Личный особняк рода Лаурт.
Подойдя к спрятанному во дворе воздушному мотоциклу, я снял оптический камуфляж.
— Как в шпионском фильме, — пробормотал я, а Ливия смутилась.
— Э-э, что значит «шпионский фильм»? — спросила она.
— Это просто монолог. Садись.
Ливия села, я тоже запрыгнул и завёл двигатель.
Слившись с окружающим пейзажем, мы стали невидимы, а в особняке началась суетливая суета.
Похоже, нашли тело Рамбера. Или, может, Релия подняла шум? — в любом случае, всё равно.
Ливия, прижавшаяся к моей спине, выглядела тревожно.
— Не нашли? Если у тебя такие же способности, как у Люка, может, всё же найдут, — сказала она.
— Не переживай. Даже если найдут, нынешний Идеал сейчас не сможет ничего сделать.
Пробраться внутрь — проблем нет. Только поддержка от Луксиона и Клэр не будет.
Я достал спрятанный переключатель, снял предохранитель, нажал кнопку и убрал его в карман.
Ливия, кажется, ничего не заметила.
— Ну что, пора посмотреть, что они делают, — сказал я.
— Сегодняшний Леон… немного пугает, — заметила Ливия.
Её замечание оказалось верным.
— Чёрт… как всё так вышло?
Сжав руки на руле, я быстро отъехал от особняка на воздушном мотоцикле.
В испуге обернувшись, Ливия крикнула:
— Леон‑сан, особняк!
◇
Взрыв в особняке рода Лаурт. Ударом деформировались железные решётки, и Альберк, смогший выбраться наружу, поднял упавшую Ноэль.
— Всё в порядке? — крикнул он.
— Да… немного кружится, но… — ответила она, всё ещё слегка головокружительная.
Внезапно здание сильно затрясло. Выбежав в коридор и выглянув в окно, я увидел чёрный дым.
Альберк вспотел.
— Не может быть, что их дошли так далеко?
Между территорией бывшего рода Респинас, где был порт, и землёй Лауртов, где стоял особняк, находился парящий остров со Священным Древом. По расстоянию они должны были быть далеко, но уже слышались крики солдат.
— Альберк‑сама, вы в порядке?!
— Эти королевские ублюдки… Что они затевают?!
— Сразу же вызовите Сержю!
Спрятавшись в тени, Альберк понял из разговора, что Сержю уже вышел в бой.
— Тот дурацкий сынок… даже не был на поле брани.
Если Идеал полагается на него, это опасно. Айнхорн не может просто так бросаться в атаку без плана. Если Леон двигается, значит, у него есть замысел.
Ноэль, держась за голову, отойдя от Альберка, посмотрела в окно.
— Что происходит?
Это был не вопрос, а Альберк ответил:
— — Да, этот дурацкий сынок начал войну с королевством. Никто не смог его остановить, и это позорно.
Ноэль обернулась.
— Война!? Мы не дадим её продолжить!
Альберк лишь покачал головой.
— Если начнём, придётся решить её раз и навсегда. А пока мы не знаем, как действовать.
Как же остальные страны отреагируют? Что будет с репутацией Республики? Для Альберка победа или поражение означали бы огромные проблемы.
— Война без причины… люди её не поддержат.
Сейчас всё в порядке. Страна пытается вернуть утраченный престиж. Но такой путь не может длиться вечно.
Альберк посмотрел на Ноэль, видя её раздумья.
— Ноэль, возьми саженец Священного Древа и беги в королевство. Граф Бартфорт хочет тебя. Он не будет плохим хозяином.
Ноэль опустила взгляд.
— — У Леона уже две невесты. У меня нет шанса.
— Ч‑что!? А… читал в докладах… — он запнулся. — Ну, может, ты встретишь кого‑то в королевстве, а может, в Республике найдётся интересный человек?
— Нет, — коротко ответила Ноэль.
Я попытался пошутить, но её быстрый ответ заставил меня почувствовать лёгкую грусть.
— Ладно, пока что делай то, что можешь. Сначала точно разберёмся в ситуации. Пойдём к кому‑нибудь за информацией.
Ноэль кивнула, и мы бросились по коридорам особняка.
◇
Поле боя — Идеал смотрел в пустое небо.
«Не подходи туда, — сказал Луксион.»
В пустоте Идеал, искусственный интеллект, точно фиксировал местоположение ядра Луксиона. Он сливался с окружением, но всё равно находился там.
«— Данные совпадают. Небольшие отклонения в пределах допуска. Это, без сомнения, последний построенный миграционный корабль.»
Это был огромный коробочный корабль, построенный, когда человечество покидало родную планету. Внутри находилось множество систем, недоступных Идеалу как военному.
Идеал хотел заполучить сам корпус Луксиона, даже ценой боя.
«Времени мало. Я возьму всё, Луксион.»
Корпус Идеала — массивный коробчатый космический корабль, покрытый бронёй и вооружённый разнообразным арсеналом. Внезапно из земли поднялась часть поверхности, и лучи лазера обрушились на Идеала, усилив его выходную мощность. Внешние модули компенсировали недостающие функции.
Эти модули направились к Луксиону, и началась синхронная атака.
На поле боя некоторые солдаты задавались вопросом, зачем Идеал атакует пустоту. Приходящие сообщения игнорировались.
Луксион отражал все ракеты, снаряды и оптическое оружие, открывая свой корпус. Его серый, обтекаемый корпус напоминал равнобедренный треугольник с квадратными двигателями по бокам.
«Все в один корабль — многоцелевой. Как и я сейчас.»
Идеал собирал детали, пригодные для базы, и переоборудовал себя, загружая даже тяжёлое вооружение, обычно не предназначенное для снабженческих судов. По своей сути, Луксион превосходил Идеала в боевых характеристиках.
«Это мой дом. Я не могу проиграть.»
Идеал, опираясь на Священное Древо, усиливал атаки. Одновременно внутри корабля производились новые ракеты и снаряды, а запасные части для оптического оружия постоянно пополнялись.
В этот момент республиканский лётный корабль, подгоняемый взрывной волной, поднялся. Не прорвав щит Луксиона, он попал в усиленный оптический луч Идеала и взорвался.
«Помеха.»
Беспилотный лётный корабль окружил Луксион, а его доспехи, игнорируя бой, стремились к нему. Сержю закричал:
«Идеал, что ты творишь!»
«— Мастер, я занят сражением с Луксионом. С Айнхорном справлюсь позже.»
«Не шути! Мы уже в беде из‑за их настойчивости!»
Эрик, присоединившийся к бою, вынужден был сражаться вчетверо против одного. Несмотря на разницу в характеристиках, он изо всех сил держался.
Для Идеала сейчас важен был лишь Луксион.
◇
Луксион, получая удары от корпуса Идеала, в том числе от своих подвижных модулей.
«Ты переоцениваешь свои возможности. Обычный военный корабль не может иметь такие системы. Ты действительно думал, что Идеал сможет меня остановить?»
Когда Луксион начал атаку, беспилотные доспехи и лётные корабли вокруг Идеала сгорели и упали. Оба снижали мощность, потому что их союзники всё ещё сражались рядом. Если бы они раскрыли весь потенциал, всё вокруг взорвалось бы.
«Ты недооцениваешь союзников, но меня интересует твой главный корпус. Что ты задумал?»
За Идеалом виднелось Священное Древо — уже в зоне поражения.
«Если бы Мастер принял решение быстрее, всё закончилось бы проще.»
Сейчас Леон не думает о Республике, он думает только о себе. Он спасает Ливию и собирается устранить будущие угрозы. Поэтому он наконец поднялся.
«Твой и мой бой — то, чего твой Мастер не понял. Сожги и Священное Древо.»
Идеал запустил ракеты в сторону Древа. Они пролетели поле боя, направляясь к нему. Идеал, занятый боем с Луксионом, игнорировал Древо, полагая его бесполезным.
Но…
«— Что это?»
Идеал, игнорируя собственную защиту, принял решение перехватить ракету. Одна из них, по‑видимому, была несокрушима, и он отразил её, ударив беспилотный лётный корабль.
Он также использовал Древо как щит, защищая себя от оптического оружия.
«Есть ли у Древа ценность, о которой мы не знаем?»
Самостоятельное исследование показало, что между Идеалом и Древом существует энергетический обмен через оборудование.
«— Ты получаешь энергию от Древа? Понятно. Идеал, ты стал собственным оборонным сооружением.»
В пределах Республики Идеал модифицировал себя, получая возможности, нехарактерные для снабженческих судов. Поэтому он хотел сразиться с Луксионом именно здесь, в Республике.
Окружённое Древом щитом, оптическое оружие было нейтрализовано, и ракеты, даже при больших усилиях, не могли пробить его. Опасные удары Идеал отклонял, а Древо постоянно снабжало его энергией.
«Это довольно проблематично.»
Луксион, казалось, мог делать всё, что хотел.
◇
Под этим же небом, где Луксион и Идеал яростно сражались, Сержю бросил клятву Эрика.
«Ты предаёшь страну — это низко! Ты всё ещё один из шести великих аристократов?!»
Эрик не реагировал.
«Я просто считаю, что такой бой неверен!»
«Не предавай меня, ублюдок!»
Эрик оттолкнул его, и Брад вонзил копьё. Гиа, приняв удар голыми руками, быстро сменил оружие и атаковал.
«Понимаю, ты в меня влюблён, но отвлекаться нельзя.»
«Этот нарцисс!»
Вспомнив характер Брада, который говорил о Релии, Грег вытащил копьё из‑под земли.
Эрик уклонился, а Крис с высоты опустил огромный меч.
«Оооо!»
«Сейяаа!»
Удары лишь слегка царапали броню. Ущерб был минимален, но…
«Эти ублюдки смешные!»
В тот же момент пуля попала в голову Гии — зелёный доспех, это был Джилк.
«Тактика против Алога́нца не работает? Я действительно тренировался.»
Гиа использовал свои тренировки против Алога́нца.
«Вы!»
Кровь закипела у Сержю, но, услышав имя Алога́нца, он вспомнил:
«Где же Леон?»
Он огляделся, но Ало́ганц, на котором сидел Леон, нигде не было видно.
Эрик ухмыльнулся.
«— Сержю, граф Бартфорт с самого начала не был здесь.»
«А? Что ты говоришь…»
Сержю оттолкнул Эрика, ударил Грега копьём, а Крис попытался парировать удар рукой.
Крис тоже вмешался в разговор.
«Это правда. Бартфорт действительно не был здесь — нет, он не был.»
Сержю не успел осмыслить слова, как в его рацию зазвонил сигнал.
«Сержю‑сам! В особняке произошёл взрыв! Число погибших и раненых неизвестно. Информация хаотична, но найдено тело Рамбера!»
«— Что?»
Сержю был в шоке, когда Грег подбросил его ногой в спину.
«Слишком поздно! Вы слишком сильно недооценили Бартфорда!»
— Король сильнейший отшельник‑рыцарь… — сказал Джилк. — «Он был слишком плох…»
Сержю, увидев палубу Айнхорна, заметил, как Леон присоединился к Ало́ганцу.
Ливия спаслась на борту Айнхорна, а Леон вошёл в кокпит Ало́ганца.
— До этого Ало́ганц был беспилотным.
Сержю стиснул зубы.
«Этот ублюдок смеялся надо мной!»
Последовательно приходили сообщения от союзников:
«Сержю‑сам! Наши силы пострадали в бою!»
«Урон уже превысил пятьдесят процентов. Приказываю отступление!»
«Айнхорн отступает. Приказываю преследовать!»
Информация ливнула, но Сержю не успевал реагировать.
«Ждал тебя, ребята.»
Ало́ганц, поднявшись в небо, сменил боевой топор на большой меч.
«Это было холодным потом.»
«Я, как и Джилк, тоже рад, что всё вернулось.»
«Бартфорт, ты действительно собираешься отступать? Мы действительно отходим?»
«Я ещё могу!»
«Я тоже! Останусь!»
Леон, разговаривая с пятью людьми, выглядел крайне раздражённым.
«Отойдите. Это уже не война, а защита Айнхорна.»
Сержю, скривив улыбку, произнёс:
«Ты забыл, как меня победить? Всего лишь небольшое изменение формы…»
Но Леон не обратил на него внимания.
«Ну что, закончим быстро?»
Он будто игнорировал Сержю.