На поле битвы, где бушевали лед и пламя, внезапно ворвался таинственный белый юноша.
Белые волосы не длинные и не короткие, черты лица хоть и правильные, но ничем не примечательные. Телосложение среднее, не скажешь ни мускулистое, ни хрупкое, и из-за этой невзрачности он словно бы излучал эфемерную ауру, готовую в любой момент раствориться в толпе.
Но,
«Архиепископ… «Алчность»…?!»
Имя, которым назвал себя этот юноша — воплощение заурядной посредственности, — потрясло Субару. Если только уши Субару не совершили роковой ошибки, юноша действительно представился как архиепископ Культа ведьм.
И, вероятно, эти слова отнюдь не были ложью или притворством.
Иначе как можно было бы объяснить ту аномалию, что он принял на себя испепеляющее пламя, выпущенное той Сириус, и не получил никакого вреда?
«Но всё же хорошо, что я успел. Моя невеста едва не обратилась в пепел. Я, конечно, горжусь тем, что не требую многого от других, но всё же у меня есть желание, чтобы моя невеста хотя бы сохраняла человеческую форму. Не то чтобы это желание — скорее, само собой разумеющееся. У меня нет настолько извращённых наклонностей, чтобы шептать слова любви груде пепла».
В то время как страх всё ещё не отпускал его, перед дрожащим Субару юноша — архиепископ, назвавшийся Регулусом, — посмотрел вниз на Эмилию, которую держал на руках, и заговорил.
Он болтал гладко и бойко, но содержание его речей было пустым, почти бессмысленным вздором.
Эмилия, которую осыпали этим вздором, не шелохнулась в руках Регулуса. Похоже, она полностью потеряла сознание, и её тонкое тело оставалось в его объятиях.
Регулус поиграл пальцами со своими белыми волосами, падающими на лоб,
«Хорошо, что она цела, но, к сожалению, похоже, моя невеста не видела моего сегодняшнего подвига. Героический поступок — спасение из безвыходной ситуации — это очень важный момент для сближения двух сердец. Впрочем, раз уж нам суждено в конце концов соединиться, разница лишь в том, быстро ли мы придём к этому или медленно. Невелика важность».
«Т-ты всё это время о чём…»
«Хм?»
Регулус, излагавший свои эгоистичные доводы, заметил Субару и нахмурился. Затем он устало вздохнул:
«Слушай, ты, похоже, не понимаешь, что такое вежливость? Я, кажется, представился первым, верно? Знаешь, почему я представился? Потому что это самое важное в начале любых отношений. Какими бы ни были отношения, сначала нужно узнать себя и друг друга, верно? И вот, я, считающий себя довольно тактичным, всегда стараюсь общаться с каждым дружелюбно. К тому же, есть вероятность, что собеседник может оказаться застенчивым. Даже если он хочет подружиться, ему может быть трудно назвать своё имя самому. Учитывая таких людей, я стараюсь представляться первым, чтобы создать почву, на которой собеседник почувствует себя спокойно. Конечно, я не собираюсь сразу же, без обиняков, заявлять об этом каждому с видом благодетеля. Но, прожив до определённого возраста, стоило бы догадаться, что я представляюсь первым именно с таким смыслом. Вернее, ты должен был догадаться. Или ты привык общаться с незнакомцами, не называя себя? Если так, то это несколько расходится с моим чувством обыденности и культурой. Тогда нам нужно согласовать наши ощущения, но в таком случае следовало бы предупредить заранее, чтобы не возникало недопонимания. Пользоваться чужой добротой как само собой разумеющимся, не проявляя ни капли такой заботы, — разве это не неправильно? Более того, это уже граничит с грубостью. Самая настоящая грубость. Проявлять неуважение — значит, видеть в собеседнике лишь соответствующую ценность. Принижать ценность другого — это уже посягательство на его жизнь, на его образ жизни. Нарушение прав другого человека. Нарушение моих прав как человека нежадного и рационального».
«О-оу…? П-прости. …Моё имя — Нацуки Субару».
Увидев, что глаза Регулуса, который обрушил на него этот поток слов, постепенно наполняются безумием, сердце Субару отчаянно забило тревогу. Подчиняясь этому страху, Субару, дрожа, всё же сумел назвать своё имя.
Услышав это представление Субару, Регулус прищурил распахнутые глаза:
«…Вот, так-то лучше. Уважая других, ты и сам будешь уважаем. Простая забота создаёт мир, удобный для всех. Не требуя многого, получая счастье, соразмерное своим возможностям, каждый проживает свою долю счастья. Не погружайся в алчные желания, принимай всё как есть, довольствуйся каждодневной пищей. Вот что значит мирный образ жизни».
Регулус излагал спокойные, правильные рассуждения, которые можно было принять за шутку. Но то, что это были не шутки, а его истинные мысли, доказывали его глаза, рассказывавшие об идеалах.
Если вырвать только слова, они могут показаться разумными — то же самое было и с Сириус.
И из поведения и речей Регулуса явно чувствовалась та же поверхностность и искажённость, что и у Сириус.
«Раз уж к тебе обращаются, не мешало бы хоть как-то поддакивать в знак того, что ты слушаешь, верно? Почему ты не можешь делать такие элементарные для человека вещи? Как ты не осознаёшь, что, продолжая так изо дня в день бессознательно, невольно, бездумно ранить чужие сердца по пустякам? Даже маленькая рана — это рана, верно? Через неё может проникнуть что-то плохое, и ты можешь заболеть смертельной болезнью. Тело и душа — одно и то же. Я терпеть не могу тех, кто не понимает, что бессознательно угрожает жизни других. У них, что, с головой не в порядке?»
«…………»
«Иметь изъян как человек, но не осознавать этого — это никуда не годится, верно? И то, что из-за этого бремя ложится на тех, у кого есть обычное здравомыслие, тоже неправильно, верно? Как ты не понимаешь, что большинство людей следуют обычаям не задумываясь, и поэтому мир медленно, но верно вращается? Прежде чем попирать сострадание тех, кто способен на это не задумываясь, тебе стоит осознать свою искажённую, ущербную неправильность и измениться, иначе ты будешь только продолжать топтать чужие души грязными ногами, не так ли?»
Регулусу, видимо, не понравилось, что Субару молчит, и он продолжал наседать.
Было ясно видно, что его речь постепенно ускоряется, а накал эмоций растёт. И всё же Субару не мог ответить.
Для этого его сердце слишком сжалось.
«Я столько говорю, а ты всё игнорируешь…»
«Спасибо за нравоучение. — Сгори дотла и исчезни!!»
Со спины неподвижно стоящего Регулуса обрушился огненный водопад.
Сириус, подняв обе руки и выпустив из них пламя, безжалостно обрушила его на собеседника, который, хоть и формально, носил тот же титул архиепископа. Субару стал свидетелем этой жестокой атаки и потому не смог сразу издать ни звука.
«Субару…»
«Я-знаю. Но всё в порядке».
Сзади голос Беатрис, вцепившейся в плечо Субару до боли, тоже дрожал. Субару понимал, что она беспокоится об Эмилии, которая находилась на руках у Регулуса, скрывшегося в огненном водопаде.
Субару тоже не мог не бояться, что Эмилия пострадает от этой жестокой атаки. Но всё же у него была уверенность. Она заключалась в том,
«— Слушай, как можно делать такое посреди разговора? Насколько же ты не чувствуешь атмосферу? Если хочешь что-то сказать, сначала окликни, хочешь высказаться — подними руку. Ты что, думаешь, я не способен хотя бы дождаться слов собеседника?»
Регулус с досадой взмахнул рукой, и бушующее адское пламя рассеялось.
Жаровая волна исчезла, словно по волшебству, и стоящий в центре Регулус не изменился ничуть. Разумеется, то же самое относилось и к Эмилии у него на руках.
Поглощённые таким пламенем, они не получили ни ожогов, ни даже капли пота.
«Вдобавок, я, между прочим, тоже архиепископ, как и ты? Я знаю, что у тебя не все дома, и у меня хватает доброты закрыть глаза на мелкие оплошности. К счастью, ущерба нет и…»
Обернувшись, Регулус понизил голос и уставился на Сириус. Под этим взглядом Сириус, запахнув пальто и снова скрыв девочку от окружающих, опустила обе руки и продолжала скрежетать зубами.
«Ты ведь и эту девочку собиралась сжечь заживо, верно? Простить такое — это уж слишком, не находишь? Вернее, это невозможно. Испокон веков в любых историях те, кого ранили в любимого человека, непременно воспламеняются гневом, верно? Это неотъемлемое право каждого, а значит, и моё неотъемлемое право на месть».
«Гнев! Ха, заговорил о гневе! Смешишь! Не смей так легкомысленно говорить о гневе, ты, ничтожный и мелкий человечишка! Это моё! Самое драгоценное, что я получила от того человека. А ты…»
«О, вот как? Ты всё ещё зациклена на том торопыге, что умер раньше времени? Фу, ну и мерзость. Ни продуктивно, ни рационально. Умер — и конец. Разве это не естественно? Не можешь с этим смириться и цепляешься за воспоминания… Как и думал, ты дефектный человек. Если любимый умер, ищи следующего. Столько шума из-за любви, а естественным правом не пользуешься. Ты ещё тот мусор, раз нарушаешь круговорот мира».
«Заткнись, ты, посмевший насмехаться над смертью того человека!!»
От этих лишённых эмоций оскорблений Сириус, брызжа слюной, пришла в ярость.
В гневе чудовище одним шагом раздробило брусчатку и с чудовищной скоростью метнуло цепи со своими огненными руками в Регулуса. Раскалённое железо, разрывая воздух, стало ужасным орудием, которое, вонзаясь в рану противника, прижигало её, пытаясь забить Регулуса насмерть.
Послышался глухой звук удара цепей о плоть, и лицо неподвижного Регулуса дёрнулось в сторону. Однако ни гнев Сириус, ни удары цепей не могли ограничиться одним разом.
Вправо-влево, сверху-снизу, спереди-сзади и по диагонали — медно-красные цепи Сириус со всех сторон избивали Регулуса. И тут же, когда несущиеся на высокой скорости цепи вычертили огненные траектории, образуя огненную клетку, Субару понял:
«Сгинь, сгинь, сгинь, сгинь, сгинь! Вместе с ненавистным полукровкой, обратитесь в угли!!»
Огненная клетка сжалась к центру, и Регулуса охватил яростный столб огня.
От жара, способного плавить брусчатку, место, где стоял Регулус, провалилось, испарив вместе с брусчаткой и землю под ней.
Сириус, тяжело дыша, смотрела на результат этого жара.
Вокруг чудовища собиралась толпа, разделявшая её гнев, с вытекающей из глаз и носов кровью, бесновавшаяся и издававшая нечленораздельные крики. Но,
«Слушай, сколько раз тебе повторять одно и то же, чтобы ты поняла?»
Ступая по раскалённой расплавленной брусчатке, Регулус появился как ни в чём не бывало.
Ни его белые волосы, ни одежда, ни Эмилия на руках не получили ни царапины.
На его лице было лишь детское недовольное выражение,
«Я думаю так: люди, которым приходится повторять одно и то же много раз, просто недостаточно стараются понять сказанное. А недостаток старания означает недостаток заботы о том, кто сказал. Они пренебрегают. Поэтому они не запечатлевают сказанное в сердце, не делают это предостережением, не раскаиваются, не обращают это в пищу на завтра, а, полностью забыв, заставляют повторять то же самое. Это — пренебрежение к собеседнику, а также пренебрежение к тому негативному влиянию, которое сам оказываешь на собеседника. Пренебрежение в корне и своей, и чужой ценностью. А это… это уже насилие, хоть и не сопровождается словами и действиями. И вот что я думаю».
«Гнусный червяк…!»
«В ранних догмах Культа ведьм было вот что: «Если ударили по щеке, подставь другую и затем спроси причину». Это догма, показывающая ценность взаимопонимания. Но я думаю иначе. Иногда необходимо дать сдачи тому, кто ударил по щеке. Особенно — тем, кто не желает знать боль».
Если слушать только слова, они кажутся разумными.
Но само существование Регулуса было где-то искажённым.
«—»
Шагнув из ямы, Регулус расплылся в зловещей улыбке, обращённой к Сириус.
Эта улыбка была отнюдь не дружелюбной, она была близка к облизыванию, которое появляется у хищника, нашедшего добычу.
Было неизвестно, каким образом Регулус защищается от огня и цепей Сириус. Возможно, он был способен только на оборону, и власть «Алчности» могла не иметь средств нападения.
Поэтому нельзя было с уверенностью сказать, что действия Регулуса приведут к фатальным последствиям.
— Но он мог утверждать: если так продолжится, Сириус умрёт.
Вероятность того, что Регулус обладает силой только для защиты, была практически равна нулю.
Если этот юноша предпримет что-то, Сириус непременно умрёт. Если бы только это, то не было бы никаких проблем. Наоборот, если архиепископы сократятся из-за внутренних раздоров, это было бы замечательно.
Замечательно, но… вместе с Сириус погибнет и большинство окружающих. Сюда входят не только Субару, но и толпа, охваченная безумием Сириус, а также, вероятно, Русбель и Тина, которые пожертвовали собой, молясь о безопасности друг друга.
«——»
Даже сейчас по телу Субару пробегал неослабевающий страх.
Колени всё ещё дрожали, и даже дыхание было каким-то неуверенным.
Но даже в такой ситуации,
«Субару»
У самого уха неуверенный голос позвал Субару.
Голос, который, хоть и сам не мог скрыть дрожь страха, отчаянно пытался передать: «Положись на меня», — проникал в спину теплом.
Сцепив зубы от страха, Субару, шатаясь, поднялся.
Он не мог переложить всё на лёгкую тяжесть за спиной. Но и сил, чтобы справиться самостоятельно, не прибегая к этой силе, у него не было.
Поэтому Субару отказывался идти в одиночку, но и отказывался оставлять всё на одного себя.
Если бы Субару был один, он, наверное, не смог бы встать от страха.
Сейчас он стоял, потому что был не один. В отличие от других людей, поглощённых безумием, только Субару был с кем-то в тесном контакте и не был один.
Ощущение связи заставило Нацуки Субару сопротивляться страху.
«Беатрис»
«Я знаю».
С одного лишь оклика Беатрис кивнула, давая согласие на всё.
Не было необходимости проверять, действительно ли они понимают друг друга. Просто каждый должен выложиться в своей роли — это должно приблизить результат.
И Сириус, и Регулус — оба архиепископа — забыли о существовании Субару.
Каждый видел только другого. Им лишь бы уничтожить друг друга. Если бы Сириус просто сожгла Регулуса, это был бы лучший исход, но, скорее всего, такой возможности не было.
Поэтому Субару целился в то, чтобы остановить зверства Регулуса.
Привлечь его внимание к себе, предотвратить огромный ущерб.
И, что важнее всего,
«Не смей больше прикасаться к Эмилии своими грязными руками…!»
Неугасимая любовь оттеснила страх и зажгла Субару. Он притворился, что зажёгся. Сначала нужно обмануть собственное сердце, иначе было просто невозможно бросить вызов.
Перед ним, спиной к нему, движения Регулуса были медленными. Действия Сириус, противостоящей ему, тоже были нечёткими. Это было чрезвычайно удобно для Субару.
«— Шамак!»
В тот миг, когда он прикрикнул на дрожащие ноги и рванул вперёд, Беатрис за его спиной произнесла заклинание.
Чёрная мгла Шамака, сильнейшей магии, скрыла тело Регулуса от мира, прекрасно заблокировав его шаги. Туда Субару, целясь в то место, которое точно было перед тем, как исчезнуть из виду, изо всех сил взмахнул кнутом, который держал в руке.
Целью была шея.
Зацепив кнутом эту тонкую шею, он собирался одним рывком повалить его. Если даже Регулус, разозлённый, будет обработан так грубо, ему придётся обратить внимание на Субару. Или, возможно, из-за Шамака Беатрис он уже полностью потерял ориентацию, но…
«Нет ощущения, что попал!»
«Берегись!!»
Реакция от кнута, который должен был попасть, была слабой, и когда Субару в отчаянии вскрикнул, раздалось предупреждение Беатрис.
В следующий миг, прорвав чёрную мглу, беловолосый юноша оттолкнулся от земли и бросился к Субару.
«Ты слишком суетлив — то вперёд, то назад. Насильник моего крошечного спокойствия. Не мог бы ты разлететься и исчезнуть в никуда?»
«Ми… нет, Мураку!»
Правой рукой прижимая к себе Эмилию, Регулус небрежно протянул к Субару левую. Беатрис мгновенно приняла решение, отказавшись от атаки и наложив на тело Субару магию управления гравитацией.
Субару тут же согласился с решением Беатрис и прыжком уклонился от приближающихся пальцев Регулуса.
Мураку — разновидность магии тьмы, которая ослабляет гравитационное притяжение, действующее на цель.
Тело Субару стало лёгким, как пёрышко, и взмыло высоко в воздух, оставив позади тело Регулуса, пытавшегося преследовать его.
«Почему ты уклоняешься?»
«Ещё бы я не уклонился, страшно же!»
Регулус, смотревший снизу вверх на Субару, спасшегося на высоте, получил удар кнутом прямо сверху. На этот раз верно — удар пришёлся прямо в макушку. Белые волосы взметнулись от удара, и на голове должна была появиться болезненная рана от кнута — но её не было. Ни царапины. Словно ветер лишь шевельнул волосы.
«Что ты будешь делать, если невеста пострадает? Разве быть нежным с девушкой — это не само собой разумеющееся, чему не нужно учить? Ты и этого не можешь?»
«Глупости говоришь! Я хочу быть самым нежным в этом мире именно с ней! И вообще, с чего это ты твердишь «невеста, невеста»?»
«Всё решено. Судьба. — Ведь мы обещали друг другу во сне».
От ответа улыбнувшегося Регулуса Субару, который прижимался к стене и одной рукой поддерживал себя, опешил. Ситуация была какой-то нелепой, но сами участники не обращали на это внимания.
«Она и я соединимся. Это судьба. Я, в принципе, доволен собой и не стремлюсь чего-то желать. Не стремлюсь, но я и не настолько ограничен, чтобы не принимать то, что даётся. Особенно если судьба приносит мне это. Я не многого хочу, но свой мир, который находится в пределах моей досягаемости, я буду защищать любой ценой. Хотя бы себя и своих дорогих людей. Поэтому»
«——»
«Я буду защищать её. Приму её как жену, буду любить и быть любимым, наслаждаться должным спокойствием. Ради этого я не поколеблюсь применить данную мне силу».
«Т-там… а как же воля самой этой девочки? Вы даже не подтвердили волю друг друга, как же ты можешь так забегать вперёд…»
Уверенное утверждение Регулуса и аура сильного человека, подтверждающая его слова.
Он мыслит прямо и правильно, у него нет амбиций, образ мыслей скромный, но при этом он фатально неправилен.
Нельзя объяснить, что именно фатально неправильно. Если сказать иначе, что-то не так с самого начала. Что-то пошло не так с самого начала, поэтому всё вывернуто наизнанку.
Не только страх заставлял голос Субару дрожать.
На этот вопрос Регулус рассмеялся, словно услышал пустяк,
«Ты что, беспокоишься за меня? Если так, то спасибо. Но всё в порядке. Судьба неизбежна… и, прежде всего, любовь и дружба не могут существовать в одиночку. Если мне суждена невеста по судьбе, то я наверняка и ей кажусь суженым женихом, верно?»
«…Ты совершенно, окончательно спятил».
Беатрис с отвращением пробормотала, глядя на Регулуса, излагавшего несостоятельную теорию.
Субару был с ней согласен. Образ мыслей Регулуса был близок к логике сталкера, чья поверхность приукрашена правильными словами и красивыми фразами. И, как и в случае с хлопотным сталкером, он ни капли не сомневался, что неправ.
«Уже хватит. Вообще-то, нам с соперником в любви никогда не понять друг друга. Меня уже тошнит от того, что я признаю тебя соперником, ты настолько неприятный тип».
Субару убрал руку со стены и снова приземлился на землю площади.
Увидев бесшумно стоящего Субару, Регулус понимающе кивнул:
«Вот оно что, понятно. Слушай, мне неловко это говорить, но… в отношения суженых по судьбе не влезают. Любовь на стороне выглядит жалко, тебе не кажется?»
«Заткнись! Эмилия-тан — моя жена. Я не отдам тебе её!»
«О, значит, её зовут Эмилия. Хорошее имя. Оно подходит этой нежной девочке — его шептать, словно воркуя с птичкой».
«Даже имени не зная… что ты в ней увидел, чтобы называть её невестой?»
«Лицо».
Онемел. От гнева у Субару перехватило горло.
Решив, что это молчание означает что-то другое, Регулус наклонил голову:
«У неё милое лицо. Любовь — это ведь только это, верно?»
«Сдохни».
«Может, он и вправду того заслуживает?»
Беатрис присоединилась к гневу Субару, отрицая слишком легковесную любовь Регулуса.
Сделав шаг, Субару прыгнул вперёд. Его тело продолжало нести эффект Мураку. Ветер подхватил его, и Субару мгновенно сократил дистанцию, а Регулус в изумлении распахнул глаза.
Он, видимо, не мог понять замысла Субару, который всё ещё решался на ближний бой.
Субару тоже это понимал. Всю глупость приближения к Регулусу. У Регулуса нет такого очевидного оружия, как у Сириус. Это означает не то, что он не подготовлен, а скорее то, что это ему не нужно.
Поэтому приближаться к Регулусу — смертельно опасное занятие. И всё же причина, по которой Субару решается на ближний бой, только одна.
— Потому что его собственный козырь тоже срабатывает только в ближнем бою.
«Не понимаю, зачем ты лезешь. Ну да и не нужно понимать. Если у этого есть какой-то смысл, кроме отчаяния, расскажи. Ведь я не хочу терять заботу о стремлении понять друг друга до самого конца, даже с тем, кто рассыплется в прах».
«Спасибо за наставление — Бико!»
«Я готова!»
Регулус небрежно протянул левую руку к приближающемуся Субару.
Пять раскрытых пальцев, вероятно, каждый из них — смертельное оружие, собирающее жизни. Перед лицом этого Субару вдохнул и крикнул.
Один из результатов, которые Субару и Беатрис накопили за этот год.
«— Э.М.М!!»
«…Что?»
Громогласное заклинание, похожее на рёв, передало ману изнутри сломанных Врат Субару к Беатрис, и та проявила новую, не имеющую анал