Я затащил мужчину, назвавшегося Фином, в отдельный кабинет таверны.
Сидя друг напротив друга, мы не заказали спиртного, а взяли только чай и закуски. Сразу было видно, что он настороже.
(Если уж Луксион настолько его опасается — значит, угроза серьёзная.)
Не лучше ли было напасть внезапно? С такими мыслями я смотрел на своего напарника, мерцающего красным глазом.
«○×▲▽――!!»
Страх брал от того, что эта сфера несла какую-то невнятную околесицу.
То же самое видел и мой собеседник.
«■◇◆◆○●――!!»
Казалось, они бормочут заклинания, но я ничего не понимал.
Взаимные враги — видимо, лютой ненавистью пылают друг к другу.
— Ну что же, напитки и еда на столе — может, начнём разговор?
Когда я заговорил первым, он кивнул.
— Да, пора.
Красавчик, не отличавшийся многословием, даже не притронулся к кружке.
— Яд туда не подсыпал.
— Не думаю об этом. Лучше поговорим по существу.
В горле пересохло от напряжения, но пить, когда собеседник не пьёт — тоже как-то… не хотелось. Может, это он что-то задумал?
В любом случае, безопаснее воздержаться.
Если бы в напитке был яд, Луксион бы меня предупредил, однако…
«qawsedrft――!!»
Разговора между ними явно не выходило.
— Тогда я спрошу первое. — Зачем ты пришёл в эту страну?
Он выдержал паузу и ответил:
— Охраняю Миа. Знаешь, кто такая «героиня» — и что это значит?
— Не проблема. Так ты тоже из наших.
Так мы поняли, что оба — перерождённые.
Одной головной болью меньше. И, разумеется, у каждого свой чит-предмет.
— Итак, отсюда начинается главное. — Какая у вас цель?
Миа — героиня третьей игры, но, как потом выяснится, на самом деле она принцесса империи. Парни из целей прохождения должны стать её рыцарями-телохранителями и решать одну проблему за другой, но…
— Наша цель? Она очевидна. Пройти игру до конца и без происшествий.
— «Без происшествий», значит? Хотелось бы подробностей.
Однажды уже обжёгшись, я не собирался терять бдительность.
Собеседник — Фин — с досадой провёл рукой по волосам.
— Зачем мне обязательно всё рассказывать?
— Потому что это необходимо. От того, что вы задумали, зависят и мои действия.
Я был настроен безжалостно, если дело дойдёт до вражды, но тут Фин сам задал мне вопрос:
— А ты чего добиваешься? То, что ты перерождённый, оправдывает необходимость перевернуть страну до такой степени?
От этих слов меня захлестнуло раздражение.
— Не говори так, будто я виноват! Я-то тут ни при чём!
— П-правда?
Хм? Он отступил? Не такой реакции я ожидал.
Повисло молчание, и тогда я всё-таки рассказал о произошедшем.
— Есть ещё одна перерождённая. В прошлой жизни она была моей младшей сестрой — и, подменив героиню, вознамерилась собрать личный гарем.
— Ты шутишь.
Я был бы рад согласиться с удивлённым Фином — но это правда.
Моя младшая сестра из прошлой жизни попыталась построить гарем… Позор для всей семьи.
— Из-за этого всё пошло наперекосяк, а пока разгребал последствия — получилось то, что получилось.
— Так вот оно что… Тяжело тебе пришлось.
— Ага, очень тяжело.
Тут уже Фин заговорил о себе:
— Миа — не перерождённая. Просто чем-то напоминает мою сестру из прошлой жизни. Поэтому и захотелось её защитить.
— И у тебя с сестрицей были хлопоты?
— Да нет, она была слаба здоровьем. Умерла молодой, вот я и подумал — пусть хоть Миа будет счастлива.
Мне показалось, что я наступил на больную мозоль, поэтому сразу сгладил:
— П-понятно. Поэтому и пришёл за ней в академию.
— Если получится, хочу найти парня, которому можно доверить Миа, и следовать сценарию. В последнее время она особенно ослабла.
Насколько я понял, продвижение по сценарию должно решить эту проблему.
— Ради этого ты и пришёл в академию? С бумагами ведь наверняка было непросто.
— Там один важный человек из империи тоже оказался перерождённым, так что всё обошлось довольно легко.
— В империи есть другие перерождённые?
— Насколько я знаю, только он один. А у вас?
— В королевстве нас трое, считая меня. Из тех, о ком известно, — с такой оговоркой. И ещё двое в Республике Алзер.
— Республика… А ведь точно! О республике-то! Что ты там учинил? Она чуть не погибла — в империи поднялся страшный переполох!
— Я тут ни при чём! Тамошние перерождённые двое сами на меня напали — пришлось отвечать, вот и всё.
— Н-ну да.
Так, переговорив о многом, я вдруг понял: погоди-ка, он вовсе не так уж и опасен?
Фин, похоже, тоже чувствовал себя обманутым в ожиданиях.
— То есть, получается… Леон — ты разгребал за сестрой и за перерождёнными из республики, и в итоге ещё и пошёл на повышение?
— Именно. Повторяю, я не виноват. Кстати, Эрика в прошлой жизни была моей племянницей, так что она не злодейка, не трогайте её. Она замечательный ребёнок.
— Это я уже слышал. Теперь ясно, почему ты не вмешивался. Прости, виноват. Теперь я спокоен.
На слова Фина Брейв — нет, Куросукэ — взорвался протестом:
«Партнёр! Не дай этим двоим тебя обвести! Рядом с ним — искусственный интеллект! Грязная машина для убийства, способная на любые уловки!»
Тут уж и Луксион обратился ко мне:
«Мастер, это оружие, оставленное Новым Человечеством. Враг Старого Человечества, которому нельзя доверять. Очнитесь! Идёмте же истреблять Новое Человечество!»
«Слышал, партнёр?! Он сказал «истреблять»! Ну точно, этот — опасен!»
Мы с Фином прижали ладонями обе сферы и возобновили разговор.
— Вот оно что… Выходит, ты тоже намучился со своим напарником.
Фин кивнул.
— Как только речь заходит о Старом Человечестве, он сразу теряет рассудок. Извини. Я тоже вас подозревал.
— Я тоже проявил излишнюю бдительность. Уже получил болезненный урок из-за перерождённых.
Так мы, пробуя остывшие закуски, продолжали беседовать с Фином.
— Удивительно, но с ним оказалось легко говорить.
◇
Существовала организация под названием «Лес благородных дам».
Когда-то она появилась в эпоху крайнего женопочитания. С изменением курса королевства «Лес благородных дам» превратился в радикальную группировку.
В роскошной подземной комнате вокруг стола собрались женщины от тридцати до шестидесяти лет.
Докладчица, несмотря на свой жалкий вид, стояла перед дамами, одетыми в платья.
Все уже давно утратили высокое положение, но продолжали прежнюю жизнь в подземелье. Послушных слуг рядом не было — вместо этого они помыкали собственными сыновьями точно прислугой.
— …Зора, план продвигается успешно?
— Д-да! Моя дочь стала любовницей короля Роланда и добывает сведения из дворца.
Зора — когда-то она была женой Балкаса Фоу Бартфорта. Теперь разведена, лишена и титула, и состояния, и прозябала на побегушках у «Леса благородных дам».
— П-прошу прощения… Не могли бы вы выплатить мне вознаграждение? Мне тоже живётся тяжко…
В ответ женщины холодно заявили:
— Это из-за выходки твоего тупого сына мы вынуждены так жалко существовать. Ты ведь этого не забыла?
— Н-но мои дети тут ни при чём. К тому же тот дурак — сын наложницы…
— Ничего не значит. Это твой промах. Пока королевство не вернётся в прежнее состояние, ты останешься на том же положении.
— Как же так!
Зора заплакала, но никто из женщин не обратил на неё внимания.
— План идёт успешно?
— Разумеется. Повсюду собираются наши единомышленники. Многие лишились титулов и опустились в статусе — сторонников хватает.
— В конце концов, королевство само оплошало. С его нынешним состоянием скоро придёт конец. Отовсюду, даже из-за рубежа, поступает поддержка — скоро всё станет по-прежнему.
Мятежные элементы стягивались со всей страны. Им помогали не только недовольные аристократы внутри королевства, но и иностранные — враждебные — государства.
«Лес благородных дам» и взял на себя роль координатора будущего переворота.
— Удачей оказалось то, что нам удалось внедрить своего человека в окружение короля. Теперь внутреннее положение дворца — как на ладони.
— Какой же бездарный король.
— Тем лучше, всё служит нам. Впрочем, полагаться на мужчин вообще было бы ошибкой.
Ради возврата страны, которая когда-то была к ним благосклонна, «Лес благородных дам» исподтишка плёл интриги в подземельях королевства.
Зора, опустив голову, кусала губы.
(Будь ты проклят, Леон… Из-за этого ублюдка я вынуждена так унижаться! Не прощу никогда!)
Женщины «Леса благородных дам» обсуждали план:
— Весь этот год нас заставляли хлебнуть горя. Но всё — до сего момента…
— Оружие из-за границы уже доставлено. Осталось только всем разом подняться.
— Наконец-то мы вернём привычную жизнь. Прежде всего надо восстановить рабство. А не обратить ли всех мужчин поголовно в рабов?
«Лес благородных дам» вынашивал замысел государственного переворота.
Впрочем, и этот замысел был — направляем извне.
◇
Мы с Фином сидели в таверне за чаем.
Саке? Извините, но и я, и он по прошлой жизни — несовершеннолетние. К тому же спиртное вредно для здоровья, так что мимо.
— Хорошо, что удалось поговорить. Я успокоился. Прибыв сюда, я места себе не находил — столько всего расходится с содержанием игры.
— Содержание другое?
— Ага. Я только смотрел, как сестра играла, поэтому деталей не знаю, но… там есть такой парень в целях прохождения — Аарон. Знаешь о нём?
Я промолчал, и Фин продолжил:
— Куросукэ разузнал — а он говорит, что Аарон стал девушкой.
Тот самый Куросукэ — Брейв — пил сок.
«Партнёр, ты мне не веришь?! Говорю же: Арэ — девчонка, а раньше была парнем по имени Аарон! Я проверил!»
Я взглянул на Луксиона — тот отвёл свой единственный глаз в сторону.
— Так это я должен объяснять?
— Аарон… перенёс операцию по смене пола.
— Чего?! Почему?! Разве в этом мире есть где провести такую сложную операцию?
— Мой… подчинённый, точнее, искусственный интеллект её провёл.
— Т-т-ты! Так нельзя же! Что теперь делать?! Один из парней-целей не поступил в академию, Джейк вообще отпадает, а этот Оскар…
На самом деле ещё один парень из целей прохождения не поступил в академию. Его семья сильно набедокурила, и после войны с княжеством их лишили титула.
Как я недавно узнал, он женился и теперь живёт как простолюдин.
Тут Фин добавил:
— И Финли… Хм?.. Кажется, у неё тоже фамилия Бартфорт…
Я уронил лицо на стол.
— Финлииии! Что этот балбес творит!
Оказывается, пока я не знал, моя сестрица сблизилась с одним из парней-целей.
Фин, глядя на меня, снова насторожился:
— Эй, ты больше ничего не натворил?
— Само собой. Не вали на меня всё подряд.
— Н-ну ладно, извини. Тогда проясни ещё несколько моментов.
Я кивнул, и Фин принялся расспрашивать:
— История с лишением наследства принца Юлиуса. Тебе что-нибудь известно?
— …Я отметелил его на дуэли.
При поступлении в академию тогда ещё более бестолковому Юлиусу бросила вызов Анжи. Точнее — Мари.
А я представлял её интересы и сразился с Юлиусом и его компанией — и их лишили наследства.
— Эй!
— Ничего не поделаешь.
— Тогда — героиня первой игры. Почему она не святая?
— Другая перерождённая, Мари, присвоила себе статус святой.
— А почему же святая сейчас отсутствует?!
— Во время войны с княжеством эта дура сама призналась, что она — самозванка. Уж я тогда натерпелся.
Я раздосадованно покачал головой, но Фин не унимался:
— Кстати! Принцесса княжества. У неё, кажется, была флейта для подчинения монстров…
— А, это? Мы её сломали, так что не о чем волноваться.
— Да? Тогда финальный босс не проблема.
Пока Фин успокаивался, Брейв пристально разглядывал меня.
«— Это ж получается, что игра так сильно отличается от рассказа партнёра, и почти всё — из-за этого типа?»
— Не мели чушь. Я лишь отмахивался от летящих на меня искр.
«Вот именно. Мастер всего лишь устранял помехи. Заодно и тебя с тобой тоже устраним!»
Луксион вклинился в разговор, и сегодня его болезнь истребления разыгралась сильнее обычного.
Впрочем, если подумать спокойно… А ведь я и правда изрядно покорежил сюжет игры.
Фин смотрел на меня с подозрением:
— Ты точно уверен, что всё будет в порядке? Для Миа найдётся подходящий парень?
— Д-должен найтись. На следующий год в академию должен поступить один парень с младшего курса.
— Я рассчитываю на тебя. На кону жизнь этой девочки.
Миа — та девушка, что в последнее время стала хилеть.
— В отличие от Эрики… Эрика всегда была слаба здоровьем, а теперь, говорят, идёт на поправку.