Отправив Субару в полёт, Беатрис с удовлетворённой улыбкой перевела дух. Затем, повернув ладонь, которой только что нанесла удар, тыльной стороной вверх, она перевела взгляд и сказала:
«– Вот так тебе, понял? ...Нии-тян, иди сюда».
«– Ладно-ладно. Тогда, Лиа, увидимся позже».
Отозвавшись на зов девочки, манившей его, Пак, паря в воздухе, направился к двери. Поприветствовав её прибытие ладонью, на сей раз дверь захлопнулась, и ход закончился. Ход соперника, выложившего карту, завершился, и теперь настала очередь Субару. Однако у Субару, уже израненного и измождённого, почти не осталось сил, чтобы сделать следующий ход.
Всё ещё придавленный к полу, Субару с обидой посмотрел на близняшек, которые, аккуратно поправляя предметы мебели, наступали на него.
«– Ну да, по сравнению со мной, который и гроша ломаного не стоит, у них приоритет повыше будет... но как насчёт горничной, которая топчет гостя?»
«– Ах, сестрица, вы слышали? Он говорит странные вещи».
«– Да, я слышала, Рем. Похоже, у него проблемы с головой».
«– Язык у вас острый!.. Слушайте, если я в порядке, то слезьте с меня! Вы что, бельё подобрали голубое и розовое? За это я вас оценю... банкурачион!»
От удара двойкой по лицу его речь прервалась. Синхронно воскликнув «Кья-ия-я» с абсолютно безучастными голосами, близняшки отступили. Глядя на Субару, который, оставив на лице след от подошвы, поднимался на ноги, они взялись за руки и, приблизившись друг к другу, зашептались.
«– Ведь этот гость... вернее, Субару-кун, теперь будет нашим коллегой?»
«– Ведь этот гость... вернее, Барусу, теперь будет таким же прислужником, как мы?»
«– Эй, у одной из вас моё имя звучит как заклинание ослепления».
В начальной и средней школе это, без сомнения, была классическая тема, которую затрагивали хотя бы раз. Розововолосая, невольно продемонстрировав коллаборацию с его прежним миром, в недоумении склонила голову. Однако в их словах была доля истины. А именно:
«– Моё положение, выходит, такое? Всё-таки позиция слуги-мужчины».
«– Думаю, на данный момент лучшим вариантом будет, чтобы ты помогал с работой по поместью под руководством Рам и Рем. Ты не против?»
«– Если я и недоволен, то только собой, который только что перепутал «нанять» и «приютить». ...Впрочем, можно посмотреть на это и с другой стороны! Может быть, работающий парень в профиль заставит сердечко моей возлюбленной биться чаще!»
Труд, общественная работа – есть в этом что-то, делающее мужчину мужчиной. С надеждой он то и дело поглядывал на Эмилию, но она, заметив его взгляд, лишь неопределённо улыбнулась в ответ.
«– Эм, мне не совсем понятно, но старайся, ладно?»
«– О! Считай, что я как на сверхроскошном круизном лайнере, можешь на меня положиться! Хотя ни разу в жизни не работал!»
Если у тебя нулевой опыт работы, то нулевым будет и опыт принятия решения работать. Стремительный прогресс себя, бывшего законченным бездельником, вызывал гордость. Однако, похоже, окружающие не разделяли радужного настроения Субару.
«– Сестрица, сестрица. Глупая Рем думала, что работа хоть немного продвинется».
«– Рем, Рем. Глупая Рам надеялась, что сможет хоть немного расслабиться».
«– Сестрица, научись хотя бы немного оборачивать свои эгоистичные мысли в сахарную вату благовидных предлогов!»
Близняшки не скрывали своего разочарования. Субару отчаянно возражал, но даже Эмилия, стоявшая рядом, устало вздохнула, что чуть не сломило его дух. Было ли лицо Субару настолько жалким, что Эмилия поспешно добавила: «И всё же», сделав паузу.
«– Судя по рукам Субару, возможно, у него просто не было другого выхода. Он упрямый и не рассказывает, но, похоже, жил так, что мог не работать».
«– Если судить только по этому, я выгляжу довольно подозрительно».
«– Я же стараюсь поддержать тебя, не надо шутить!»
Сопровождая свои слова звуком «ме», она ткнула его пальцем в лоб, и вдобавок Субару перехватил её протянутую руку. Взглянув на её запястье, удивлённое этим, он восхитился тонкостью и красотой её пальцев. Уж она-то совсем не похожа на женщину, привыкшую к физическому труду.
«– Мы на одной волне».
«– Терпеть не могу это произношение. И мы не на одной волне. Я умею сама заботиться о себе по хозяйству. Хотя сейчас я живу в этом поместье, изначально я справлялась одна».
Высвободив сжатую руку, Эмилия с видом «фу-фу» слегка выпятила грудь. Похоже, она чувствовала своё превосходство над Субару благодаря навыкам ведения домашнего хозяйства. Эта её слегка по-детски непосредственная манера была невероятно милой, но сама она, кажется, ошибочно принимала такие свои жесты за «элегантность» или что-то в этом роде.
«– То есть, это само собой, но я не позволю считать себя бесполезным! Заявляю, что я тоже не начисто лишён навыков домашнего хозяйства. У меня есть и сильные предметы!»
«– О, это несколько неожиданно. Что у тебя хорошо получается? Готовка, стирка... уборка?»
«– Шитьё!»
«– Вот это да! Ещё один неожиданный навык объявился!»
Эмилия, словно получив удар оттуда, откуда не ждала, надула губки, всем видом показывая недовольство. Субару, в свою очередь, притворно надулся, выказывая протест. Врёт ли он или блефует — нет, это была правда: он действительно хорошо владел иглой. Кропотливо вдевать нитку в маленькую иголку и, используя её, чинить вещи — один из скрытых талантов Субару.
«– Могу пришить оторвавшуюся пуговицу или зашить порванную вещь! А ещё я неплохо умею... вышивать небольшие узоры на одежде или аксессуарах».
«– Слишком узкоспециализированный навык, наоборот, непонятно, где его применить...»
Говоря это, Субару сам подумал: «Ну да, наверное». По сравнению с такими стандартными домашними делами, как готовка, стирка и уборка, навык шитья, приходится признать, уступает в популярности. Особенно из-за того, что он не является обязательным, в отличие от тех трёх, что требуются каждый день.
«– Интересно, зачем семья Субару учила его этому...»
«– Думаю, они ничего такого не имели в виду. Скорее, я сам научился, чем меня учили».
«– Хм?» — с заинтересованным видом произнесла Эмилия, но Субару, отмахнувшись, сказал: «Ну, ладно-ладно, проехали». Затем он повернулся к близняшкам и, напыщенно выпятив грудь, важно произнёс.
«– Итак. Какую же работу вы доверите такому, как я? Положусь на мнение старших сестёр! Буду работать, не жалея... кха-кха».
«– «Костей»».
«– Вот именно, не жалея костей».
Трое, указывая пальцами, переглянулись, проверив слово, которое он не смог сразу вспомнить.
Глядя на группу прислуги, уже демонстрирующую слаженность, Росваал удовлетворённо коснулся подбородка и кивнул.
«– Взаимная симпатия — это прекрасно. Похоже, и недопонимания между вами нет, что весьма радует меня как работодателя. Не так ли?»
«– Не то чтобы было легко, но чувствуется какая-то странная совместимость? Совместимость у нас точно хорошая, в отличие от той лоли!»
«– Похоже, тебе совсем не понравилось, как вы с Беатрис поладили...»
Участливо пробормотала Эмилия, подводя черту под долгой и шумной утренней трапезой.
Росваал, слегка хлопнув в ладоши, привлёк внимание оставшихся четверых, после чего указал на что-то вроде рамы, висящей на стене. Субару тоже посмотрел туда и, нахмурившись, выразил недоумение.
— В раму был вставлен не пейзаж, попадавшийся ему в коридорах, а какой-то кристалл, чуть больше кулака. Тускло-голубой, как глубина воды, кристалл источал зловещее свечение и смутно принимал на себя взгляды пятерых в столовой. Указывая на него, долговязый произнёс.
«– Вот, уже половина водяного часа миновала. Время ограничено, давайте действовать слаженно. — Рам и Рем, как я уже сказал. Эмилия-сама, зайдите ко мне в комнату. На этом всё, разойдитесь».
С этими словами Росваала уютная утренняя беседа окончательно завершилась. Рем быстро начала убирать посуду со стола, Эмилия, размышляя о предстоящих планах, устало вздохнула. Росваал, чуть ли не пританцовывая, подошёл к Субару и, похлопав его по плечу, слегка отставшего от событий.
«– Ну что ж, я буду ждать от тебя хорошей работы. Разумеется, раз я тебя нанял, то буду платить жалование, так что об этом не беспокойся».
«– Насчёт содержания работы мы поговорим подробнее позже... Ну а пока, спасибо, что устроил всё. Мне называть тебя «господин»?»
«– Аха, если рядом нет гостей, можешь звать меня просто Рос-чи. Знаешь, для меня довольно необычно, чтобы меня называли такими прозвищами».
Подмигнув жёлтым глазом, Росваал, легко махнув рукой, вышел из столовой. Перед этим он мельком переглянулся с Рам, и розововолосая девушка, покраснев, несколько раз кивнула, словно получив безмолвный приказ. У близняшек редко менялись выражения лица и интонация, но стоило им оказаться рядом с Росваалом, как их спокойное отношение нарушалось. В голове Субару мелькнуло слово «преданный пёс».
«– Ну что, Барусу».
«– Ага, вы уже окончательно решили так меня называть?»
«– Да, верно, Барусу. По указанию Росваала-сама мы сперва покажем тебе поместье. Не отставай и следуй за мной».
«– Не такой уж я и Эмилия-тан, чтобы без конца шататься».
«– Су-ба-ру!»
Эмилия надула щёки от его шутливого тона. Субару, по-новому оценив это произношение, разделённое на слоги, расплылся в улыбке и, указав на неё пальцем, сказал.
«– Это остроумная вечериночная шутка. Если ты не можешь пропускать мимо ушей такие колкости, тебе не стать прекрасной королевой, фройляйн».
«– Что такое «фройляйн»…»
«– В том числе и это нужно изучить. Жизнь подобна бесконечной горной тропе, которую нужно преодолевать с пустыми руками. Если пренебрегать сбором знаний, называемых «предметами», по пути, то не то что вершины — где-то на третьей станции можно вылететь».
Эмилия, замолчав, широко раскрыла глаза — похоже, она была впечатлена его словами. Всё-таки слова человека, бросившего учёбу, имеют немалый вес. В душе немного уязвлённый самоиронией, Субару, сказав «Ну что», посмотрел на Рам.
«– Ну что ж, хоть и жаль расставаться, но, пожалуй, пойдёмте, сэмпай».
«– Давайте так и сделаем, Барусу. Тогда, Эмилия-сама, увидимся позже».
Придерживая подол юбки, она поклонилась, затем направилась к двери. Субару последовал за ней, за её покачивающимися розовыми волосами. Эмилия напоследок сказала ему.
«– Субару. Я тоже, но... и ты старайся».
«– Это что, невероятно приятно слышать! У меня появилась куча мотивации! Ты богиня?»
Слегка ухватившись за край спортивного костюма, он, подражая Рам, поклонился и, вызвав у Эмилии странное выражение лица, вышел из столовой. Рам, остановившаяся в коридоре, увидев это движение Субару, слегка нахмурила своё бесстрастное лицо.
«– Требования к горничной и требования к слуге — разные вещи, знаешь ли».
«– Я в курсе. Но раз уж мне предстоит заниматься домашним хозяйством, я хотел бы делать это элегантно и изящно. Кстати, а форма у вас есть?»
Всё-таки начинать свою карьеру слуги в спортивном костюме — как-то безрадостно. Конечно, с точки зрения удобства он универсален, но...
«– Всё же, когда вот так оказываешься на службе в доме аристократа, начинаешь мечтать об одежде возвышенного стиля. Думаю, мне бы пошёл формальный костюм».
«– Да, одежда важна. Должна быть подходящая одежда, да, точно, должна быть».
«– Понял, понял. Тогда давай для начала с этого и начнём. Я вообще из тех, кто любит начинать с оформления! Готовясь к экзаменам, я сперва убирал комнату, чтобы сосредоточиться на учёбе».
И в таком духе он уже не возвращался.
Субару, подняв большой палец и сверкая зубами. Рам, глядя на него, сложила пальцы обеих рук и, пробормотав «хм-м», окинула его взглядом с ног до головы. Похоже, ей этого хватило, чтобы примерно прикинуть размер одежды. Удовлетворённо кивнув, Рам указала рукой на второй этаж.
«– На втором этаже есть комната отдыха для прислуги, переодевайся там. По твоему размеру, думаю, подойдёт одежда Фредерики, которая уволилась в прошлом месяце».
«– О, как удачно, что Фредерика уволилась... Но она же женщина?»
«– Телосложением она была почти как Барусу».
«– Но пол-то разный, правда?»
Остановившись на ходу, Рам обернулась и посмотрела на Субару белым взглядом. Затем, устало вздохнув, она коснулась лба.
«– Я же пытаюсь дать тебе возможность выглядеть элегантно и изящно, как ты и хотел, так в чём же дело?»
«– Кому, кроме меня самого, это нужно, если я надену форму горничной?! А если у меня проснётся какой-нибудь странный фетиш, и я получу от этого удовольствие? Такое возможно, и я не хочу такого пробуждения!»
В последнее время, после попадания в другой мир, в нём начинают расцветать самые разные фетиши. Если к этому добавится ещё и дверь в женское платье, то от изначального облика Нацуки Субару ничего не останется.
Рам, заткнув уши от криков Субару, покачала головой, после чего, глядя на него, тяжело дышащего, с недовольным лицом сказала.
«– Всё-таки без Рем всё идёт не так. Пойдём уже».
«– Умение идти в своём темпе, не обращая ни на что внимания, это круто, сэмпай».
Неужели без такого непоколебимого духа здесь не выжить? Впервые в жизни столкнувшись с профессиональной деятельностью в обоих мирах, Субару уже на старте осознал всю высоту стены и впал в уныние.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
– Впрочем, это уже лирическое отступление.
«– В комнате отдыха для прислуги на втором этаже... да, любая комната с западной стороны подойдёт. Выбери любую понравившуюся под свою комнату. Туда же я положу и униформу».
«– У-у, понял. Ну, тогда...»
Субару, которому показали второй этаж и собирались предоставить униформу и временное жильё, оглядывал комнаты, предложенные в качестве кандидатов. Впрочем, внутри они, должно быть, одинаковы, различаясь лишь расположением. В таком случае, лучше выбрать ту, что поближе к лестнице, для удобства передвижения. С такой мыслью он повернул ручку подходящей двери.
«– Ну, тогда я возьму эту комнату...»
«– Нии-тян, это чудесно. Мягкость — это высший кайф, мняу-мняу-мняу».
Как только дверь открылась, он обнаружил в библиотеке лоли, вовсю тискающую котёнка. Заметив его присутствие, локоны медленно повернулись в его сторону. Субару посмотрел на стоящую в коридоре Рам и убедился, что она покачала головой. Затем он, обращаясь к стоящей перед ним Беатрис, почесал затылок.
«– Поздравляю! Я приветствую рождение нового любителя мягкости!»
«– Хватит болтать, закрой дверь!»
Снова сбитый магической силой, он врезался в стену коридора. Покачиваясь от удара затылком, на грани обморока, он краем глаза заметил, как дверь с грохотом захлопнулась.
«– Ах ты... чтоб тебя...!»
Потрясённый, с всё ещё мельтешащим перед глазами изображением, даже Субару наконец пришёл в ярость. Он попытался открыть только что закрывшуюся дверь, чтобы высказать всё, что думает о возне внутри. Однако,
«– Ты посмел тронуть чужого мягкошёрстного ребёнка! Плати компенсацию, компен... о?»
Едва он переступил порог, брызжа слюной, как перед ним предстала пустая комната, обставленная лишь кроватью и шкафом. Ни следа только что бывшей здесь библиотеки. Видимо, сработало «Прохождение сквозь двери».
«– Если Беатрис-сама пожелает скрыть своё присутствие, обнаружить её уже невозможно. Если не перебрать все двери поместья, эта особа сама не выйдет».
Безапелляционно заявила Рам, словно призывая признать поражение. Сзади её рука легла ему на плечо, словно утешая, и от этого прикосновения Субару... признал своё поражение?
«– Жутко бесит! Её отношение такое, будто это я виноват!»
Не признал.
Высвободившись из руки Рам, Субару развернулся и на всех парах помчался по коридору. На глазах у изумлённой Рам он добежал до самой дальней двери в конце коридора и воскликнул.
«– Вот она!»
«– Мняу!?»
«– Здорово, Субару».
Девичий вскрик и похвала серого кота. Убедившись, что лицо Беатрис, проход сквозь двери которой снова был прорван, исказилось от замешательства, он, чтобы не быть снова сбитым с ног, тут же вкатился в библиотеку. Сальто на руках, сальто через голову. Колесо в сторону, затем рондат с поворотом, и, сделав сальто назад, в финале — изящный сальто без рук — и вот он приземляется перед девочкой.
«– Йес! Десять баллов!»
«– Пылища поднялась жуткая!»
«– Это потому, что ты не убираешься нормально на своём рабочем месте! И вообще, зачем ты притащила кота в библиотеку! Он сточит корешки книг когтями!»
«– Мои когти подпилены Лей, так что всё в порядке, яик».
Пока Субару и Беатрис переругивались, Пак лениво пробормотал, но его слова не долетали до спорящей пары. Они продолжали обмениваться гневными возгласами, разносящимися по всему поместью. Рам, добравшаяся до двери, соединяющейся с Запретной библиотекой с опозданием, наблюдала за их перепалкой и тихо произнесла.
«– О взаимоотношениях не знаю, но совместимость у них и правда, похоже, хорошая».
«– – С чего бы это!!»
Синхронный крик гулко сотряс утренний манор Росвааля.
Прошу прощения за долгое ожидание.
Наконец-то со следующей главы начнётся основная часть второй главы.
Думаю, расслабиться вам тоже вряд ли удастся, так что прошу меня извинить.
Что ж, увидимся в следующей главе.