От удара, что приняла Ульфа, Мистос раскололся пополам. Если голову разрубить — любое существо мгновенно погибает. Битва окончена. Потеряв вожака, переворот провалился. Вампиры сдались. Всё хорошо, что хорошо кончается.
Однако.
«…Жаль.»
Так не вышло.
Расколовшаяся пополам голова Мистос, его тело — всё обратилось в чёрный дым, подобный туману. Ульфа отшатнулась, споткнулась. На стуле в командном пункте уже не было тела Мистос — оставалась лишь тёмная, глубокая тень.
«Ну ты даёшь, Аш. Старшая сестра в шоке. Прозрачность? Такой скилл я впервые вижу — и ты ещё прятал его от меня?»
Голос доносился от стены. Там, в мерцании света подсвечника, покачивалась тень Мистос — а из тени, медленно выступая, поднималось тело Мистос.
Длинные белые волосы, пышная грудь, чёрный плащ с красной подкладкой. Багровые глаза и сверкающие острые клыки улыбающегося рта.
Секунды спустя из тени выросла сама Мистос. А та Мистос, что сидела на стуле, — как настоящая тень — скользнула за её спину.
Тень и оригинал поменялись местами.
«Навык теневого двойника…!»
Я стоял у входа в командный пункт, всеми силами удерживая желание бежать, и прошептал это, стискивая зубы. По ногам бежали мурашки — я мысленно хлестнул себя.
Спокойно. Если сейчас побежишь — все приготовления пойдут насмарку. Ты же продумал, что делать, если одного удара не хватит?
Мистос спасся благодаря эффекту «теневого двойника». В игре это пассивный навык, который с некоторой вероятностью аннулирует физическую атаку… А в реальности вот как это выглядит.
Ульфа, отступив от Мистос, вернулась ко мне. Рука, державшая меч, слегка подрагивала.
Мистос облокотился на рабочий стол и, глядя на нас, облизнулся.
«Ого, броня — прям загляденье. Похоже, ты серьёзно настроен. Значит, не хочешь стать младшим братиком для старшей сестрёнки?»
«Нет. Прошу меня извинить.»
На мне — не военная форма, а чёрные доспехи. А к поясу, помимо меча, подвешен «посох призрака». Снаряжение, рассчитанное на бой с Мистос.
«И всё же старшая сестра рада. Что ты пришёл за моей жизнью — серьёзно, всей душой.»
«Сейчас было бы идеально, если бы это его убило.» Я тихо цокнул языком и принял боевую стойку, как полагалось. Мистос рассмеялась, явно находя это забавным.
«Ну, уж точно ты переоценяешь себя. Вообще-то, даже если бы активация навыка не успела, от одного такого удара по голове не умирают.»
«Ты только что невозмутимо сказала нечто совершенно невозможное.»
«Когда ты на моем уровне, покушения на убийство случаются постоянно. Бессмысленно умирать от каждого.»
«Так вот что значит «сильнейшая из Четырёх Небесных Владык», не так ли?»
«Именно. Если хочешь меня убить, сам должен быть готов пожертвовать жизнью.» Тело Мистос слегка покачнулось. Мы с Ульфой напряглись, ожидая контратаки. Но следующий удар не был направлен в нас. Вампирша подняла кулак и обрушил его на пол, как при ударе киркой.
«Что?!»
«Здесь тесно. Я отведу вас в место получше!»
В тот же миг, когда я распахнул глаза, пол раскололся. Не только под ногами Мистос, но и под нашими с Ульфой. Несмотря на то, что он был сделан из камня, он разлетелся на осколки, как ломтик печенья.
«У-у-у-у-у-у-у-у-у?!?!?!»
Мы вместе с обломками камня рухнули на нижний этаж. Я попытался уклониться от камней и принять безопасную позу при падении... но всё оказалось не так просто. Меня отбросило силой инерции, и я ударился о землю всем телом. К счастью, внизу был песок, иначе я мог бы сломаться о камень и погибнуть.
Боль окутала всё моё тело. С тех пор как я попал в этот мир, я не испытывал ничего подобного. Суставы между костями и мышцами будто разошлись, тело готово было развалиться на части. Боль была такой, что казалась жаром. Лёгкие не работали нормально, дышать было трудно.
Но если я просто лягу тут, меня убьют.
Я подхватил меч, стиснул зубы и с трудом поднялся на ноги.
«...Тренировочный зал?» пробормотал я в полумраке, где клубилась пыль. Это комната внутри тайной крепости, предназначенная для боевой подготовки солдат. Она примыкала к арсеналу, и здесь хранились сено для тестовых ударов, тяжёлые мечи для отработки движений и деревянные мечи для тренировок. Зал использовался для учебных поединков и потому был довольно просторным.
Тук-тук-тук-тук.
Мистос сделала что-то — и факелы на четырёх стенах тренировочного зала вспыхнули. Пляшущие, как человеческие души, отблески огней осветили пространство, но... из-за пыли силуэт Мистос не был виден.
Рядом Ульфа, судя по всему, удачно приземлившаяся, настороженно озиралась. В мутной дали — она подстерегала внезапную атаку Мистос...
Но настороженность была бесполезна.
Мистос мгновенно, хлопнув плащом, появилась за спиной Ульфы и, изогнув длинную ногу, обрушила чудовищный удар.
Когда Ульфа, осознав опасность, начала оборачиваться, было уже поздно.
Хруст!
«Гух...!?»
«Ульфа!?»
Когда я увидел, Ульфа уже летела прочь, как снаряд. Врезавшись в стену, она отбилась и покатилась по песку, визжать не могла — только корчилась, прижавшись к земле.
«О? Слишком сильно пнула?»
Мистос обнажила острые зубы, на её лице расплылась чудовищная улыбка.
«Ничего. Даже если умрёшь, я превращу тебя в вампира и оживлю~. Доверься старшенькой.»
Холод пробежал по спине. Крупная Ульфа была отброшена без малейшего сопротивления, словно её сбил грузовик. Что будет, если такой удар попадёт мне? Кости? Внутренности целы? Если это была обычная атака, то сколько ещё — десятки? — подобных ударов она обрушит дальше...
«Ах. Не двигайся, Аш. "Марионетка"». — прошептала Мистос и направила свою прекрасную правую руку в мою сторону. Из её ладони вылетели несколько едва видимых, тончайших нитей, прежде чем я успел уклониться, их кончики прилиплимо к моим конечностям.
«Э-это...?!»
«Какой сюрприз, одна и та же штука сработала дважды. Старшенька немного разочарована.» — на губах Мистос появилась зловещая улыбка.
Это была чудовищная способность, отнимающая свободу у цели на несколько ходов — "Марионетка".
В прошлый раз она попала мне незаметно, но вот так, выпуская магические нити на врага, она и активируется.
«Ну, давай, перед тем как ты снова вырвешься, как в прошлый раз, быстро-быстро всё закончим.»
Протянув правую руку ко мне ладонью вперёд, Мистос приближалась. В уголке её губ поблёскивали клыки.
«Ты просто спокойно станешь младшим братиком для старшей сестрёнки, хорошо? А потом мы вместе пойдём к Тие. Не бойся, всё будет нормально. Мы ведь просто станем семьёй.»
В глазах Мистос плясал безумный блеск. Страх пытался заполонить всё моё сознание. Тело моё в чёрных доспехах было прочно опутано нитями, тянущимися от руки Мистос.
И поэтому я.
Отбросил меч и ударил себя по щеке.
«Э... Эээээ?!?!»
Внезапный выходной поступок заставил Мистос отшатнуться. Я упустил лишь мгновение, возникшее в момент её замешательства.
Не останавливайся.
Двигайся, моё тело.
Это не пошаговый бой из игры.
Если будешь в ступоре, тебя убьют, не дав нанести ни одного удара...!
«Подожди! Почему это не действует?! Выйти из-под контроля моей «Марионетки» собственными силами невозможно...!»
Я не обязан тебе отвечать.
Я схватил посох, закреплённый на поясе доспехов, взмахнул им и обрушил на Мистос!
«Дай мне силу прямо сейчас, посох-призрак!»
Я не знал никаких тонкостей заклинаний, поэтому просто закричал. К счастью, посох откликнулся на мою грубую просьбу.
На кончике посоха возникло нечто вроде чёрного облака. Ещё пара секунд — и эффект посоха должен был полностью проявиться, но... Мистос тоже была бойцом, не привыкшим к поражениям. Мгновенно учуяв недоброе, она опомнилась от замешательства и снова выбросила ногу для удара.
Уклонись.
Нет, невозможно.
Я же полный профан в бою.
В следующий миг, когда эти мысли ещё носились в моей голове, удар ноги точно попал мне в живот. Выброс чёрного облака из посоха и моё тело, влетевшее в стену, произошли одновременно.
Чёрные доспехи, коими я был облачён, разлетелись вдребезги, и я, оказавшись нагим, был выброшен в воздух.
«Гухааа!?!!»
Как и Ульфа, после удара о стену я покатился по песку. Кашляя, я извивался, пытаясь подняться. Полностью голый, лёжа на песке, я устремил взгляд на свою ладонь.
Жив.
Более того, моё тело ещё двигалось. Боль была в пределах разумного и не невыносима. По игровым статусам прямое попадание от Мистоса должно было убить мгновенно.
«...Всё по плану. Благодарность за сервисную сцену, где рвётся только одежда.»
Я выплюнул эти слова и, стиснув зубы, поднялся. Встав во весь рост, весь в песке и голый, я увидел за облаком пыли растерянную фигуру Мистоса.
Не потому, что увидела меня голого...
Наоборот. Она растерялась, потому что ничего не видела.
«Ч-что это...!?»
Мистос издала удивлённый возглас. Но её лицо разглядеть было невозможно. Чёрное облако, выпущенное «Посохом призрака», окутало Мистоса и закрыло ей весь обзор.
«Так ты хочешь поиграть в игры с завязанными глазами, сестрёнка?!»
Мистос в панике попыталась вырваться из чёрного облака. Однако облако цеплялось за её лицо и не отпускало.
Состояние тьмы.
Состояние, которое, в принципе, не должно было действовать на обладающую сопротивлением тьме Мистос.
«Думала, тебе это не страшно, и расслабилась? Жаль, но бывают исключения.»
Сказав это, я быстро переместился по песку, не выдавая своего местоположения.
Мистос, как и прежде, пыталась сбросить с себя налипшее чёрное облако... но облако, порождённое магией, не собиралось рассеиваться.
«Посох миража» — один из предметов, присланных из замка Владыки демонов для усиления боевой мощи. Это особое оружие: при использовании в бою оно погружает противника в «состояние тьмы». Однако из-за бага шанс успеха зависит не от устойчивости к тьме, а от устойчивости к дебаффам.
То есть «теоретически» оно способно подействовать даже на Мистоса, обладающего высокой сопротивляемостью к тьме. Слово «теоретически» я нарочно подчёркиваю, потому что в игре это невозможно осуществить. «Посох миража» можно получить лишь после того, как одолеешь Мистоса в «Башне смешанных чувств».
Впрочем, трюк с багом удался — зрение противника было отнято.
Именно сейчас.
Нужно обрушить на неё всё в этот самый момент.
Я быстро подаю знак правой рукой. В ответ на него осколки доспеха, разбившегося и упавшие на песок, начинают ворочиться.
Чёрные фрагменты доспеха… нет, это был не доспех.
Это был чёрный слайм — тот самый, который обезвредил умение «Марионетка» и закрыл собою моё тело от удара Мистоса.
И чёрный слайм мгновенно собрался в воздухе, выпустил четыре щупальца и устремился на Мистоса!
«Кя?! Что это?!»
Слайм мгновенно сковал все четыре конечности Мистоса.
«Это… нахтслайм?!»
«Верно. Точнее — нахтслайм-леди.»
Часть слайма, меняя форму, сложилась в женский торс. Поначалу лицо было безликим, как у манекена, но вскоре на нём проступили знакомые черты.
«Приятно познакомиться, я Кокорору. …Хотя, наверное, ты меня не видишь?»
«Чёрт…!»
Лицо Мистоса по-прежнему окутывала чёрная пелена. Она отчаянно билась, пытаясь освободиться от слаймовых оков. Но гибкое и невероятно прочное тело нахтслайма не отпускало её.
Оценив, что противник силён, Мистос сверкнула клыками и впилась в слаймовое щупальце, обвивавшее её правую руку. Однако…
«…Бессмысленно.»
«?! Клыки не проходят?!»
Мистос была в ужасе. Даже её знаменитые клыки были бесполезны перед обладающим сильнейшей в мире защитой нахто-слимом — словно вилка для фруктов.
Я, покосившись на это, шатаясь, подступил к Ульфе. Спина, которую вбивали в стену, ныла, но останавливаться было нельзя.
Притерпевшись к боли, я присел рядом с повалившей Ульфой. Если бы это была игра, обычные атаки Мистос должны были отнять ей больше половины НР. Значит, пускать её под удар врага снова было нельзя.
Здесь нужно было добить Мистос наверняка.
Я достал из кармана штанов Ульфы бутылку с зельем исцеления. А ещё — «Таинственный плод». Предмет, который передал ей ещё до начала боя.
Только использовать его я не собирался.
Я, покачиваясь, поднялся на ноги и уставился на Мистос.
Она по-прежнему была стиснута чёрной туманной лентой, удерживаемая Кокорору.
«Против врага в состоянии тьмы „это" сработает наверняка.»
Я взял в правую руку зелье исцеления, в левую — Таинственный плод… и стремительно поменял их местами. В тот момент сработало условие активации эксплойта. Полностью голый — со снятой всей экипировкой — и поменяв местами предмет с зельем, которое всё время находится в режиме «использовать → отмена → использовать → отмена», на другой предмет.
И что же происходит?
Магия, соответствующая номеру этого предмета, активируется автоматически!
«Мгновенная смерть!»
Зелье исцеления и Таинственный плод упали на песок. Вместо них из моих рук хлынул зловещий фиолетовый магический поток… который обрёл форму черепа и устремился прямо к Мистос. В обычных условиях магия мгновенной смерти не действовала на мини-боссов.
Но сейчас это была исключение.
Баг «тьма + мгновенная смерть».
Глитч, ломающий баланс игры: против врага в состоянии тьмы магия мгновенной смерти срабатывает безотказно.
«У-у…?!»
Череп из магической энергии пронёсся сквозь воздух и обрушился прямо на Мистос. Он втянулся в её пышную грудь, и она издала стон.
«Это… не может быть… на старшую сестру мгновенная смерть не может действовать…! Тело становится… холодным…!»
Увидев Мистос, мучимую в плену у Кокорору, я сделал победный жест, стоя нагишом.
Мистос была бессмертной — обладала телом, которое не могло умереть, если лишь не поразить особым оружием сердце. Даже получив смертельное заклинание, через время она бы воскресла. Однако, пока она мертва, если её надёжно сковать — победа за нами.
Да, победа за нами...!
«Нууу, не угадал~♪»
Но реальность была не на моей стороне.
Несмотря на то, что теоретически она должна была быть точно повержена, Мистос не упала.
Легко качнув головой, она без труда сбросила чёрную тьму.
Я растерялся.
«Ч... Что?! Состояние тьмы уже рассеялось?!»
«Нет, Аш. Подумала, что тебе будет приятно, если покажется, что всё удалось. Просто делала вид, что не вижу.»
Несмотря на то, что руки и ноги Мистос были скованы слизью, она без всякого напряжения свободно двинула правой рукой, провела ею по своей груди... и, щепоткой вытащила череп, который только что должен был быть втянут внутрь... и швырнула его на песок.
Сделанный из магии череп, издавая жуткое ворчание, медленно рассыпался.
«Не может быть...! Получается, оно вообще не действовало?!»
Я оцепенело смотрел на исчезающее смертоносное заклинание и простонал.
Что-то было не так. Если мои воспоминания о «Брейв Харт Фантазия» верны, то от подобной комбинации не должно было быть спасения.
«Невероятно...! Шанс успеха Пустотного Посоха зависит от сопротивления дебаффам противника...!»
Вспотев от холока, я осёкся на полуслове... и замер.
Мистос, всё ещё связанная Кокорору, увидев это, хищно ухмыльнулась.
Этот тип... неужели.
Вторая битва с Мистос...!?
— Даже такие оковы бесполезны.
Сказав это, Мистос обратил взгляд на чёрный слизь, сковывающий его руки и ноги. Самая прочная в этом мире плоть — нахтослизь.
И, не веря своим глазам...
Эта сильнейшая вампириха безо всякого усилия, словно рвала кусок белого хлеба, с лёгкостью её перекрутила и порвала.