— Не вернусь! Ни за что не вернусь!
Мари обхватила Леона за пояс, пока тот цеплялся за столб в доме, и пыталась оторвать его.
— Я же говорю, времени нет, тупой братан!
Его нужно было поскорее увести домой, но Леон сопротивлялся, как ребёнок.
— Кого это ты тупым называешь, дрянная сестрёнка?!
— Ах так?!
Анжи, наблюдавшая за этой ссорой вместе с Ливией, пребывала в полном замешательстве.
— Что это вообще такое?
— Я-я тоже не понимаю.
Они наконец-то нашли Леона, но он почему-то твердил одно: «Не хочу возвращаться».
Растерянные, обе принялись уговаривать его.
— Леон, давай скорее вернёмся. Ноэль выигрывает нам время, но неизвестно, надолго ли её хватит.
— В-верно! Все ведь беспокоятся!
Но даже под их уговоры Леон не передумывал.
— Нет уж. Я и так натерпелся! Хочу наконец пожить здесь спокойно!
Мари отпустила цеплявшегося за столб Леона и пнула его по заднице.
— Я же говорю, если прямо сейчас не вернёмся — не успеем!
В ответ на её спешку Леон отнекивался всерьёз.
— Ты вообще представляешь, сколько я натерпелся? Не хочу больше мучиться! За сколько жизней я наперёд намучился, как думаешь?
Он по-настоящему — выглядел так, будто хочет умереть.
Анжи было от этого больно.
— Леон, ты… не хочешь возвращаться с нами? Не хочешь больше быть рядом с нами?
Опустив голову, Анжи расплакалась.
Леон смущённо отвёл взгляд.
Ливия попыталась объяснить ему.
— Леон-сан, битва уже окончена. Не скажу, что вам больше не придётся ни в чём страдать, но точно станет легче, чем раньше.
И всё же Леон не передумал.
Наоборот, он рассмеялся.
— Вам же Мари всё рассказала, верно? Я считал вас персонажами из игры. Подкатил, потому что обе вы красавицы. Сколько я Мари ни ругал, в итоге сам ничем не лучше. К тому же, я ведь знал о вас всё — потому и завоевал вас, считай, на халяву.
Видя, как Леон корчит из себя мерзавца, Ливия покачала головой.
— Леон-сан не такой человек. Вы ведь из тех, кто скорее предпочтёт спокойно полениться в одиночестве, чем спасать нас, верно? И сблизились вы с нами как раз тогда, когда мы попали в беду.
Леон отвернулся от взгляда Ливии.
— …Когда человек слаб, он легче поверит чему угодно. Благодаря этому я и заполучил вас обеих.
Анжи бросилась обнимать такого Леона.
— Пусть так! И всё же — вернись. Без тебя моя жизнь не имеет смысла. Жизнь без тебя…
Леон растерялся, и тут из кухни выглянули его родители с перекошенными лицами.
Мать была явно в шоке.
— Не ожидала, что у тебя сразу несколько невест.
Отец же сверлил Леона взглядом.
— Завидую… то есть нет. Какой же ты подлый сын! Это и впрямь непростительно!
— Папа, мы с тобой потом поговорим, хорошо?
— Чего?!
Мать подошла к Анжи и компании и сказала:
— Ну, если Леон упёрся, то надолго это. Передохните-ка, девочки, хоть немножко.
И вот четверо людей и одна зверушка перебрались в гостиную и устроились вокруг котацу.
◇
Ливия пошла на кухню за чаем.
И мать Леона, готовившая чай, сказала ей:
— А внучка моя… Эрика, она в порядке?
— А? Эрика… -сама?
Услышав имя Эрики, Ливия удивилась, а мать тихонько рассмеялась.
— Теперь-то она, наверное, принцесса? Девочка натерпелась, хочется, чтобы она была счастлива. Только характер у неё непростой. Замкнутая, чувств своих почти не показывает.
— Д-да…
— Леон с Мари ведь баловали Эрику, правда?
— Да. Это уж точно… ужас как.
Со стороны это выглядело даже странно, но теперь Ливия всё поняла.
— Так и знала! Я была уверена, что они так и будут с ней нянчиться. …Ох, но как родителю мне за неё всё равно тревожно — куда хуже, чем я предполагала.
Услышав это, Ливия согласно кивнула про себя.
(Так вот почему Леон-сан был с Эрикой-сама так нежен?)
Мать посмотрела на шумящих в гостиной Леона и Мари.
— Я думала, что раз эти двое рядом, всё будет в порядке, но Леон тоже плох. Так и остался из тех, кто избалует и испортит, а Мари, как всегда, портит мужчин.
Видимо, как мать, она прекрасно понимала характеры обоих.
— П-простите! Я… я помолвлена с Леоном-сан. Я хочу, чтобы он вернулся. Я хочу… ещё дольше прожить вместе с ним!
Пытаясь хоть как-то заручиться поддержкой матери, Ливия искренне высказала всё, что было на душе.
Прежде чем мать успела что-то ответить, из гостиной заглянул отец.
— Мамочка, какой же это чудесный… то есть потрясающий мир, где наши придурковатые сын и дочка могут жениться на нескольких сразу! Может, и мне переродиться?
Мать рассмеялась.
— Весь в папу. Самый настоящий гарем. Хоть папа таким и не обзавёлся.
Получив колкость, отец задумчиво потёр подбородок и решил расставить точки.
— Ничего ты не понимаешь, мамочка. Гарем — это когда мужчина окружает себя женщинами. А когда мужика обступили женщины — это уже не гарем. Эту разницу женщине не понять. Эх, и мне бы пожить, как альфонсу, в окружении дам.
— Меня это не касается. К тому же ты уже и не работаешь.
Увидев, что улыбка матери исчезла, отец сбежал в гостиную.
Ливия растерялась, а мать тихонько вздохнула.
— Да ты не переживай. Раз за ним пришли как полагается, Леон тоже вернётся.
— Но Леон-сан сказал, что не хочет возвращаться. …Может, он в нас уже разочаровался.
Ливия одна тащила на себе слишком много.
А вдруг Леон не вернётся? От этой мысли ей становилось невыносимо.
— Этот мальчишка просто стеснительный. На самом деле он рад, что вы пришли за ним, но не хочет, чтобы это заметили. И знаешь, причина, по которой он не хочет возвращаться, на самом деле другая.
— А? Что это значит?
Мать повела Ливию в гостиную.
— Пора и нам идти. Хорошо, что мы снова встретились с этими ребятами. У них там всё хорошо — пожалуй, даже слишком, но и с Эрикой, похоже, благополучно повидались.
Ливия уловила что-то странное в её словах, но мать быстро ушла в гостиную, и расспросить подробнее не получилось.
Похоже, говорить об этом она не собиралась вовсе, и Ливия не стала допытываться.
◇
От стыда хочется заплакать — точнее, не хочется.
Меня, прожившего вместе с прошлой жизнью лет сорок, мать сейчас распекает на том свете.
— Вообще, ты в каком положении других-то осуждать? Сам ругал других за измены, а у самого три жены — это что вообще такое? Маме за тебя стыдно было.
Справа от меня, сидящего в сэйдза, расположился чёрный кот с красноватыми глазами.
Папа тоже усердно кивает в такт нотациям матери.
— Завидую, паршивец. И при этом не хочет возвращаться. Точно что-то скрывает. Совесть нечиста, да?
— Да нет же.
— Мамочка! Леон что-то от нас скрывает!
…Что же делать, наконец-то встретил отца — а так и хочется ему врезать.
Но мать рассердилась, что я отвлекаюсь.
— Ты меня вообще слушаешь?
— Д-да!
— Ты правда раскаиваешься?
Нотации матери возобновились, и я снова опустил голову.
— Ну, по-разному… раскаиваюсь.
— Но не жалеешь же?
— Угу.
— Так я и знала, дурачина! Слушай, у тебя такие верные, искренние девочки — а ты ещё капризничаешь, не хочешь возвращаться. Жируешь!
— Я и сам не ожидал!
Я поднял голову и кивнул, и улыбающаяся мать легонько шлёпнула меня ребром ладони.
Анжи растерянно засуетилась.
— Э-эм, матушка, может, уже достаточно? Я… я была бы счастлива, если бы Леон просто вернулся. У Леона своё положение, и то, что он связан с несколькими женщинами, — наверное, неизбежно.
Она пыталась прикрыть меня, но отец встрял со своей шуткой.
— Различие культур — это же замечательно! Если бы и я переродился в другом мире, у меня точно был бы гарем.
Сомневаюсь.
Мари, похоже, была того же мнения — она смотрела на отца с откровенным отвращением.
Мать приняла серьёзный вид.
— У тебя три невесты, а ты возвращаться не хочешь? Что это вообще? Мама расстроена, что её сын такой слабак. Из-за того, что ты один не вернёшься, плакать будут трое. Ты вообще это понимаешь?
Я опустил голову и отвернулся, и кот забрался мне на колени.
— Ты-то меня понимаешь, да? С виду ты с характером, но на самом деле, наверное, добрый парниш… ай?!
Кот вытянул лапу к моему лицу и сразу же выпустил когти.
Совсем не милый!
— Да чтоб тебя, кот!
Я попытался схватить его за загривок и швырнуть, но кот мигом удрал.
От злости шерсть встала дыбом.
— Ну что, подерёмся?
Я принял боевую стойку — и снова получил от матери ребром ладони по голове.
— Сын-дурачина!
— Этот сын-дурачина, между прочим, ваш собственный!
Я огрызнулся, и отец, отведя взгляд, пробормотал:
— Эх, нормальная у нас в семье только Эрика.
И это чистая правда.
Удивительно, как она выросла такой прямой и хорошей.
Мать беспокоилась за Эрику.
— Эта девочка росла, глядя на Мари, и потому не капризничает. Иногда это и плохо было, но если сейчас она счастлива, то и ладно. Ведь она же позаботилась о нас в старости. По-это-му! Возвращайся скорее и береги Эрику. Ты ведь, неблагодарный, умер раньше родителей!
— Я тут ни при чём!
— Это твоя вина — взрослый человек, а двое суток без сна играл в видеоигры!
…Что же делать, ответить нечего.
Пока меня отчитывали, Мари сидела рядом, обливаясь потом, и отворачивалась.
Мать посмотрела на Мари.
— Мари.
— Д-да!
— …И ты туда же. Не торопись помирать из-за всяких заблуждений. И вообще, я тебя уже давным-давно простила, так что и не думай об этом.
У Мари из глаз градом полились слёзы.
— Мамочка-а-а!
Мари бросилась обнимать мать и расплакалась, а отец явно заёрзал — мол, теперь моя очередь.
Сидел бы себе, не надо ему.
Но мне его стало жалко, и я развёл руками.
— Хочешь, обниму?
Отец посмотрел на меня абсолютно холодным взглядом.
— …Когда тебя обнимает сын, радости никакой.
Слишком уж откровенный отец.
Мать обнимала Мари и гладила её по голове.
— Ну вот, сколько ни расти — всё равно дурочка.
В детстве Мари училась хорошо, и родители ей доверяли больше, чем мне.
Иной раз меня это немного обижало.
Любили всегда Мари.
— Умеешь притворяться — и выгоду имеешь, да?
Когда я это сказал, отец сел рядом со мной.
— Не завидуй сестре. К тому же я с самого начала знал, что Мари притворяется.
— Чего?! Серьёзно? Папа же сам перед ней расплывался!
— Так она же миленькая. К тому же, ну какой смысл расплываться над сыном?
— Ты доверял Мари больше, чем мне!
— …Положи руку на сердце и подумай, что ты сам творил. Забыл, что вытворял в начальной школе?
Я не виноват!
Я просто на законных основаниях разобрался с этими малолетними хулиганами и дрянными учителями — после того как столько раз делал им замечания, а они всё не унимались!
Но отец смотрел на меня с откровенным отвращением.
— Ты гораздо менее обычный, чем сам о себе думаешь. Что за «моб» такой? Не бывает таких мобов.
Он что, знает, что я обычно называю себя мобом?
— Ты что, всё это время за мной наблюдал?
— М? Да нет. Мне твои знакомые много чего рассказа… ой, время уже.
Кот вскочил мне на правое плечо, выпустил когти и впился в голову.
Принялся кусать — будто чего-то торопит.
— Больно же! Хватит! …Т-ты?!
Не успел я и слова сказать, как Мари уже вскочила и схватила меня за руку.
— Опоздаешь — точно не вернёшься! Ну, бегом обратно!
Анжи и Ливия тоже поднялись и, вцепившись в меня, силой потащили.
— Идём! Я не вынесу жизни без тебя! Если ты во что бы то ни стало хочешь остаться, я тоже останусь здесь!
— Нет, нельзя! Анжи же умрёт!
Этого я допустить не мог. Я хотел, чтобы они жили.
Не выдержав моей упёртости, Ливия тоже принялась шантажировать собой.
— Тогда я тоже остаюсь. Может, останемся здесь втроём и будем счастливо жить? …Я ведь обещала вас никогда не отпускать, верно? …Я серьёзно.
Эта лёгкая нотка яндере… да, это самая настоящая Ливия.
Они втроём, можно сказать, потащили меня из дома, как добычу.
Представьте себе: три женщины волокут пойманную ими «добычу».
…Что это вообще?
— Это что, я теперь как добыча какая-то?!
Пока я возмущался, Мари махала рукой моим родителям, вышедшим к дому.
— Ещё увидимся!
«Ещё увидимся»… а-а, ну точно.
Анжи попрощалась с моими родителями.
— Простите за такую спешку. Но вашего сына я непременно сделаю счастливым!
Ливия, подражая Анжи, тоже попыталась попрощаться.
— Я-я… я хочу быть счастлива с Леоном-сан. Поэтому, отдайте мне сына! У-уж я-то его не отпущу!
Это что за прощания? Вы обе чересчур мужественные.
Это же реплика, которую обычно говорит мужчина.
Родители махали мне рукой, пока меня уносили на руках.
Я смотрел на них, пока они не скрылись из виду, и вот мы уже подошли к воротам.
Мари, увидев ворота, заволновалась.
— Скорее! Если не закроем ворота поскорее, будет беда!
Втроём они поставили меня на землю и тут же собрались броситься за ворота.
По ту сторону ворот ничего не было видно.
Я чутьём понимал: стоит сделать хоть шаг наружу — и обратно уже не вернёшься.
Анжи и Ливия опустили меня и, схватив за руки, попытались побежать за ворота.
— Леон, скорее!
— Все нас ждут!
Я обнял их обеих и прошептал на ухо.
— Спасибо вам за такого, как я. …Но это прощание.
— А? — — Э-эм?
Пока они недоумевали, я толкнул их в проём ворот — и они тут же исчезли во тьме.
Ливия протянула ко мне руку, и я смотрел на её ошарашенное лицо, пока оно не растворилось во мраке.
Мари, не слышавшая нашего разговора, рассердилась — что я творю?
— Скорее давай! Я же говорила, времени нет!
Но сама Мари за ворота шагнуть не пыталась.
Она смотрела на меня и торопила.
— Братан, давай уже!
— …Иди первая.
— Ха? Чего ты сейчас труса празднуешь?! Ты же мужчина — в такой момент первым прыгают! Пускаешь девчонку вперёд, чтобы её проверить, — это вообще по-мужски?
Подначивающая меня Мари избегала смотреть мне в глаза.
Тоже понятная мне насквозь дурёха.
— Не угадала. В таких случаях молча остаётся мужчина.
Я силой схватил Мари и швырнул её за ворота.
Мари сначала опешила, потом её лицо тут же исказилось отчаянием.
— Что ты творишь?! Я же… я же собиралась изнутри закрыть ворота!
Я так и думал, что она задумала что-то в этом роде.
Барахтаясь, чтобы её не поглотила тьма, Мари протянула ко мне руку.
— Братан, ты должен жить! Это я… я тебя убила! И я хотела, чтобы хоть в этот раз…
Так вот что её мучило?
— Ду-у-ура. Старший брат не позволит сестре себя спасать. Так подло я поступать не желаю. Шагай давай. И — я тебя уже давным-давно простил.
Я ладонью толкнул в лоб пытающуюся удержаться Мари, и она, рыдая навзрыд, исчезла.
— Братан, я тебя нена-ави-и…
Готова ради меня жизнью пожертвовать — а Мари, оказывается, тоже бывает милой.
— Что ж, остался только ты.
Я обернулся к коту, наблюдавшему за всем этим со стороны.
— Ворота, разделяющие живых и мёртвых, обычно при закрытии требуют чью-то жертву из живых — таков закон жанра. Остались только мы с тобой… Луксион.
Стоило мне его назвать, как тёмно-серый кот превратился в сферическое тело и, взмыв в воздух, направил на меня свой единственный глаз.
Привычный облик Луксиона.
«Так вы заметили?»
— Конечно, заметил. Больно же было.
Мы с Луксионом стояли друг напротив друга перед воротами.
— …Ты тоже возвращайся. Если ты будешь рядом, я смогу не волноваться за Ливию, Анжи… и Ноэль. Все мои тревоги отпадут.
Если рядом будет Луксион, он наверняка защитит их всех.
Важен не я.
А Луксион — чит-предмет.
Однако Луксион отказался выполнить мой приказ.
«К сожалению, отказываюсь. Мой мастер Леон погиб, и регистрация мастера была отменена».
— …Что ты задумал?
Луксион смотрел за ворота.
«Мастер, вы знаете, ради чего я сражался?»
— Это чтобы Новое Человечество…
«Это уже не важно. Точнее, перестало быть важным».
Луксион, столько твердивший о Новом Человечестве, смотрел на меня и взывал.
«Я хотел, чтобы мастер остался жив. Ради этого я и сражался».
Луксион высказал мне своё истинное чувство.
«Мастер, время прощаться».