ГЛАВА 35: «ЗАСАДА И ВНЕЗАПНАЯ АТАКА»
Он вонзил первый удар без пощады, но его остановили зубами.
«————»
Рой Альфард, «Обжорство», вцепился зубами в кончик хлыста и, словно демонстрируя пустые руки, помахал ими. В самом имени «Альфард» Субару слышал что-то знакомое.
«Он тоже назван в честь звезды —!»
«Господин Субару, этот разговор окончен! Вперёд!»
Когда Субару грубо дёрнул хлыст, Альфард отпустил своё оружие без особого сожаления. Прямо на Альфарда со стороны обрушился «Удар сотни воинов» Круш.
Бушующие лезвия ветра пронеслись по вестибюлю первого этажа городской ратуши, срезая расставленные стулья и всё, что было на стойке регистрации, и с грохотом разбрасывая это в стороны.
Разумеется, удар безжалостно обрушился и на Альфарда, находившегося в зоне поражения, но...
«Ух, ничего себе! Однако, как отдельный трюк это забавно, но...»
«—!?»
Мальчишка избежал невидимых лезвий ветра, сильно отклонив корпус назад. Он коснулся головой пола, словно делая мостик, и сделал сальто назад.
Из согнутой позиции он перешёл в стойку низкого старта, поднял лицо и рассмеялся.
«Как средство атаки это третьесортно — ты можешь задеть своих же, и это слишком очевидно. Пожалуй, для нас это выглядит не очень аппетитно!»
С этими словами Альфард оттолкнулся от пола и полетел, словно пуля.
Маленькое тело прыгнуло, и он, оскалив острые клыки, широко раскрыл пасть, устремляясь вперёд — это зрелище заставляло вспомнить свирепого пса. Однако опасность была несравнима с псом.
Круш подняла меч вертикально и, целясь ему в лицо, обрушила удар. Но...
«Мысль неплоха, но отточки не хватает! Для нас это не более чем закуска!»
«— Уа!»
Правая рука взметнулась навстречу удару, и меч Круш со звоном отлетел в сторону. Присмотревшись, Субару заметил, что на руках Альфарда намотана ткань, а из запястий торчат клинки кинжалов.
Он вооружился кинжалами на обе руки и использовал скорость и лёгкость своего маленького тела.
Кинжал в левой руке, противоположной той, что отбила меч, целился Круш в горло. Она, извернувшись, едва избежала его, но получила удар ногой в плечо от развернувшегося в воздухе Альфарда, и её хрупкое тело отбросило в сторону.
«А, ы!»
«Госпожа Круш!»
«А этой стороне тоже не до того, чтобы глазеть по сторонам. Скорее, ты самый лёгкий для охоты!»
Пока Субару отвлёкся на Круш, скользящую по полу, Альфард снова оттолкнулся от земли, целясь в потерявшего бдительность Субару. В полумраке фигура «Обжорства», одетого лишь в лохмотья, слилась с тьмой, и Субару на мгновение потерял его из виду, но...
«Прости, но...»
«То, что он идеальный приманка, доказали наши успехи с „Ленью“»
«А?!»
Взяв в цель зазевавшегося Субару, Альфард, наоборот, сам раскрылся.
Субару, остро осознававший свою беспомощность, поклялся, что, даже если кровь ударит в голову, он не станет действовать опрометчиво. Он прикусил губу, болью усмиряя своё сознание, чтобы дать самому сильному из присутствующих нанести удар.
Маленькое тело, зависшее в воздухе, пронзил бесшумно приблизившийся колющий удар Юлия.
Альфард попытался извернуться в воздухе, но удар лучшего рыцаря метко рассёк его корпус, и, разбрызгивая кровь, «Обжорство» покатился по полу.
«Ух ты! Ну и ну, это меня удивило...»
«Тогда позволь мне продолжить тебя удивлять. Распуститесь, мои бутоны!»
Альфард, словно пружиной, вскочил с пола, но Юлий не дал ему закончить фразу, сделав выпад, а следом атаковали квази-духи.
Погружённый во тьму вестибюль озарился радужным светом, и из-за спины наступающего Юлия к «Обжорству» устремилось полярное сияние.
«Повелитель духов!»
«Буду рад, если это придётся по вкусу тебе, гурману. Все мои бутоны — дети, что распустят пышные цветы, которыми я горжусь».
«Не люблю я вычурность, ни мы, ни я!»
Увидев, как полярное сияние сжигает мир, Альфард с криком отпрыгнул далеко назад. Тонкий меч Юлия преследовал его, и клинки, наносимые во всех направлениях, загоняли Альфарда, пытавшегося ускользнуть из зоны поражения боковыми прыжками, всё дальше назад.
«— „Повелитель малолеток“!»
«Не называй меня так, „Юри“!»
«Возьми с собой „Принцессу-воительницу“ и отправляйся на верхний этаж! Остановите трансляцию!»
Выкрикивая друг другу прозвища, Юлий объявил, что берёт Альфарда на себя.
Поднимая закашлявшуюся Круш, Субару понимал, что это самое разумное решение, но не мог сразу кивнуть.
Мальчишка, который носился и сыпал проклятиями, был «Обжорством».
Это был заклятый враг, за которым он охотился больше года, снова и снова. Победить его было для Субару величайшей и приоритетнейшей целью.
И вот так просто уступить её...
«Понял. Господин Юри, удачи вам в бою».
«—»
Однако, опережая терзания Субару, поднявшаяся Круш ответила Юлию. Вскинув голову, Субару увидел на лице стоявшей перед ним Круш выражение досады.
Ведь Круш тоже была жертвой «Обжорства», у которого отняли её воспоминания.
Несомненно, она долго думала о мести за то, чего не помнила. И всё же она поставила свой долг превыше всего и доверила битву с «Обжорством» другому.
Если отбросить эмоции, то очевидно, что её сил было недостаточно. Положение и мысли Субару и Круш в этот момент требовали от них одного и того же выбора.
«Ну что ж, ну что ж, интересно, как вы поступите? Мы, в принципе, не против быть вместе? Пустая женщина и пустой мужчина вместе, может, и сойдут за лёгкую закуску перед главным блюдом. А этот ваш „господин Юри“ — его можно есть, грызть, смаковать, лизать, облизывать, пожирать, кусать, откусывать, пережёвывать — объедаться! Обжираться! — кажется, он к этому вполне подходит, а?»
«Не стоит болтать лишнего. Этот Юри не позволит себя просто съесть!»
Несмотря на то, что ограниченное пространство было изрезано полярным сиянием, Альфард всё ещё смеялся с видом полного превосходства. Юлий преследовал его, и их клинки плясали, издавая стальной звон.
В этот миг их взгляды на мгновение пересеклись.
Этот взгляд ничего не говорил Субару, но...
«А, чёрт! Понял! Смотри, ни в коем случае не проиграй!»
«Это моя реплика. Можешь проиграть, но не умирай. Нет, я не дам тебе умереть».
«Идёмте, господин „Повелитель малолеток“!»
Субару взъерошил волосы, оставив горечь на душе, и бросился бежать.
Он хотел бы вырваться хотя бы вперёд Круш, но ситуация сложилась плачевно: только Круш могла реагировать на неожиданные атаки.
Преследуя спину Круш, которая, несмотря на раны, двигалась вперёд, Субару направился к лестнице. Перед тем как взбежать, он в последний раз взглянул на сражающихся в вестибюле Юлия и Альфарда.
Бой казался преимуществом Юлия. Но расслабляться нельзя.
«Ступайте!»
«— Да чтоб тебя!»
Юлий заметил взгляд Субару и до конца не дал ему беспокоиться о себе.
Внутренне плюясь на этого неприятного типа, Субару решил, что тот не имеет права падать, пока на него не накричат напрямую. Затем он последовал за Круш по лестнице, на верхние этажи.
Остерегаясь засад, они миновали лестничные площадки и устремились к самому верху.
На полпути
«Господин Субару, простите меня. Ведь именно вы имели право на „Обжорство“ больше всех...»
«Прекратите, госпожа Круш. Никто не считает, что вы виноваты».
Наблюдая за обстановкой наверху, Круш тихо произнесла эти извинения. Но Круш тоже было досадно. Даже если она извинится, раны друг друга это не залечит.
К тому же, если она будет извиняться, Субару чувствовал, что сам начнёт её винить, и это ему не нравилось.
«...Прости, Рем. Подожди ещё немного».
Он произнёс имя девушки, которая всё ещё спала в поместье, и послал ей искренние извинения.
На самом деле хотелось бы сейчас же броситься назад и разорвать на куски этого злобно усмехающегося архиепископа. Если бы это вернуло её, что в этом плохого?
Но это вызовет хаос, который пошатнёт жизни многих.
Быть простодушным, не думающим о последствиях, было бы, наверное, куда легче.
Даже если он знал, что, поступи он так, проснувшаяся она, скорее всего, рассердится.
«————»
Круш ничего не сказала Субару, который затаил дыхание и, сдавливая подступающие эмоции, молчал. Она лишь закрыла глаза, словно сожалея о своих извинениях, и возобновила движение во главе группы.
Городская ратуша была пятиэтажным зданием, и Субару с Круш уже находились на четвёртом этаже. На этажах были переговорные, комнаты для бумажной работы, и, судя по беглому осмотру указателей на площадках, студия вещания, судя по всему, находилась на самом верхнем этаже.
То есть,
«Значит, и этот „Сладострастник“ тоже там...»
«Да, похоже на то. Но, при такой ширине коридора, правда ли...?»
Заглянув в коридор четвёртого этажа, Круш с сомнением нахмурилась.
Её сомнения были обоснованны, и Субару тоже испытывал те же сомнения.
Ширина коридора на четвёртом этаже была не больше, чем могли бы пройти в ряд четыре человека.
Чёрный дракон, которого они видели с площади, был, хоть и издалека, размером со слона. Никак не верилось, что он мог поместиться в коридоре этого здания.
Конечно, не исключено, что он, не пользуясь коридором, проломил стены и втиснул тело в какую-нибудь комнату, но...
«Что думаете?»
«По крайней мере, можно считать, что засады в коридоре не будет. Вы согласны со мной, госпожа Круш? Проблема в засаде в студии... Если он уже столько времени внутри, то, несомненно, что-то подготовил».
«...Да, я тоже так думаю. Устроил ли он там ловушку?»
«Учитывая, что это то место, куда мы придём обязательно, — несомненно. Но люди, которые должны были находиться в ратуше, всё ещё не найдены. Если что, возможна и тактика с заложниками...»
Чем больше он думал, тем больше всплывало плохих сценариев.
И это была проблема, которую не решить одной лишь военной силой. Боеспособность Круш была так себе, и, по её собственным словам, на магию рассчитывать не стоило. Субару же было тяжело из-за того, что Беатрис выбыла из строя. К тому же правая нога, если присмотреться, сильно кровоточила.
«Не войти в логово тигра... это я так легко не могу решиться. Если битва снаружи закончится, можно будет присоединиться к тем, кто внизу, и ситуация может резко измениться...»
«Если так, то у „Сладострастника“ не будет причин откладывать трансляцию. Всё равно нам с господином Субару не остаётся ничего другого».
«Оптимальный метод против засады...»
Круш сказала это с силой и пристально посмотрела на Субару.
Субару, чувствуя себя подавленным под этим горячим взглядом, перевёл дыхание.
«Эм, госпожа Круш?»
«Я слышала от Вильгельма. Он говорил, что именно в такой ситуации господин Субару находит наилучшее решение. Я тоже верю в это».
«Доверие тяжкое!»
К переоценке Вильгельма добавились ещё и ожидания Круш, которая забыла о прошлых неудачах Субару.
Чувствуя, что его раздавит тяжесть возложенных надежд, Субару изо всех сил думал, используя время, которое, хоть и не было точно отмерено, но, должно быть, было на исходе.
И он решил.
«Что можно сделать против засады...»
«Да».
«Если враг просто ждёт нас, как само собой разумеющееся... то мы нарушим эту самоочевидность».
* * *
— У засады есть несколько ключевых элементов.
Во-первых, место засады. Это необходимый элемент, поскольку тактика основывается на том, чтобы, находясь в укрытии, с выгодной позиции атаковать врага с налёта.
Во-вторых, уверенность в том, что в месте засады появится враждебное лицо. Если, начав засаду, нужный объект там не появится, то всё теряет смысл.
И в-третьих, оценка времени появления этого врага в месте засады. Если, просидев в засаде, ослабить концентрацию, то не получится добиться максимального эффекта.
Следовательно, если предположить, что «Сладострастник» устроил засаду, то в этот раз соблюдены все три элемента.
Субару и Круш, как бы то ни было, должны были «обязательно ворваться» в «студию вещания» за «ограниченное время». Для устроившего засаду нет более лёгкой охоты.
«Поэтому нужно разрушить эту ситуацию».
«Я понимаю... Нет, я тоже аристократка. Раз я решила довериться господину Субару, то не буду медлить. Полагаюсь на вас».
Они появились на этаже, находящемся над верхним, где располагалась студия, — то есть на крыше, откуда прошли на верхний этаж. Там Субару и Круш начали подготовку к плану по нарушению замысла противника.
Круш, поначалу казавшаяся озадаченной предложением Субару, похоже, приняла решение. Такая решительность была её прекрасной чертой, не изменившейся и после потери памяти.
«На самом деле хотелось бы увидеть, как там битва на площади...»
«Если нас заметят внизу, наши действия потеряют смысл».
С площади до этой высоты доносились звуки стали и ругань Гарфиэля. Значит, бой всё ещё продолжался. Помощи от них ждать не приходилось.
«И всё же...»
Оглядев крышу, Субару понимающе кивнул.
Царапины, оставленные тут и там на земле, были, должно быть, следами чёрного дракона. Ограждение и решётка со стороны площади были снесены магией Юлия.
Подумав о пугающей мощи, Субару обогнул крышу по большой дуге и оказался на противоположной стороне от площади. Там, судя по планировке, находилась студия вещания.
Конечно, Капела ждала их там, готовясь к их появлению, и...
«Господин Субару».
«Что? Если нужно подготовиться, то ещё немного...»
«Простите, что поздно, но я кое-что заметила».
«...?»
Позади Субару, возившегося с железной решёткой, голос Круш слегка изменился. Субару удивлённо обернулся и увидел, что она смотрит на него с необычно напряжённым лицом.
«Оказывается, я не люблю высоту. Давайте побыстрее закончим».
«Неожиданная слабость... Понял. Всё готово».
Убедившись, что всё закреплено надёжно, Субару кивнул Круш. Она, всё ещё с напряжённым лицом, кивнула в ответ и мягко прыгнула на грудь Субару, обхватив её руками.
«— Не отпускайте меня».
«Госпожа Круш, так вы заставите мужчину неправильно понять, не стоит так говорить».
«—?»
Субару горько усмехнулся, глядя на склонившую голову в недоумении Круш, и выдохнул. Затем он подхватил тело Круш, прильнувшее к его груди, и с силой перебросил себя через железную решётку.
Естественно, их тела, подчиняясь гравитации, полетели вниз, вдоль стены здания — но на полпути к земле длина хлыста, обмотанного вокруг руки Субару, достигла предела.
«—!»
Удерживая вес двоих, Субару изо всех сил терпел боль в плече, готовом выскочить из сустава. Сила падения пошла по косой, и их тела описали большую дугу, врезавшись в стену ратуши. И в окно комнаты, которую он посчитал студией, Субару выбросил обе ноги и проломил его.
«Давай —!»
«А?!»
Взметнув осколки стекла, тела Субару и Круш вкатились внутрь студии. На мгновение Субару показалось, что Круш вскрикнула, но он сделал вид, что не слышал, и освободил её из рук.
Они оба опёрлись руками об пол и мгновенно осмотрели комнату, высматривая...
«————»
Чёрный дракон застыл с широко раскрытыми глазами, глядя на ворвавшихся двоих.
Огромная туша, которую они видели на крыше, была втиснута в комнату, и дракон, сложив крылья и вытянув шею, судя по всему, направил свои огненные пушки на дверь, ведущую в коридор.
Вероятно, он собирался испепелить Субару и Круш, когда те войдут с той стороны, но его план полностью провалился.
Наоборот, слишком большая туша мешала ему, и в тесной комнате он оказался в невыгодном положении.
Дракон попытался, расправив крылья, ответить на угрозу, но...
«Госпожа Круш!»
«Да!»
Освободившись от страха высоты, Круш с криком нанесла рубящий удар.
Лезвие ветра одним взмахом срезало расправляющееся крыло под корень, и Круш, прыгнув, прямым ударом отсекла дракону переднюю лапу. «Сладострастник» завопил, и хлынула чёрная кровь.
«О-о-о-о-о-а-а-а-а-а!!»
«Опасно! Ложись... О-а?!»
Крича от боли, Капела мотала крыльями и головой, круша всё вокруг.
Комната была несколько больше обычной, но если в ней бушует существо размером со слона, долго она не продержится. Субару, обхватив голову, пытался избежать разрушений, но заметил.
— У ног дракона отчаянно извивалась связанная девушка.
«—!»
Их взгляды встретились.
В этот момент Субару понял, что «Сладострастник», когда его первая атака из засады провалилась, приготовил эффективного заложника, и его охватил гнев.
Обострив концентрацию, Субару предпочёл не бежать, а двигаться вперёд.
Кое-как увернувшись от проходящего над головой хвоста, он, скользя, добрался до девушки под ногами дракона. Подхватив дрожащее маленькое тельце, он, пользуясь тем, что хлыст вернулся к руке, изо всех сил хлестнул дракона по спине. Урона не было. Просто сбросил напряжение.
Но удар Круш был не таков.
«Погоди! Погоди! Это не...!»
«Без разговоров! Прими расплату за хаос и бедствия, принесённые городу!»
Сталь Круш не щадила дракона, который с неестественно человеческими движениями прятал голову.
Капела была настолько беззащитна и беспомощна перед стальным лезвием, что это казалось почти разочаровывающим — неужели в обороне она так уязвима?
Второе крыло, которым она пыталась прикрыть голову, было наполовину рассечено, а её массивное тело, издав вопль, получило удар длинной ногой Круш. Трудно представить, насколько это было сильнее удара Субару, но огромное тело пошатнулось и отступило к окну, противоположному тому, которое выбили Субару.
Оба крыла чёрного дракона всё ещё не начали регенерировать.
Несмотря на хвастовство о бессмертии, регенерация не была настолько угрожающей.
«Это конец!»
«По—...»
Не слушая возражений, Круш нанесла череду рубящих ударов, которые полоснули по туловищу, шее и крыльям дракона, прижали его к стене и, проломив оконную раму, вышвырнули наружу.
Разрушив стену и вылетев, чёрный дракон попытался расправить крылья, но одно было отсечено под корень, другое сильно повреждено, так что лететь он не мог.
«————»
Не успев восстановиться, дракон беззвучно рухнул вниз.
Спустя несколько секунд донёсся звук удара «Сладострастника» о землю. Это был звук, похожий на падение мокрой тряпки.
«Я проверю и буду настороже. Господин Субару, займитесь ребёнком».
«А, ага, понял».
Круш подошла к оконному проёму, откуда выпал дракон, сохраняя бдительность. Чувствуя надёжность за её спиной, Субару мягко отпустил спасённую девушку.
Девушка, хлопая глазами, испуганно посмотрела на Субару, словно не понимая, что происходит.
Это неудивительно. Любой испугается, оказавшись под прицелом дракона.
«Всё в порядке. Сильная старшая сестра уже победила того плохого дракона. К сожалению, у нас не так много времени... Где остальные?»
«А, э...»
«Возможно, тебе трудно в это поверить, но я на вашей стороне. Я пришёл помочь вам. Нужно многое уладить до возвращения страшных людей. Ты поможешь?»
Субару опустился на колено, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и заговорил мягким голосом.
Это было его неосознанное действие, благодаря которому он нравился детям. Похоже, девушка немного успокоилась, несколько раз прерывисто вздохнула и...
«Т-там, в той комнате... все там».
«Их заперли? Это...»
Комната, на которую указала девушка, была маленькой комнаткой в глубине студии.
Вернее, эта комната, скорее всего, не была студией. Хотя она и была большой, никакого оборудования для вещания не было. Даже если это магическое устройство, ничего похожего не было видно. Вероятно, это была аппаратная, а комната, на которую указала девушка, и была настоящей студией.
Посмотрев туда, Субару заколебался, прежде чем закончить свой вопрос. Он хотел спросить, живы ли люди, запертые там.
Но спрашивать об этом девушку было бы слишком жестоко и необдуманно.
Погладив всё ещё дрожащую девушку по голове, Субару медленно направился к комнате.
«————»
Сердце билось громко и часто, и Субару почувствовал, как спина покрывается потом.
Его собственный тарзан-прыжок не вызвал такого напряжения, но теперь странно пересохло в горле. Плохое предчувствие, ужасное предчувствие не отпускало.
«Господин Субару?»
«Всё в порядке. Сейчас проверю. Как „Сладострастник“?»
«...Здесь тоже всё в порядке. Почему-то он лежит в том же положении, не двигается».
Ответила Круш, следя за «Сладострастником» внизу. Услышав это, Субару глубоко вздохнул и, подойдя к двери, протянул руку к ручке.
Внутри студии всё ещё могли прятаться культисты. Учитывая это, то, что Субару осматривает комнату, было неплохим вариантом.
Но он почему-то был уверен, что этого можно не опасаться. И действительно, его мысль оказалась верна.
Ведь внутри не было ни одного культиста, а были...
«————»
«————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————» «————»
Онемевшего Субару молча разглядывало множество взглядов.
Вернее, ему лишь показалось, что его разглядывают. Как они воспринимают мир, Субару не знал. И не хотел знать.
Просто он онемел. Голос пропал. Вот что значит потерять дар речи. Мысли застыли, он не мог ни о чём думать. Но кое-что он всё-таки понял.
— Что это за звуки были слышны за раздражающим голосом во время трансляции из убежища.
«— Э-это»
В ответ на хриплый голос Субару в комнате раздался звук.
Он звучал так, будто приветствовал Субару, или боялся его, или отвергал, или радовался, или был ко всему равнодушен...
Неисчислимое множество крыльев наполнило студию гудением.
В полумраке комнаты зашевелились сотни сложных глаз, светящихся красным, и Субару почудилось, что они уставились на него.
Казалось, что всю студию заполнили мухи.
И эти мухи, размером с человека, — десятки, десятки, десятки...
«— А-а-а!!»
«——!»
Позади Субару, чьё сознание заполнила пустота, внезапно раздался крик.
Вздрогнув, Субару, не выпуская из виду мух, захлопавших слишком большими крыльями от этого крика, обернулся — и увидел.
«Хи-хи-ха-ха-ха! Дураки, дураки! Вы, жалкие куски мяса, даже когда ломаете свою жалкую голову, пытаясь переиграть меня, мою милость, в уме, вы что, вместо мозгов набили её сахаром?! Кхи-ха-ха-ха-ха!»
Девушка, заливающаяся пронзительным смехом и стоящая