По звериной тропе, окружённой высокими деревьями, Эмилия уверенно шагала привычной походкой.
Она ступала по траве, вдавливала подошвы в землю, стараясь не наступить на корни больших деревьев или спрятавшиеся цветы. Эмилии казалось странным, что во сне она чувствует под ногами твёрдую почву.
В обычных снах всё иначе, а в этом мире можно ощутить и шероховатость коры, и запах цветочного нектара, и тепло ветра.
«Почему в мире снов я всё это чувствую?»
— «Мир снов» — всего лишь метафора. На самом деле это пространство, которое воспроизводит воспоминания проходящего «испытание» и затягивает в себя лишь его сознание. Поскольку оно черпает твои воспоминания, то вполне естественно, что ты чувствуешь контакт с миром. Зато я, даже если попытаюсь коснуться земли или дерева, не почувствую ничего.
«Вот как... А могу я разбушеваться и разнести этот лес в пух и прах?»
— Весьма варварская и ведьмовская мысль. Пусть ты и ощущаешь прикосновения, но вмешиваться не можешь. Более того, ты даже не можешь взаимодействовать с существами, воссозданными в этом мире. Впрочем, если бы это была другая форма «испытания», подобное стало бы возможным.
«Другая форма?»
— Ты только и делаешь, что спрашиваешь. Попробуй хоть раз подумать своей головой. Просишь — и тебе дают. Для тебя, привыкшей жить, подлизываясь и заискивая, это, наверное, непосильная задача.
«М-м...»
Впереди шла Эмилия, а «Ведьма жадности» следовала за ней на определённом расстоянии, сохраняя дистанцию.
Экидона сыпала ядовитыми речами, бесстрастно насмехаясь над невежеством Эмилии. Впрочем, хотя Эмилия и чувствовала неприязнь, слова ведьмы были справедливы.
Приложив ладонь к губам, Эмилия задумалась.
О различии между воспоминаниями, к которым нельзя прикоснуться, и теми, к которым можно, — о чём говорила Экидона. О способе взаимодействия Эмилии, чьё сознание было перенесено сюда, с людьми, которые идут по её воспоминаниям.
«Я подумала, но не поняла. Скажи ответ».
— ……
«Что случилось? Живот болит?»
— Это отвратительное отношение. Ты, наверное, единственная, кроме него и его друзей, кто вызывает у меня такие эмоции, даже если они и неприятны.
«У Экидоны есть друзья?»
В бормотании Эмилии проскользнул оттенок зависти, и Экидона вздохнула.
Похоже, это не было воспринято положительно, и Эмилия задумалась, как лучше перефразировать, чтобы донести мысль правильно. Тут же:
— «Прошлые сожаления», которые мелькают в «испытании» — для некоторых это не просто один момент.
«А?»
— Бывает прошлое, когда мы сожалеем о выхваченном мгновении. Бывает и непрерывное прошлое — например, когда мы сожалеем об отношениях с кем-то. Во втором случае «испытание» воспроизводит не отдельную сцену, а «того самого человека» в сознании испытуемого. С ним можно будет говорить, прикасаться и даже любить.
«...Понятно. Вот оно что».
— Удовлетворённо кивнув, выслушав объяснение Экидоны, сказала Эмилия.
Действительно, «сожаление» можно разделить и так. Кто-то жалеет о ссоре, а кто-то — о времени, прошедшем в ссоре.
Что нужно преодолеть — зависит от самого человека.
«Но ты ведь отвечаешь на мои вопросы, даже когда я тебя раздражаю».
— Пожалуйста, ни в коем случае не думай, что я «очень хорошая». Нет для меня ничего более унизительного, чем твоё доброе ко мне отношение. То, что я отвечаю, когда меня спрашивают — всего лишь моя натура.
«Ага».
— Хотя Эмилия и не могла смеяться, она примерно поняла, как общаться с Экидоной, которая держалась на расстоянии.
Не было сомнений, что Экидона ненавидит Эмилию как змею, но сама Эмилия не могла ненавидеть Экидону. Ведь она не настолько её знала.
С другой стороны, это означало, что Экидона знала Эмилию достаточно, чтобы так сильно её ненавидеть, — но возможности выяснить это здесь и сейчас не было.
— Фу-фу! Ахаха! Сюда! Сюда!
«Ай!»
Внезапно раздавшийся звонкий девичий голос застал Эмилию врасплох, отвлёкшись на то, что позади.
Мимо остановившейся Эмилии, обогнув её, пробежала маленькая девочка. Эмилия растерялась, что не заметила её присутствия так близко, но быстро поняла, что дело не в её невнимательности.
Девочка, обогнавшая Эмилию, бегала, разбрасывая длинные серебряные волосы.
Лилово-чёрные глаза, поношенная детская одежда. Бегая по лесу без опаски и беззаботно смеясь, она была знакомым лицом.
Здесь была она сама в детстве — Эмилия из прошлого, ещё не знавшая «сожаления».
— Хоть она ещё ничего не знает, у неё до отвращения беззаботный вид.
— Не критикуй даже меня маленькую. И... хорошо это или плохо, мы ещё узнаем.
Развеселившуюся маленькую Эмилию Экидона, прислонившись к дереву, оценила с откровенной предвзятостью.
Эмилия поморщилась, возразив, и почувствовала, как в виске её бесплотного сознания пробежало что-то вроде судороги.
Из-за разрыва контракта с Паком в сознании Эмилии одно за другим всплывали запечатанные воспоминания.
Дни, проведённые с матерью Фортуной. То, что группа Джиса приносила в поселение припасы. Запечатывание и «фея», которая помогла ей выбраться из комнаты принцессы. И то, как она встретилась с Джисом, с которым ей было запрещено видеться, и подружилась.
«Почему я забыла всё это и жила так, будто так и надо?..»
Хотя многие куски памяти отсутствовали, Эмилия жила, восполняя это ощущением, что в этом нет ничего странного.
Что было бы, если бы она заметила эти пробелы независимо от «испытания» и начала сомневаться в себе? Случилось бы что-то непоправимое. Пак, который, должно быть, лучше всех знал об аномалии Эмилии, скорее всего, молчал именно поэтому.
Множество оживающих воспоминаний всё ещё спали в приоткрытой двери.
Полностью заглянуть в них до прохождения «испытания» не удалось, но этого было достаточно.
Теперь, в этом «испытании», все запечатанные воспоминания Эмилии будут раскрыты.
И она представляла, что тогда внутри неё изменится нечто решающее.
«Но я больше не буду этого бояться».
— Не будешь плакать, кричать и цепляться за отца или мужчину? Решение, достойное такой мерзкой женщины, как ты, отменяется?
— Может, меня бы и простили... но я не хочу, чтобы из-за этого я и Субару разочаровались во мне. Я не хочу, чтобы моя слабость стала оправданием, чтобы оставаться слабой.
— ...Делай как знаешь. Я, по крайней мере, просто запомню один из результатов.
Сколько бы злобы ни нагромождать, сейчас это не могло поколебать дух Эмилии.
Поняв это из предыдущего разговора, Экидона с покорным видом замолчала.
Когда ведьма перестала вмешиваться, Эмилия выдохнула и сосредоточилась на прошлом.
Перед ней бегала с беззаботным лицом маленькая Эмилия. И:
— Прошу вас, госпожа Эмилия. Если вы будете так бегать, это опасно.
— Не опасно, я в порядке. Это ты, Джис, можешь поранить колени.
— Мне ничего не стоит и раны. Гораздо важнее ваши раны, госпожа Эмилия. Если на вашей драгоценной коже появится царапина, я не искуплю вины даже смертью.
За шаловливой Эмилией гнался высокий мужчина в чёрной рясе — Джис. С суровым лицом, но с явной мягкостью и добротой, он мягко увещевал Эмилию, не слушавшую его предостережений.
— Джис. Если так говорить, то это звучит как-то очень пошло.
— Я вовсе не имел этого в виду... Чтобы я смотрел на госпожу Эмилию такими глазами — ни за что.
К такому Джису обратилась женщина, преследовавшая его чуть позади, — коротко стриженная серебряноволосая красавица с острым взглядом.
Увидев её, Эмилия прерывисто вздохнула:
— Матушка Фортуна...
При виде живой фигуры женщины, бывшей ей почти матерью, — пусть она и знала, что это лишь воспоминание, — Эмилия не смогла сдержать нахлынувших слёз.
Она её очень любила. Уважала больше всех. Даже сейчас матушка Фортуна была для Эмилии такой же важной семьёй, как и Пак.
Фортуна поравнялась с растерянным Джисом и, глядя снизу вверх на его высокий профиль, сказала:
— И не только с Эмилией, но и со всеми, не так ли? Джису уже пора бы быть старше.
— Для меня возраст мало что значит. В смысле жизни, длящейся долгие-долгие годы, даже госпожа Фортуна и госпожа Эмилия для меня дети.
— Для Джиса я дитя...
— Пробормотала Фортуна, опустив глаза, и недовольно произнесла. На её настроение Джис с беспокойством нахмурился, но Фортуна не ответила. Вместо этого подошедшая маленькая Эмилия надула щёки на тех, кто за ней не гнался.
— Ай-яй! Почему вы за мной не бежите, матушка Фортуна и Джис! Мы же сейчас играем в догонялки! Так нельзя!
— Ах! Прошу прощения, госпожа Эмилия. Я, Романеконти, на всю жизнь запомню эту оплошность...
— Не балуй её так, Джис. — Эмилия, ты ведь помнишь, почему мы с тобой вообще начали в это играть? Мама очень не любит детей, которые не раскаиваются, понял?
«Мью!»
Маленькая Эмилия вздрогнула от Фортуны, в улыбку которой была вплетена толика гнева.
Вспомнив, зачем её преследуют, она поняла, что зря полезла. Побледнев, Эмилия попыталась улыбнуться, делая вид, что всё в порядке, и, развернувшись, бросилась бежать...
— Обидно. Эмилию поймала матушка Фортуна.
— Уа! Прости, матушка Фортуна! Всё не так, не так. Это фея сказала пойти поиграть, выйти на улицу, поэтому...
— Мама тоже не любит детей, которые сваливают на других, а не на себя. Поняла, Эмилия?
Схватив маленькую Эмилию сзади в объятия, Фортуна прошептала ей на ухо. Сначала та дёргалась, но потом перестала и понурилась.
— Прости, матушка Фортуна. Просто в комнате было скучно, и я хотела встретиться с Джисом, он ведь мой друг, вот я и вышла.
— И ты убегала, потому что мама тебя заметила, да? То есть ты осознавала, что сделала плохо. А это очень-очень нехорошо.
— Да...
— Нарушать обещания — плохо. Соблюдать обещания — очень важно. Обещание — это форма доверия, а нарушить его — значит предать того, кто тебе верит, так что нельзя.
Готовая заплакать маленькая Эмилия, Фортуна обратилась к ней. Она взяла лицо Эмилии в ладони, заглянула прямо в лилово-чёрные глаза и сказала:
— Эмилия, пообещай маме. Обещай, что теперь будешь выполнять свои обещания.
— Ага... да, я буду их выполнять. Прости, матушка.
— Хорошо. Тогда всё в порядке.
Услышав клятву Эмилии, которая была на грани слёз, Фортуна прижала любимую дочь к груди.
Она нежно гладила серебряные волосы всхлипывающей Эмилии и тихим вздохом принимала душевный рост своего ребёнка. И тут:
— Джис? Что ты там возишься?
— Я... это было для меня слишком ослепительным зрелищем... я не смог сдержать слёз... — всхлипывал Джис, сидя в тени дерева и прижимая к лицу платок — он был тронут до слёз, услышав разговор матери и дочери.
Глядя на плачущего Джиса и в оживших воспоминаниях, и в «испытании», Эмилия почувствовала, что вспоминает, что он был плаксой — и на душе у неё потеплело.
— И всё же, Эмилия, эта фея...
Оставив Джиса, начавшего сморкаться в бумажный платок, Фортуна выцепила из предыдущих слов маленькой Эмилии нечто, привлёкшее её внимание. Когда речь зашла о «фее», маленькая Эмилия, подняв голову, улыбнулась покрасневшими глазами и сказала:
— Иди сюда, фея.
Маленькая Эмилия протянула руку, обращаясь к миру.
Тогда, будто усевшись на её белый пальчик, появилось несколько бледных огоньков, которые начали кружиться, покачиваясь.
Увидев это, Фортуна и Джис удивлённо переглянулись.
— Неужели, малые духи... и так много... как?
— ...? Они пришли, когда я с ними разговаривала. Они стали приходить, пока я одна играла в комнате принцессы.
— В таком возрасте повелевать столькими малыми духами... Похоже, у госпожи Эмилии незаурядный талант повелителя духов.
— Повелителя духов? Талант?
Придя в себя после изумления, Джис вернулся к обычному виду. Когда маленькая Эмилия наклонила голову на его слова, он с мягкой улыбкой кивнул:
— Те, кого госпожа Эмилия называла феями, — это существа, называемые малыми духами. Те, кто может найти общий язык с этими духами, что есть повсюду в мире, общаться с ними и заключать контракты. Тех, кого духи любят и кто, пользуясь их силой, творит чудеса, называют повелителями духов.
— Я могу им стать?
— Да. Если вы будете расти здоровой и останетесь той госпожой Эмилией, которую любят духи... вы, несомненно, сможете повелевать множеством духов, в том числе и более сильными.
От объяснения Джиса лицо маленькой Эмилии озарилось счастьем.
Однако Фортуна, слушавшая это, встала и толкнула Джиса локтем в бок.
— Эй, Джис. Не говори лишнего. Мало ли что она привлекла нескольких малых духов. Она вовсе не обязана становиться повелителем духов.
— Вы так говорите, госпожа Фортуна, но госпожа Эмилия не вечно будет маленькой. Может случиться, что вас не будет рядом. Тогда, чтобы заботиться о себе самой, это, думаю, необходимо.
Спор Фортуны и Джиса о методах воспитания Эмилии.
Наблюдая за этим со стороны, Эмилия невольно подумала: «Кажется, матушка Фортуна и Джис — как папа и мама».
«Чего?!»
То, о чём только что подумала нынешняя Эмилия, маленькая Эмилия сказала с невинным лицом.
Видя, как краснеет Фортуна, Эмилия поняла: «И я в детстве так думала».
— Слушай, не говори глупостей, Эмилия. Мама и Джис знакомы очень давно, и между нами нет таких отношений.
— Верно, госпожа Эмилия. Я и госпожа Фортуна знакомы очень давно... Ещё с тех пор, как были вместе ваш отец и мать...
— Джис.
Фортуна, было начавшая оправдываться, низким голосом окликнула Джиса, проговорившегося. По её голосу Джис понял, что сболтнул лишнего, прикрыл рот рукой и извинился.
— Папа и мама...?
— Прости, Эмилия. Об этом поговорим позже. А пока возвращайся в свою комнату. Я ведь не разрешала тебе убегать без спросу.
— М-м... матушка Фортуна вредничает...
Почувствовав, что разговор уводят, маленькая Эмилия надула щёки в знак недовольства. Однако Фортуна, кажется, не собиралась уступать — она взяла надутые щёки Эмилии в ладони и выпустила воздух.
Когда маленькая Эмилия выдохнула и щёки сдулись, Фортуна посмотрела ей в глаза:
— Будь хорошей девочкой и сиди тихо. Ты ведь встретишься с Джисом не в последний раз. Я... найду ещё случай.
— Правда? Обещаешь? Не обманешь?
— Ох, и где ты набралась таких отговорок?
Усмехнувшись маленькой Эмилии, напомнившей о недавнем обещании, Фортуна мягко обняла её:
— Да, обещаю. Очень-очень важное обещание между мамой и Эмилией.
— ...Тогда ладно. Я вернусь в комнату.
Поверив, что Фортуна дала твёрдое обещание, маленькая Эмилия кивнула.
Освободившись от объятий, она, прежде чем вернуться в комнату принцессы, подбежала к Джису. Протянув руку к смотрящему на неё сверху вниз Джису, маленькая Эмилия улыбнулась:
— До встречи, Джис. Обещаю, что мы ещё увидимся.
— Да, непременно. Мы должны встретиться вновь. Буду ждать этого момента.
Джис взял протянутую маленькую руку и обменялся рукопожатием.
Улыбнувшись в ответ, маленькая Эмилия несколько раз кивнула, отпустила руку и попрощалась.
Затем она собралась вернуться в комнату принцессы, но...
— Кажется, идёт.
— До этого молча наблюдавшая за потоком прошлого, тихо пробормотала Экидона.
Эмилия подняла голову на её голос, прозвучавший удивительно отчётливо, и повернулась, чтобы понять, что означают эти слова. И увидела.
— — —
Это был белый юноша.
Белые волосы, бледная кожа. Простая рубашка и брюки — невзрачная личность. Черты лица правильны, но в целом облик обычный, без выдающихся черт.
Сгусток безликости, который, затерявшись в толпе, тут же исчез бы, но сейчас здесь он казался чужеродным элементом с неестественным присутствием.
— ...Кто?!
Воспоминания: Фортуна тоже заметила юношу, смотрящего на них, и, прижав к себе маленькую Эмилию, настороженно выкрикнула.
Услышав это, юноша, коснувшийся ствола большого дерева, откинул свои белые волосы:
— Разве не принято, спрашивая имя, сначала называть своё?
На это бровь Фортуны дёрнулась.
Увидев это, юноша исказил рот в зловещей ухмылке:
— Отвечать так на «кто» — банально, но, когда сталкиваешься с такой ситуацией, понимаешь, почему хочется так сказать. Мы видим друг друга впервые. Должны быть на равных, ведь мы собираемся строить отношения, так почему же ты требуешь имя с высока? Есть ли у тебя хоть капля самосознания? Ты неосознанно, бесцеремонно смотрела на меня свысока, и вот...
— ...Мужчина, а слишком много болтаешь.
— «Мужчина» — в этом тоже сквозит предвзятость, будто ты не знаешь других мужчин. С каких это пор у тебя есть право сравнивать меня с бесчисленными «мужчинами» всего мира? Это недопустимо. Ты выходишь за рамки приличий. Ты пренебрегаешь мной как личностью, моими правами.
С каждым словом Фортуны речь юноши становилась всё безумнее.
Фортуна насторожилась, поняв, что это очень опасный противник. Но её остановил Джис, стоявший рядом.
Взглянув на белого юношу, он с суровым лицом заговорил:
— Регулус Корниас! Почему ты здесь? Было обещано, что в это дело никто, кроме меня, не вмешается!
— Что за обещание? Это ты сам решил и сам навязал. Вздумал подчинять других своей навязчивостью — ишь, жалкий дух, стал разевать рот! И без того ограничивать мои действия — недопустимая дерзость... А теперь ещё и дух? Хватит посягать на моё тело и душу.
— Это не ответ! Если недоволен договорённостью, обсудил бы в церкви! Зачем ты пришёл сюда? И вообще, кто сказал тебе об этом месте...
— Это было по моему указанию.
Недовольно бросившему юноше — Регулусу — Джис ответил дрожащим от гнева голосом.
Но в их спор вмешался голос женщины, до этого момента ни разу не колебавший воздух.
Услышав его, все, кто наблюдал за этой сценой, отреагировали по-разному.
Глаза Джиса наполнились страхом, во взгляде Фортуны вспыхнул гнев, маленькая Эмилия в объятиях матери, плача, мотала головой, а Регулус зловеще улыбнулся.
Эмилия, наблюдавшая за воспоминаниями, затаила дыхание при звуке этого голоса, а Экидона просто закрыла глаза.
Вперёд вышла одна девушка.
Та, что стояла рядом с Регулусом, смотревшим сверху вниз на троих, была прекрасна настолько, что все содрогались.
Длинные, прозрачные платиновые волосы сладко сияли, будто придав форму падающему солнечному свету, струясь по спине через тонкие плечи.
Обрамлённые длинными ресницами глаза — глубокого синего цвета, словно в них заперт мир; черты лица — настолько совершенная красота, что даже бог замешкался бы прикоснуться к ней.
Маленькое тело — настолько хрупкое, что даже объятия ветра казались опасными. Её окутывал лишь белый отрез ткани, и казалось, что мир отказывается позволить чему-то ещё коснуться её нежной кожи.
Необычное присутствие и величие, которое не может быть обычным.
Произнесённый голос обладал магическим очарованием, сковывающим тело и душу слышащих, и никто не мог сразу найти слов.
— Что случилось? Петелгиус Романеконти, епископ?
Наклонив голову, спросила девушка.
Она обратила на него взгляд, заговорила. Одного этого действия, направленного на него, было достаточно, чтобы тело наполнило всепоглощающее чувство блаженства, за которое можно и умереть.
Глядя на неё, пусть и зная, что это прошлое, Эмилия чувствовала, как у неё пересыхает во рту.
— Это опасно.
— Почему ты здесь... Нет, Регулус Корниас!.. Зачем ты привёл Её сюда?!
Словно отвергая поднимающиеся внутри эмоции, сквозь зубы выдавил Джис.
— Это опасно — слишком.
— Привести — разве я могу так нарушать чью-то волю? Она пошла сама, по своей воле. Сваливать всё на меня — это уже предвзятость. Прошу, не суди обо мне предвзято.
—