«Ну-ка, следующий претендент, как зовут!»
Кролица-дилер в костюме барышни, перетасовывая карты, обратилась ко мне. Гордо усевшись на стуле, я замялась, не зная, что ответить.
Что же мне представиться?
Конечно, именем героя Юри пользоваться никак нельзя.
"Э-э, ну, я..."
Однако прежде чем я, мучаясь, нашла ответ, Акуцу подал мне спасательную руку.
Он встал рядом со мной и обратился к дилеру.
"Это — Герой-Жнец. Рекомендую."
В тот миг, как меня так представили,
я ощутила сильную пульсацию в низу живота. Точно так же, как в тот день... когда впервые отдалась Акуцу.
"У-ух...♡"
Новое прозвище, подаренное Акуцу.
Я — Герой-Жнец.
Я — Герой-Жнец.
Я повторяю это снова и снова в голове. С каждым повторением безумное счастье пронизывает меня от макушки до кончиков пальцев.
Я — Герой-Жнец.
Один из рода демонов.
Это была опасная мысль. Даже в этот самый момент из лат Жнеца в моё тело продолжали проникать демонические факторы. Уверенности в этом нет, но я чувствую — моё сердце и тело всё ближе к роду демонов.
Но чем это плохо?
Погружённая в бассейн счастья, я задаю себе вопрос.
Даже если стать немного склоняющимся к демонам героем, сражаться за свою правду неизменно. Да, в итоге всё сведётся к тому, чтобы спасать тех, кого стоит спасать, и биться ради тех, кого нужно спасать. А раз уж сражаться, то лучше быть сильнее. Надеть доспехи могильщика и обрести силы демонов благодаря зловещим силам, проникшим в тело. Если существует более эффективный путь для прохождения игры — то есть для принятия мира — нужно идти именно им.
«Тогда, герой-могильщик, добро пожаловать за стол для покера! А ваш интересный соперник...!»
Крупье-зверочеловек-кролик одним быстрым жестом указал на противоположенную сторону стола. Я и зрители повернули туда головы... и нахмурились.
Там сидела, как ни крути, человек.
Человеческая женщина в смокинге и с бабочкой на шее.
Говорят, если носить проклятую экипировку, как у меня, и если зловещие силы проникли в тело, то по ауре уже не отличить от демона... Но этот соперник был не таким.
На вид ей даже не хотелось это скрывать.
«Из столицы королевства Матан — Сьюзан!»
После представления крупье она слегка поклонилась. Я просто растерялась.
«Почему человек в городе демонов?»
«Да какая разница, ведь тут смешалось столько разных рас, один человек тут ни при чём. Демоны ведь за мультикультурализм, не так ли?»
Этот человек — Сьюзан — ответила невозмутимо. Ведётся война, но разве можно ограничиваться такой размытой картиной? Я осторожно огляделась. Заседающие за столом демоны, казалось, вот-вот разозлятся...
Но мои опасения оказались напрасны.
Они, услышав слова Сьюзан, встретили их аплодисментами и ликующими криками.
«Верно! Эта девчонка права! Развлекает — и ладно!»
«Быстрее покажи свои постыдные прелести!»
«Уууу-уу-уу-уу! Всё равно станешь суккубом!»
Мужчины и женщины, все в возбуждении и шуме. Ни один не пытался выгнать Сьюзан, и все следовали только собственным желаниям.
И напоследок.
«На всякий случай напоминаю! Какие бы безобразия ни вытворяли игроки, прикосновения — запрещены!»
Дилер обратился к зрителям, сообщая им о подобных мерах предосторожности. Ни один зритель не стал возражать.
«Ну это и понятно.»
«Да-да, мы всё понимаем.»
«Если какой-нибудь негодник найдётся, мы его прямо к страже и сдадим.»
Атмосфера была такова, будто они хотели сказать: «Зачем ты говоришь очевидное?»
Похоже, зрители оказались джентльменами и леди, которые умеют соблюдать правила и наслаждаться эротикой.
Я немного успокоился и повернулся обратно к столу.
«Сьюзан, как бы разнообразны ни были демоны, это не отменяет опасности одного человека в этом демоническом городе? Ты не подумала о том, что за свою безрассудную храбрость придётся заплатить жизнью? И к тому же, такая красивая женщина, как ты, помимо жизни может стать объектом и других... посягательств.»
«Ну, я немного об этом думала, конечно. Но очарование азарта оказалось сильнее страха — вот и всё.»
«Очарование азарта... Именно оно заманило тебя сюда?»
«В демонических казино, говорят, бывают партии с такими высокими ставками, какие в королевстве Матан запрещены. Услышав об этом, разве можно не захотеть попробовать? Выиграл — рай, проиграл — ад. Это невыносимо весело.»
Глаза Сьюзан загорелись ярким блеском. Эта женщина — натуральная игрокоманка.
«Понятно. Ты мечтала о быстром обогащении, невозможном в человеческом мире, и специально пришла сюда.»
Рядом Акуцу одобрительно кивнул. Сьюзан выпустила улыбку, в которой таилось безумие.
«Именно так. Ну-ка, давайте скорее начнём игру. Я планирую быстро заработать монеты в этом покере, а потом бросить вызов партии с высокими ставками. Мешкать здесь мне некогда.»
Сьюзан уже говорила так, будто победа была решённым делом. Манеры её были вежливы — но тем ярче проступала сущность, скрывавшаяся за этими словами.
Перед этим безумным гэмблером я...
Мельком подумал, что хочется низвергнуть эту женщину.
«Оба участника, монеты готовы? Тогда объясню правила!»
Дилер, перемешивая карты, бодро обратился к нам. За исключением того, что за потерю монет ты превращаешься в суккуба, правила напоминали покер, доступный в играх «Брейв Харт Фантазия».
Основные правила таковы.
· Используется колода из пятидесяти четырёх карт, включая два джокера.
· Каждому игроку раздаётся по пять карт.
· Игрок, ставший сдающим, в первую очередь и единственный раз может поменять карты. Затем игрок-«ребёнок» один раз производит замену.
· После замены сдающий объявляет — «сравниваемся» или «сдаюсь».
· Если сдающий объявляет «сравниваемся», игрок-«ребёнок» в свою очередь объявляет — «сравниваемся» или «сдаюсь».
· Если оба сравниваются, карты вскрываются, и проигравший теряет монеты.
· Игрок, объявивший «сдаюсь», теряет две монеты.
· Независимо от исхода руки сбрасываются, а роли сдающего и «ребёнка» меняются.
· Когда колода заканчивается, раздача начинается заново из новой колоды.
Для сдачи требуется две монеты. То есть если карты на руках слабы, можно пока сдаться и свести убытки к минимуму. Заплатив две монеты, превращение в суккубуса ускоряется, зато можно возложить надежды на следующую игру.
Кроме того, в случае «сравниваемся» количество монет, соответствующее каждой комбинации, заранее определено. Проигравший теряет разницу.
Одна пара: 10 монет
Две пары: 20 монет
Тройка: 30 монет
Стрит: 40 монет
Флэш: 50 монет
Фулл-хаус: 60 монет
Каре: 70 монет
Стрит-флэш: 80 монет
Роял стрэйт-флеш — 90 монет.
Файв-кард — 100 монет.
Иными словами, если у меня пара, а у противника три карты, то «30 − 10 = 20», и проигравший я лишается разницы в 20 монет. Противник получает 100 монет, а я — 80, и игра возобновляется. И так до тех пор, пока чьи-нибудь монеты не обратятся в ноль.
«Как только монеты закончатся — полное превращение в суккуба! Но если вы кончите на середине, все монеты тоже переходят к сопернику! Есть вопросы?»
Дилер закончил объяснение этими словами. Я молча наблюдал за Сьюзан напротив. Вот эта красавица в фраке, выставляющая себя напоказ, — я хотел прямо сейчас превратить её в похотливого суккуба... Подобные мысли наводняли разум, и я сдержался.
Стоп.
Эти доспехи я надел, чтобы стать сильнее, а не потому что хотел продать душу демоническому племени.
Убедившись, что вопросов нет, дилер тут же раздал мне и Сьюзан по пять карт. Я медленно притянул руку к себе. Сьюзан поступила так же.
«Итак, первым ходит Герой Смерти. Сколько карт поменяете?»
«...Две.»
Я сбросил две карты и получил две новые. С тремя, которые были изначально, на руках оказались: ♠5, ♡3, ♡A, ♢3, ♢Q. Пара. Всего за десять монет — для начала совсем неплохо.
Я бросил взгляд на соперницу. Сьюзан тоже сделала обмен, но, будучи опытной игрокиней, лишь слегка улыбалась, не выдавая ни единой эмоции.
Но мне и не нужно было ничего считывать.
Мои действия были предопределены.
«Ну что ж, Герой Смерти! Выбирайте: «играть» или «сдаться»!»
«...Сдаюсь. Эта рука мне не по душе.»
Я без тени сомнения сбросился и убрал все пять карт, а из кучки монет рядом с собой протянул дилеру две.
Дилер конфисковал мои монеты и тут же взял в руки Жезл Превращения. Несколько раз вращая его в воздухе, он направил острие прямо на меня.
«Так, все ждали этого момента! На две монеты — превращение в суккуба!»
«Уууу！！！！！！!!!»
Зрители впадают в исступление. Одновременно розовая магия, выпущенная из посоха, поражает меня напрямую.
Ещё целых 2 монеты. Самое начало.
Да, впрочем, это должно было быть самым началом…
«Аа…♡»
Я откинулась на стуле, словно от прикосновения. Блаженство, как от ласки. Удовольствие разливается по всему телу.
Подождите, это слишком…!
Меня лишили лишь 2 монет из 100. То есть моё тело всего на 2 процента подверглось суккубизации. И всё же внизу живота я ощущаю сладкое покалывание. Мне прямо сейчас хочется обхватить Акуцу, который находится рядом.
И тут…
Мою тягу, верно, считала броня «Коса смерти» — её вид изменился. До этого это была мощная броня, приспособленная для боя, но сейчас она заколыхалась, и за считаные секунды превратилась в чёрный бикини-доспех.
Я корчусь, извиваюсь на стуле. Крики зала нарастают.
«Уооо!»
Раньше, наверное, мне было бы стыдно. Но сейчас моё сердце колотится. Я без сопротивления приняла дерзкий наряд, и осознание того, что взволнованные мужчины и женщины смотрят на меня похотливыми глазами, кажется мне доказательством собственной привлекательности — и от этого мне невероятно хорошо.
Я, должно быть, изменилась.
Изменилась из-за того, что встретила Акуцу.
Осознание этого факта наполняет мою грудь непередаваемым блаженством.