ГЛАВА 47: «ПРЕЛЮДИЯ К ШТУРМУ ЗА ОСВОБОЖДЕНИЕ ГОРОДА»
— В общем, с вопросом «Гнева» пусть разбираются Присцилла и её группа. У нас есть подтверждение от Рейнхарда касательно благословения Лилианы.
— Хоть это благословение для нас и не привычное, так что вряд ли оно звучит слишком убедительно. Но я действительно считаю, что пение госпожи Лилианы может стать средством противодействия «Гневу», если он его услышит.
От слов Субару и Рейнхарда взгляды участников круглого стола обратились к Лилиане. Та теребила собранные в хвост волосы, приставила их к носу, изображая «усы», и играючи произнесла:
— О нет, оставьте это мне. Уж эта Лилиана, если взялась за дело, выполнит его как следует. Будьте спокойны. Я всего лишь пою. Когда меня просят! И пою, когда просят! Разве это не счастье? А если ещё и подачку дадут, так это вообще лучше некуда!
— Никаких подачек не будет, так что сначала завязывай с этим капиталистическим свинством.
— Хрю-у!
Приободрившаяся было Лилиана поникла, а вместо неё фыркнула Присцилла. Она переводила алый взгляд с Субару на Рейнхарда и обратно.
— Я-то думала, вы, мужики, тайком шушукаетесь о чём-то важном, а вы, оказывается, обсуждали ненужные вещи. Зря старались. Истинная ценность этой певицы уже подтверждена мной. Она разнесёт в пух и прах этих жалких фанатиков.
— Не скажи, для надёжности нужно перепроверить...
— Глупости. — На кону моя жизнь, а ставлю я на песню певицы. С какой стати мне, той, кто это затеяла, полагаться на неопределённость? Неужели я способна на такое безрассудство?
— ...
После таких слов Субару не мог и пикнуть. В конце концов, именно Присцилла указала на потенциал Лилианы и решила противостоять «Гневу», поверив в этот потенциал. И всем известно, что она, вопреки своим словам и поведению, выдающаяся женщина, отличная как в стратегии, так и в осторожности.
— Принцесса, не терроризируй ты братана. Помалкивай давай, мы — пас.
— Что такое, Ал? Неужели ты всё ещё дуешься на то, что я отмела твоё предложение? Мужик в твоём возрасте, а ведёшь себя как баба. Не снижай свою ценность передо мной попусту.
— ...Да ничего подобного.
Отведя взгляд, Ал опёрся щекой на правую руку и перешёл в режим наблюдателя. Присцилла тоже фыркнула на поведение своего вассала и, откинувшись на спинку кресла, перестала встревать. Ну наконец-то, теперь разговор можно перевести в следующее русло.
— Так вот, атаку на «Гнев» оставляем группе Присциллы. По поводу остальных распределений... теперь о «Похоти». Насчёт этой твари, я хочу выдвинуть Вильгельма-сана.
— Конкретно господина Вильгельма? Можно узнать, почему?
— Я сам попросил об этом господина Субару, Юлий-доно.
На вопрос Юлия ответил Вильгельм, подняв руку. Старый мечник, привлекая к себе внимание, слегка повёл взглядом вверх — в сторону верхнего этажа.
— Как всем вам известно, моя госпожа, Круш-сама, сейчас страдает от воздействия гнусной способности ведьмовского культа «Похоти». У меня, как у её вассала, есть долг сражаться ради госпожи. И это не просто чувство долга, это моё сокровенное желание.
— Если возможно, хорошо бы схватить архиепископа и выведать у него причину её состояния. Вильгельм-сан, ты на это и нацелился, верно?
— Именно так. Поэтому позвольте мне заняться истреблением «Похоти».
Синие глаза, полные решимости, сгущая вокруг себя испускаемый мечом боевой дух, давили на присутствующих. От этой решимости Вильгельма и его признательности господину — от этой силы взгляда никто не осмелился возразить против его намерения. Кроме одного человека — его родственника.
— Честно говоря, я против.
— ...Рейнхард.
Пока все были подавлены боевым духом, один лишь Рейнхард не изменился в лице. С всё тем же серьёзным выражением он уставился на Вильгельма:
— Сейчас дедушка потерял спокойствие. Конечно, я понимаю его враждебность к архиепископу, осмелившемуся проявить неуважение к госпоже Круш. Но не думаю, что в таком состоянии ты сможешь добиться цели.
— Потеря хладнокровия мешает достижению цели? Ты это мне говоришь?
— Если ты думаешь о госпоже Круш, то захват «Похоти» не терпит неудачи. Тогда эту задачу беру на себя я. По крайней мере, психологически я должен быть в более выгодном положении.
Слова Рейнхарда были логичны и продуманы для максимально надёжного завершения дела. Нельзя отрицать, что Вильгельм слишком переживает и потерял спокойствие.
Однако на это мнение Рейнхарда Вильгельм криво усмехнулся. Это была улыбка отнюдь не добрая, а скорее оскал свирепого зверя.
— — Конечно, я потерял спокойствие, Рейнхард.
— Дедушка, но...
— Кем ты считаешь меня, своего деда? Я — Вильгельм, Меч-демон. Я — ничтожество, которое стремилось быть лишь одним мечом, но не смогло им стать, полюбив женщину. Но именно потому, что моя суть — ничтожество, я никогда не был ничтожен в том, что должен был сделать.
Свирепая улыбка перекроила мягкое и прозрачное впечатление от Вильгельма. Из-под неё проступил демон, сжигавший свою жизнь ради крови и стали, чьё сердце было пленено блеском клинка. И всё же, оставаясь таким демоном, в его глазах теплилась толика тепла.
— Когда я решаю взмахнуть мечом, моё сердце пылает. Быть неспокойным — для меня, находящегося на поле боя, обычное дело. И всё равно я дожил до этих лет. И в этот раз я не намерен сгнить, не выполнив долга перед госпожой. Оставь свои лишние волнения.
— Эта логика — не просто пустая теория, не так ли?
— Если упорно её придерживаться, то и теория станет убеждением. Если потратить четырнадцать лет, то даже тупым мечом можно отомстить за жену.
Услышав, что это убеждение Вильгельма, отомстившего за бабушку в битве с Белым Китаем, сам Рейнхард не смог продолжать. И всё же он, не в силах с этим смириться, потупил взгляд. На такое упорство внука Вильгельм добавил:
— К тому же... поле боя, где нужен ты, не здесь. Есть другое место, где ты необходим.
— Битва, где нужен я...
— — Господин Субару. Возьмите моего внука на вашу битву. Вы ведь должны сражаться с «Жадностью», чтобы вернуть госпожу Эмилию. Пусть этот Рейнхард станет мечом для вас.
Услышав внезапно своё имя, Субару округлил глаза. Однако, словно ведомый кивком Вильгельма, взгляд Рейнхарда тоже обратился к нему. Видя это, Субару вздохнул и почесал затылок.
— Честно говоря, я хотел сначала закончить с «Похотью», прежде чем поднимать этот разговор. ...Да, это так. Если честно, я хочу взять твою силу в свою битву с «Жадностью». Я думаю, что твои силы нужны именно против этого мерзкого ублюдка.
В голове всплыл образ Регула из «Жадности». Способности других архиепископов известны лишь отрывочно, но даже среди уродливых носителей странных способностей власть Регула выделяется как крайне опасная. Нельзя утверждать наверняка, но сейчас способность Регула представляется не иначе как тупым «неуязвимым» могуществом. Конечно, не хочется думать о существовании, которое просто «неуязвимо». Хочется верить, что у него есть какие-то слабости или ограничения.
— Чтобы пробить «неуязвимую» защиту Регула, нужна боевая сила, способная с ним тягаться. И по атаке, и по защите, если сравнивать просто, он, думаю, сильнейший из архиепископов. Поэтому для его штурма я хочу одолжить силу Рейнхарда.
— Противник, которому не проходят атаки... Действительно, для такого монстра я подхожу. Но.
Даже услышав о нелепом могуществе Регула, сомнения Рейнхарда не рассеивались. Однако на его беспокойство отозвался другой голос. Он раздался совсем рядом, с места по соседству с Субару.
— — Ну так чё. Деду Вильгельму я составлю компанию.
Вызвавшийся Гарфиэль, клацая острыми клыками, уставился на Рейнхарда. Рейнхард с удивлённым видом переспросил: «Ты?».
— Раз босс тебя рекомендует. Я ваши способности знаю. Для спасения госпожи Эмилии я не нужен. Так ведь, босс?
— Нет, Гарфиэль. Я вовсе не хотел тебе этого говорить...
— Не нужны мне утешения. И не думай, что я это говорю, обидевшись. Наоборот, возражаю. У меня тоже, в кои-то веки, есть дело к одной твари.
Субару нахмурился, заметив учащённое дыхание Гарфиэля, и наконец понял. Верно. Среди людей в здании городской ратуши, превращённых «Похотью», был и знакомый Гарфиэля — тот, кого превратили в чёрного дракона. Для Гарфиэля «Похоть» — вовсе не посторонний враг. К тому же...
— То, что ту сучку нельзя простить — факт, но дело не только в этом. Та парочка, что ещё в начале завалила меня любезностями, тоже небось у «Похоти» ошивается.
— ...
— Есть один дурак, который из-за моего позора получил ненужное ранение. Я должен отплатить за него. Так что я тоже составлю компанию старику.
На острый взгляд Гарфиэля Вильгельм молча кивнул. Таким образом, воля старого мечника и юного воина объединилась в форме битвы за возмездие. Основанием для обоих служит одна и та же причина — ради горячо любимой женщины. Против этого заявления Гарфиэля у Субару не было возражений.
— Думаю, это уже не новость, но способность «Похоти» — это трансформация и изменение облика. Она может менять себя и заставлять меняться других. Ещё — кровь. Ни в коем случае не позволяйте её крови попасть на вас. В этом причина страданий госпожи Круш. По характеру... все они отвратительны, но этот особенно мерзок.
— Мне известно.
— Я его растопчу.
На последнее уточнение Субару ни Вильгельм, ни Гарфиэль не выказали ни малейшего желания отступать. Наконец, когда Субару вопросительно взглянул на Рейнхарда, тот, похоже, не собирался вмешиваться в вопрос, на котором уже все так твёрдо сошлись.
— Я не против. Силы Гарфиэля действительно надёжны. А если с ним дедушка, я верю, что они сразят любого врага.
— Когда ты так говоришь, мне как-то не по себе. Типа «Корень токкуин неброский, но вкус изысканный», что ли?
— Я искренен. Я верю в вашу с дедушкой победу. Я стану мечом Субару.
Гарфиэль с довольным видом почесал щёку, а Рейнхард кивнул Субару. От обнадёживающих слов Мечника-святого Субару почувствовал себя так, будто его поддерживают десять тысяч человек.
— Прости, что взваливаю на тебя такое по своей прихоти, Рейнхард.
— Всё в порядке. Каким бы ни было место, я сделаю всё, что в моих силах. Если это поможет тебе, я только рад.
— Правда, прости за нахлебничество. Сейчас такой момент, где я слишком полагаюсь на твою силу... Но за твои слабые места я как-нибудь подстрахуюсь. Так что жди от меня.
— ...
Внезапно от этих слов Рейнхард округлил глаза и замолчал. Субару удивился такой необычной реакции, но Рейнхард тут же тихо усмехнулся: «Нет».
— Это, наверное, для тебя пустяки. — Ах, да, я буду ждать. Того, что ты попытаешься заполнить те части, которых мне не достаёт.
— —? Ну да, надейся, надейся. Я оправдаю ожидания. Ну и, думаю, уже ясно по ходу дела, что последнего — «Чревоугодие» — неизбежно...
— — То есть, это будет моя и Рикарда задача.
Низким голосом продолжил мысль Субару Юлий. По необычной для него суровости в голосе Анастасия обеспокоенно посмотрела на рыцаря.
— Юлий, ты в порядке? У тебя с самого начала вид неважный.
— Прошу прощения за беспокойство. Но всё в порядке. Если говорить о самочувствии, то мне перед Субару не пристало жаловаться.
— Это ты к чему?
— Разумеется, учитывая твои ноги и суровость твоего положения. Не нападай на меня, пожалуйста. У меня нет намерения ссориться с тобой даже в такой момент.
— Хм...
Неожиданная реакция выбила его из колеи. И в то же время появилось странное ощущение несоответствия. Субару, как и Анастасия, почувствовал неладное в поведении Юлия. Что именно — он по-прежнему не понимал, но всё же.
— За оставшееся «Чревоугодие» возьмусь я и Рикард. По сути, его противником должен был стать именно ты, Субару, или Вильгельм-сама, у кого с ним личные счёты. Я обязательно выполню поручение, которое мне доверили, даже ценой того, что вы заглушили свои чувства.
— ...Ага, да.
Как и сказал Юлий, истребление «Чревоугодия» — задача, которую хотел выполнить сам Субару. Это же касается и Вильгельма, и страдающей сейчас наверху Круш. Способность «Чревоугодия» пожирать память и имена — думая о Рем, ставшей его жертвой и продолжающей спать, Субару хотел собственноручно раздавить эту тварь. Он хотел избить её, лягать, топтать, заставить раскаяться во всех содеянных злодеяниях, заставить рыдать и кланяться в ноги, и делать с ней всё, что заблагорассудится. И эту задачу он отдаёт другому...
— По правде, не хочу никому доверять. Я хочу вернуть Рем сам. Хотел бы. Верил, что это мой долг.
— ...
— Но если уж нужно доверить кому-то другому, то на этом собрании я доверю это тебе. Не пойми неправильно. Это метод исключения. ...Метод исключения, это так, но я доверяю тебе. Ты — один из тех, кому я могу нехотя, но перепоручить эту задачу.
Рем, чьи память и существование взяты в заложники. Эмилия, чьё тело было похищено, и которая ждёт спасения. Обе — важные для Субару люди, обе — дорогие люди, которых он должен вернуть, и потому он хочет выглядеть хорошо перед обеими. Но он — рыцарь Эмилии и герой Рем.
— Я одолею «Жадность» и верну Эмилию. Надрать зад «Чревоугодию» я уступаю тебе в этот раз. ...Не облажайся.
— — Я оправдаю твои ожидания. На этот раз, именно в этот раз.
Юлий глубоко кивнул, принимая доверие Субару. Затем «Наилучший» рыцарь посмотрел на Вильгельма и слегка склонил подбородок.
— Вильгельм-сама.
— Почти всё, что я хотел сказать, сказал господин Субару. Действительно, у меня неспокойно на душе относительно «Чревоугодия»... Поэтому я, как и он, доверяю это господину Юлию. В этом городе слишком много зарвавшихся мерзавцев.
От этого отточенного боевого духа Юлий, казалось, приободрился. Всё это молча наблюдавший Рикард наконец подал голос:
— Ну и дела, моё мнение будто и не спрашивали, сами всё порешали. Да я-то не против! Я тоже согласен, что нынешний расклад — наилучший.
— Рикард — любитель внимания, вот оно что. С такой-то огромной рожей, а надуешься — всё равно милым не покажешься. ...Полагаюсь на тебя, Юлий?
— Не боись. Разве я когда-нибудь врал тебе? Верно, Ана-чан?
— Хватит уже так меня называть. Я всё-таки твоя госпожа, Рикард.
Анастасия надула щёки с обиженным видом, Рикард в ответ грубо расхохотался. Глядя на Анастасию своими чёрными глазами сверху вниз, Рикард выглядел крайне нежно.
— Ну что ж, значит, с расстановкой сил покончено.
— На слова Субару все сидящие за круглым столом кивнули.
— За штурм Сириуса, «Гнева», отвечают Присцилла, Ал и Лилиана — втроём.
— Смешно, думать, что можно управлять людскими сердцами, не считаясь со мной. Я укажу этому пустоголовому глупцу, что он выбрал неподходящее место, время и противника.
— Просто поём, просто поём. Я — просто кусок плоти, который поёт. Не жалей жизни, жалей сцены. Йо-о-ош, чувствую, получится. Вот прям сейчас чувствую, что получится!
— ...
Присцилла обмахивалась веером, Лилиана проводила странное самовнушение. Алу не было видно лица, но от всего его тела исходила атмосфера несогласия. Эта троица внушала некоторые опасения, но уверенностью они здесь обладали наибольшей.
— Затем, за штурм «Похоти» берутся Гарфиэль и Вильгельм-сан.
— Ага. Я схвачу ту горластую бабу за шкирку и заставлю рыдать, извиняясь.
— Положтесь на меня. — Мы обязательно доведём до конца дело с той парочкой.
Самым боевым настроем отличаются эти двое, пожалуй. Меч-демон Вильгельм — ради долга перед госпожой и ради жены, о которой не забывал ни на миг. Гарфиэль — ради достижения окончательного понимания чувств, что не облеклись в форму, но сотрясают его сердце. Возможно, эти два воина ищут в битве каждый свой ответ и вступают в неё.
— И наконец, за штурм «Чревоугодия» отвечаете вы двое — Юлий и Рикард.
— Это задача, доверенная именно вам, а не кому-то другому. Я обязательно её выполню. Лишь так я смогу отрицать его.
— На мою семью та мразь тоже покусилась, чтоб их. И без тебя знаю. Уделаю их и заставлю рыдать.
Со связью с ведьмовским культом у этих двоих всё слабее всего. Но именно поэтому им можно доверять не меньше других — потому что оба являются достойными доверия людьми. Мы уже однажды прошли вместе через трудности. Нет причин сомневаться в боевых товарищах. Именно поэтому я могу принять решение уступить ненавистное «Чревоугодие».
— И наконец, за «Жадность» отвечаем мы с Рейнхардом вдвоём. Рассчитываю на тебя?
— — Ага, положись на меня. Я тоже рассчитываю на тебя, Субару.
На просьбу Субару Рейнхард, как и прежде, твёрдо кивнул. И всё же его атмосфера казалась почему-то смягчённой — возможно, перед битвой это неуместно, но выглядит он более человечно. Почему он выглядит таким облегчённым, Субару не понимал.
— Ну так, значит, с распределением по битвам покончено. У нас всего три диалоговых зеркала для связи с разными местами. Одно оставим у нас в ратуше... остальные — как поступим?
— Лично я хочу, чтобы одно обязательно было у «Гнева». А насчёт второго... думаю, оно нужно либо у «Похоти», либо у «Чревоугодия».
— В чём причина?
— «Гнев» — тварь, влияющая на весь город. От того, удастся ли его одолеть, ситуация в городе может кардинально измениться. Поэтому важно как можно скорее получить эту информацию.
Все задумчиво кивнули на предложение Субару относительно диалоговых зеркал. А причина не отдавать второе «Жадности» в том, что...
— Сказать, может, и неловко, но у «Жадности» будет Рейнхард. Пока способности «Жадности» неизвестны, я настроен оптимистично, но нельзя отрицать, что всё может кончиться в один миг. В таком случае, хотелось бы иметь возможность отправить Рейнхарда на подмогу.
— Но если нет диалогового зеркала у «Жадности», эта информация не будет передана, не так ли? Ваше предложение, Нацуки-сан, звучит логично, однако...
— Это просто. Используйте магическое устройство для вещания. Передайте по всему городу просьбу сообщить, где требуется помощь. Анастасия-сан будет собирать информацию через диалоговое зеркало и транслировать всем. Как вам?
— Думаю, это разумно. Ничего голова варит, Нацуки-кун.
Анастасия с одобрительным видом усмехнулась, после чего бросила одно из диалоговых зеркал Присцилле. Та поймала его веером и покатила к Лилиане.
— Ой-ой-ой?!
— Певица, носи это ты. Я не ношу ничего тяжелее столовой посуды.
— Этот веер весит не меньше посуды, знаешь ли. Не ленись.
— Глупости говоришь. Взгляни на этот орнамент. Он такой роскошный и дорогой, а значит, и тяжёлый. Не равняй его с посудой.
— Да он небось тяжелее посуды...
Как бы то ни было, зеркало осело у Лилианы. Игнорируя то, как она, суетясь, поправляет чёлку в зеркальце, последнее диалоговое зеркало протянули Вильгельму.
— Учитывая количество врагов, зеркало стоит передать скорее группе «Похоти», чем «Чревоугодия». Вы справитесь и вдвоём, но если станет опасно, немедленно свяжитесь с Анастасией.
— Считайте, что я принял это.
Юлий проявил заботу, и Вильгельм убрал диалоговое зеркало за пазуху. Однако это решение таило в себе долю беспокойства. Кто знает, может, разгорячившись, Вильгельм не последует этому указанию. А про Гарфиэля и говорить нечего — он легко выходит из себя из-за пустяков.
— Как бы то ни было, подготовка к битве завершена.
— Дадим себе немного времени. После этого — выдвигаемся, начинаем операцию по взятию башни управления.
На слова Субару все ответили своими кивками. Однако эта тихая атмосфера напряжённости показалась Субару какой-то неблагоприятной.
— Вам не кажется, что если ходить с кислыми рожами, так и зло притягивается?
— Похоже, сейчас Нацуки-сан опять начнёт говорить что-то странное.
— Ничего странного. Это важно. Каким бы большим войском ты ни обладал, при низком боевом духе оно станет сбродом. Я не говорю, что боевой дух низок, но я не считаю, что бодрить всех — плохо. Так что давайте выплеснем энергию.
Хлопнув в ладоши, Субару встал. И, подняв кулак так, чтобы его видели все, сказал:
— Вперёд, народ! В этой битве мы выметем из города всех мешающих! Вынесем ведьмовской культ и доберёмся до хэппи-энда!
— ...
На выкрик Субару все переглянулись. И затем, кивнув, — Оо—!! — раздался бодрый ответ в унисон. Если у нас вырываются такие сильные слова, значит, всё будет хорошо.
Такой состав, такой боевой дух — нечасто доводится собрать такое.
— — Это сражение будет нашей победой!!
Эти, в духе Субару, слова стали завершающей репликой заседания круглого стола.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ощущая какую-то тягучую духоту, сознание медленно возвращалось к реальности. Когда из дремоты просочилась явь, естественным образом вспомнилось ощущение в руках и ногах. Постепенно по всему телу разлилось чувство контроля, и первое, что она ощутила — это мягкость, окутывающая тело. Тёплая, словно укутанная в шкуру огромного зверя, дающая чувство безопасности.
Похожее ощущение она испытывала и раньше. Это было в очень далёком детстве, когда она ещё боялась спать одна. С тех пор как она рассталась с тем ощущением меха, прошло много времени.
— — Ах
Тёплое, ностальгическое чувство, от которого на глаза навернулись слёзы. Отбросив сожаления о том, что хотелось бы ещё насладиться этим теплом, она медленно открыла веки. Длинные ресницы дрогнули, и фиолетовые глаза разглядели расплывчатый мир. Высокий потолок, незнакомое убранство помещения. Она поняла, что её тело лежит на кровати, укрытое махровым одеялом из качественного меха. И ещё, что рядом сидит человек, вытирающий ей лицо влажным полотенцем.
— Вы... кто?
— ...
На неё, открывшую глаза, смотрела красивая женщина с бледным лицом. Лицо, до болезненности лишённое красок, застыло в кукольной, прекрасной бесстрастности. Красота, которая, улыбнись она, наверняка озарила бы всё вокруг, была неподвижна, как маска. Женщина в чёрном платье молча встала и, качнув длинными золотыми волосами, быстро вышла из комнаты. Эмилия хотела её окликнуть, но, не зная имени, замешкалась, и дверь закрылась. Она осталась одна.
— Где это я?
Она медленно села. Чувствовалась лёгкая усталость, но боли или недомогания не было. Усталость — симптом того, что тело не справляется с нагрузкой от перенапряжения непривычной магической силы. Додумав до этого, она наконец вспомнила события, произошедшие с ней.
— Точно. Я сражалась на площади с тем странным типом...
В сознание одна за другой хлынули картины из моментов перед потерей сознания. Тот странный человек с забинтованным лицом — тот, кого Субару называл «Гневом», — проявил ужасающую боевую мощь и направил на неё леденящую душу ярость. На мгновение ей удавалось теснить его, но затем она уступила напору его пылающего пламени, её сбило с ног...
— И я потеряла сознание. Но я жива.
Бесспорно, она была в невыгодном положении и в отчаянной ситуации. Вероятно, её кто-то спас. Раз там были Субару и Беатрис, возможно, они и помогли ей. Как бы то ни было, грудь сдавило от чувства унижения. Она так браво хорохорилась перед