Алберк получал доклад в своём кабинете.
— Серж ушёл с войсками?
Подчинённый выглядел бледным.
— Д-да! Он сказал, что вернёт друга.
Алберк опустил кулак.
Громкий удар раздался в кабинете, сигнализируя о его сильном раздражении.
— Глупо. Даже если сейчас восстановим дом Респинас, это ничего не изменит —. Немедленно возвращайте его! Мы больше не можем спорить с королевством.
Подчинённый бросился из кабинета, а Алберк захлопал голову руками.
— Серж, почему ты не понимаешь…
◇
Сверху над нами светил луч.
Луксион докладывал мне.
«Мастер, над нами в ожидании находится тело Идеала».
Подняв взгляд, я увидел в ночном небе мерцающий голубой квадратный транспортный корабль — тот же, что и у Луксиона.
Он не пытался скрыть огромный корпус.
— Значит, скрываться ты не собирался?
Ответил Серж.
— Мне не нравится прятаться, как ты. И всё же, это именно тот корабль, о котором ты слышал. Алоганц? Семь смертных грехов в качестве темы? Неужели ты застрял в своей юношеской мании?
Семь смертных грехов?
Я посмотрел на Луксиона, а он сказал:
«Алоганц означает «гордыня». Это один из семи смертных грехов».
— Ты мог бы сразу объяснить, что это значит!
— Я и не знал, что у него есть такое значение.
Но меня всё же слегка привлекло.
Алоганц — звучит круто, не так ли?
— Поскольку меня не спросили, — сказал я.
Осторожно оглядываясь, я прикрыл спиной Ноэль, когда из тела Идеала что‑то выстрелило и упало на землю.
Голубой механизм был тонким, манёвренным, но всё же крупнее обычных доспехов.
Он держал копию — в нём было много схожих черт с Алоганцем, хотя они вроде бы не должны были совпадать.
Возможно, всё из‑за одного и того же искусственного интеллекта?
— Я назвал его «Гиа», чтобы было проще. Понимаешь, что это значит?
Бросив взгляд на Луксиона, я услышал:
«Алчность».
— Ты считаешь людей «юношеской манией», а сам тоже такой!
Серж раскинул руки.
— Я специально подготовил это для тебя, чтобы разбить твою «гордую» машину. Садись, покажу тебе разницу в уровнях.
Ноэль вышла передо мной.
— Серж, подожди! Леон не плохой человек. Почему ты так поступаешь?
— Тихо! Ты же обманута. Он вовсе не тот благородный, за кого ты его принимаешь. Ты ведь знаешь, кто он? — сказал я, глядя на неё.
Ноэль посмотрела на меня, но я ничего не ответил.
— Нет, это ложь! Леон добр, и…
Из кокпита Гиа вышел дочерний модуль Идеала и вежливо объяснил:
«— Подлый рыцарь. Таков его кличка. Если поискать, найдёшь множество поступков, достойных этого прозвища».
— Это ложь! — возразил я.
Луксион смотрел на Идеала.
«Ты проверял информацию о королевстве?»
«Когда королевство в смятении, некоторые убежали в Республику. Я собрал от них сведения».
Эти беглые аристократы действительно могли держать злобу на меня.
Взгляд Ноэль дрожал.
— Леон, ответь. Ты лишь немного резок, но в глубине души добрый, правда?
Я хотел бы просто сказать «да», но колебался.
— Я — человек, который не лжёт. Синий механизм говорит правду: я подлый, а не добрый.
Ноэль опустила взгляд, а Луксион направил красный луч на Идеала.
«Вы, ребята, довольно грязные».
«Грязные? Вы, кто ставите интересы своей страны превыше всего, разве не так? С самого начала ваша цель была подойти к жрице Респинас, верно?»
Ноэль выглядела печально.
— Понятно… — она прошептала. — Я тоже хотела силы жрицы.
Я закрыл глаза. Луксион пытался меня защитить.
«Нет, мастер…»
Серж дернул волосы.
«Идеал, ты сказал, что со мной бессмысленно говорить? Тогда покажи, насколько сильный этот подлый. Ты победил известного рыцаря? Давай посмотрим».
Серж встал в доспехи, а Луксион предложил мне:
«Мастер, теперь уйти будет трудно. Пожалуйста, оттяните время. Я прибуду с подкреплением. Как только я прибуду…»
Я сел в Алоганц, отклонив его совет.
— Нет. Если вы с Идеалом сразитесь, всё вокруг взорвётся.
«Алоганц и Гиа имеют различия в характеристиках. Без Шверта Алоганц проигрывает в мощности», — сказал Идеал.
Технологический уровень этого мира игнорировался.
Я и Луксион учитывали эти нюансы, а они — нет.
«Я покрываю это руками».
«Скорее всего, ваш противник сильнее».
«Хоть бы ты похвалил своего хозяина, даже если это ложь».
«Если вы ожидаете такую функцию, сдавайтесь. Это лишняя функция».
Разве Идеал так сильно меня не любит?
Если бы я подражал ему чуть больше…
Я поднялся в воздух, и Гиа тоже поднялась.
Слышался голос Сержa:
«Давай, начнём!»
Я нахмурил брови.
— Чёртовы дети…
◇
Два доспеха взмели в небо, яростно сталкиваясь друг с другом.
К Ноэль, присевшей на землю, подошла Релия.
— Релия, зачем ты здесь?
— Теперь всё ясно. Я была обманута тем парнем. В королевстве он известен как подлый. Даже слухи вызывают отвращение. Материалы Идеала и рассказы солдат были настолько ужасны, что я не могла подобрать слов.
Ноэль сжала в руках пакет с жареными шпажками, слегка тёплыми.
— Но теперь нам не придётся идти в королевство. Сестра может попросить помощи у Сержa. Если он будет рядом, все проблемы решатся.
Ноэль качала головой.
— Ты понимаешь? Дом Раулт враждебен к нам. Неправильно полагаться на них. Ведь сейчас глава и мать Раулт…
— Да, мать и Алберк были обручены. Мать выбрала другого в качестве защитника, поэтому они держат обиду. Но Серж защитит нас.
— Почему ты так веришь в Сержa? У тебя же есть Эмиль. Почему ты не полагаешься на него?
Эмиль упомянут, и Релия явно возмущена.
— Что? Не связывай всё с романтикой. Эмиль — не причём. Ты ещё не оправилась? Поэтому ты попадаешь в его ловушку.
Ноэль качала головой.
— Нет, это не так. Леон действительно добр. Ты же ошибаешься. Ведь разрушила наш дом не Серж, а его семья.
Леон ухаживал за собакой, пока Жан был в больнице. Если бы он был плох, он бы бросил её.
Семья Сержa же пыталась убить нас.
Ноэль не могла доверять суждению Релии.
Если бы это был Эмиль, я бы понял…
— Кроме того, они не плохие. Ты тоже видела их, не так ли?
Релия подняла правую руку и ударила Ноэль по щеке.
Удар был точен, и Ноэль отлетела, уронив пакет.
Она прижала щёку к лицу Релии.
— Релия…
— Ты раздражаешь меня! Ты ничего не знаешь, а всё путаешь! Всё из‑за тебя!
Ноэль опустила взгляд.
— Это… моё?
— Если бы саженцы и жрица были рядом, Республика будет в порядке. Те, кто хочет их отнять, не могут быть добрыми!
— Ты же говоришь, что тебя выбрали саженцы, но не жрица. Что тогда ты делаешь в Республике?
Саженцы и жрица… значит, они уже идут за ними.
В этот момент Алоганц в небе изменил курс.
◇
— Ты, тоже в Эндже и Ливию!
— И что? Это было наше с самого начала. Ты их отнял!
Серж сжал зубы.
— Я снова ошибся. Я снова был неосторожен.
Раненый Алоганц получил пробой от копья Гиа.
Сигналы тревоги в кокпите не стихали.
«Мощность упала ещё на пять процентов. Снижение продолжается».
Луксион устал от докладов.
— Так значит, безразличие — вот что ты имеешь в виду?
«Идеал — это не просто снабженец. Он поглощает несколько кораблей».
«Сборка? —»
Я схватил штурвал и отразил удар Гиа.
Удар был совсем не похож на те, к которым я привык.
«Это как в битве с черным рыцарем, которого я не видел».
Я, хотя и имел чит, всё равно страдал.
Моя неосторожность привела к этому.
Гордыня — точно подходит к моему меху.
Гиа сжала левую руку Алоганца.
«Слабый. Слишком слаб! Ты считаешь себя крутым?»
Меня оттолкнули, я упал, а Луксион красными глазами смотрел на меня.
«Мастер, у тебя на лбу рана».
«Это пустяки. Давай соберём данные».
Гиа пнула меня, как футбольный мяч.
Стена, в которую врезался Алоганц, разрушилась, и голос Сержa прозвучал:
«Что? Слишком слабо? Ты назвал меня ребёнком, а сам оказался мелочью. Ты лишь теряешь время в королевстве без врагов, как генерал обезьян!»
Меня топтали, и в кокпите я слышал:
«Мастер, разрешите атаку»
«Нет. Не заставляйте меня повторять».
Если вызвать Луксиона, я буду вынужден сразиться с Идеалом. Я не собираюсь проигрывать.
Но что будет с теми, кто рядом?
Похоже, они не спаслись.
«Вы слишком не подготовлены. Придумайте что‑нибудь, грязный ребёнок!»
Серж поднял копье, целясь в кокпит.
«Без пощады».
Он выглядит так, как будто завидует моей нерешительности.
— Почему…
Копье опускалось, а перед ним стояла Ноэль, раскинув руки.
Гиа держала копье на плече.
«Что ты задумала, Ноэль?»
«Не делайте ему больше ничего плохого. Если я пойду с вами, у вас не будет претензий, верно?»
«Знаете ли вы, насколько он подлый? Идеал проверил, он не должен жить».
Луксион тихо пробормотал:
«— Спасибо, Идеал, ты справился».
К Ноэль подбежала Релия, холодным взглядом глядя на меня.
«Сестра, хватит! Если ты получишь травму, что тогда будешь делать?»
«Серж… если убьют меня здесь, я тоже умру. Это будет проблемой для вас».
Лицо Ноэль не видно.
Почему меня, названного «подлым», защищают?
Это, наверное, лишь интуиция героя.
«— Делай, что хочешь. Что бы ни случилось, мне всё равно».
Серж сказал это и поднялся в воздух, вернувшись к телу Идеала.
Я почувствовал, как голова гудит, сознание тускнеет.
«Луксион, дай обезболивающее или препарат, чтобы не терять сознание. Я на пределе. Если нет, используй то, что есть. Я не хочу терять сознание».
«Это слишком тяжело для тела, я не могу. Потеря сознания неизбежна».
«Ты меня бесит».
На мониторе появился образ Ноэль, обернувшейся к голове Алоганца.
«Спасибо за всё. Пожалуйста, позаботьтесь о тех двоих».
Солдаты, увозя Ноэль, начали пинать Алоганц.
«Королевские рыцари действительно ничтожны».
«Если бы Серж был, Республика была бы сильнейшей. Поняли, мусор!»
«Эй, там есть отбросы. Давайте украсим их, как им полагается».
Солдаты без ограничений.
Вспомнился момент, когда я бил Юлиуса и его людей.
«Луксион, защитите всех в особняке любой ценой. Это приказ!»
Голос Луксиона звучал издалека.
«Там есть Клэр, она что‑то делает».
◇
Особняк Мари, окружённый солдатами и летающими кораблями дома Раулт.
Мари дрожала.
— В такие моменты не хватает мужчин!
— Она плакала.
Она сама выгнала пятерых из дома, но Леон тоже отсутствовал, и ей было страшно.
Рядом её поддерживал Эрик.
— Сестра, не волнуйтесь. Если что‑то случится, я защищу вас!
— Ты изгнанный наследник, ты же не доверяешь мужчинам. Не заставляй себя рисковать, думай о своей безопасности.
— У‑у…
Эрик опустил плечи, а Анжела посмотрела на Клэр.
— Жители особняка почти все не бойцы. Они могут сражаться, но шансов мало. Если придёт Леон, всё изменится, но пока мы должны продержаться.
Анжела не согласилась с Клэр.
«Нет, если так будет, вы будете отставать. Мастер тоже будет в невыгоде. А требования… они же…
Ребята держат письмо, в котором требуют саженцы.
«Если отдадим, гарантируют жизнь, обещают не трогать. Но если откажемся, будут отвечать ответными мерами»
Анжела прищурила глаза.
— Это неожиданная атака. У них нет гордости аристократов.
«Это способ победить, а не гордость, я не понимаю».
— Да, это способ победить. Но только так.
Клэр, глядя на саженцы, сказала:
— Тогда бросим их за стену.
— Что!?
Мари вскрикнула.