Небо над столицей.
Из республики прислали летающий корабль, построенный Идеалом.
Корабль, переживший то сражение, сейчас находился под совместным управлением Шести Великих Домов и был поделён между ними.
А во главе этих сил прибыла…
— Лерия! Ты всё-таки пришла!
…Лерия.
Когда
— Да я и сама не хотела сюда тащиться! Но… но! Если сейчас встать против этого типа, мне точно крышка!
Рядом с Лерией, проливавшей слёзы, суетился, не находя себе места, Клеман.
На флагмане республики находился росток Священного Древа.
Лерия и её спутники думали о том же, о чём и Ноэль.
Они собирались черпать энергию из ростка Священного Древа и сражаться.
Это всяко сильнее обычного летающего корабля, и Ноэль возлагала на него надежды.
— Спасибо. Я правда очень благодарна.
— …Хотя я и пришла с расчётом, между прочим.
— И пусть так. Я ведь хочу спасти Леона.
Рядом с Лерией стоял и Серж.
Он казался немного постаревшим по сравнению с прежним.
Ноэль обратилась к нему.
— Серж, ты тоже пришёл.
Серж не особо стремился говорить.
— …Просто хочу вернуть должок.
Клеман рассказал Ноэль, как обстоят дела.
— Госпожа Ноэль, по правде говоря, в республике многие были недовольны отправкой флота. Господин Эрик заставил их замолчать.
— Эрик?
Услышав, что мужчина, когда-то надевший на неё ошейник и таскавший её за собой, отправил армию ради королевства, Ноэль испытала смешанные чувства.
— То же касается и господина Сержа. После того случая ему пришлось очень несладко.
Лерия опустила плечи.
— …Страны, затаившие на нас обиду, изображают воздушных пиратов и нападают. А Серж сражается с ними в одиночку.
Похоже, в республике Сержа гоняли как хотели.
Но при этом Серж активно участвовал в уничтожении пиратов.
То ли он сам считал это искуплением вины, то ли ещё что — но он постоянно находился на поле боя.
— Серж, ты ведь…
— …Я не считаю, что меня простят за такую мелочь.
Серж выглядел так, будто где-то ищет себе место, чтобы умереть.
◇ — Сестрё-о-онка!!!
А Эрик, фактический командующий республиканским флотом, явился к
Мари погладила его по голове.
— Пришёл, значит, Эрик.
— Так точно! Когда мне сказали, что сестрёнка в беде, я просто не мог усидеть на месте! Югу, который возражал, я хорошенько врезал!
— Э-это не перебор разве?
Эрик утёр слёзы.
— Я буду стараться ради сестрёнки! Кстати, а эта дама рядом — кто такая?
Эрик заметил Гертруду, которая, похоже, хотела поговорить с Мари.
Когда Эрик спросил «кто это?», она недовольно нахмурилась.
— Так, значит, господа Шести Великих Домов республики меня даже не замечают. Ну да ладно. Давно не виделись, никчёмная святая.
Мари смутилась.
— И ты тоже пришла…
Эрик, услышав, что Мари назвали святой, восторженно завопил: «Сестрёнка крутая!»
Гертруда вздохнула.
— Тебя тоже только никчёмные мужики любят. Ладно, к делу — кто, кстати, стал новым королём?
Мари склонила голову набок.
— Новым королём?
— Что, ты не слышала? Нам сообщили, что король
Чтобы поднять разваливающееся королевство с минимальными потрясениями, лучше всего поставить нового короля.
Не такого, как прежний, а из новой линии крови.
Однако нужна была такая линия крови — такая сила, — что её признают все.
Обычно главными кандидатами становятся знатные дома, но в королевстве было существо, отвечавшее всем этим условиям.
Гертруда скрестила руки.
— Заслужить расположение нового Его Величества — значит обеспечить будущее дома герцога Фаносса. В этой ситуации выгоднее поддержать королевство, а не империю.
На это Эрик не сдержался.
— Я в делах королевства не сильно разбираюсь, но если посмотреть на другие страны — почти все склоняются на сторону империи. А ты разве не ради выгоды сюда пришла?
Гертруда, услышав это, покраснела.
— Д-да помолчи ты. У меня тут свои обстоятельства.
Глядя на этих двоих, Мари немного успокоилась.
— Слава богу. Теперь братан не один.
Гертруда, посмотрев на Мари, забеспокоилась.
— Ты какая-то невесёлая по сравнению с прошлым разом.
— Т-так? Ну, может, я просто волнуюсь перед битвой с империей.
Эрик удивился.
— А?! Сестрёнка, ты тоже выходишь на поле боя?!
Мари кивнула и указала на одинокий летающий корабль, висевший в небе над столицей.
— Я полечу вот на нём. Ликорн… красивый корабль, правда?
Эрик, посмотрев на Ликорн, сразу всё понял.
— На этом корабле, случайно, не установлено
— Ого, ты заметил. Да, мы установили на него Священное Древо.
И Гертруда, взглянув на Ликорн, тоже всё поняла.
— …Атмосфера у него похожа на козырь королевской семьи. Поэтому ты на него и садишься?
Прежний корабль королевской семьи — Вайс — раскрывал свои настоящие возможности, только когда на нём была святая.
Поэтому Гертруда так и подумала.
— Хотя я бы предпочла оставить его на дне.
Мари подумала о чувствах Леона, снова решившегося использовать Вайс.
«Братан наверняка не хотел использовать этот корабль».
Использование Ликорна означало, что понадобится сила не только Мари, но и Оливии с Ноэль.
Мари сжала кулаки.
(Я должна защитить всех. Хотя бы это я обязана сделать…)
◇ Комната ожидания.
У Леона было странное выражение лица.
— Ты правда выходишь на поле боя?
Глядя на встревоженное лицо Леона, Ливия немного обрадовалась.
Потому что он переживает за неё.
Но одновременно в ней поднялась злость.
— Если отпустить вас,
На эти слова Ливии Леон ничего не ответил.
(Если оставить этого человека без присмотра, до него уже не дотянуться.)
Ливия взяла Леона за руку.
— Леон-сан, эту ситуацию для нас создала
— Я ей правда очень благодарен. Я бы никогда такого не смог.
— Поэтому дальше помогать буду я. На Ликорн поднимемся я, Ноэль и… Мари-сан.
В нынешнем Ликорне установлено устройство с корабля королевской семьи.
К тому же на корабль доставлен и юный росток Священного Древа.
Чтобы привести устройство в действие, нужны Ливия и Мари.
Чтобы использовать росток Священного Древа, нужна Ноэль.
Только так Ликорн становится оружием решающего сражения.
Ливия обняла Леона и завела руки ему за спину.
— Леон-сан, на этот раз постараюсь я.
Леон ласково погладил Ливию по голове.
— Если станет опасно, можно бежать. Иначе я не смогу спокойно сражаться.
Ливия подняла голову и посмотрела Леону в лицо.
Он действительно беспокоился о ней, но сам нынешний Леон относился к собственной жизни легкомысленно.
— Если вы, Леон-сан, умрёте, мне не для чего будет жить.
— Да нет, такого…
— Это правда! Я… я получила от вас, Леон-сан, очень многое. И ничего ещё не отдала взамен. И… я хочу быть рядом с вами всегда.
Уткнувшись лицом ему в грудь, Ливия заплакала.
— Я не могу, как Анжи, действовать ради вас, Леон-сан. Не могу, как Ноэль и Мари, обратиться к своим связям. Поэтому если я не постараюсь здесь… я не буду иметь права быть со всеми. Позвольте мне помочь. Сейчас я только это и могу.
Она хотела стараться ради Леона.
Но то, что она смогла сделать, было… ничтожно малым.
Она не могла объединить королевство, как Анжи, не могла прибегнуть к связям, как Ноэль или Мари.
Это было для Ливии мучительно.
— Леон-сан, обещайте мне. Пожалуйста, ни в коем случае не умирайте.
— Это… невозможно. Я не могу пообещать, что вернусь живым…
Предстоящее сражение было настолько тяжёлым.
Леон, понимая это, всё же словно отбрасывал свою жизнь — так казалось Ливии.
— …Леон-сан, вы ведь относитесь к собственной жизни слишком легко?
— А? Да ничего подобного. Я прекрасно понимаю, что моя жизнь дорога. Ну ведь… умирать страшно.
Глядя на Леона, что натянуто улыбался, Ливия убедилась — он снова лжёт.
— Вы сейчас солгали. Леон-сан, у вас проявилась привычка, которая появляется, когда вы лжёте.
— Что?!
Услышав о привычке, которую не замечал в себе сам, Леон испуганно начал ощупывать своё лицо рукой.
Ливия очень внимательно следила за Леоном.
Поэтому она научилась замечать и его ложь.
— Очень много людей молятся, чтобы вы, Леон-сан, вернулись. Если вы умрёте, очень многие будут горевать. Конечно, и Анжи, и Ноэль… и все ваши близкие будут горевать. Будет горевать очень много людей.
Услышав это, Леон помрачнел.
— …Но больше всех буду горевать я.
— Что?
— Леон-сан, я люблю вас. Поэтому, пожалуйста, не умирайте. Не отбирайте у меня самого дорогого человека.
Ливия крепко обняла Леона.
Леон высказал то, что было на душе.
— Я тоже хочу вернуться. Не хочу умирать. Но…
На это Ливия прикрикнула на него.
— Да хватит уже!
— …Что?
Леон опешил от её слов.
Эмоции взяли верх, и у Ливии вырвался говор её родных мест, но она не обратила на это внимания.
— Сколько можно ныть! Если ты мужик, держись как мужик!
— Т-так точно!
Поражённый напором Ливии, Леон вытянулся и ответил по всей форме.
Ливия прикрыла рот рукой и, немного смутившись, покраснела.
— П-простите. У меня вырвался местный говор. Н-но я правда переживаю за вас, Леон-сан.
— Д-да.
Видя странное выражение лица Леона, Ливия закрыла лицо обеими руками.
— Простите. Я до сих пор это скрывала, а оно вырвалось наружу.
Глядя на смущённую Ливию, Леон улыбнулся.
— Нет, я удивился, но всё нормально. Это… было даже мило.
Услышав это, Ливия покраснела ещё сильнее.
Глядя на такую Ливию, Леон сказал: — И правда. Нельзя не пытаться выжить. К тому же оставить такую милую невесту и умереть — слишком расточительно.
Ливия надула щёки и потянула Леона за одежду пальцами.
— Не принимается. Только что вы упирались, а как услышали мой говор, так сразу согласились.
— Ну, да. Что-то от смеха на душе полегчало.
Леон обнял Ливию и произнёс слова благодарности.
— Спасибо, Ливия. Теперь и я смогу постараться.
И тут Ливия поняла.
(…Леон-сан, опять солгал.)
Она разглядела, что Леон солгал ради того, чтобы её успокоить.
Это было и грустно, и одновременно — радостно.
(Тогда мне нужно постараться.)
Ливия решила, что ни в коем случае не позволит Леону умереть.
◇ Я смотрел на Ликорн, висевший за окном.
В комнате были только я и
— Эта Клеаре совсем распоясалась. Тайком установить устройство с Вайса — да хватит уже.
Когда я пробурчал недовольство в адрес Клеаре, Луксион заговорил со мной.
«Мастер. По поводу разговора с Оливией — вы действительно собираетесь отказаться от плана с риском для жизни?»
На этот вопрос я ответил, опустив глаза.
— Менять план уже поздно. Я ставлю на кон свою жизнь, но не дам погибнуть ни Ливии, ни остальным. …Даже ценой моей жизни я защищу их.
Там я пообещал вернуться живым, но если уж говорить от себя — не рисковать жизнью было бы нечестно и по отношению к врагам, и по отношению к своим.
Если бы это была обычная война, мне было бы всё равно.
Но это — борьба за выживание. Битва на жизнь и смерть.
К тому же, как у меня есть дорогие мне люди, так и у врага есть свои дорогие люди.
— Война — мерзкая штука. Почему люди вообще воюют?
«Не только люди сражаются с себе подобными».
— Но воевать до полного уничтожения умеют только люди.
Война Старого Человечества с Новым была как раз такой — они дрались до полного истребления.
А теперь воевать с империей предстоит мне.
— То есть, если я выживу, парни из империи…
«Эффективнее не щадить врага, а позаботиться, чтобы как можно больше своих остались в живых. Мастер, империя отвергла ваше предложение».
Я предложил империи путь, при котором выживут обе стороны.
Что мы подготовим устройство, рассеивающее магический элемент в атмосфере — давайте откажемся от войны и будем вместе жить на одной планете.
Но с точки зрения людей империи, в местах без такого устройства им было не выжить.
Принять такое бремя они, конечно, не могли.
Если бы и нам предложили: вот вам место, куда не доходит магический элемент, живите там — мы бы, разумеется, тоже отказались.
Если бы это был только я, я бы согласился, но втягивать в это толпу людей — невозможно.
«Вы солгали Оливии?»
— Ложь — тоже средство, разве нет? Я ведь не точно умру. Если повезёт, выживу.
Мир, где нужно столкнуть кого-то вниз, чтобы выжить самому, — для такого мягкого, расслабленного отомэ-игрового мира это слишком жестокий мир.