ГЛАВА 4-130: «Снежная маска»
Пронизывающий холодный ветер. Леденящая до костей температура.
Белая ярость аппетита, заполняющая всё поле зрения. Тепло, передающееся через сцепленные ладони.
Нацуки Субару стоял здесь без единого колебания или сомнения.
«Круто я появился, но ситуация, кажется, немного странная!»
В то время как снег хлестал его по щекам, Субару выкрикнул, глядя на пейзаж, отличающийся от запланированного.
«Святилище», где завывал ветер, как и было видно, находилось в самой гуще снежной завесы. Для Субару это был пейзаж, к которому он был готов рано или поздно прийти, но сроки не совпадали с его памятью.
«Святилище» должно было покрыться снегом, а белые магические звери, привлечённые им, должны были собраться завтра утром — должно было оставаться ещё больше полу дня запаса, но...
Чуть позади, слегка наклонившись, стояла сереброволосая девушка, выдыхающая белый пар.
Эмилия, не в силах совладать с маной, переполнявшей её собственное тело, замораживала его половину. Левая половина её тела побелела, и, хотя это должно было причинять ей сильную боль, на лице не было ни тени страдания.
Восхищаясь в душе стойкой Эмилией, Субару заподозрил её в причине этого снега.
Если так, то неконтролируемый всплеск маны вызвал снегопад и привлёк Великих Кроликов?
«Но тогда порядок не тот...»
Порядок между неконтролируемой маной и привлечением Кроликов снегом был обратным.
Эмилия использовала ману, чтобы противостоять Кроликам, и в результате повредила себя. Если правильно проследить ход событий, причина скорее в...
«——»
За Эмилией, дальше, величественно покоилась Гробница Эхидны.
А из входа, робко выглядывая наружу, Субару заметил несколько взглядов и кивнул. Если внутри были жители «Святилища», значит, они не были подвержены влиянию механизмов гробницы. Это означало остановку функций гробницы, то есть доказательство того, что Эмилия преодолела «Испытание».
Эмилия, преодолевшая «Испытание». Снег, идущий раньше запланированного срока. Состояние жителей «Святилища», выражение решимости и крик Эмилии. И,
«Розваал»
«——»
Розваал, сидящий у входа в гробницу и ошеломлённо смотрящий на них. Рам, спящая на его руках — сейчас не было времени проверять, в безопасности ли она.
Оставалось только верить, что она в безопасности.
«Субару»
Рука задумавшегося Субару была потянута маленькой рукой, сжимающей её.
Услышав знакомый голос, но непривычное обращение, Субару на мгновение затаил дыхание и,
«Оффу, хай»
«...Почему ты отвечаешь так странно?»
«Да нет, просто свежо, когда ты называешь меня по имени. Может, назовёшь ещё разок, смущаясь?»
«Ха!? У тебя точно голова не в порядке! Что за глупости в такое время!»
На шутливую просьбу Субару Беатрис накинулась на него с испуганным лицом.
«Ну, раз даже после просьбы меня просто проигнорируют», — неохотно отступил Субару. И тут,
«С-Субару... ну, давай, сделаем это»
«Беако, ты такая милая»
«——! Всё, я больше не скажу! Запомни это, когда всё закончится!»
Сильно тряся сжатой рукой, Беатрис покраснела до корней волос и рассердилась.
Субару с улыбкой смотрел на эту девушку, затем перевёл взгляд на стаю Кроликов, которые постепенно сокращали дистанцию вокруг них. Он один раз облизал пересохшие губы.
«Итак, Беатрис. Противник — Большие Кролики, ты морально готова?»
«Сразу после контракта. Противник — один из трёх великих магических зверей. Подготовка недостаточна, ситуация плоха. Контрактор — новичок. Бетти вытаскивают на поле боя впервые за четыреста лет».
«И?»
«Самое то, фора».
Беатрис дерзко усмехнулась, и магические звери, клацающие зубами, разом сократили дистанцию. Выходя вперёд, словно встречая их, Субару обернулся к Эмилии позади и сказал:
«Сейчас мы с Беатрис разнесём Больших Кроликов в пух и прах. Прости, Эмилия-тан, но защити всех от тех, кто прорвётся!»
«Я тоже...»
Она прервалась на мгновение, раздумывая, стоит ли продолжать.
Но затем она закрыла глаза, сделала маленький вдох и сказала:
«Поняла. Положись на меня. — Поэтому, я полагаюсь на тебя».
«О-ой, положись».
Каждому своё, разделение обязанностей, муж дома — хорошо.
Эмилия глубоко выдохнула и, сосредоточившись на контроле своей маны, выстроила оборонительную линию. В продолжающемся снегопаде она наложила ещё и ледяной барьер.
Выйдя за пределы оборонительной линии Эмилии, Субару посмотрел за пределы белой бури.
Всё поле зрения заполняли красные глаза и острые клыки. Магические звери, покрытые чисто-белой шерстью, движимые самой примитивной и ненасытной похотью в этом мире. Множество кроликов — иначе, Большие Кролики.
От звука клацающих зубов «кити-кити» боль в душе Субару передалась всему телу.
Та ужасная смерть, когда эти клыки впивались в него, пожирая внутренности. Острая боль, когда в теле пробивали дыру, вырывая горло и брызжущую кровь. И то подавляющее чувство утраты, когда он, лишившись конечностей, с разорванной плотью по всему телу, закончил свой путь на руках у Эмилии.
Этот цикл Нацуки Субару не будет завершён, пока он не одолеет этого магического зверя.
«—Страшно?»
Затаившему дыхание и смотрящему на зверей Субару Беатрис подала голос.
Она искоса взглянула на него, её лицо было спокойным. Но её глаза, её профиль говорили Субару красноречивее слов.
— Кто именно стоит рядом с Субару.
«Нет, не страшно».
«Вот как».
«Сзади Эмилия, рядом ты. Что ни говори, а чувствую себя сильнейшим».
«Вот именно».
Щёки Беатрис расслабились, и она улыбнулась.
Её лицо, казалось, говорило: «Ну, ты понимаешь», и Субару тоже зловеще ухмыльнулся.
Большие Кролики подняли шум и разом бросились на этих двух бесстрашных.
В ответ Беатрис, выставив левую руку, сцепленную с Субару, и правую руку, сказала:
«Сначала разминка. — Эль-Минья».
В то же мгновение пространство закрутилось, и вокруг Субару и Беатрис появились и окружили их фиолетовые кристаллы.
По форме и блеску они напоминали ледяные столбы — те самые магические колья, которыми Беатрис в прошлом цикле пронзила Эльзу. Их было создано около сорока штук за мгновение.
Прицел — мгновение, колья вылетели беззвучно — и без промаха пронзили морды раскрывших рты кроликов. Затем колья, пронзив одного, полетели по воздуху, ворвались в стаю кроликов позади, взорвались там, и разлетевшиеся осколки разорвали в клочья и кроликов, находившихся в точке попадания.
Одним ударом — и сорок штук обрушились разом.
В белом мире расцвели красные цветы из кровавого тумана кроликов от разрушительных ударов, наступающих со всех сторон.
От этой безжалостности первого залпа стая магических зверей, развёрнутая спереди, была уничтожена сотнями. На площади, усеянной следами разрушения, остались выжившие Большие Кролики, издающие крики боли. Магические звери, которые могут бесконечно размножаться, всё ещё оставались в большом количестве, но Субару был в восторге.
От подавляющей, превосходящей воображение, уничтожающей силы Беатрис.
«В-вау, крутооооо!!»
«П-правда? Ничего особенного. Для Бетти это только начало. Сущие пустяки».
«Нет, ты, это... у этой магии такая сила была!? Какой стихии!?»
«Конечно, Инь. Кроме Инь, я не очень сильна».
Лицо Беатрис, принимающей похвалу Субару, было не совсем недовольным.
Уничтоженные магические звери уже начали размножаться, пожирая трупы своих собратьев, превратившихся в куски мяса, но Беатрис, казалось, не обращала внимания на увеличение числа рядовых.
«Всё в порядке, Субару. Как коллега по стихии Инь, я, пожалуй, дам тебе урок».
«Э, и это всё?»
«Ха?»
«Разве нас связывает только то, что мы оба используем Инь...»
«Н-нет, я не это имела в виду. Как пользователи Инь, как контракторы, и, эм, как Субару Бетти. Да, поэтому я и учу тебя».
Беатрис, суетясь, похоже, сама не понимала, что говорит. Девушка прокашлялась, подняла палец и намеренно понизила голос.
«Вершина стихии Инь — сила величайшей в мире магии Инь».
«А что мне делать?»
«Просто держи Бетти за руку и не оставляй её одну».
«Ну, я думаю, это тоже важно...»
«...Похоже, ты не понимаешь, как работают повелители духов, и это меня беспокоит».
Даже если она говорит с раздражением, я не знаю того, чего не знаю, так что ничего не поделаешь.
Субару скривил губы, а Беатрис покачала головой, потянула его за руку и вышла вперёд.
«В основном, повелитель духов и дух на поле боя сражаются как один человек с двумя головами».
«Один человек с двумя головами...»
Субару вспомнил, как сражалась Эмилия.
Самым ярким образом битвы Эмилии с Паком вдвоём была битва с Эльзой на Складе краденого. Тогда Эмилия разделила роли: атаку поручила Паку, а защиту взяла на себя. Также Пак тратил время на мощные приёмы, а Эмилия выигрывала его мелкими атаками, и так далее.
Кажется, тот лысый старик, который был рядом, тоже говорил, что так сражаться для повелителя духов — основа.
«Значит, и мне нужно делать то же самое. Ладно, Шамак оставь мне!»
«Если ты применишь свой несовершенный Шамак, я боюсь, что и мы пострадаем. К тому же, сейчас Врата Субару...»
Беатрис замолчала, не в силах выговорить. Субару, увидев это, пожалел, что заставил её беспокоиться. Его Врата, наверное, уже не работают.
Он слишком сильно их использовал. Было ощущение, что они повреждены. Поэтому это тоже была лишь мечта.
«— Идут».
Посреди объяснения Беатрис тихо пробормотала. «А?» — только Субару успел издать звук, как заметил, что его ноги оторвались от земли.
Беатрис рядом легко оттолкнулась от земли, и её прыжок, словно пружина, поднял их обоих в воздух. И в то же мгновение на место, где они только что стояли, обрушились клыки магических зверей. Раздался звук смыкающихся челюстей Больших Кроликов, и звери один за другим оттолкнулись от земли, преследуя взлетевшую пару.
«Мы полетели!?»
«Просто слегка подпрыгнула. Я ослабила влияние гравитации с помощью «Мураку» магии Инь. Если захочу, могу и по ветру летать».
«Но мы падаем!?»
«Если просто убегать, можно и дальше плыть по ветру... но мы их уничтожим».
Тела Субару и Беатрис, словно листья, гонимые ветром, подбрасывало вьюгой. Но то, что они не кувыркались в воздухе, было, наверное, из-за того, что Беатрис что-то делала.
С высоты около десяти метров они медленно, не торопясь, спускались. Внизу, раскрыв рты, их ждала стая Больших Кроликов, и ожидался новый залп магических кольев.
«Субару, продолжение. Обычно повелитель духов использует магию, напрямую воздействуя на ману, существующую в атмосфере, а не на свою собственную. Для этого необходим контракт с малыми духами, и сейчас Субару не удовлетворяет этому условию».
«По-постой, госпожа Беатрис? Внизу, внизу их полно!?»
«Слушай. Свои Врата не работают, малые духи тоже недоступны. Такому никчёмному, безнадёжному Субару остаётся только быть рядом с Бетти и восхвалять её великолепие. Для чего ты здесь?»
«Я сам хочу это знать!»
«Тогда я тебе скажу».
Внизу, клыки прыгающих магических зверей вот-вот достанут до их ног. Если они вцепятся, Большие Кролики никогда не отпустят их. Строить из себя крутого, а потом получить огромный урон и чуть не плакать — это слишком по-дурацки.
Субару, почти в отчаянии, закричал на Беатрис, которая тянула время.
«Что мне делать!?»
«Представь. Вспомни те же кристаллы, что и у Бетти только что. Это колья, сплетённые из кристаллизованной и материализованной маны. Заострённые на конце, с разрушением внутри, пронзающие защиту и вонзающиеся в плоть — такой удар».
«Представил!»
«Тогда осталось только произнести заклинание!»
Прямо внизу — стая Больших Кроликов с раскрытыми ртами.
Красные глаза, окровавленные пасти, острые клыки, инстинкты, видящие в Субару лишь кусок мяса.
Всё это отвратительно, всё ненавистно — величайший враг в «Святилище».
«— Эль-Минья!!»
Заклинания Субару и Беатрис слились, и появившиеся магические колья обрушились с неба на землю.
Взрывы и разрушения разнесли землю «Святилища», разрывая уродливых магических зверей в клочья.
«Потрясающе...»
Эмилия, заморозившая ледяным столбом Большого Кролика, прорвавшегося слева, выдохнула восхищённо.
Её фиолетовые глаза были прикованы к фигурам Субару и Беатрис, сражающихся с магическими зверями за метелью.
Если быть точнее, взгляд Эмилии был прикован к Беатрис, держащей Субару за руку.
Будучи сама повелительницей духов и сейчас использующей магию в сотрудничестве с малыми духами, Эмилия прекрасно понимала, насколько нестандартна магическая битва, разворачивающаяся перед ней.
Во-первых, Беатрис не получала подпитки маной от Субару.
Это не значит, что между ними, как контракторами, не было связи; Беатрис делала это намеренно. Если бы она высасывала из Субару, только что заключившего контракт с духом и сразу вступившего в бой, необходимое количество маны, его тело бы просто не выдержало.
Понимая это, Беатрис действовала так, чтобы не нагружать Субару.
Во-вторых, Беатрис не только не брала ману у Субару, но и давала её ему.
Формулировка может ввести в заблуждение, но это факт. Сейчас Субару, держащий Беатрис за руку, с её помощью использует магию, которой ещё не должен уметь владеть. Он использует не свои Врата, а само существование Беатрис как замену Врат.
Субару, наверное, совершенно не понимает, насколько это необычно.
Будучи духом, Беатрис восполняет ману и за себя, и за Субару не извне, а из собственных запасов.
И в-третьих, она воочию увидела настоящую, доведённую до совершенства магию Инь.
Для мага любимая стихия сильно влияет на будущее. Как четыре основные стихии при специализации чётко разделяются по ролям, так и две особые стихии — Инь и Ян — сильно отличаются от остальных четырёх ещё до того, как их доведут до совершенства.
Тем более что на первый взгляд они кажутся стихиями с ограниченным применением. Время до проявления эффекта, большое потребление маны и прочие проблемы — тоже негативные стороны.
Поэтому, в сочетании с их редкостью, тех, кто развивает стихии Инь и Ян, изначально мало.
В отличие от других четырёх стихий, многие магические искусства были утеряны, и создана почва, в которой редко рождаются новые великие маги.
Беатрис довела до совершенства магию Инь, которая выделяется именно этими проблемами. И притом она владеет древней магией, утерянной до того, как была забыта, погребённой в истории.
«Ого, как они летают. А? Сейчас они исчезли... а, уже вон там».
Это была битва, похожая на сон или иллюзию, заставляющая забыть о реальности.
То, что Субару и Беатрис дружно держатся за руки, тоже, наверное, способствует этому впечатлению.
Видно, что Субару отчаянно сражается, но Беатрис даже слегка улыбается.
Наверное, этой девушке действительно весело. Не от того, что приятно сражаться или применять силу. Просто ей приятно делать то, что она делает сейчас.
«——»
В следующее мгновение после того, как она моргнула, Субару и Беатрис переместились в совершенно другое место. Это была ограниченная магия перемещения, похожая на «Прохождение сквозь двери». Фиолетовые колья разносили ряды Кроликов спереди и сзади, и свирепые, ревущие магические звери пытались наброситься на пару, но в воздухе их тела за что-то цеплялись и разрывались.
Эмилия прищурилась и поняла.
Осколки взорвавшихся кольев не исчезали, а оставались в воздухе, словно остановленные во времени. Прыгнувшие магические звери разрывали свои тела об эти осколки и сами разлетались в клочья.
Ловушки из сверкающих осколков были разбросаны в большом количестве, и магические звери, отскакивающие, перекатывающиеся, смело бросающиеся на пару, перемещающиеся вокруг, один за другим, как по маслу, попадали в ловушки.
Большие Кролики — ужасные магические звери, но способности каждой особи среди магических зверей не так уж высоки.
Способности каждой особи низки, и если сражаться с одной, то, если быть осторожным с их свирепостью, опытный боец не отстанет.
В их безрассудной манере боя, следующей только инстинкту голода, нет способности к обучению. Даже если их собратья вокруг попадают в ловушки и разлетаются на куски, для них важен только их собственный голод. Поэтому они, не учитывая, что умрут, попав в ту же самую ловушку, бросаются и погибают.
«Ха!»
Эмилия снова обрушила магию на Большого Кролика, прорвавшегося сквозь окружение.
Она подбежала к ледяному столбу с застывшим Кроликом, стоящим на земле, и без колебаний разбила его ногой. Разлетевшись на куски льда, магический зверь погиб окончательно, без возможности возрождения.
Благодаря усилиям Субару и Беатрис, количество Кроликов, прорывающихся к ней, было удивительно малым. Эмилия могла сосредоточить свои силы на контроле бушующей в ней маны.
Но, даже видя Беатрис, демонстрирующую такую подавляющую силу, зерно тревоги в сердце Эмилии никак не исчезало.
Окружение ловушками Беатрис было мощным и хитрым. Кролики один за другим попадали в ловушки, нагромождая горы трупов. Но дна не было видно.
Даже сейчас, на глазах Эмилии, съёжившийся Большой Кролик, вздрогнув, породил другого Кролика, словно из спины. Повторяя это, число магических зверей росло в геометрической прогрессии.
Сотня Кроликов в следующий миг превращается в двести, а в следующий — в четыреста.
Количество и низменный инстинкт, не знающий отступления.
Поэтому этот магический зверь и считается одним из трёх великих, и четыреста лет носил имя «Бедствие»...
«Субару, Беатрис».
Позвав их имена, она не могла расслабляться, даже если казалось, что они в подавляющем преимуществе.
Тот трепет, когда она вернулась в гробницу с Розваалом и Рам и впервые увидела стаю Больших Кроликов, Эмилия, наверное, никогда не забудет.
Эти глаза, которые видели во всём живом только свою пищу.
Существа, которые по-настоящему никогда не смогут сосуществовать, заставляют чувствовать такую безнадёжную пропасть между собой и тем, кто им противостоит.
Чтобы противостоять подавляющей несправедливости, нужно проявить не меньшую силу.
Эмилия собиралась сделать это.
Бурлящий в ней, неконтролируемый поток маны. Если освободить то, что, несомненно, не принадлежит только ей одной, можно уничтожить даже стаю Больших Кроликов.
Но ценой будет её собственная жизнь. В худшем случае, она была готова к этому.
«Субару...»
Она прошептала имя сражающегося перед ней.
Он, знавший о нападении Больших Кроликов заранее, не мог идти на эту ярость без плана. Он вывел Беатрис из Запретной библиотеки и заставил её так оживлённо действовать.
Он никогда не сделает ничего, что омрачило бы эту улыбку.
Поэтому Эмилия верит в этого мужчину, Нацуки Субару.
Подавляя белую ману, заявляющую о себе в груди, которая может положить конец всему, словно убеждая себя, что её выход не настанет.
— Я верю его словам.
Для Субару использование магии всегда было равносильно тому, чтобы вырезать собственную душу.
Как и указали в самом начале Пак и Розваал, у Субару совершенно нет таланта к магии. Когда он впервые использовал Шамак, он не смог сдержаться, выжал всю ману из тела и не мог двигаться.
После этого он допинговался с помощью плодов покко. Даже когда ему запретили использовать магию, он самовольно применил её на дуэли, а в конце концов использовал до предела, и его Врата разрушились.
Путь мага для него уже полностью отрезан.
Хотя магия часто выручала его, для Субару это было подобно тому, чтобы и без того тонкий стержень стачивать и заострять. Он считал, что сломаться было неизбежно.
Именно поэтому то, что он сейчас делает — непрерывно использует великую магию — было только в его мечтах, и он считал это невозможным.
«Эй, Беатрис! С этим темпом, нормально ли так палить?»
Большие Кролики, которые, казалось, сопротивлялись, повторяли размножение, превосходящее количество убитых. Пожирая трупы собратьев, они размножались, и, похоже, тратили на это энергию: чем больше их становилось, тем сильнее становился напор каждой особи.
Если так тянуть время, то, возможно, энергия на размножение когда-нибудь иссякнет — такая слабая надежда зародилась, но:
«Предела размножению нет. Эти звери созданы именно так. Их не уничтожить, если не стереть всех разом».
«Тогда что делать? У тебя есть идея?»
«А у Субару разве нет? Или ты собираешься только полагаться на милую Бетти?»
От взрыва кольев в толпе образовалась дыра, и разлетающиеся Кролики, попадая под осколки, оставшиеся в воздухе, разлетались на куски. Наблюдая за этим, Беатрис потянула Субару за руку и легко взлетела. Сила, с которой её тянули, и прыжок были лёгкими, несмотря на то, что она не прилагала особых усилий.
Беатрис, шагая по воздуху, танцующим шагом уклонялась от клыков и проскальзывала между ловушками из осколков. То, что в этой битве она возбуждена и не испытывает беспокойства, доказывается тем, что на её роскошном платье до сих пор нет ни грязи, ни капли крови.
«Переходим».
«Оу».
С этими словами пространство исказилось в следующее мгновение, и тела пары совершили маломасштабное перемещение.
Они пересекли пространство иначе, чем «Прохождение сквозь двери», и появились прямо за спиной стаи Кроликов. Магические звери, фыркающие, но потерявшие Субару из виду, были совершенно беззащитны.
«Левая сторона на тебе».
«Тогда правая — моя».
Представить. Образ, передающийся через ладонь Субару, реагирует на ману Беатрис, и мир, поддаваясь этому воздействию, преображается.
Это, несомненно, ощущение борьбы чужой мощью, но именно поэтому в нём нет ни капли игры.
Следуя воображению Субару, создаются фиолетовые кристаллы, Минья-система стихии Инь.
Создав их, Субару мысленно придаёт им вращательные канавки, повышая пробивную силу, и выпускает их разом. Ощущение, что то, к чему не прикасаешься рукой, выпускается по твоей воле.
Это похоже на то, как натягивать тетиву лука, существующего только в сознании, и пускать бесформенную стрелу.
Пронзая ветер, получившие движущую силу колья поражают беззащитную стаю, и, издавая неприятные крики, стая Кроликов разлетается.
С правой стороны стаи точно так же разрушение, созданное Беатрис, сносит Кроликов.
Трещины, возникшие в пространстве, поглощают стаю магических зверей, и закрывшееся пространство, словно картина, запирает несколько сотен Кроликов. Кролики прыгают в месте, похожем на зазеркалье. Беатрис наносит один удар магическим колом по этой стае, которая, кажется, ничего не понимает — плоский мир разбивается вдребезги, и стая Кроликов по ту сторону также поглощается концом.
Субару перевёл дыхание, поражённый разнообразным магическим мастерством Беатрис.
Пока Субару, как дурак, повторял одну и ту же Минью, Беатрис использовала магию Инь, каждый раз разную, уничтожая Кроликов.
Словно показывая Субару все свои карты. Или словно сама вспоминая свои навыки.
«Скоро».
«А?»
Кроликов стало заметно меньше, но они мгновенно восполняли убыль.
Глядя на это, Субару снова почувствовал то странное ощущение, которое испытывал всё это время. Ему хотелось бы обменяться словами вместе с бормотанием Беатрис.
«Беатрис. Они, с самого начала, хоть и возрождаются в количестве убитых... но тебе не кажется, что они не увеличиваются сверх исходного числа?»
Если было тысяча Кроликов, то если убить сто, то сто и возродится. Если убить двести — возродится двести. Таким образом, сколько бы их ни убивали, ситуация не менялась.
Но Субару не ощущал, чтобы они размножались сверх максимального числа.
Услышав слова Субару, Беатрис приподняла подбородок и сказала:
«Наверное, хоть предела размножению и нет, есть предел максимальному числу особей, поддерживающих вид. Поэтому больше этого числа они не могут увеличиться».
«Тогда, если уничтожить максимальное число разом...»
«Теоретически, их можно уни