— Аш. Эта тварь обладает неприятной способностью: чем сильнее её ранят, тем сильнее она становится. Не стоит атаковать её вполсилы.
— Магия эволюции, что ли?
— Верно. Я поглотила силу десятков тысяч союзников и всё равно едва смогла одолеть её, решившись на удар насмерть.
Только мгновение назад Тиа слегка стонала от удовольствия, но теперь серьёзно рассказывала о враге. Для справки — с помощью похотливого клейма мы общались напрямую в голове, не издавая звука, так что коммуникация происходила мгновенно. Благодаря тому, что вассалов стало больше и сила клейма возросла, то, что раньше было практически невозможным, теперь доступно как само собой разумеющееся.
Вокруг по-прежнему стоял туман.
— Если хотите убить ту ложную богиню, атака должна быть именно такой.
— На всякий случай спрошу — а если вам повторить это ещё раз?
— Прости, не смогу.
— Думаю, и так понятно.
Я вновь окинул взглядом Тио. Платье было в лохмотьях, тело покрыто синяками и ссадинами... и явно видно было, что она совершенно истощена.
И несмотря на всё это, она пришла, чтобы донести информацию. Информацию о том, как убить ту тварь.
— Слушай, Аш. Обычные демоны или люди размером с обычного человека вряд ли смогут нанести ей урон. А чтобы сражаться с той женщиной, парящей в воздухе, необходима способность к полёту.
— Тогда пусть я пойду.
Так заявила Исами. Она расправила свои три пары крыльев и уставилась в небо. Туда, где парила ложная богиня.
— Я умею летать и создавать копии, так что разницу в размере компенсирую числом. А среди всех, кто здесь... я самая сильная!
В следующее мгновение тело Исами вспыхнуло огнём, и появилось ещё одиннадцать огненных фигур — помимо неё самой. Причём огненные копии мгновенно обрели облик, тождественный оригиналу. В итоге Исами стало двенадцать. Разумеется, похотливых клейм тоже стало двенадцать.
— Огненный мираж!
— Понятно. Вот это новая способность.
— Пусть я пойду, лорд Ашнольд. Я столько вам задолжала — позволю вернуть долг как следует.
Исами стояла в позе, готовой к немедленному взлёту в небо. Честно говоря, было жаль возлагать всю тяжесть атаки только на Исами. Лучше бы было координировать хотя бы с Тиа, Мистосом или Зефтом…
(…нет, не стоит требовать невозможного)
«Хорошо. Рассчитываю на тебя».
Я кивнул. В тот же мгновение двенадцать Исами, быстрее, чем успели ответить, взметнулись в воздух одновременно тройкой пар крыльев. Туман постепенно рассеивался, и в небе замутнённо проступал гигантский силуэт врага. На этот силуэт двенадцать боевиц устремились атакующим клином с двенадцати направлений!
«Принцесса Рейшера, поддержи их!»
«Так точно!»
По моему приказу принцесса Рейшера выбросила вперёд все шесть рук. Её сила преобразила бесчисленные камни, валявшиеся вокруг, — подпруженные механизмы разом швырнули их в высь. Разумеетя, поражающая мощь была невелика, но для отвлечения более чем достаточна.
Камни, опередив Исами, ударили в Сардин. С земли же магия Рикоры, Фиоля и Кэролейн рассекла воздух, обрушившись на лицо противника. В ту секунду, когда Сардин отбила их четырьмя руками, — двенадцать Исами обрушили на неё череду ударов: прямой справа, круговой пинок, удар пяткой, удар локтем!
Любое обычное чудовище от этой последовательности давно превратилось бы в прожаренное мясо.
Но этот противник не был обычным.
«Что…?!»
Я не поверил своим глазам. Сардин не уклонялась от последовательных атак двенадцати Исами, объятых пламенем. Она не приняла даже защитной стойки. Её тело мгновенно окутала белая световая оболочка — и кулаки, пинки Исами отскакивали от неё, словно отталкивались одноимённые полюса магнитов!
«Это… способность отражать атаки, облачённые в магическую энергию… Она унаследовала даже способность Отца…!» — простонала Тиа. Тяжёлая защитная магия, которой обладала сама Тиа, способная срывать даже процесс нанесения похотливого клейма.
(Так эта защитная магия теперь и у Сардин…?!)
Отразив все атаки, Сардин грубо взмахнула четырьмя руками и смахнула навалившихся Исами. Движение было таким же раздражённым, словно она отгоняла назойливых насекомых, но уже оно грозило гибелью. Все копии Исами развеялись прахом. Сама Исами, оттолкнувшись ударом от кулака противника, едва удержалась на ногах, отпрыгнула, вращаясь, и как-то приземлилась.
«Что это вообще было…?! Мои атаки вообще не действовали!»
«Похоже, у неё такой навык. Атаки, облачённые в магическую энергию, бесполезны».
«Мог бы хотя бы предупредить заранее… Теперь я совсем без царапин, а?»
«Да, лучше быть без царапин, чем быть раненым. Магия эволюции тогда не понадобится».
Я и Исами мгновенно провели такой разговор в голове.
Конечно же, атакованная Сардин не могла просто стоять спокойно. Она резко взмахнула крыльями и… пикировала прямо на нас, стоявших на земле!
«Подумали, что "я" буду нудно атаковать издалека… Глубоко ошибаетесь!»
Она рассмеялась и с размаху ударила двумя правыми руками!
«Идёт, рассыпься… Уууух!!!»
«Кряяя!?!?!?!»
Мы тут же разбежались. Но гигантский кулак вырвал кусок скалистой земли, породив поток камней. Сам удар нам удалось уклониться, но камни нас жестоко стукнули.
«Что случилось, Ашнольд? Ваш фирменный баг-приём иссяк?»
Сардин снова поднялась в воздух со смехом. Я, стерпев боль, покатился по земле и жадно закашлялся. Кровь с лба попала в глаза, и я поспешно вытер её рукой.
«Господин, вы целы…?!»
«Да… вроде как. Но долго защищаться не получится»
Я шатаясь поднялся и огляделся. Мои вассалы тоже пострадали от этой атаки, но, к счастью, никто не упал и не утратил подвижность.
(Нужно контратаковать. Иначе нас просто будут громить)
Но противница осталась невредимой после концентрированной атаки Исами. Подготовить ещё бо́льшую огневую мощь нам силами, что у меня есть, сейчас было невозможно.
(Или тупик…?)
Я мысленно перечислил способности моих вассалов, пытаясь найти способ переломить ситуацию, но блестящей идеи не возникало. Враг был гигантским, обладал высокой сопротивляемостью магии, и эффективны были лишь физические атаки, причём нужно было поразить его не просто сильно, а с одного раза.
Хотелось бы, как тогда против Людвейна, создать гигантского мертвеца из множества тел…
«Но поблизости нет большого скопления трупов. Тот план не пройдёт…»
«Лорд Ашнольд. Моё умение далеко не только управление трупами!»
Именно в этот момент в моей голове раздался громкий голос, и я резко поднял голову. Мерифия, с кровью из носа, энергично подняла посох. Раньше она, некромант, действительно сливала множество тел для боя с гигантским противником… но, верно, её искусство не исчерпывалось этим.
Еще один особый талант Мерифии.
Она искусно обращается с душами людей и демонов.
«По дороге сюда я обсуждала план с принцессой»
«…Выхода нет. Я не хотела подвергать Аша опасности, насколько это возможно…»
Принцесса Тиа выглядела неохотной по сравнению с возбужденной Мерифией. Но у них не было времени выбирать средства. Нужно было убить эту ложную богиню, хоть и грызи камень.
«Разговоры разговорами, а ситуация и так опасная. У тебя есть какой-то план?»
«Надо сделать это раньше, чем это сделают с нами!»
Слова и воля Мерифии проникали мне в голову. План, который она составила с принцессой Тиа, был необычным. Он шел наперекор всему здравому смыслу.
«Ашнольд, я попрошу вас немедленно штурмовать чрево этого чудовища!»
«…Что?»
Последнее средство, оставшееся нам.
Кончить внутрь.