— Будущее увидела.
«——Без... и меч не поднять? Ворюга!!»
«Вот, смотри. Снова я победила».
«Субару и сестра Эмилия, вы устали, да? Простите. Но и я становлюсь обузой. Простите. Я так хотела снова и снова говорить вам спасибо за то, что не могу выразить...»
— Разноцветные огни каждый раз при касании показывали Эмилии другое будущее.
«Что человек, которого я так хотела убить, оказался добрым — это просто ужасный сон».
«Есть чувства, которые нельзя высказывать. Если результат того, что я их открыл, вот таков, ты доволен?»
«Этим ты думаешь выполнить обещание? Если так... если так, то мне лучше было тогда умереть там, в той яме, завёрнутым в циновку! Чем видеть такой... такой рассвет, лучше было закончить всё! Чёрт, чёрт!»
«Прости. Из-за того, что я слаб, прости. Что не смог убить, прости. Поэтому теперь навсегда... навечно один. Я слаб, прости...»
— Рыдания, яростные крики, конец, возрождение, прощания, встречи — всё это являлось в разных формах.
«О да, да... моя гордость, внук... вырос хорошим, правда...»
«Я не позволю убить себя какому-то непонятному проклятию!»
«Просто я понял... что все эти дни шёл не один».
«Почему... душа не вселяется!?»
— Неужели в будущем только отчаяние? Кроме печали и страданий ничего нет?
«Как обещал, убью тебя! А?! Нацуки Субаруууу!!»
«Это я так жадная? Требую слишком роскошного? Чтобы никто не умер, никто не плакал... Что в этом такого трудного?»
«В конце концов, мы должны пролить до последней капли крови ради искупления, не так ли?»
«Добро и зло, симпатии и антипатии, хорошее и плохое — всё чушь. Ты топчись там. Я... мы, будь то ведьма или дракон, если встанут на пути — разнесём вдребезги».
— Тогда этот путь ошибочен? Желать — неправильно?
«——Думаю, молиться, чтобы просить — это высокомерие. Молиться нужно, когда просишь прощения».
— В последнем мире света девушка, которую никогда не видел проснувшейся и говорящей, сказала это.
Я подумал, что хочу как следует поговорить с ней.
Чтобы отказаться отрицать всё, этого чувства было достаточно.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Когда в поле зрения прояснилось, Эмилия обнаружила себя на лугу, где шелестел ветер.
На невысоком холме стоял белый стол. Её тело тоже находилось на белом стуле, и она не могла вспомнить, что случилось за мгновение до этого. Она лишь понимала, что всё ещё находится в мире снов.
«Эхидна?»
Если бы кто-то встречал её после «Испытания», это могла быть только распорядительница Эхидна. В поисках её фигуры Эмилия огляделась.
Однако, хотя луг простирался до самого горизонта, ни намёка на присутствие человека или укрытий не было видно нигде. Казалось, если она покинет это место и пойдёт прочь, то уже никогда не сможет найти этот белый стол.
«........»
Странное ощущение, будто она может упасть за горизонт, хотя её тело определённо здесь. Эмилия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и решила, что если никого нет, то нужно двигаться.
Может быть, где-то есть выход. Найти его и выбраться отсюда. Бесцельно проводить здесь время — ничего не даст.
И тут,
«Давно уже замечаю, тьфу. Почему в таких случаях, фух, чаша переходит ко мне, а? Что ты на это скажешь, тьфу?»
«...а»
Увидев внезапно появившегося напротив стола пушистого зверька, Эмилия застыла.
Так и не поднявшись до конца, она в изумлении уставилась на возникшее перед ней существо.
Невольно она затаила дыхание.
«М-да, понятная реакция, тьфу. Похоже, это и есть правильный ответ, фух. Тот мальчик просто был немного недогадлив, а?»
«——»
Человек, который с каждым словом испускал мрачные вздохи.
Женщина с огромной копной красно-фиолетовых волос, облачённая в чёрную мантию, которую она носила не снимая. В её словах не было колкостей, и она держалась совершенно естественно.
— И всё же Эмилия чувствовала давление, будто ей сдавили горло.
Стоит этой женщине хотя бы капризно шевельнуться, как всё, что выше шеи, исчезнет.
Эмилия, вернувшая своё прошлое и научившаяся управлять огромным количеством маны, не вмещающимся в одно тело. Даже для её глаз, которые благодаря колоссальному росту способностей несравнимы с прежними, эта женщина была недосягаема.
Эмилию убьют с лёгкостью, с какой смахивают мелкую мошку — она это поняла.
«Нет нужды так остерегаться, тьфу. У меня нет ни желания вредить, ни возможности сделать это, фух. Всё это хлопотно, понимаешь? Но эта чертовка Эхидна ни за что не хотела встречаться с тобой лично и свалила всё на меня, а? Вот я и пришла, фух».
«П-понятно...»
Запинаясь, Эмилия кивнула в ответ на слова женщины.
Даже сейчас от женщины исходило подавляющее присутствие. Она по-прежнему оставалась существом, способным легко уничтожить Эмилию. Но раз уж боязнь не спасёт от смерти, то бояться или нет — одно и то же.
Глубокий вдох, задержать дыхание, выдох. Эмилия насильно успокоила себя.
«И всё же, раз ты вместо Эхидны... значит, ты тоже ведьма?»
«———*. Ну надо же, а? Хватка у тебя покрепче, чем я думала, тьфу. В том, что ты не робеешь в критический момент, фух, ты, может, и пошла в мать, а?»
(* Здесь и далее — паузы, вздохи и т.п., сохранение стиля автора.)
«Ты знаешь мою маму?»
«Сказать не могу, но знаю, тьфу».
Эмилия перевела дух от неожиданной связи, но женщина твёрдо ответила так с усталым лицом. Даже если настаивать, вряд ли удастся что-то вытянуть.
Пусть в душе и теплилось желание когда-нибудь узнать, Эмилия пока отложила вопрос о матери. Она увидела прошлое, увидела невозможное настоящее, и теперь в её груди сияют Фортуна и Джуис.
Сейчас этого достаточно.
«А как мне тебя называть, раз ты вместо Эхидны?»
«Люблю детей, которые не капризничают, тьфу. Хотелось бы, чтобы Тайфун тоже брала пример, а. Меня зовут Секмет, фух. Как ты уже догадалась, я — Ведьма Лени, а?»
Облокотившись на стол и подняв только лицо, Секмет слабо улыбнулась.
Обращали на себя внимание тёмные круги под глазами и нездоровый цвет лица, но это была красивая женщина с правильными чертами. И всё же по слову «ведьма» и исходящей от неё жути можно было представить, что это незаурядная личность.
«В нынешнем мире, фух, как передают имена нас, ведьм, а? Мне всё равно, какая там молва, тьфу. Я просто хочу поскорее покончить с поручением и снова погрузиться в ленивый сон, фух. Вот и всё, чего я желаю, а?»
«Послушай, если тебе так в тягость... разве нельзя было попросить кого-то другого? Если Эхидна отказывается, не обязательно ведь именно её... У вас же есть другие ведьмы, верно?»
«Другие, а? С ними разговаривать бесполезно, фух. Та Миневра, что способна на нормальный диалог в таких случаях, тьфу, заявила, что не смеет показаться тебе на глаза, а».
«Миневра...»
Слова Секмет из-за постоянных вздохов звучали с перебоями. Но если даже она считается более способной к беседе, чем остальные ведьмы, то страшно представить, каковы характеры других.
Эти мысли перекрылись впечатлением от услышанного имени — Миневра.
«Миневра...»
Эмилия снова прошептала это про себя и склонила голову набок.
Почему-то это имя будто вызывало в памяти что-то очень знакомое. Однако она не помнила, чтобы слышала его ни в своих прежних воспоминаниях, ни в возвращённых.
И всё же это было странное имя, напоминающее о ком-то, с кем она была очень близка.
«Ну, говорить о тех, кого здесь нет, бесполезно, тьфу. Как бы то ни было, я просто передаю тебе слова от Эхидны, фух. Выслушай их, и решать, закончить ли „Испытание“, предоставлю тебе, а. Быть использованной — тоже не сахар, тьфу».
«Эм... Спасибо за труды?»
«Я приму твою заботу только как жест, а. Ну, слушай внимательно, фух».
Окликнув задумавшуюся Эмилию, Секмет опрокинула голову на другую сторону на столе. Затем, уставившись на Эмилию сонным взглядом, она со вздохом положила правую руку на стол.
«В третьем „Испытании“, а, ты должна была увидеть будущее, фух. Это будущее — то, что наступит, если ты преодолеешь эту гробницу, а, так решив, возможное будущее, фух».
«Возможное... будущее».
«Есть вероятность увидеть всё, а. Есть вероятность не увидеть ничего, фух. Но то, что увиденное будущее — плохое, тьфу, это, судя по характеру Эхидны, без сомнения, верно, и я это понимаю, а».
Каково мнение Эхидны о других ведьмах? По крайней мере, Секмет, похоже, считает, что у Эхидны скверный характер. Эмилия не могла ничего на это сказать.
На самом деле Секмет оценила Эхидну, вероятно, ещё хуже, чем представляла Эмилия, но самой Эмилии, считавшей Эхидну «зловредной ведьмой», было трудно требовать ещё более негативной оценки.
«Будущее бесконечно ветвится, возможности множатся, тьфу. И всё же то будущее, что ты только что видела, — это весьма вероятный росток трагедии, фух. Он даст побеги, завяжет бутоны, и какие пышные цветы распустит... а. Есть ли у тебя решимость по собственной воле ступить на путь, который, возможно, взрастит ядовитые цветы, приносящие всем несчастье?.. фух».
«——»
Эмилия замолчала и серьёзно посмотрела на Секмет.
Секмет выглядела утомлённой длинной речью, но, заметив взгляд Эмилии, нахмурилась.
«...Я думала, что уже задала вопрос, а».
«А, разве? Это был вопрос? Если я отвечу, „Испытание“ закончится?»
«Выходит, что так, фух. ...Верно, учитывая твои цели, можно сказать, что „Испытание“ уже было закончено, раз ты добралась сюда, а».
Эмилия горько усмехнулась Секмет, от которой веяло атмосферой проходного матча.
Она не хотела зла. Просто её поразила слишком уж будничная задача. Ведь ответ, что даст Эмилия на этот вопрос, был предопределён.
«Я не готова видеть мир, где все заканчивают трагедией».
Вспомнились воспоминания, раздирающие грудь, раздирающие душу.
В тёмном мире, среди разноцветных огней Эмилия много раз слышала эмоциональные вопли.
«Будущее, где все, возможно, встретят печальный конец. В том кромешно-тёмном мире, который был прямо перед этим, я тоже много такого видела. Все плакали, мучились, злились. Я не знаю подробностей того, что произошло, но я поняла, что не хочу видеть такое будущее».
«...Но если ты выберешь этот путь, тьфу, то могу поручиться, что такая вероятность высока, а. Если не хочешь — убежишь? Фух».
«Нет. Именно потому, что не хочу, я буду противостоять».
Покачав головой, Эмилия, расправив плечи, обратилась к прищурившейся Секмет.
Хотя её чуть не поглотила подавляющая жуть, боевой дух Эмилии не сломился.
Если она готова отступить, воспоминания о матери и отце поддержат её. А если она почти сдастся и опустит голову, найдётся кто-то, кто окликнет её, чтобы этого не случилось.
«Если есть печальное будущее, я побегу и постараюсь его избежать. Если и это не поможет, разгонюсь и перепрыгну. Если есть упавшие, я изо всех сил вытащу их. Повторяя это, я обязательно смогу осушить все те слёзы».
«Ты слишком самоуверенно говоришь о безрассудстве, тьфу. Одни слова на языке, а если потерпишь неудачу, сразу сломаешься, фух. Не так ли, а?»
«Если бы я была одна, может, так и случилось бы».
Эмилия без страха ответила на слова Секмет, которые звучали почти насмешливо.
В каком-то смысле это была позиция полагаться на других, то есть на чужую помощь. Но для Эмилии это было самым трудным, и она ни разу в жизни не могла сама выбрать такой путь.
«——»
Услышав это, Секмет на мгновение остолбенела.
Затем она опустила лицо, скрывая выражение за столом и волосами,
«Пф, кхе-кхе... ха-ха-ха-ха! Ах, верно! Именно так! Вот как, вот как! Сейчас ты бы так и ответила! Ах, смешно!»
«Неужели мой ответ был таким забавным?»
«Для меня он был восхитительным, тьфу. Слушай же, фух. Эта чертовка Эхидна, а, смотрела, как тот, кто осмелился бросить вызов этому „Испытанию“, в одиночку мучается и страдает над прошлым, настоящим и будущим, тьфу, и выносит ответ, — и находила в этом удовольствие, фух. Она была неисправимым извращенцем даже после смерти, а. И вот день, когда её замысел рухнул, настал в такой форме... а. Разве это не восхитительно, фух?»
Секмет громко рассмеялась и, тяжело дыша, заговорила с приподнятым настроением. Она подняла лицо, выпрямилась и, откинувшись на спинку стула, посмотрела прямо на Эмилию.
В её глазах светилась ностальгия, и Секмет продолжала улыбаться:
«В „Испытании“, которое предполагалось проходить в одиночку, а, твой ответ — не проходить его одной, фух. — Если бы эта чертовка Эхидна услышала, она бы с серьёзным лицом сказала, что ей не повезло, а».
«Вот как. Значит, я дала такой ответ. ...Да, мне тоже ужасно хочется увидеть это лицо».
«Эта женщина умеет проигрывать с достоинством, так что вряд ли ты увидишь его, фух. Уж в этом позволь нам, обитателям снов, сохранить привилегию, а».
«Какая нечестная».
Эмилия надула губы, и лицо Секмет стало ещё более довольным.
Возможно, со стороны это могло выглядеть как дружеская беседа старых знакомых, полная безмятежной ра