Эмилия выдохнула и посмотрела на Субару, распростёршегося на земле, а затем, будто что-то вспомнив, прикоснулась губами к пальцу.
Иногда повторяющийся этот жест казался трогательно детским — как-то необычно для неё, и это было мило.
Субару подпрыгнул и сел, а Эмилия не убрала палец от губ, направив его к собственным глазам.
— Кстати, если ты даже духов никогда не видел, может, у тебя нестабильное использование маны?
— Использование маны… значит…
— Сконцентрировать на глазах — это же азы. Даже на такое ты способен…
— Эмилия, тут всё не так просто. Дело в том, что все, кого ты видела раньше, просто хороши в обращении с маной — по меркам людей. Хотя, помимо этого, ситуация Субару немного особенная.
— Особенная? — Эмилия наклонила голову.
Пак, сложив руки на груди, кивнул.
— Я как-то подсмотрел, и его Врата, похоже, нормально не открываются. Даже если забыть про Духовные искусства и магию — их просто слишком мало. Как-то ненормально.
— Это же ненормально! В нормальной жизни такого не бывает?
— Вот именно, потому это и странно. Значит, нормально он не жил.
Их взгляды встретились, они кивнули друг другу и одновременно — в полном единстве — повернулись к Субару. принявший на себя их взоры Субару ответил: — Двое, в общение которых мне совестно вмешиваться… Джалси!
— Н-ну, ненормальность — это мы понимаем.
— Определение нормы разлетается в щепки! К тому же сидеть и оценивать чужое лицо как нормальное или ненормальное — довольно бестактно, если честно. А как у вашей дочки там обстоят дела?
— Я рад, что выросла честным и открытым ребёнком, — сияя, сказал Пак.
— Весь отец собрался тут! — воскликнул Субару.
Он закрыл лицо ладонью, поражённый степенью родительской слабости Пака. Эмилия, наблюдая за его преувеличенной реакцией, произнесла: — Вы двое, кажется, очень дружны.
Она то и дело переводила взгляд с одного на другого, глядя на них с умилением.
Услышав это, Субару и Пак переглянулись, кивнули, после чего хлопнули ладонями друг о друга — Пак при этом впечатал всё тело в ладонь Субару.
— Конечно, мы супердрузья! На одной волне, знаешь ли. Не хочешь со мной покорить комедийный мир?!
— Говоришь так, а на деле тебе просто моё тело нужно.
— Любовь и желание обнять — это разные вещи. Но я точно вернись к тебе в итоге. Мужская изменчивость — ну, посмотри на неё снисходительнее, помурлыкай-помурлыкай…
Приятные ощущения от прикосновения прервали диалог. Субару с блаженной мордой обнимал Пака, и Эмилия, видимо, окончательно отчаялась вернуть их к делу. Она полностью отдала Пака Субару.
— Пак, играй тут с Субару. Мне нужно заняться умилостивлением духов. Только не мешайте.
— Нас бросили.
— Бросили, — с неудовольствием пожали плечами оба шутника.
Эмилия молча проигнорировала их выходку. Быстро отойдя подальше, она погрузилась в продолжение ритуала, погружённая в общение с духами.
Сцена её обращения к духам была столь же фантастична, как и прежде. Именно желание прикоснуться к этой торжественной красоте толкнуло его на его поступок.
— Впрочем, это не было моей истинной целью. Запомни это.
— Мне-то что с запоминанием. Ладно, хватит, а то она рассердится. Серьёзный ритуал в самом разгаре. Как дух, я уже не могу молча наблюдать.
— По меркам своего ртути ты тоже неплохо мешал. А в конце концов, что там происходит?
— Ритуал заключения договора с духами. Присяга, — пояснил Пак.
Неизвестные Субару термины сыпались один за другим, и он ответил привычной миной полного непонимания. Пак, подбирая слова для объяснения, начал с заминки.
— Итак, Повелитель духов не может использовать Духовные искусства без договора с духом. Содержание договора зависит от конкретного духа. Пока понятно?
— Как у ростовщика: проценты и залог у каждого свои. Окей.
— Я-то не окей, но продолжу. Духи предъявляют разные требования, но когда дело касается малых духов, подобных тем — общение происходит через прикосновение с маной практика. Вот так, довольно просто получается заручиться сотрудничеством.
— Получается, всё просто. Но из твоих слов следует, что с настоящими духами — другое дело? Как там, дух?
— Умные дети — с ними быстро договоришься. Хотя иногда чрезмерная смекалка мешает и уводит в сторону, — Пак хмыкнул.
— Ну, — Субару смущённо почесал затылок.
Пак смотрел на него с тёплой усмешкой, щипля собственные усы.
— Как сказал Субару, духи вроде меня — сознательные — предъявляют более серьёзные требования. Зато и вкладываемся в своего практика по полной. Я, между прочим, достаточно мощный дух, так что присяга, которую я связал с Эмилией — суровая.
— Кстати, прозвище «Эми» — довольно милое.
— Уступаю твоей Эмилия-тан. Может, мне тоже стоит так называть?
— Пожалуйста, ни за что.
Субару увёл разговор в сторону, Пак с удовольствием подхватил, и тут вплеталась рассерженная Эмилия.
Она стояла перед ними, сверкая глазами, а вокруг неё уже не мерцали духи. Похоже, шоу духов завершилось.
Субару встал, стряхнув траву с задницы.
— Дружеский вечер окончен? Впрочем, прошло довольно быстро.
— Из-за вас двоих я потеряла концентрацию и прервалась. Вы и порознь на нервах действуете, а вдвоём — просто талант.
— Двое, которым не стоило встретиться, встретились… Чувствую, что-то начинается. Сердце колотится — не остановить.
Он стучал себя по груди, отбивая ритм, когда Эмилия протянула ладонь. Пак отпрыгнул с руки Субару и приземлился в неё.
Он поднял на Эмилию круглые чёрные глаза и, загадочно улыбнувшись, произнёс: — Всё в порядке. Как я посмотрел, в Субару нет ни злых намерений, ни враждебности, ни вредительства. Чуть-чуть извращённый характер, но в целом хороший человек.
— Э…
Ошеломлённая жёстким вердиктом Пака, Эмилия замолчала.
Она поглядывала на Субару, но торопливо толкнула Пака.
— Как ты мог так сказать при нём?! К тому же такой отзыв! Даже если это правда — обидно же!
— А, да ладно, ладно. Это естественно — проверять чужака. Подозрительно добрый незнакомец, как я — вот поди доверься. …Хотя вот комплимент от Эмилия-тан — вот это было обидно!
Эмилия машинально зажала рот рукой. Субару с горькой усмешкой смотрел на её искреннюю реакцию.
Он и сам понимал, что Пак проверял его. Но он рассчитывал именно на это — на то, что Пак, способный считывать мысли, передаст Эмилии правдивую информацию.
Это была своего рода игра, и Пак, улыбнувшись расчётливости Субару, сказал: — Не волнуйся, Эмилия. К тому же Субару сам это понимает. Воспользоваться моим чтением мыслей — хороший приём, этот парень хитрый.
— Лестная оценка. Помоги мне остаться в её глазах хорошим, мой друг.
При слове «друг» Пак слегка опешил, а потом расхохотался — явно в восторге.
— Так со мной давно уже никто не обращался. Да, мне нравится.
Несмотря на явную радость Пака, Субару чувствовал что-то скрытое за этими словами. Но прежде чем он успел расспросить, Эмилия оказалась прямо перед его лицом.
Затем она закрыла глаза и прислонилась лбом к его лбу — вышла довольно сюрреалистичная сцена.
— Получай! Секретная техника Пака — Кошачий Лобовой Удар!
Одиночка, забытый вдвоём, развлекал себя закадровым голосом, заполняя пустоту. Но сосредоточенная парочка реагировала как стена, и одиночество только усилилось.
— Чёрт, какая я бесполезность… Ничего не могу придумать, чтобы привлечь их внимание. Я в слезах.
— …Ага, понял. Интересно, Субару ты много о чём думаешь… А почему ты сидишь на корточках и тихонько плачешь?
— Не — за — ни — вай — ся! И что там сейчас было?
— Что-то вроде обмена сознанием. Объяснять словами — долго, а через меня он просто почувствовал то, что я. Быстрее, согласись?
Лаконичный ответ Пака, и он вернулся на привычное место — на плечо к серебряным волосам. Поддерживая Пака рукой, Эмилия кивнула.
— Через Пака, но я передала то, что знаю о Субару. …Извини, что подозревала тебя. Даже когда знаешь, что виноват — приятного мало, правда?
— Тебя, красавицу, проверяют — разве это не лестно? А в следующий раз — обязательно пусть Эмилия-тан лично шарит в моей голове.
Он показал большой палец и оскалился. Эмилия уставилась на него без слова. Увидев её реакцию, Субару внутренне застонал: опять выдал.
Его дурная привычка — нести чушь, когда его заносит. А потом ещё и усугублять: — Не-не-не, не в таком странном смысле, ну… В нашей среде даже такие унизимые комплименты считаются наградой.
Неловкая попытка исправить ситуацию — тоже его фирменное. Щемящая улыбка, холодный пот — Субару чувствовал его на себе. Уже не разобрать: слёзы, пот, дождь или слюна — в любом случае три четверти этих жидкостей говорили: отмежёвывайся.
Глядя на его погружение в грязный номер, Эмилия наклонила голову.
— Субару, ты правда удивительный.
— Э?
— Ты обращаешься с настоящими духами как с чем-то само собой разумеющимся, а ещё — с такой, как я… Полуэльфом — можешь флиртовать. Шутки шутками, а я удивлена, — тихо рассмеялась она.
«Если бы это были шутки, я бы так удивлялся?» — хотел сказать Субару, но забыл, потому что был поглощён её улыбкой.
Той самой — чистой, прозрачной, какой он видел в подворотне. Далёкой от хрупкости и тоски, от которой хочется улыбнуться в ответ.
Именно это чувство — восхищённо смотреть на её выражение — Субару осознал впервые.
— Ого.
— Что?
— Да нет, просто… я давно такого не чувствовал. Нет, серьёзно.
Во рту пересохло, дыхание участилось, сердце колотилось всё быстрее. Перед глазами стало ярко, лицо невозможно поднять. Жар поднимался от шеи к лицу, эмоции вышли из-под контроля.
— Что с тобой? Ты в порядке?
Эмилия, склонившись к нему, смотрела снизу вверх. Её заботливое лицо, увиденное таким ракурсом, было настолько милым, что…
— Уууууууааааааах!!
Крик, рывок назад — мощный прыжок. Попытка покинуть ситуацию сальто.
Вверх ногами, упираясь руками в землю, задумав грациозное вращение, он проскользнул на утренней росе, ударился макушкой о грунт и покатился. Голова прошлась по траве, и он остановился метра через один.
— Ч-что случилось?!
— Ууу, болит, жутко болит. Страшно — а лысина нет? А? …О, белое.
Эмилия, не зная, что делать, метнулась к нему, суетливо размахивая руками. Субару, глядя на неё снизу, произнёс единственное: На мгновение удивлённая Эмилия, осознав, что он имел в виду, мгновенно покраснела.
Узкая юбка, он лежит на земле перед ней — не самое удачное стечение обстоятельств.
— Случайное совпадение! Случайное совпадение! Я не целился!
— А на самом деле?
— Спасибо за угощение.
Сидя на корточках, сложив руки, он поклонился серебряной богине, и та смущённо улыбнулась.
Подняв голову, Субару увидел, что Эмилия улыбается — но не так, как раньше. В её улыбке проступил слабый оттенок мазохистского удовольствия.
— Оказывается, и с таким лицом ты тоже очаровательный.
— Извинись!
Ледяной кусок, обрушившийся сверху, был немал — даже с учётом снисхождения.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Ааааа, больно… Может, у меня началось облысение? Всё нормально?
— Просто шишка чуть покрупнее обычного. — Благодари за мою снисходительность.
Субару сидел на корточках и потирал голову. На него, с полуплачущим взглядом, сердито смотрела, отвернувшись, Эмилия.
Между ними — несколько метров разрыва, и эта дистанция стала воплощением той трещины, что появилась после их стычки.
Он украдкой поглядел на её белый профиль. Она резко отвернулась.
Украдкой — резко. Украдкой — резко. Украдкой — резко.
— Перестань играть! Я на тебя злюсь!
— Я ведь не специально… Просто случайное столкновение с последующим самоподрывом.
Шишка выступила так отчётливо, что в манге ей нарисовали бы пластырь. В момент удара перед глазами искры посыпались — если бы попал точнее, его бы снова пришлось оттаскивать к лавочнику.
Сейчас Субару выглядел бодрячком, но сразу после падения был полупотерян. К тому же, пока он лежал, Эмилия суетилась рядом — маленькая, беспомощная, обаятельная.
Тогда он поглядывал на неё прищуром, и она его снова разозлила.
— У тебя характер сложный. Можно бы и расслабиться.
— Я и так расслабленно и бездельничаю — а дошёл до этого. Эмилия, вот ты где.
Глаза Субару, полные зависти, были прикованы к Паку, лежавшему на коленях Эмилия. Тот, ещё недавно размером с ладонь, вырос до размеров маленького ребёнка и, положив голову на её тонкие колени, наслаждался прикосновениями.
— Твои похотливые мысли — не для меня, — лениво протянул Пак.
— Заткнись и не читай чужих мыслей! Голова подростка-мальчишки — там страшное творится. Эмилия-тан не исключение.
— Если ты будет думать непристойное о моей дочке — я тебя сотру.
— Ты шутишь, да?! А то, что ты готов это серьёзно?!
Пак шутил, но у Субару внутри холодный пот побежал.
Впрочем, продолжил Субару, наблюдая за парой: — Ежедневное вычёсывание — пропускать не принято, значит. Что-то договоры с духами и присяги кажутся мне сейчас слишком простыми.
— Ничего подобного. Есть духи, требования которых куда серьёзнее: отдавать в несколько раз больше маны обычного человека, а воинственным — по убийству в день.
— Сравнивать стоит с чем-нибудь менее кровавым… А ты свою дочку избаловал.
Сравнивая с другими примерами, Субару признавал: условия Пака — цветочки. Договор с родственником смягчается — в любом мире, в любую эпоху. Да здравствует кумовство!
Мысленно поразмыслав о привилегиях по знакомству, Субару, как и было неожиданно для него, молча, с лёгким ощущением пустоты, смотрел на ласки Пака и Эмилии.
На самом деле Субару болтал без умолку именно потому, что молчание в присутствии других людей причиняло ему боль. Когда кто-то есть рядом — а молчат — он ощущал давление: «Ты молчишь, значит, заставляешь молчать и меня».
Обычно его мучила эта навязчивая мысль, но сейчас — странное дело — она не возникала.
Молчание. Тишина. Безмолвие.
Перед ним — тёплая картина, и, может быть, именно тишина её поддерживала — Субару чувствовал это.
Пальцы, аккуратно перебирающие короткую шёрстку Пака, движутся мягко. Лицо Эмилии, забывшей о ссоре и погружённой в уход за питомцем, сосредоточенное и одновременно спокойное — одно это притягивает взгляд.
Да, зрение у него настолько ухудшилось, — подумал Субару.
— Ухмыляешься, — сказал Пак, читающий мысли. Ненавистный кот.
Та самая кошка, что без прикосновений чувствует чужие чувства, наверняка уже разгадала сладко-горький комок в груди Субару.
Сам того не желая, он потерял козырь. Интересно ли это ему — вопрос. Но он сам: — Сам понимаю, что выбираю тернистый путь.
Серебряные волосы, струящиеся, как лунные капли, — фантастичное зрелище. Кожа, белая как новый снег, прозрачна, а пурпурные зрачки притягивают сознание, словно проклятие обаяния. Длинные тонкие конечности, хрупкое тело, которое, кажется, сломается при объятии, — и всё же в его сердце крепкая стержень, несгибаемая воля. Субару знает это. Достойная, прекрасная, идеальная личность.
Вообще-то, свежий закрытый подросток из другого мира ей точно не пара.
— Просто находиться рядом — уже роскошь, что ли.
От этих мыслей в душе поднимается мрак — странное чувство.
Субару встал и, стряхивая его, снова принялся размахивать деревянным мечом.
Такие чувства он в последний раз испытывал ещё в начальной школе. И в итоге, продержавшись почти десять лет, так и не смог передать их тому, кому хотел.
Всякий раз, когда они возвращались, движения меча становились резче.
— Исчезни, похоть! Сдохни, сожаление! Хоть сто восемь вас — плевать! Я вас всех порежу! Порежу!
Он рубил невидимое, и каждый раз его голос звучал всё увереннее.
Да уж, мучиться сомнениями — не в его стиле. Не мучиться, а ясно, решительно выбрать ответ — вот он, Нацуки Субару.
— О-о, мужик! Фуфуфу, не оторваться, — усмехалась Эмилия.
— Да-да, не двигайся. …Но правда — он мужик.
Глядя на его буйную спину, Эмилия еле заметно улыбнулась. На её лице не осталось и следа той неловкой злости.
А то, что он этого не заметил, и есть самое Субару.
— …И тут, — Что случилось? Вы двое?
Голос Эмилии, заметившей что-то, заставил Субару прекратить тренировку и посмотреть в сторону особняка. Из него, грациозно выступая, показались горничные — одна с персиковыми, другая с голубыми волосами. С поклоном, в спокойной манере, они произнесли: — «Хозяин, Росваал вернулся. Пожалуйста, пройдите в дом.»
Бесконечно точный стереозвук — ни на секунду не разошедшийся.
Субару был впечатлён их идеальной синхронностью, но ещё больше — переменой в их поведении.
Раньше они дурачились с ним на равных, как товарищи; а теперь перед ним стояли настоящие горничные — с достоинством и профессиональной выправкой.
Короче, они переключились из «режима свободного времени» в «режим работы».
— Росваал. Значит, надо его встретить.
— «Да. А также, если гость в сознании — чтобы он присоединился.»
Пак съёкся и утонул в серебряных волосах Эмилии. Она погладила себя по волосам, приняв его, и встала — лицо её было слегка более собранным, чем минуту назад.
Субару почувствовал лёгкую неловкость от этой перемены, но, раз его позвали, протёр лицо. Шагнув ближе, голубоволосая горничная взяла тряпку из рукава и вытерла его лоб.
— Прости.
— Нет, это моя обязанность как горничной, дорогой гость.
— Нет, это мой долг как горничной, дорогой гость.
Сделала это голубоволосая, но самодовольно выпятила грудь персиковая. С лёгким облегчением — чуточку вернулось то весёлое настроение — Субару повернулся.
— Так кто такой Росваал?
— Владелец этого дома… Кхе, я ведь ещё не объясняла, да.
Она осознала свою оплошность, прикрыв рот ладонью. Потом нахмурилась, раздумывая, как ответить.
— Эмм, ну, Росваал — его лучше увидеть самому.
— Сдались быстро! Он что, безликий?!
— «Нет, скорее наоборот!»
Четверное «нет» раздалось одновременно, и Субару, поражённый, выпустил деревянный меч.
Голубоволосая легко подхватила его ногой, поймала и, торжественно поклонившись, отступила рядом с сестрой. Персиковая указала рукой на особняк.
— Как бы ни подбирали слова — всё бесполезно. Личность Росваала нужно понять лично. Да, всё будет хорошо.
Персиковая и голубоволосая переглянулись и кивнули, Эмилия тоже, хоть и нехотя. Смутили Субару. Она легонько похлопала его по плечу и пошла к особняку.
— Наверное, ты и Росваал поладите. Головная боль, конечно.
Она пробормотала это с тяжёлым вздохом.