К рассвету всё было кончено.
Я стоял на палубе Айнхорна и смотрел на утреннее солнце, беседуя с Фином, пившим кофе.
— Почему кофе?
— Потому что утро.
— Есть и чай.
— По утрам я предпочитаю кофе.
— Чёрт! Кофеманы — мои враги.
— Грубиян!
Почему мы, не спавшие всю ночь, оказались на палубе?
Ответ — окружающая обстановка.
Собрав друзей из нашей группы, мы направлялись во владения дома Фрейзеров.
Причина: заявить жителям Рашельского Святого Королевства о моём существовании.
Иначе говоря, поздороваться с ними: «Ну вы, сволочи, спасибо за всё, что натворили!»
Фин увязался за нами из-за обломков магических доспехов, бесчинствовавших в столице.
Если такие же применят на границе, он хочет их собрать.
— Мог бы остаться в столице.
— Я бы помог с уборкой, но и здесь мне любопытно. Кстати, ты сам-то в порядке?
— В каком смысле?
Попивая кофе, Фин смотрел на солнце.
— В моральном.
Неужели он тоже заметил?
— На этот раз нагрузка небольшая. Правда, Лютоарта я спасти не смог, но он сам на это напросился.
— Даже если так думаешь, с сердцем сложно совладать.
— А что насчёт тебя?
У него наверняка тоже много чего было, но он не выглядел так же припёртым к стенке, как я.
— К счастью, в войне я не участвовал. Большинство моих наград — за уничтожение буйных обломков магических доспехов. Я знаю, что пользователей не спасти. Но и оставить их не мог, так что пришлось смириться.
Если уж его применили — спасения нет.
Обломки магических доспехов — поистине пакостная штука.
— Было бы проще, если бы я тоже мог так смириться.
— Как знать? Если странно смириться и начать получать удовольствие — конец тебе как человеку.
Я слышал такое в прошлой жизни.
О том, как на войне чувства притупляются и становишься способным на жестокость без малейших колебаний.
— Вот уж не хотелось бы.
Война легко сводит людей с ума.
Глядя на утреннее солнце, я думал именно так.
◇
Столица.
Во дворце Анже раздавала указания одно за другим.
— Клеаре, есть ли резервный персонал?
«Уже нет!.. Почему бы просто не обратиться к лордам?»
— Нельзя показывать слабость. Леон сказал, что справится в одиночку. Если попросим помощи, найдутся те, кто станет над ним насмехаться.
«Это проблема. Мне захочется сжечь насмешников, так что, может, изменим приоритеты?»
К наступлению утра все зачинщики переворота были схвачены.
Предавшие дворянство схвачены, спецподразделения Святого Королевства задержаны.
Всего за одну ночь была решена огромная проблема.
«Да, идеально!»
Анже с усталым лицом посмотрела на радующуюся Клеаре.
— Это ещё не конец.
«Я понимаю. Если перестараемся, начнётся противостояние с настороженными дворянами, верно?»
— Да.
Они зашли так далеко.
Волей-неволей к Леону будут относиться с опаской.
Решив, что он всё ещё скрывает свои силы, дворяне тоже начнут действовать.
Ливия, слабо разбирающаяся в таких делах, попросила Анже объяснить подробнее.
— Эм, а что теперь будет?
— Скорее всего, другие страны попытаются переманить дворян-землевладельцев. У нынешней королевской семьи нет объединяющей силы. Чтобы всех собрать, остаётся лишь демонстрировать мощь, но...
Юлиус, пивший чай, продолжил за неё.
— Силу, превосходящую Бартфорта, не показать. Иными словами, чтобы королевская семья продемонстрировала военную мощь, нужно заполучить Бартфорта. Но Бартфорт не хочет жениться.
Анже на миг обрадовалась.
— Раз даже с Эрикой не вышло, в королевстве нет подходящей принцессы. Навязывать Леону младенца тоже не годится.
Им как можно скорее нужен ребёнок от Леона и принцессы крови.
Это станет самой прочной связью между двумя домами.
Возможно, этот ребенок сможет унаследовать Lost Item.
Тогда королевская семья получит Луксион как «второй королевский корабль».
— Но и это не выйдет.
Леон не согласится.
— Э-э, ну... То есть вы ещё и сами не знаете?
Юлиус допил чай и снова посмотрел на карту.
— Было бы проще, если бы Бартфорт всерьёз метил на трон.
Услышав это, Анже напряглась.
— Ваше Высочество, вы серьёзно?
— А? По-моему, отличная идея.
— Я не в том смысле. Как наследный принц, вы точно должны так думать?
Юлиус спохватился: «Ах, ну да», — словно только вспомнив, что он принц. Ливия тоже была в шоке.
◇
Спальня Роланда.
Зевающий Роланд с утра ел мясо.
Придворный врач смотрел на это с тревогой.
— Ваше Величество, не надо есть мясо сразу после пробуждения.
Роланд выглядел цветущим и с аппетитом уплетал стейк.
— Голоден. Но твоё снадобье отлично действует.
Глядя на хохочущего Роланда, придворный врач понурил плечи.
— Инсценировка отравления — не повод для смеха. А ещё вы выдумали мои увлечения.
— Та девица купилась, верно? Но неужели она всерьёз думала, что с таким уровнем может меня соблазнить? Я уже переживал, не раскрылась ли моя уловка по ходу дела.
Мерсе была настолько плоха, что становилось страшно за весь лес благородных девиц.
— Если вы хотели передать ложные сведения и предотвратить мятеж, разве нельзя было использовать безвредное снадобье?
Роланд стал серьёзным.
— Тогда не обманешь окружение. Да и я не знал истинных способностей парнишки. И как всё прошло?
Когда Роланд спросил, придворный врач начал подробный доклад.
— Всё решилось за одну ночь. Спецподразделения Святого Королевства тоже задержаны.
Выслушав, как ловко Леон подавил мятеж, Роланд скрестил руки на груди и задумался.
(Даже не подсказывая, он умело использовал подготовленные мной отряды... Превосходит ожидания.)
Он с самого начала не сомневался в способностях.
Поэтому и устроил представление с критическим состоянием при помощи снадобья.
Знал: если свалить все проблемы на Леона, тот их решит.
Но ему было интересно, какой ценой.
Результат превзошёл ожидания.
— Моя интуиция меня не подвела.
— Не полагайтесь на интуицию в таких странных делах! Я весь вспотел от страха!
— Не злись. Однако теперь Милэн станет проблемой.
— Её Величество? Если она узнает правду, придёт в ярость.
— Нет. О яде умолчу, так что не волнуйся. Проблема в способностях парнишки. Сейчас она, наверное, трясётся от того, что реальность превзошла её воображение? Она умна, но именно поэтому пытается предугадать силы противника. Есть у неё дурная привычка паниковать, когда случается неожиданное. Ну, с обычным противником это сойдёт, но... с этим — не выйдет.
Роланд сказал, что не знает, как поступит Милэн.
Однако.
— Парнишка хлебнёт горя. — Поделом ему.
Роланд вознамерился со стороны наблюдать, чем закончится противостояние Милэн и Леона.
◇
Милэн в своих покоях выслушала доклад и схватилась за голову.
— Решить всё за одну ночь...
Причём с почти идеальным исходом.
Подавив мятеж в столице за ночь, сейчас он уже посылает подкрепление дому Фрейзеров.
Обеспечены и доказательства того, что за всем стояло Святое Королевство, — результат безупречный.
К тому же ущерб в столице намного меньше, чем ожидалось.
— Это... безнадёжно.
Леон показал не только грубую силу, но и способность безупречно справляться с такими запутанными ситуациями.
Сбор информации, её передача... и многое другое превзошло воображение Милэн.
Она рухнула на месте.
— То, что я пыталась защитить, для него не представляло особой ценности.
Она ошиблась в Леоне.
Она не считала ошибкой насильно породниться через брак и втянуть его в королевскую семью.
Но так выходит, что, думая втянуть, она оказалась сама захвачена.
Милэн казалось, что Леон играл ею как пешкой.
— Какой же ты жестокий мальчишка.
Сказав это с улыбкой, Милэн заплакала.
◇
Граница, защищаемая домом Фрейзеров.
Там друг против друга стояли армии Королевства и Святого Королевства.
И посреди этого я...
— Ну, давайте вперёд! Приглашаю вас в столицу на чай!
...смеясь, прямо на поле боя толкал вражеский флагман Арроганцом в сторону Королевства.
Арроганц буквально силой тащил летучий корабль.
Окружающие вражеские корабли не могли стрелять по флагману и лишь наблюдали.
Время от времени вражеские доспехи пытались оторвать меня, но их сбивали дроны.
«Нас толкают!»
«Бесполезно! Сопротивление невозможно!»
«Входим в зону обстрела армии Королевства!»
Доносились голоса с вражеского корабля.
Когда я потянул рукоять, Арроганц прибавил мощности и продолжил толкать.
Вражеский флагман очутился прямо посреди двух армий.
Свои тоже не стреляли.
— Добро пожаловать, жители Святого Королевства! Я угощу вас превосходным чаем!
Похожие на Лютоарта магические доспехи, возникшие на поле боя, были повержены Фином.
Увидев это, вражеский командующий в ярости выкрикивал приказы.
«Не дайте забрать магические доспехи!»
«Невозможно! Армия Королевства наступает!»
«Проклятье!»
Рашельское Святое Королевство.
Их козырем, по-видимому, были магические доспехи, доведённые до бешенства с помощью снадобий.
Подобно старику Чёрному Рыцарю, они не удерживали форму доспехов и представляли собой в бою груду плоти.
— Неудивительно, что родной дом Милэн страдает.
Луксион высказал предположение.
«Бросив их в бой, можно нанести огромный разовый урон, но проблема — время работы. Они быстро выходят из строя, да и находить пилотов, похоже, нелегко.»
Верность или промывка мозгов?
Пилоты пытались атаковать армию Королевства.
— Мерзость. Пусть Фин всё соберёт.
«Похоже, он так и намерен.»
Переведя взгляд на Фина, я увидел, как он вместе с Куросукэ крушит взбесившиеся доспехи.
«Третий пошё-о-ол!»
Фин обратился к возбуждённому Куросукэ.
«Куросукэ. Всё кончено. Пока отходим.»
«Лады!»
На Фина набросились рыцари Святого Королевства.
«Убейте Рыцаря-Еретика!»
Внезапно обозванный Рыцарем-Еретиком, Фин растерялся.
«Эй, погоди! Какой ещё Рыцарь-Еретик?!»
Я сказал растерявшемуся Фину:
— А, это моё прозвище.
«— Что за ужасное прозвище.»
Когда все магические доспехи были уничтожены, да ещё и флагман захвачен, армия Святого Королевства начала отступление.
Но армия Королевства не собиралась их отпускать.
«Флагман дома Редгрейв выходит вперёд.»
Луксион сообщил, и я посмотрел туда: дворяне начали преследование.
Провожая их взглядом, я увидел, как к захваченному флагману стягиваются корабли дома Фрейзеров.
— Что будет с врагом?
«Судя по обстановке, преследование будет жестоким. Благодаря этому Королевство надолго заткнёт опасного врага.»
Вокруг меня собрались союзные доспехи.
Среди этого я закрыл лицо обеими руками.
— Понятно... Я отступлю.
«Мудрое решение.»
— Кстати, дай мне снотворного. Хочу поспать.
«— Ввожу.»
Из ранца на спине пилотского костюма выдвинулась игла и ввела препарат.
Луксион, вечно ворчащий, чтобы я не злоупотреблял, на сей раз применил без слов.
Наверное, со стороны я выглядел более измотанным, чем думал?
— Дальше поручаю вам.
«Спокойной ночи, Мастер.»
◇
Сообщения о победах со всех концов достигли дворца три дня спустя.
Против столь стремительной и массированной переброски сил Королевства враг, видимо не ожидавший такого, пребывал в замешательстве.
Выслушав доклады, Анже обобщила их в документы и пришла с отчётом к Милэн.
Милэн, читавшая документы в рабочем кабинете, не излучала колючей атмосферы.
Однако Анже нынешняя Милэн казалась пугающей.
— Блестящая победа. Теперь и мой родной дом может быть спокоен. Спасибо, Анжелика.
—... Нет, это всецело заслуга Леона.
— Поистине поразительно. Превосходит воображение. Теперь осталось только отправить нас на эшафот, верно?
Анже покачала головой.
— Госпожа Милэн, Леон не желает такого.
Выражение лица Милэн не изменилось.
Улыбаясь, она объяснила Анже:
— Наивно. Даже если вы не желаете, окружение будет требовать более сильного короля. Впредь они всеми силами попытаются втянуть герцога Бартфорта. Дом Редгрейв дальновиден. Искренне завидую.
— Госпожа Милэн!
—... Анжелика, будь готова. Ваш избранный путь — он такой.
— Я не позволю так поступить с Леоном!
— Даже если не ты, кто-то другой сделает это. И... это правильно. Этой стране нужна новая королевская семья.
Если не хотите эпохи воюющих провинций, убейте нас и взойдите на трон — говорит Милэн.
— Это путь, при котором погибнет меньше всего людей.
На лице Милэн читалось смирение со всем.
—... Но, если можно, пощадите Эрику. Юлиусу, наверное, конец, а она выйдет замуж в дом Фрейзеров, так что я уповаю на ваше снисхождение.
— Если бы вы посоветовались со мной раньше!
— Даже посоветовавшись, ничего не изменить. Всё было предрешено ещё после войны с Княжеством.
В конце концов, даже объяви Леон, что встанет на сторону королевской семьи, окружающие всё равно усмотрят лазейку.
Винс тоже зять, он попытается уговорить.
Попытка выдать Эрику замуж тоже была из стремления к нерушимым узам.
— Чтобы официально отобрать у Леона Lost Item, лучше всего заставить его передать детям или внукам.
— Больше говорить не о чем. Покинь комнату.
Анже вышла.
Там её ожидала Кларисса.