— О! Наконец-то ты вернулась! Как было трудно! Немного в стороне от скрытой крепости, в чаще леса. Кэролейн, завидев меня, с облегчением подбежала. Утренний свет, пробивавшийся сквозь деревья, освещал её измаранное лицо. Наверное, она неоднократно использовала огненную магию.
— Кэро. Что случилось?
— Крепость пала. Ты ведь уже знаешь, да?
— В основном, да.
— Ага.
Я кивнул и бросил взгляд за спину Кэролейн, через её плечо. Около двадцати рептилоидов с удрученными лицами сидели, прислонившись к деревьям. Они были настолько устарели, что, похоже, даже не заметили моего прихода.
Мы только что закончили дело в городе Деоро и вернулись в скрытую крепость, используя «Крылья Пиё-Пиё»… Однако Эрис, отличавшаяся зорким взглядом, тут же заметила незнакомое знамя на вершине крепости. Уже подойдя к воротам, мы поспешно развернулись. Сразу из крепости полетели бесчисленные стрелы, пытавшись отобрать наши жизни… Но, к счастью, нам удалось бежать в лес (стрела, которая чуть не попала в меня, была принята Кокорору).
Затем мы с Эрис и Кокорору какое-то время шли по лесу… и встретили Кэролейн, возглавлявшую оставшихся рептилоидов.
— Луны нет. И Гайна тоже.
— Эти двое попались. Чтобы нас отпустить.
— попались…? Луна, врагам?
— Да.
— Но… она жива, верно?
— Не знаю.
Кэролейн ответила с лицом, искаженным горькой гримасой.
— Потерь было много. Превосходная ночная вылазка. Когда мы заметили врагов, они уже в большом количестве проникли внутрь. Мы еле успели вырваться.
— Так… мне так сказал.
Меня завалило слишком большим количеством информации, и я остался без слов. Нахмурившись, я снова посмотрел на рептилоидов. Похоже, они наконец меня заметили. Повскакав, они все разом поклонились.
— Владыка Ашнольд…!
— Мы очень сожалеем…
«Нам стыдно, но... если бы Кэролейн не защитила нас, нас всех либо убили бы, либо взяли в плен... одно из двух.»
Они по очереди выражали свое раскаяние. Обвинять их было не в чем. Они были начальными противниками, и их статусы были довольно низкими. Как гарнизон для защиты крепости их было маловато. Укрепление гарнизона планировалось в ближайшее время, но... опоздали.
С другой стороны, Кэролейн, хотя и была начальным персонажем-союзником, по-видимому, значительно окрепла из-за того, что постоянно занималась со мной сексом. Побочный эффект навыка обращения в вассала. Подобно другим вассалам, она, вероятно, научилась новым навыкам и повысила свой уровень.
И все же, при большом количестве врагов справиться было невозможно. Кэролейн и Луна смогли лишь отвести часть наших сил.
И Луна, и Гайн попали в плен.
Я стиснул зубы так, что те, казалось, вот-вот расколются. С трудом сдержался, чтобы не сесть на землю, и прислонился к стволу ближайшего дерева.
«...Так, кто на нас напал?»
«Эльфы, эльфы. В лесу они действительно безгранично могущественны. Столько их подобралось, а наши разведчики даже не заметили.»
«Эльфы...?!»
Я не поверил своим ушам.
Именно они казались самыми маловероятными кандидатами на нападение на эту крепость.
«Странно. Эльфы, вроде бы, не любят войны.»
«Действительно, это странно. Если бы они защищались от нападения — это одно дело... но чтобы сами нападать?»
Кокорору и Эрис тоже, не понимая происходящего, качали головами. Я присоединился к ним.
«Может, я сделал что-то, что рассердило эльфов?»
«Возможно, изнасиловав Луну и обратив её в вассала.»
«У-ух...»
«Их ненависть вполне понятна. Как думаешь, Кокорору?»
«Да, у них есть повод напасть на нас.»
«У-у-ух...»
—Впрочем, эльфы в такой ситуации скорее всего сначала попытались бы наладить диалог. Прямо так штурмовать крепость — как-то... не совсем в их стиле.
Так сказав, Эрис на мгновение задумалась. Я, Кокорору и Кэролейн — даже изможденные лизардмены — молча ждали продолжения её слов.
Вскоре Эрис снова заговорила:
— Господин. Не исключено ли, что за всем этим кто-то стоит? Кукловод, который тянет ниточки из-за кулис?
— То есть кто-то кроме эльфов? — Я сложил руки на груди, впадая в задумчивость. Хотя, на самом деле, в этом не было особой необходимости. Тот самый «кто-то» мне сразу пришёл в голову.
Тот, у кого есть причина штурмовать эту крепость.
Тот, кто способен управлять эльфами.
Тот, кто не боится противостоять Четыре Небесных Владыки Ашнольду.
Такая личность могла быть только одна.
———
— Верно, именно так. Оказалось, что кукловодом была старшая сестрёнка~♪ — Четыре Небесных Владыки Мистос сказала это с улыбкой от уха до уха. Луна (я) — связанными руками и ногами, сидящая на диване — замолчала от удивления, потеряв дар речи. О ней, конечно, слышала, но не представляла, что она такой... воздушная особа. Всё-таки её считают сильнейшей из Четырёх Владык.
В этом гостевом залье находилось четверо. Я — на диване, в оковах; напротив — сидящая Четыре Небесных Владыки Мистос; и по обе стороны от неё — двое эльфов-телохранителей. Да, телохранители Мистос — эльфы. Но на их губах поблёскивали острые клыки. Те самые клыки, которых у эльфов быть не может.
— Вы обратили всех их в вампиров, — произнесла я.
— Именно. Они очень хорошие ребятишки, сражаются за меня — свою старшую сестру — до последнего вздоха. Конечно, будучи вампирами, они не умирают просто так.
Мистос улыбнулась. Телохранители-эльфы — мужчина и женщина — стояли с копьями в руках, гордо выпятив груди. Вид у них был такой, будто служить Мистос — величайшая честь на свете. На их нагрудниках были выгравированы надписи вроде «ЛЮБЛЮ СТАРШУЮ СЕСТРУ♡» или «СЕСТРА — №1 ☆ ЛУЧШАЯ».
Обращение в вампира, видимо, полностью сделало их рабыней Мистос. Я нахмурилась.
Возможно, кто-нибудь скажет, что и обращение в вассала при Ашнольде — нечто подобное. Но это не так. Мы клянёмся в верности Ашнольду, и взамен получаем такое счастье, что ещё остаётся с избытком. Да, если честно — нам достаётся гораздо больше, чем мы отдаем. Мы — не те вампиры, которых заставляют повиноваться силой.
А я в особенности: Ашнольд спас мне жизнь, и я влюбилась в него.
Его любовь ко мне непоколебима. Я не из тех полукровок-вампиров, что продают рабскую покорность за пару уколов.
Ах, как я люблю тебя, Ашнольд…
В голове невольно сорвалось признание.
И тут я вспомнила о серьёзности ситуации и снова бросила взгляд на эльфийскую стражу.
Двое эльфов здесь — не мои знакомые.
Но во время внезапного нападения на укрытую крепость, в хаосе боя, я увидела кого-то знакомого. Это была девчонка из моей деревни, но она окончательно стала вампиром и с восторгом служила Мистосу.
Видимо, Мистос взял под контроль несколько эльфийских деревень и обратил часть жителей, а может и всех, в вампиров. Среди них была и моя родина. Моя семья, все мои друзья — все они попали в руки этого вампира?
Мистос повёл на штурм этой крепости около сотни эльфийских воинов. По численности их было меньше, чем лизардменов, но в лесу нет существ опаснее эльфийской группы. Они сливаются с природой, и потому их невозможно почувствовать, а ночью поражают цель со смертоносной точностью. Я, как тёмный эльф, знала эти особенности заранее, но одиночке с ними не справиться.
Моей задачей было найти слабое место в кольце окружения и помочь бежать Кэролейн и остальным. Потом капитан Гайн добровольно вызвался отвлечь врагов и тоже попал в плен, как и я.
«Что стало со всеми остальными?»
«Пленных не казнят — не дикари же мы. Мы всё-таки армия одного Владыки. Тяжелораненых лечат, остальных держат под стражей. Но нулевых потерь, конечно, не обошлось.»
«Понимаю…»
Я замолчала. Из лизардменов, с которыми я работала бок о бок, появились погибшие — я спокойно приняла этот факт.
Конечно, я не собиралась обвинять Мистоса. Убивают и погибают по обе стороны. Мы на войне, и это нормально.
…Так я думала.
Однако.
«А, не переживай. Всех погибших лизардменов успешно обратили, и они воскресли.»
«Что?»
«Хотя у лизардменов всё равно зубы, так что трудно сразу отличить, стали они вампиром или нет.»
Мистос сказал это так, будто это было самое обычное дело. Этот его безразличный тон поверг меня в ужас.
Свободно распоряжаться жизнью и смертью других — неужели это область, доступная уже и смертным?
Богиня Сардин может даровать героям благословение — то есть силу воскрешения. Владыка демонов Кеосберг стал существом, превосходящим границы биологии, способным выживать даже после уничтожения тела, оставшись лишь чистой духовной сущностью. Можно ли сравнить силу Мистоса с подобным?
И вот передо мной сильнейший из Четырёх Небесных Владык, истинный предок Мистос. Рождённый вампир, чистейший со своей колыбели.
Такому противнику мне, конечно, не отбиться...
«...Что вы собираетесь со мной делать?»
«Ум-м, на самом деле я немного в раздумьях. Если превратить тебя в вампира, как этих малышек, Аш, похоже, рассердится. А просто держать заложницей для переговоров тоже как-то... Знаешь, так делают только слабаки, не находишь?»
«Э, вы обращаетесь ко мне...?»
«Так и есть? Прости, заставила тебя нервничать»
Сказав это, Мистос встала с дивана. Обогнула стол и подошла к тому месту, где я сидела, опускаясь рядом.
«Фуфуфу. У дарк-эльфов обычно такой брутальный имидж, а ты прямо крошка.»
«Ч-что такое вдруг...?! Мне, конечно, приятны комплименты от господина Ашнольда, но я не принимаю их от каждого подряд...!»
«Какая реакция. Угу, глядя на такую милую тебя, я уже не могу сдерживаться. Слушай, не стать ли тебе моей сестрой?»
«Э-э?»
«Хм, решила. Уже решила. С сегодняшнего дня можешь называть меня старшей сестрой.»
Мистос даже не попыталась заручиться моим согласием, самовольно решив нечто, казалось бы, важное. На её губах блеснули острые клыки. Клыки, прокалывавшие кожу бесчисленных людей, эльфов, демонов.
Когда я поняла, какая опасность грозит, было уже слишком поздно.
«Капп.»
«А-а-а-а-а-а...!»
Мистос без спроса впила клыками мне в шею. Резкая боль. Я попыталась вырваться, но её сила оказалась невероятной. Едва обняв меня за плечи, она не давала мне ни единым образом шевельнуться.
«Больно, прекратите...! Даже если вы выпьете мою кровь, вы не сможете управлять мной, как захотите... ах♡♡♡»
Терпела боль и пыталась как-то стряхнуть с себя Мистос... но от раны на шее волна невообразимого наслаждения разлилась по всему телу, и я невольно издала жалкий стон. Боль уходила. Ей на смену приходило блаженство.
И стоило мне один раз осознать это, как я поняла, что наслаждение больше не угасает.
С жадным причмокиванием высасывалась кровь. Это было жутко. И одновременно — невыносимо, невероятно приятно.
Это было иначе, чем когда Ашнольд нанёс мне клеймо обращения в вассала и влил в меня свою волю. Ощущение, что тебя грабят. Кажется, что вместе с кровью из тебя вытягивают что-то дорогое. Но это было не просто чувство потери. Образовавшуюся пустоту в груди тут же заполняли новые чувства.
То, что стремительно наполняло меня, было безумным желанием — посвятить всё этой особе, Госпоже Мистос. Я знала, что не должна поддаваться, но это была неотразимая — сладостная и опасная — соблазн.
— Лунка... моя сестрёнка...
— Я... сестрёнка...
— Ну же, отдайся мне. Позви меня так, как я хочу.
— О-о... сестрёнка...?
В тот миг, когда я, поддавшись соблазну, прошептала это...
Превращение в сестрёнку в моём сердце рвануло вперёд стремительно и неудержимо.
Нет. Нужно сопротивляться. Если я поддамся этому чувству, меня действительно превратят в сестрёнку.
Моё сердце отчаянно пыталось это отрицать. Я пыталась убедить себя, что я не сестрёнка.
Но.
— Сестрёнка... сестрёнка...
Я знала, что это бесполезно, но не могла остановить себя — не могла остановить то, как я превращалась в сестрёнку.