в недоумении от незнакомого термина, Субару кивнул смотрящей на