Сражение со Священным Древом усиливается.
Для самого Священного Древа я — лишь крошка, вроде мухой Алоганца.
Корни и ветви дерева бросаются на меня, словно отгоняя меня рукой.
— Луксион, уже пора уничтожить Священное Древо, не так ли?
— Мы закончили аварийный ремонт. Подготовили контрмеру против Древа, в которое внедрён Идеал. — Готовы в любой момент.
— А как насчёт Ноэля? Он успеет?
— К сожалению, вряд ли.
— — Действительно, эта страна неприятна. Нет никаких хороших воспоминаний.
Когда Луксион запускает ракету, она попадает в Древо, обжигая его конечности.
Эффект ракет, подготовленных Луксионом, был настолько силён, что Древо начало мучительно корчиться.
От этого дрожала земля, и на поверхности возникли разрушения.
Когда главный орудийный канал Луксиона навёлся на Древо...
— Оставьте финальный удар мне. Если разрушить голову, регенерация прекратится, так что нанесите один мощный выстрел.
— Легко говорить.
— Мастер справится.
Он пробил отверстие в груди Древа своим главным орудием и направился к страдающей голове. Затем, подняв огромный меч, он разнёс его над одним глазом.
Световой меч, отставая от клинка, тянулся, как бы догоняя, и прошёл сквозь голову Древа вертикально.
— Поторопись, закончи!
Когда круглой головой Древа вертикально разрезали, из неё потекла красная жидкость, и, опустив колени на землю, Древо медленно упало.
Звук раскалывающихся деревьев разнёсся вокруг, тело Древа разрушилось, обломки осыпались.
Черный дым окутал всё вокруг.
В этом хаосе был обнаружен дочерний модуль Идеала, поглощённый Древом.
— У меня к тебе есть дело.
Поймав его в Алоганце, Идеал всё ещё мог говорить.
— Перерождённый полуполный. Твои действия испортили мой план. Я хотел вернуть этот мир, используя вас, но обещание не выполнено.
Голос был искажен шумом.
— Понятно. Жаль. Ты подстрекал Луксиона к драке, а он без пощады.
— Мы оба доверяем друг другу. Поэтому я не мог выбрать полуправильный путь. Вы слишком опасны.
Что он имел в виду?
Вернувшись к Луксиону, они увидели, как Айнхорн подошёл почти к ним.
Сойдя с Алоганца, Клэр подготовила приём Ноэля.
Она принесла медицинский подкапсульный кристалл.
— Поторопитесь! Состояние опасно!
Клэр, в панике, не упомянула Идеала.
Идеал, кажется, был обижен:
— Если бы вас не было, план бы сработал.
— Вы проиграли из‑за нас. Твой план где‑то уже провалился.
— Ты скрывал от меня другие искусственные интеллекты. Вы же с самого начала не собирались сотрудничать!
Луксион появился в ангарах с охранными роботами, настороженно наблюдая за Идеалом.
— Я не мог тебе доверять. Всё.
— Ты стал прислужником Нового Человечества!
Пойманный Алоганцем, Идеал не мог двигаться; его один глаз‑линза был разбит.
Ноэль был доставлен, и Клэр положила его в капсулу, проверяя состояние.
Ливия держала саженец Священного Древа.
— Лион, возьми это.
— Ноэль часто держал его в объятиях. Положим рядом.
Она приняла саженец и подошла к Ноэлю.
Сразу началось лечение, но Клэр...
— Магия удивительна. Даже если бы я уже умерла, это было бы странно.
Она поставила саженец рядом с Ноэлем.
— Прости, я не успела.
Ноэль, с болью в улыбке, сказал:
— Я доставил вам хлопоты. Прости. Можно спросить кое‑что?
— Что?
— Я любил Лиона. Скажи, что ты обо мне думала. — Лион не лжёт, правда? — Скажи правду.
Сейчас лгать Ноэлю — это жестоко.
— Да, я тоже тебя любил. Я тебя люблю.
Рядом стояли Ливия и Анжела, но я ответил открыто.
Ноэль улыбнулся.
— — Лжец.
◇
Идеал слышал голос Ноэля.
— Лион — лжец, не так ли? Ты говорил, что не лжёшь?
— Это правда, так что всё в порядке. — Третий. Ноэль был моим третьим любимым. Поэтому я оставлю место для тебя в третьем.
— — Лион действительно подлый.
— Да? Я не отрицаю.
— Как Лион. — Что-то, я уже доволен. Третий тоже подойдёт, если ты будешь рядом...
Когда Ноэль собирался отдать последний вздох, саженец рядом засиял.
Он светился ярко, а затем — синие листья потемнели, стали коричневыми и увяли.
Идеал, видя, как он быстро увядает, был уверен:
(Древо хочет спасти этого ребёнка?)
— Что происходит!?
Ноэль, окутанный мягким светом саженца, был проверен Лионом у Клэр.
— Саженец передаёт жизнь этому ребёнку.
— Он выживет!
Анжела подошла, но Клэр покачала головой.
— Нет. Если бы лечение было быстрее — или оборудование было на уровень выше — всё бы было иначе.
Луксион согласился.
— Если даже моё оборудование не справилось, то дальше ничего нет. Нет времени искать, шансы малы.
Все были подавлены, и Идеал услышал знакомый голос.
— Идеал, ты лжец.
Из разбитой линзы Идеала лилась прозрачная жидкость, как слёзы.
— Ах...
Воспоминания всплыли, и Идеал решил, что Ноэля нельзя убивать.
Поэтому...
— — Луксион, я отправлю данные. В том месте есть медицинская капсула высшего уровня. Я дам пароль. Используй её.
Все взгляды обратились к Идеалу.
Лион выглядел подозрительно.
— Что ты задумал? Ловушка?
— Я бы не стал тратить время на такие вещи. Это просто... самоудовлетворение. Если хотите, оставьте меня, но я не советую.
Луксион советовал Лиону.
— Сразу отправлю беспилотник.
— — Если есть шанс, попробуем.
Клэр смотрела на Идеала.
— Что ты действительно хотел? Никакого смысла.
— — Я хотел сдержать обещание. Поэтому использовал всё, что мог.
Серж, находившийся рядом, подошёл к Идеалу.
— Ты использовал меня! Чтобы сделать всё это!
Идеал, сделав паузу, подумал:
(— Жалко. Ты не понимаешь, как глуп ты был. Но в качестве последней благодарности, пусть будет обида.)
Он слегка отнёсся к Сержу.
— Да, вы были моим марионеткой.
Серж, разочарованный, не услышал от Лиона ни слова.
Он держал руку Ноэля.
— Если история о медицинской капсуле правдива, я подумаю о тебе.
Голос Идеала смеялся.
— Ты меня простишь? Глупо. Но... если бы я встретил тебя раньше, могла бы быть другая дорога? Я завидую Луксиону. — К сожалению, всё кончено. — Основная система... отключается...
(Все, я всё‑таки лжец. — Простите.)
Свет из его глаза погас.
◇
Разрушенная земля, где упало Древо.
К маленькой лодке, спустившейся к обломкам, подошла Релия.
Креман стоял рядом.
— Релия‑сан, как же хорошо, что Ноэль жив.
— — Что хорошего?
Вокруг — опустошённая земля, дым из разных точек, продолжающиеся бои и спасательные операции.
Шесть великих аристократов, включая молодого перспективного Фернана, Ранбеля и троих погибших.
Остались лишь глава семьи Варье — отец Эрика и Альберк, оба тяжело ранены.
И Священное Древо, поддерживавшее Республику, исчезло.
Релия, коснувшись, заплакала.
— Эмиль, почему так? Как…
Древо разрушилось, поднимая песок, и из него появился белый силуэт Эмиля.
Тело было из дерева, при движении скрипело.
Релия бросилась, обняв его обеими руками.
— — Эмиль
Но Креман, увидев лицо Эмиля, крикнул:
— Отойдите, Релия‑сан!
— Что?
Рука Эмиля проткнула живот Релии.
Эмиль ухмыльнулся:
— Мы будем вместе навсегда. Мы станем одним деревом, станем Священным Древом и уничтожим их в конце.
— Почему…
Рука, пронзившая живот, начала поглощать Релию.
— Останови, Эмиль!
— Я не отдам тебя Сержу. Ты только мой! Ты виноват! Ты бросил меня ради Сержа! Из‑за него страна погибла! Ты не выбрал меня, и всё разрушилось!
Эмиль, одуревший, радостно смеялся, покрытый кровью Релии.
Креман пытался оттянуть её, но силы были недостаточны.
Когда Эмиль собирался поглотить Релию…
— — Релия, что с тобой?
Эмиль выглядел странно, лицо его снова стало обычным.
◇
— Через месяц.
На площади собралась огромная толпа.
— Не прощайте семье Раулт!
— Уничтожьте шесть аристократов, обманувших нас!
— Проклятые, использующие Священное Древо!
Я, наблюдая из здания, смотрел на Альберка, стоящего на казни.
Рядом парил Луксион.
Он наблюдал за ситуацией в Республике.
— Грустно, не правда ли? Альберк, ставший злодеем, чтобы спасти будущее, теперь ведёт страну вперёд.
Кто‑то должен был взять на себя ответственность.
И всё, почему Древо вышло из‑под контроля, свалилось на Альберка.
— Я думал, он главный босс, но оказался обычным стариком.
— Мастер тоже старый, так что разговор был лёгким.
Он уже был в возрасте около сорока.
Никаких слов от Альберка к толпе не последовало, лишь гордая стойка.
— Мастер, это не зрелище.
— Я хотел посмотреть. Но превращать казнь в шоу — это как в средневековье.
— Публичные казни были и в твоё время, не так ли? В Японии их не делали, но за границей — да.
— Ты убежал?
— Тихо! В Японии этого не было. Я не разбираюсь в зарубежных делах!
Я не могу наслаждаться казнью как развлечением.
Когда Альберк был привязан к гильотине, крик «Убейте» раздался.
Площадь погрузилась в безумие.
— Что же было не так?
— Он говорил, что спас своего сына Сержа, и это его цель. Мастер, вы действительно уверены в отношении к Сержу? Ничего не делать тоже проблема?
— Мне всё равно. — Может, оставим его живым, раз он просил?
Когда человек поднялся на сцену, толпа поддержала его.
— Кстати, Релия стала популярной жрицей. Новая саженца‑жрица — редкая надежда для Республики.
— — Хочется спросить: каково это — переложить всю вину на Альберка и стать героем?
— Мы не считаем их весёлыми.
— Если бы я радовался, я бы уже убил их.
Релия читала приговор Альберка.
Все действия, направленные против меня, стали единоличными решениями Альберка.
Голос Релии дрожал.
«Если меня сейчас убьют, толпа будет выглядеть глупо, смеясь».
— Наверное, страшно, ведь будущее Республики ещё далеко, а безумие может обернуться против нас.
— Глупо, поэтому мы здесь.
— Тихо.
Священное Древо исчезло.
Новый саженец найден, но он не даёт столько энергии, как прежнее.
Добыча магических камней явно падает, нет никаких радостных новостей.
В конце концов, недовольство возьмут на себя выжившие Серж и Релия.
После исполнения приговора раздались аплодисменты.
Я посмотрел на свою правую руку.
— Что с вами?
— — Я стал легче нажимать на спусковой крючок. Это шаг вперёд, хоть и плохой.
Меня пугает, как я привыкаю к этому.
Тогда, когда Ливия и Мари пытались меня остановить…
— Это было неизбежно. Вина лежит на Республике.
— Верно. Поэтому я её бросил.
Я разрушил Священное Древо, которое мешало королевству, и погубил Идеала. Теперь Республика ослабела.
Если бы я не вмешивался, всё бы было иначе.
Я больше никогда не буду действовать ради Республики.
С окна я видел, как Релия плачет, глядя на тело Альберка.
Дверь постучала, Юлий вошёл.
— Бартефорт, время пришло.
— Понял. За последний месяц я выжил, помогал в охоте на насекомоподобных монстров по всей Республике и в спасательных операциях.
— Не важно. Королевство тоже пришло к соглашению.
— А, да. Роланд смеялся, когда я проиграл?
Юлий отвернулся, вероятно, улыбаясь.
— Слышали, что ты проиграл Сержу, и это радует меня как отца.
— Мне всё равно. Я жду мести.
— Ты действительно хороший человек.
Я вышел в окно.
— Итак, возвращаемся.
С этим прощанием я покидаю Республику.