— Итак, друзья, вперёд, с энтузиазмом!
— У-ууу!
С утра в компании бодрой Юмерии мы прибыли на довольно запущенный Лётный остров.
Новый остров, привезённый из Луксиона, был безлюдным.
Сегодня мы пришли сюда, чтобы посадить саженцы.
Мари выглядела чрезвычайно сонной.
— Пожалуйста, давай скорее закончим. Я почти не спала из‑за дополнительных занятий.
Чтобы наверстать упущенное, занятия тянулись с утра до вечера.
Кайл, который ухаживает за Мари, не мог сосредоточиться, постоянно оглядываясь на Юмерию.
— М‑мама, ты действительно собираешься это делать? Не сделаем ли мы это, пока никто не смотрит?
— Нельзя. Граф хотел увидеть, как ты работаешь, и к тому же сейчас будет бонус. Мы купим Кайлу новую одежду!
Юмерия выглядела счастливой, а Кайл — несколько растерянным. Я понимаю его чувства, но со стороны всё выглядит забавно.
Ливия толкала инвалидную коляску Ноэля.
— Э-э, мы здесь сажать саженцы? Окрестности… как бы сказать, запущены.
Хотя остров и не считается богатым природой, условия для посадки выглядят неблагоприятными.
Я тоже так думаю…
— Не волнуйтесь! Это сильный и выносливый росток, он прекрасно приживётся даже здесь!
Юмерия уверенно заявила, и я принял её слова за правду.
Эта девушка — настоящий природный эксперт. Среди эльфов её называют «смешанкой» и отторгают, но её магия, будучи смешанной, делает её уникальной в вопросах растений.
Она не слышит голос Священного Древа, как жрица, но чувствует его интуитивно.
Но Ноэль выглядит озадаченной.
— Э? Но… кажется, он (саженец) чего‑то не любит?
Судя по всему, росток будто бы сопротивляется.
Юмерия гордо подняла грудь.
— Всё в порядке! Если посадить его, окрестности тоже станут зелёнее. Возможно, остров начнёт поднимать морскую воду.
Остров получает воду, поднимая морскую воду, из которой столбы воды текут через остров к реке и обратно в море. Этот механизм пока не разгадан.
Клэрэр, плавающая рядом с Анжи, внимательно слушала.
— Ого, довольно впечатляюще.
— Да, этот росток удивителен. Поэтому в суровых условиях он проявит свою силу лучше, чем в мягкой среде.
Когда все согласились, Анжи задумчиво смотрела на остров.
— Давно хочу побывать на острове Леона.
Хотя он почти стал её, Анжи всё равно был им доволен. Жаль, что вернуть его нельзя. Сейчас остров официально принадлежит королевству.
Юмерия подошла к Ноэлю, достала саженец из коробки и…
— Ой!
— вон он в землю вонзился.
— Юмерия‑чан, что ты делаешь?!
Ноэль побледнела, а Юмерия сжала кулаки и подняла руки к небу.
— Этот росток силён! Пускай пустит корни, растёт, становится большим!
Это было не песней и не заклинанием, а словами, под которые она начала танцевать, её грудь то и дело подрагивала.
— С утра уже увидел что‑то интересное.
Я наблюдал со всей вежливостью, когда Кайл попытался закрыть мой взгляд, подпрыгивая.
— Эй, не смотри! Не смотри!
— Дурак. Я просто проверяю, работает ли Юмерия как сотрудник.
Я уже собирался предложить дополнительную премию, как меня вдруг закрыли руки.
— Ч‑что!?
Слышались, скорее всего, улыбающиеся голоса двух девушек.
— Не переживай. Мы всё видим.
— Леон‑сан, вам не нужно смотреть, верно?
Голоса Анжи и Ливии заставили меня почувствовать безнадёжность.
— Нет, но…
Я хотел увидеть, как Юмерия, танцуя комично‑прелестно, продолжает свой танец, но не смог этого сказать.
Мари фыркнула.
— Что? Это же просто украшение.
— Тогда почему бы тебе не надеть больше? Неужели ты не умеешь украшаться?
Я ответил, и меня ударил её удар в ногу.
— Ай! Э‑э, не бей сейчас!
— Замолчи!
Тем временем Юмерия закончила работу.
Когда меня освободили от Анжи и Ливии, передо мной оказался не саженец, а уже молодое дерево, высотой более метра.
— …Что?
Я был в шоке, когда Анжи положила руку на талию и восхищённо сказала:
— Не ожидала, что оно так быстро вырастет. Смотрю, удивляюсь.
Ливия с интересом наблюдала.
— Не сделаете ли вы его ещё больше?
Юмерия, оттирая пот полотенцем, улыбалась от чувства выполненного долга.
— Если я сделаю больше, это лишь помешает росту. Это растение живёт в тяжёлых условиях, и в обычных обстоятельствах оно уже могло бы достичь такого размера.
Оказалось, что это было не саженец, а уже молодое дерево.
Как будто оно скрывало свой настоящий возраст.
Луксион добавил:
— Пока я был рядом со Священным Древом, он получал почти никакой питательной ценности. На этой плодородной земле он будет расти прекрасно.
— У этого растения особый тип питания?
— Да. Оно питается тем, что называют магической частицей, исходящей от магических камней. Священный Древ получал всю эту энергию, поэтому саженцы не росли. К тому же он мешал росту самого Древа.
Это заставило меня задуматься о природе самого Древа.
— Священный Древ странный…
— Кто же выбирает Мастера‑защитника для такого Древа?
— Это сарказм?
— Да.
Разглядывая молодое Древо, я подумал:
— Вырастет ли оно когда‑нибудь и будет буйствовать? Это будет проблемой.
Анжи тоже так думала.
— Буйство — дело на сотни лет вперёд, но это не весело.
Тогда Юмерия наклонила голову и спросила:
— Граф, не хотите ли, чтобы это дерево бушовало?
— Не то, чтобы «не нравится», а скорее то, что в Республике слишком сильно полагаются на Священный Древ. Я не хочу, чтобы он бушовал, а хочу умеренно сосуществовать. Видя Республику, я понимаю, что её выгода от Древа слишком велика, и это опасно.
Луксион и Клэрэр согласились.
— Может, стоит уничтожить его? Но если он исчезнет, мир потеряет его пользу.
— Через несколько сотен лет ситуация изменится, но польза от Древа будет слишком велика.
— Помимо Мастера и жрицы, давать благословения другим кажется странным.
Юмерия задумалась, а затем воскликнула:
— Тогда я возьму на себя! Я заставлю его послушаться!
Но Ноэль возразил:
— Э? Нет, это невозможно. Жрица даже не может вести полноценный диалог, это односторонняя связь с Древом…
— Я могу! Смотрите, как я делаю…
Юмерия глубоко вдохнула и начала энергично танцевать.
— Оооо! — она прервала, заметив, что её зрительный обзор снова закрыт.
Восторг был, но снова два человека закрыли мне обзор.
— Будьте хорошими! Будьте хорошими! Будьте хорошими!!!
От голоса Юмерии листва Древа зашевелилась.
Ноэль прошептал:
— Чёрт, Древо реагирует!
— Будьте хорошими!!!
Крик Юмерии разнёсся по острову.
◇
Поднявшись на Лётный корабль и покинув остров, я обсудил с Анжи и Ливией дальнейшие планы.
— Я ничего о браке не слышал.
Анжи, раздражённо, ответила:
— Я тоже не хочу признавать это. Но Миле́н, правящая в Луксионе, боится его. Она хочет привязать к тебе ошейник и цепи, даже колокольчик повесить.
Она хочет меня полностью контролировать.
— Чёрт… Миле́н и её цепи… меня это заводит.
— Мастер думает о странных вещах.
Ливия возмущалась:
— Леон‑сан, чувак!
— Ты даже не представляешь, насколько сильна эта привязанность?
— Я бы хотел, чтобы всё было проще, но…
— Это же…
Луксион, задавая вопросы, продолжал:
— Почему же вы с Республикой путешествовали? Формально — лишь предлог. На деле вы хотели проверить силу Леона. Он кажется беззаботным, но на деле он коварен.
— Правда? Я думаю, он милый.
Клэрэр качала головой.
— Не годится. Он полностью обездвижен. Как же королева…
— Что же, принцесса Эрика…
Ливия нервно спросила:
— Какой она человек?
— Юлиус и она — брат и сестра. Прекрасна, благородна. Как в сказке, но её отец, император, её слишком сильно балует. В дворце у неё много сторонников, и если она решит выйти на свет, сразу же образуется огромная фракция.
— Значит, она не будет поддерживать наследника Юлиуса?
— Она умна, понимает, что такие действия могут привести к конфликту. И, хотя она моложе, она постоянно обращается к нему на «вы». Эта аура… непонятно, как её назвать.
— Я потом спрошу у Мари.
— Мне это неудобно, но…
— Это предложение от королевы, которую боится Луксион.
— Отказать трудно.
— Леон, это предложение нельзя отклонить. Если кто‑то скажет «нет», то вину несёшь ты. Миле́н подготовила лучшую карту — принцессу Эрику.
— Значит, они действительно планируют заставить меня выйти замуж?
— Да, они хотят разорвать помолвку и соединить меня с Эрикой.
— Это… странно.
— Миле́н считает, что только принцесса Эрика сможет контролировать меня.
— Если раскрыть её истинные силы, кто‑то может попытаться меня убить. Поэтому Миле́н хочет, чтобы Эрика стала женой, чтобы увеличить союзников.
Луксион мгновенно ответил:
— Мастера не могут убить. Если бы это случилось, я уничтожу королевство.
— Ты слишком радикален.
Если бы я упомянул, как меня чуть не убили Эмиль, они бы начали оправдываться. Лучше промолчать.
— Я тоже помогу!
— Вы, пока я не умру, помогайте.
Искусственный интеллект, хоть и беззаботный, но готов разрушить мир.
Идеал…
Если меня убьют, мир закончится… Что делать?
Ливия, глядя на Луксиона:
— Э‑э… значит, я должна выйти замуж за принцессу?
Анжи, морща лоб:
— Есть один способ. Если убедить саму Эрику, то можно будет убедить и Миле́н. Это сложно, но у неё тоже есть чувства к принцессе.
— Если удастся убедить её, может, и получится.
— Тогда давай попробуем. А что со мной? Сможу ли я вернуться в учёбу?
Они сказали, что короткосрочное обучение обсуждается, но шесть человек вернуться в академию хотят позже.
— Тогда академию?
— Это будет отчисление, а потом ещё год учёбы за границей. Пока ищут подходящее место, я поеду за границу ещё какое‑то время.
— Опять учить иностранный язык…
Это тяжело. Всё из‑за них, потому что я их «приёмный» отец.
— Достаточно.
◇
Комната в Лётном корабле.
Я разговаривал с Мари.
Мы обсуждали планы, как в игре.
— Принцесса? Вы, случайно, дочь Миле́н?
— Ты, мать‑свекровь, так обращаешься? Ладно, уже пора начинать третью часть, надо всё обсудить.
Я пришёл с Луксионом и Клэрэр, чтобы обсудить детали.
— Э? Но эта принцесса Эрика… в третьей части она злодейка‑дочь. Она уже на стороне врага.
— Что? Но ведь враг — Хелтрауда?
— Хелтрауда вызывала финального босса, но в истории помехой будет сама принцесса. Она умна, коварна, умеет скрывать свои намерения. Главный герой будет обменным студентом в королевстве.
— Ого, интересный поворот. На самом деле она — императорская принцесса. Не знает своего происхождения, но…
— Она придёт в следующий учебный год, обучение будет ровно три года.
— Понятно, типичный «золотой» сценарий.
Луксион поддразнил меня, а Мари продолжила.
— Нужно быть внимательным. В конце концов принцесса будет изгнена, а её жених — наследник плохого аристократа.
— Это же…
— Да, но она умна, понимает, что такой брак может породить конфликт. И хотя она моложе, она постоянно обращается к нему на «вы».
— Позже спрошу у Мари.
— Я бы сам не хотел…
— Это предложение от королевы, которой боится Луксион.
— Отказать трудно.
— Леон, ты не можешь отклонить это предложение. Если кто‑то скажет «нет», то вину будешь нести ты. Миле́н подготовила лучшую карту — принцессу Эрику.
— Значит, они планируют заставить меня выйти замуж?
— Да, они собираются разорвать помолвку и соединить меня с Эрикой.
— Это… странно.
— Миле́н считает, что только принцесса Эрика сможет контролировать меня.
— Если раскрыть её истинные силы, кто‑то может попытаться меня убить. Поэтому Миле́н хочет, чтобы Эрика стала женой, чтобы увеличить союзников.
— Понятно.
— Тогда, если возможно, убедите Эрику, а потом и Миле́н. Это будет сложно, но у неё тоже есть чувства к принцессе.
— Хорошо, попробуем.
— А как насчёт меня? Сможу ли я вернуться в академию?
— Сейчас обсуждают короткую учёбу за границей. Шесть человек хотят вернуться, но им нужно ещё время.
— Значит, академия…
— Это будет отчисление, потом ещё год учёбы за границей. Пока ищут место, я останусь за границей ещё какое‑то время.
— Опять учить иностранный язык…
— …это всё из‑за меня, ведь я их приёмный отец…