Глава 42: «Самый новый герой и самый древний герой»
В убежище царила угрюмая тишина.
Тихое дыхание, похожее на всхлипывания, и звук пальцев, нервно барабанящих по полу.
Слушая эти неуютные звуки в тихом пространстве, девочка, обхватив колени, чувствовала спиной холод стены.
Это была миниатюрная девочка с золотистыми волосами.
Опустив подбородок на маленькие белые колени, она, съёжившись, осторожно притянула к себе тяжесть рядом.
На её левое плечо опирался, а голову засунул между колен и грудью ещё маленький мальчик — её младший брат. Он долго плакал и кричал, но теперь, утомлённый, уснул.
На щеках остались мокрые следы слёз, а покрасневшие веки распухли. Девочка хотела бы погладить его по голове, но боялась разбудить, поэтому колебалась.
Если он может спать, то пусть лучше спит и дальше.
Слушая мирное дыхание брата, она желала ему покоя хотя бы во сне. Ведь реальность за пределами сна слишком жестока для её ещё маленького брата.
И это касалось и самой маленькой сестры, заботящейся о брате.
Прошло несколько часов с объявления о захвате гидротехнической башни Великого шлюза города Пристеры.
Утром, когда прозвучала трансляция, девочка, вышедшая с братом, услышала это на городской площади. Содержание было настолько невероятным, что она не поверила своим ушам, сквозь звуки скользила злобная ругань. Тревожась за родителей из-за неприемлемого заявления, девочка, держа испуганного брата за руку, вместе с окружающими взрослыми бежала в убежище.
Правило: при непредвиденных обстоятельствах бежать в убежище.
Это был способ действий в чрезвычайной ситуации, который ежедневно повторяли в утренних объявлениях из городской ратуши. Честно говоря, девочка не помнила, чтобы когда-либо слушала утренние объявления серьёзно, кроме песен певицы, но предупреждение всё же отложилось в памяти, чтобы всплыть в нужный момент.
Однако, что делать после того, как доберёшься до убежища, похоже, не знали не только девочка, но и взрослые.
Культ ведьм. Гидротехническая башня. Великий шлюз. Требования.
Визгливый голос злобной женщины осыпал руганью, словно терзая испуганные сердца людей.
Множество тревожных слов, скрытых в невыносимой брани, обладали достаточной силой, чтобы опутать страхом сердца и девочки, и взрослых.
Запертые в тёмном убежище, они не знали точной ситуации снаружи. Когда время проходит без признаков улучшения, нарастающая тревога неизбежно поднимает голову.
Сначала голоса, подбадривавшие друг друга, ослабели, и постепенно в тишине начали появляться беспокойство и раздражение. Вскоре появились те, кто открыто выражал недовольство, и эта атмосфера передавалась, превращаясь в колкие взгляды и жесты.
Остановить это уже было невозможно.
Взгляды, перебранка. В худшем случае — драки.
Эта атмосфера распространилась и в этом убежище, дойдя до точки кипения.
«А-а-а...!»
Взрывной, почти кровавый накал атмосферы разбил плачущий младший брат девочки.
Тряся короткими золотыми волосами, он плакал и цеплялся, но взрослые, уже почти закипев, всё же сохранили достоинство и здравый смысл, чтобы не оттолкнуть его грубо.
Оказывается, детский плач обладает силой.
Девочка, которая всегда считала плач брата просто назойливым, обняла его сзади, остановившего ссору, и немного всплакнула.
С тех пор в убежище больше не возникало конфликтов.
Но все понимали, что это лишь хрупкое равновесие и временный покой.
В следующий раз детский плач уже не остановит ничего.
Понимая это, люди в убежище, которые должны быть связаны общей судьбой, держались друг от друга на расстоянии, упорно охраняя отношения, в которых не передавались ни слова, ни взгляды, ни дыхание.
Чтобы не вторгаться в чужое сознание, они отвергали весь внешний мир. Никто не знал, что может привлечь внимание и вызвать гнев другого.
Поэтому ради себя и ради другого они сжимались, затаив дыхание, и с серьёзными лицами ждали, когда пройдёт время. Вверяя себя хрупкой надежде, что если ждать, то что-то изменится.
«А...»
Внезапно девочка издала слабый звук и подняла голову.
В ощущении тихого ожидания перемен что-то зацепило её — малейшее изменение воздуха.
Реагируя на то же самое, головы окружающих людей слегка шевельнулись впервые за несколько часов. Лёгкая дрожь воздуха, которую чувствовал каждый житель города, — предвестник трансляции.
В мире тишины раздался звук, словно дуновение у самого уха. Теперь это предчувствие трансляции вызывало лишь досаду.
Желанными переменами было улучшение. Но трансляция доносила только злую волю Культа ведьм.
Какие невыполнимые требования выдвинут в следующий раз этим пронзительным голосом?
Однако пессимистичные ожидания девочки не оправдались.
«А, ну... меня все хорошо слышат? Проверка микрофона, раз-два, раз-два».
Потому что раздался несколько неуверенный голос мальчика.
В отличие от предыдущих трансляций, это был голос неуверенного мальчика. Не знакомый, привычный голос важного мужчины из утренних объявлений. Незнакомый, молодой голос.
Девочка округлила глаза. Взрослые вокруг тоже переглянулись, недоумевая.
Но их чувства не передавались через магическое устройство. Мальчик ещё несколько раз издал проверочные звуки, убедился, что трансляция идёт, и кашлянул. А затем:
«Рад, что меня слышно. И, во-первых, извините за такое внезапное объявление. Думаю, я вас напугал. Многие, наверное, испугались, что сейчас снова что-то скажут. Но, пожалуйста, успокойтесь. Тот, кто сейчас говорит, не из Культа ведьм. Сначала поймите это».
«...Не из Культа ведьм?»
Непривычное магическое устройство, и голос мальчика слегка менял громкость.
Но удивление от содержания перевесило, и никто не обратил на это внимания. Взгляды устремились вверх, на головы, и выражения лиц людей, всё это время хмурых, начали меняться. Это было зарождающееся изменение, полное надежды.
Кто-то бормотнул:
«Тогда... мы спасены?»
Все в убежище уловили надежду, которую несли эти слова.
Да. Не так ли? Если кто-то, кроме Культа ведьм, использует магическое устройство, это означает, что кто-то отбил городскую ратушу. Если есть тот, кто выгнал Культ ведьм из ратуши, то, возможно, и из гидротехнических башен, и из города...
«Они выгонят этих культистов отсюда...!»
«Но я должен вас огорчить — уг