Глава 3-75 «Встреча × Откладывание × Шанс на переворот»
Потеря чувствительности в конечностях и жгучая боль, словно тело сгорает дотла. Сознание гаснет, и, оставив позади все звуки и всё на свете, он летит вниз головой. Для Субару ощущение «смерти» близко к этому.
Именно Субару, умиравшему множество раз и совершенно разными способами, ведомы общие черты, наступающие при переживании «смерти».
А «Возвращение смертью» сродни тому, когда все эти утраченные ощущения разом встряхиваются.
Утраченные чувства, органы чувств, воспринимающие их, мозг, который должен был уже прекратить упорядочивать эту информацию, — и тут в них разом врывается огромный массив информации.
Неудивительно, что, не в силах справиться с этим, он теряет ориентацию и опаздывает с осознанием ситуации.
Иными словами,
— Ам.
— И-и-и-и-я-а-а-а?! — от ощущения, что ему слегка прикусили мочку уха, Субару выпрямил спину и, кубарем откатившись назад, отлетел в сторону. Сердце забилось от этого первого в жизни потрясающего сладкого ощущения, и, поспешно оглядевшись вокруг, он увидел:
— Ты был в прострации, вот я и подшутил. Нян, какой восхитительный рефлекс… Фелис, кажется, привыкнет к этому, — сказав это, Фелис загадочно усмехнулся и, приложив палец к губам, томно изогнулся. Одновременно поняв, что ощущение зубов на мочке было его рук делом, Субару рухнул наземь.
— Моя… моя девственность нежного покусывания… досталась парню…!
— Хватит уже убиваться, а? Давай лучше вернёмся к разговору. А то ты внезапно улетел взглядом куда-то, и мы так и застряли на полуслове, — сказал Рикард, почёсывая свои большие уши, обращаясь к Субару, который в унынии стоял на четвереньках. Остальные вокруг него тоже согласно закивали, требуя от Субару побыстрее прийти в себя.
Перед ними Субару, всё ещё расслабленно демонстрируя своим видом потрясение от случившегося, отчаянно пытался переварить шок от пережитой «смерти».
Он умер, снова умер.
Он провалился. Мысли были недостаточно глубоки. Он столько раз приказывал и себе, и окружающим не расслабляться, всегда быть начеку — и всё равно не дотянул.
За миг до того, как сознание угасло и жизнь вернулась на небеса, в памяти всплыл образ Эмилии с дрожащим от слёз голосом.
Сердце сжалось.
Ведь он сражался, думая только о том, чтобы ни за что не заставить её плакать, ни за что не причинять ей боль.
И из-за его собственной смерти, а не чьей-то чужой, Субару причинил ей неизбывную печаль.
— …Нужно всё обдумать, — когда Субару, помрачнев от сожалений, замолчал, Фелис снова попытался подбодрить его, подбираясь ближе. Но это прервал Юлий, поднявший руку. Он погрозил пальцем надувшему губы Фелису и, обратив своё благородное лицо к Субару, сказал:
— Отныне мы направляемся во владения Мэйзерс, где нас ждёт Культ ведьм. Цель — уничтожение Культа ведьм, и обязательное условие — пленение возглавляющего их архиепископа. А чтобы не втягивать в битву с Культом ведьм посторонних, нужно эвакуировать обитателей поместья маркиза Росваала и жителей окрестностей. Что касается средств для эвакуации…
— Мы уже договорились с госпожой Анастасией и господином Расселом о торговцах. …Прости. Я уже успокоился, всё в порядке, — вытерев рот, с которого срывалось прерывистое дыхание, Субару вернулся на своё место в кругу и коротко извинился перед Юлием. В ответ Юлий слегка приподнял брови в знак удивления и сказал:
— Не нужно извиняться. Напротив, я рад, что смог убедиться в правильности своего понимания. Ты, похоже, не слишком искусен в объяснениях.
— Как и было сказано, я не привык говорить, окружённый такой кучей народа. Запомни: коммуникативные навыки затворника обратно пропорциональны количеству собеседников, — язвительно заметил Субару. В данном случае это, скорее всего, была попытка отвлечь его от напряжённого состояния. Субару осознавал это участие, но сознательно игнорировал неприятное ощущение вместе с трудно выразимым словами зудом.
Затем он снова оглядел присутствующих и осознал, что на него смотрят около пятидесяти человек.
Он уже в третий раз объясняет им ситуацию.
Даже для малоопытного затворника, трижды повторив одну и ту же сцену, можно привыкнуть. Однако тяжесть ответственности за чужие жизни по-прежнему давила на плечи.
— Архиепископ Культа ведьм — сильный враг. И остальные члены Культа не из тех, с кем можно справиться запросто. В бою, наверняка, будут жертвы и с нашей стороны. Прежде всего я должен, чтобы вы все это поняли, — сказал Субару, предваряя основной разговор.
Все ответили на его слова молчанием. Но это молчание было не отрицательным. Все сосредоточили на Субару высокое внимание, чтобы не пропустить ни единого слова.
А это и есть форма доверия.
— Я понимаю, что после победы над Белым Китом вам, наверное, хотелось бы триумфально вернуться в Королевскую столицу. Вы устали, и среди вас нет ни одного невредимого. В такой ситуации просить вас одолжить мне силы для защиты моей… моей госпожи… Я не знаю, как выразить… только благодарность, — он обвёл взглядом собравшихся.
Глядя в эти многочисленные глаза, Субару запечатлел в памяти лица каждого из их обладателей. Среди этих лиц были и те, что в прошлом цикле были разорваны невидимой рукой.
Он должен запомнить лица этих людей.
Люди, вернувшие утраченные жизни благодаря смерти Субару и «Возвращению смертью».
Но в грядущей битве Субару снова кого-то убьёт своим выбором. Будь то враг или союзник, бескровной победы не добиться.
Будь он сам более выдающимся, возможно, этого бы не случилось.
Если бы Субару был настолько силён, чтобы никого не подпускать, если бы он был настолько умён, чтобы в любой ситуации находить выход, если бы он обладал настолько благородной волей, чтобы не сломаться в любых невзгодах, если бы он был идеалистом, не терпящим никакой слабости, возможно, он смог бы обойтись без жертв.
Но это невозможно. Субару слаб, глуп и даже духом хрупок.
Он не может устоять, не прибегая к чужой помощи, и не настолько верит в себя, чтобы обходиться без чьей-либо опоры.
Поэтому…
— Давайте в этот раз добьём архиепископа. Ради этого я готов без остатка отдать всё, что могу, всё, что у меня есть. Так что прошу, одолжите мне свою силу.
— ……
— Вы нужны мне. — Защитите вместе со мной моих дорогих людей, — опустившись на колено, Субару склонил голову.
Это было некрасиво, дёшево и, словно стирая свою ничего не стоящую голову об пол, он низко её опустил. Это был первый раз в его жизни, когда он делал это так искренне и серьёзно.
— Субару, подними голову.
— ……
По зову Юлия Субару медленно поднял лицо.
Перед ним распростёрлась лавина света, ослепляющая в лучах утренней зари.
— Это были рыцари, опустившиеся на одно колено и поднявшие обнажённые мечи.
Опираться сердцем на сияние мечей было для него вторым опытом.
Это мог осознать только Субару, воочию переживающий «Возвращение смертью». Несколько раз, поневоле возвращаясь назад, он постиг одну истину.
Мир, снова и снова показывающий разные варианты развития событий.
Даже в таком мире неизменно происходит то, что является результатом «сильной, сильной человеческой воли, не подвластной колебаниям мира».
Иными словами, их чувства, что снова и снова в одной и той же форме приходят на помощь Субару, —
— Значит, сколько бы раз я ни повторял, сколько бы раз, будучи дураком, ни возвращался… вы всё равно одолжите мне силы. Снова и снова помогаете мне встать на ноги, да? — как когда-то Рем.
Как Рем, что бы ни повторялось, продолжала поддерживать Субару, их существование тоже крепко поддерживало пошатнувшуюся волю Нацуки Субару.
Для Субару это было «спасением», которое превосходило всё: любую силу, которую ему могли дать, любую мудрость, которую могли преподать, любую надежду.
— Прошу прощения, что испортил настроение такими мрачными словами перед решающей битвой. Можете… не забывать, но пусть это останется между нами.
— Будем считать, что у нас появилась хорошая история для рассказа перед встречей с госпожой Эмилией. А теперь не расскажешь ли нам о Культе ведьм?
— Я не собираюсь тащить какого-то наёмника с большой дороги пред светлые очи Эмилии-тан. После работы получите мелкую монету и проваливайте. — Ну, я рассказываю, — уже по традиции перебросившись с Юлием лёгкой перепалкой, Субару, словно пряча смущение, хлопнул себя по щекам. Затем он вздохнул и поднял лицо.
— Прежде всего, архиепископ, возглавляющий Культ ведьм, отвечает за «Лень» и…
Некогда сожалеть и смотреть вниз оттого, что тебя убили, что ты ошибся.
Нужно превратить причину смерти и ошибки в возможность сопротивляться и сражаться.
Именно ради этого он снова оказался здесь.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Заново упорядочив в голове новые факты, выяснившиеся в предыдущем цикле, и условия, которые необходимо преодолеть, Субару без утайки передал отряду всю необходимую информацию.
Услышав о «Невидимой руке», «Одержимости» и прочем, члены отряда немало взволновались. Поскольку эти методы совсем не походили на известную им магию, принять их было непросто.
При единственной форме магии вообразить что-то иное нелегко.
Напротив, Субару, сталкивавшийся с одними только вымышленными настройками, был более гибок в их восприятии. Способность легко принимать и переваривать мир, где сосуществуют экстрасенсорика, магия и проклятия, наверное, наследуется в крови японцев — родины субкультуры.
— Ладно, глупые выводы в сторону. Поговорим о Петер-куне…
Для противодействия «Невидимой руке» по-прежнему оставалось только, чтобы Субару сражался с ней сам. В качестве особого условия, если взять умение Вильгельма, в предыдущем цикле он, возможно, и справился бы, разбрасывая песок, но с точки зрения надёжности это было сложно. Всё-таки лучше, чтобы Субару противостоял лично.
Что касается «Одержимости», то выяснилось ещё более неприятное обстоятельство. Речь идёт о функции самоуничтожения, приготовленной для тела, которым овладел Петергиус.
Раз он переходит в другое тело после смерти, следовало ожидать, что он всегда держит наготове средства для самоубийства. В этом и заключалась главная причина провала в прошлый раз.
Раз он взорвал себя, будучи без сознания, значит, самоуничтожение могло быть произведено по воле другого существа, отличного от носителя. Иными словами, высока вероятность, что все члены Культа ведьм снабжены такими механизмами.
Даже если уничтожить всех возможных кандидатов на перенос…
— В итоге, он ведь попытается захватить меня, да?.. — в этом главная загвоздка.
В прошлый раз, когда власть надо мной была полностью отнята, меня довели до самоубийства, а ещё раньше я хоть и сопротивлялся, но результат, как видите, привёл к нынешнему положению.
Хотя это и очень грубая оценка, но, когда дело доходит до борьбы за контроль, оттеснить дух Петергиуса, похоже, крайне трудно.
Именно поэтому в прошлый раз я и пришёл к выводу, что нужно не допустить одержимости, но…
— Пак бесполезен, вот в чём дело. Если план с заморозкой не срабатывает, то у нас действительно нет выхода, — чувство отчаяния при появлении на поле боя Эмилии и Пака до сих пор незабываемо.
Воспоминания об этом леденят спину и не отпускают Субару, дыхание учащается. Но почему возникает такое сильное отвращение — до сих пор неясно.
Однако отчётливо ясно одно: повторение той ситуации — больше ни за что.
— Нельзя, чтобы Эмилия-тан и Петергиус встретились. …Не знаю почему, но у меня плохое предчувствие. Хотя нет, кое-что я знаю. — встреча такого извращенца с милой девушкой, как её ни толкуй, не может принести девушке ничего хорошего. Отвращение вполне объяснимо.
Быстро отмахнувшись от неразрешимой дилеммы, Субару начал искать выход.
— Раз Пак бесполезен, а Эмилия-тан не должна встречаться с Петер-куном, эти варианты отпадают. …Юлий, а твоя духовная магия может заморозить человека? — приложив руку ко лбу и размышляя на ходу, Субару окликнул скачущего рядом Юлия. К тому моменту, когда обсуждение в кругу закончилось, они уже неслись по дороге во владения Мэйзерс.
Разумеется, мощно отталкивалась от земли ему верный напарник, который благодаря «Возвращению смертью» заставил Субару сильно благодарить его за эту повторную попытку — Патраш.
Доверившись своему телу в поводу, Субару легонько погладил спину скачущей Патраш. Та мельком оглянулась на него с видом «не прикасайся ко мне так вольно».
— Как бы это сказать, ты не слишком ли быстро научился держаться в седле? Мне казалось, ещё совсем недавно ты в основном полагался на то, что тебя везёт этот земляной дракон.
— «Вверив доверие, ввериться ветру», да? После того как мы вместе пережили трудную ситуацию, у меня шкала доверия к ней взлетела до предела. Ой, меня покорили! — извиваясь, Субару всем телом прильнул к спине Патраш. Та, словно выражая недовольство, качнула корпусом, и сидящего сверху Субару начало мотать.
— Ого-го, ого-го, ого?! Эй, эй, не смущайся! Всё равно я знаю, что ты меня обожаешь, даже если ты такая цундэрка!
— Мне всё кажется, что в фундаментальном восприятии есть какое-то расхождение… Но лезть в твои отношения с земляным драконом неэлегантно, так что воздержусь. — Итак, — чтобы его успокоить, Субару легко хлопнул его по спине, а Юлий, сделав новый вдох, словно возвращая разговор в нужное русло, подмигнул Субару одним глазом.
— Что касается ответа на твой вопрос… я могу сказать только, что это сложно. Хотя благодаря контракту с шестью духами я могу использовать и огненную систему, я всё же не чистый повелитель духов и не дух. Если рассчитывать на столь тонкое применение магии, я не смогу с уверенностью это гарантировать.
— Какой ты неожиданно неуверенный в себе. Имя лучшего не плачет, что ли?
— Мне безразличны такие прозвища. Не признавать, что не можешь сделать то, чего не можешь, и предавать доверие ради тщеславия — куда более серьёзно. А ты разве не так?
— Ты действительно неприятный тип… — вздохнул Субару, отводя взгляд от Юлия и осознавая собственное ничтожество.
Сейчас Субару только что выслушал откровение Юлия о том, что он повелитель духов, и скоро наступит время перейти к общему собранию на ходу с помощью Некта — комбинированной магии Инь и Ян.
Плана, который можно было бы назвать стопроцентно успешным, пока ещё нет, но…
— Придётся как-то обходиться стратегией, где мы по максимуму выжали то, что можно, и надеяться, что всё пройдёт гладко, — опираясь на несколько новых сведений и обдумывая содержание слов безумца, Субару вырабатывал тактику. — Это было решение, приносящее сильную боль.
— Я хочу удостовериться, Субару. Ты действительно согласен действовать по этому плану?
— Ну зануда. Раз я сам его придумал, не могу же я сказать: «А нет, пожалуй, передумал». …Хотя Эмилия-тан, наверное, рассердится, — задействовав Нект и донеся контуры плана до всех, Юлий спросил Субару о его готовности.
На эти слова Субару ответил, убрав всякое выражение с лица, и нарисовал в глубине глаз образ любимой девушки. Полученная только что улыбка, тепло её руки, когда они помирились, дрожащий голос перед потерей — всё это в глубине век постепенно тускнело и отдалялось.
Кусая губу, он удерживал себя от того, чтобы не поддаться сентиментальности. Он с удивлением наблюдал за своей собственной натурой, готовой оправдать слабость софизмом «а может, есть другой способ», и допускал болезненный выбор.
— Не делай такое лицо. А то моя решимость пошатнётся, это на тебя не похоже.
— Но тогда ты не получишь никакой награды. Если бы ты чуть больше переложил на нас, можно было бы пересмотреть условия…
— Не давай мне шанса ныть «Не хочу!» и капризничать. Моя решимость, которая, кажется, выжата из меня, на самом деле целиком взята взаймы, — с кривой усмешкой ответил Субару Юлию, который раз за разом проверял его готовность.
Забота, в какую бы форму она ни облекалась, приятна. Однако сейчас Субару выбрал этот путь, приняв необходимость такого бремени.
— В конце концов, я же не отказываюсь от будущего, где мы с Эмилией-тан будем вместе смеяться. Просто путь к нему кажется немного более тернистым. И этот путь таков, что, если мы справимся, никто, кроме нас, об этой тернистости и не узнает. Легкотня, правда?
— …Завидую твоей наглости, которая позволяет тебе вещать о «легкотне». Я всё не могу унять дрожь в душе от того, что не получает должной оценки. Незрелый я.
— Эй, эй, ну пожалуйста, лучший рыцарь. Ведь и моё умение оставаться оптимистом, и финальные жаркие объятия с Эмилией-тан — всё это невозможно без твоей силы. …Эй! Зачем заставляешь меня говорить такое?! Это неискренние слова! Не пойми неправильно!
— Ты же хлопотный человек. — Но твои чувства дошли, — не выдержав, Юлий рассмеялся над Субару, который сменял выражения лица.
Хмыкнув на вид этого красавца, Субару отвернулся и устремил взгляд за горизонт.
Вдали начинали слабо вырисовываться конец лугов и начало леса. Когда они доберутся туда, им предстоит миновать несколько лесных дорог и войти во владения Мэйзерс.
Сердце тревожно ныло и скрипело, но Субару продолжал смотреть вперёд.
— …
— О? Что такое? Беспокоишься обо мне? Милашка, — словно проявляя заботу о замолчавшем Субару, скачущая Патраш слегка покачнула спиной из стороны в сторону. Он ответил на эту заботу ладонью, а затем принялся рыться в притороченном к спине багаже.
Там находилась вещь, служащая ключом к нынешней тактике, и, ощутив её кончиками пальцев, Субару одновременно ощутил в груди и облегчение, и тупую боль.
Но больше не нужно колебаться.
Решение принято. И он не раз задавал себе вопрос, является ли оно наилучшим. Однако то, что он не может признать это с ходу — слабость Субару. Проблема, которую он должен решать сам.
— Ну что ж, теперь я заставлю вас отдать мне самое вкусненькое, —
— Разумеется, я позволю вам это сделать. Не волнуйтесь, мы так тщательно всё продумали. Не стоит думать о неудаче. Мы готовы. Когда всё кончится, хотелось бы выпить с тобой вина.
— Не смей ставить флаг смерти в такой момент!! — заорал Субару на реплику Юлия, который, судя по всему, не знал такого понятия, как «флаг смерти».
Голос разносился всё дальше и дальше, казалось, доставая до самого неба над владениями Мэйзерс.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Острый утренний свет вонзился в невыспавшиеся глаза, и, словно пробуждаясь от лёгкой боли, Эмилия поднялась с кровати.
Серебряные волосы, падавшие на лоб, стекли вниз при движении, их сияние, подобное лунному свету, отражало сверкание водопада.
Несколько раз моргнув, она задержалась в полусонном состоянии, сидя в постели. В последнее время сон у неё был чутким, и она чувствовала, что усталость не уходит. Впрочем, она понимала, что это необходимая плата, и взвалила эту ношу на себя добровольно. Оправданий нет.
— Уже утро… — она легла, наверное, через несколько часов после полуночи. По сути, поспать удалось около двух часов? Голова тяжёлая, мысли вязкие, медлительные.
Она вообще не из тех, кто легко просыпается.
Ей нужно время, чтобы выйти из дремоты и начать действовать. Учитывая же, что последние несколько дней ей приходилось разбираться с трудными проблемами, неудивительно, что неуходящая усталость и бесконечная тревога истощали её дух.
— Неделю назад собрали участников Королевского отбора, и она отправилась в столицу. Вернувшись в поместье и получив формальные полномочия хозяйки, прошло четыре дня. Давление, обрушившееся за эти несколько дней, оказалось достаточным, чтобы сломить девушку по имени Эмилия.
— Я думала, что понимала… но на самом деле я только думала, что понимаю, — вспомнив о своей никчёмности, Эмилия сжала простыню и прикусила губу.
В голове пронеслась эта неделя, пролетевшая как вихрь. Вызов в столицу, повторное знакомство с участниками Отбора — кандидатками в королевы, произнесение декларации о намерениях, используя непривычные закулисные хитрости, а затем…
— …Субару, — произнеся имя юноши, которого она оставила позади, Эмилия закрыла глаза, словно терпя боль. Что сейчас делает этот весёлый, ранимый, почему-то постоянно отчаянно пытающийся помочь другим и немного упрямый юноша? Картина их последней ссоры при расставании, это выражение лица покинутого ребёнка запечатлелось в её веках и снова и снова жгло её совесть.
То, что она заставила его сделать такое лицо, заставила его сказать такие слова, заставила его услышать то, что он не хотел слышать, — всё это было её виной.
Но она до сих пор считает, что так и должно быть.
Эмилия не думает, что тогда нужно было избегать этого взрыва эмоций, когда они излили друг другу душу и в итоге привели к разлуке.
Скорее, наоборот, было правильно излить там взаимные обиды и разойтись. Правильный выбор. Им не следует быть вместе.
Потому что она полуэльф.
Существо, которое считается злом просто оттого, что существует.
Существо, которому отказывают даже в праве просто быть.
Существо, которое отторгают, изгоняют, презирают, отвергают и делают мишенью негативных эмоций.
Быть рядом с кем-то не может принести никому ничего хорошего.
Более того, мягкосердечному юноше пребывание рядом с ней, несомненно, принесёт неприятные переживания. Ведь Субару из-за того, что был рядом с Эмилией, сражался с Юлием и был сильно ранен и духовно, и физически.
Она больше не хочет, чтобы он испытывал такое, и не хочет причинять ему это.
После их ссоры Субару, наверное, отвернулся от неё.
Эмилия отвергла Субару, который, обрушив на неё свои эгоистичные доводы, пытался оказать ей бескорыстную добрую волю. Он повышал голос, почти кричал, но Эмилии он казался плачущим ребёнком.
И в самый последний момент, проскользнувшая искренность — это, пожалуй, единственное, что осталось у Эмилии на душе.
— Надежда на то, что Субару, возможно, отнесётся к ней не как к полуэльфу, а как-то иначе, независимо от этого.
Слабая, эфемерная, напрасная надежда.
Ранив его, чтобы оттолкнуть, она сама же, эгоистично желая утешения, — Субару чётко отверг эту жалобную мольбу Эмилии. Решительно отбросил.
— Что он не может не относиться к Эмилии по-особенному.
Закончив этими словами, он закрыл дверь, создав между ними и физическое расстояние. И тогда Эмилия почувствовала, как внутри отчётливо разлилось разочарование, и разочаровалась в самой себе.
В низменности своей натуры, которая, ощущая дискомфорт от односторонней доброты, под разными предлогами ранила и отталкивала добросердечного юношу, а когда он и впрямь отдалился, почувствовала себя ужасно одинокой.
Отбросив разлуку с Субару, по возвращении из столицы в поместье она была отчаянна.
Эмилия многого не знала и многому должна была научиться. Она выросла в глубине леса, где ни с кем не общалась, вдали от мира. Она даже не знала о существовании «короля», пока не вышла из леса.
Такая, как она, целится на трон, на котором лежит забота о жизни людей на обширных территориях.
Эмилия осознаёт, что это безумно безрассудное и слишком невежественное решение. Но она должна это сделать.
— Потому что у неё есть на это причины.
— Лиа, у тебя на лбу морщинка. Это некрасиво, лучше прекрати, — внезапно, когда она уже собиралась встать с постели, этот спокойный голос прервал её мысли. Подняв глаза, она увидела в своих фи