Возможно, из-за того, что принцессу Кеостию, появившуюся вместо Владыки демонов Кеосберга, победили (?).
Мир, вероятно, вступил в финальную стадию.
«Ашнольд! Донесение от драконьих отрядов...!»
Прошло несколько дней после того, как я вступил в интимную связь с принцессой Тией. В стратегической комнате, где я вперивался взгляд в карту, подошёл оборотень Ульфа. Он запыхался и был в крайнем замешательстве.
В комнате, помимо меня, были Мистос, Юри и Людвейн — представители как нового, так и старого Четырёх Небесных Владык.
«Что случилось?»
«Белый туман, стоявший над горой Фудзи... внезапно исчез!..»
«Отлично, так и должно быть.»
Я кивнул и снова перевёл взгляд на карту на столе. Гора Фудзи — суровая скалистая гора на северо-востоке королевства Матан, окружённая круглый год плотным туманом. Ни людям, ни демонам было непросто в неё проникнуть, и никто не знал, что скрывается в её недрах.
Однако это было так до сегодняшнего дня.
В «Брейв Харт Фантазия» после победы над финальным боссом туман рассеивался, и гора становилась доступной.
Если можно так сказать, это была секретная подземелье. А впереди, конечно, находилась тайный босс — богиня Сардин. Вернее, тело богини, украденное мангакой Дайгоро Арасигава (настоящее имя — Хитоми Ясурагава)... но для единообразия я решил называть её Сардином перед остальными. Что касается души, она сменила имя на «Саша», так что путаницы не возникнет.
«Я удивлён внезапностью, но это тоже в пределах предсказаний.»
«Правда? Восхитительно, Ашнольд.»
«Скобы будет отдан приказ на выступление. Приготовься и ты.»
«Слушаюсь!»
Ульфа бодро отсалютовал и покинул стратегическую комнату. Я медленно выдохнул. Настало время. Наконец-то началась последняя битва.
«Людвейн. Как обстоят дела с отрядами Демонического племени?»
«Всё готово. Фи, наконец-то мы можем атаковать эту коварную богиню. Я ждал этого.»
«Понял. Ты же главнокомандующий всей армией, так что на тебя надеюсь.»
— «М-м, полагайся на меня. ...Что? Главнокомандующий?!»
Маленький демон Людвейн, отдыхавший на столе, был ошеломлён. Да, Тиа уже простила его и позволила выйти из клетки, но такое внезапное назначение застало его врасплох.
— «Главнокомандующим? Почему вдруг? Ну, конечно, учитывая мою силу, это было бы естественно...»
— «Мистос, Юри и Зефт — все они на передовой. Таким образом, среди Четырёх Небесных Владык, способных руководить из главного лагеря, больше не осталось кандидатов.»
— «Так вот, оказывается, метод исключения. Но я же больше не Небесный Владыка, так что за мной вряд ли пойдут войска. Вообще-то, рядовые солдаты до недавнего времени, наверное, считали меня погибшим в бою.»
— «Не обижайся. Тиа-химэ, похоже, хочет дать тебе должность «чёрного генерала», так что всё будет хорошо. Если провести церемонию назначения перед солдатами, боевой дух должен подняться.»
— «О, чёрный генерал? Впрочем, неплохо звучит.»
Людвейн, казалось, был удовлетворён; он довольно хлопнул крыльями и закружился над столом. Раз он согласился — хорошо.
— «Мистос. Я думаю, составление силовых подразделений мы оставим по твоему плану.»
— «Лады-лады. Зефт говорил, что его драконьи люди прибудут напрямую из Чёрного Драконьего города.»
— «Так. Значит, встретимся на месте. А ещё, Юри, как там Рикора? В сражении с Тиа-химэ она получила серьёзные раны...»
— «Раны уже зажили. С утра она снова возобновила ежедневные магические тренировки.»
— «Хорошо. Значит, мы сможем сделать всё по плану.»
Это была масштабная операция. Честно говоря, присутствие Мистоса и Людвейна было очень кстати. То, что я, военный новичок, мог вести себя как лидер, объяснялось лишь тем, что демоны вокруг меня были компетентными.
В этом наша явное преимущество перед богиней. Анэхиро Хитоми была мангакой, а не военным экспертом. Не знаю, сколько ангелов она способна породить своим умением воплощать рисунки в реальность, но в стратегии Мистос и Людвейн были значительно выше её.
К тому же, даже если она создаст больше ангелов, чем мы предполагаем, это не проблема. Половина ангелов — женщины-ангелы — будут обращены в моих вассалов шпионами ещё до начала боя.
Всё будет хорошо. Я смогу. Я победил богиню и выжил.
Я повторял себе это, решив вступить в последнюю битву.
— «Итак, к боевой готовности. Чтобы сосредоточиться у подножия горы Фудзи, сначала нужно собрать войска... мм?»
Я собирался отдать приказ Мистос и её спутницам… но вдруг замолчал.
Я связан со своими вассалами через похотливое клеймо, поэтому, сосредоточив внимание, могу ощущать их состояние даже на расстоянии… но реакция одной из них показалась мне странной.
(…Может, мне показалось?)
Мистос, Юри и Людвейн переглянулись с настороженными лицами… но я молча сосредоточился.
С клейма капитана Анн не приходило никакого отклика.
——
«Тяжело дыша… тяжело… надо… быстрее бежать…»
Я (василиса) мчалась по коридору дворца к выходу. Спешка была такова, что патрульные стражники, наверное, смотрели подозрительно, но остановить капитана роты Роуз не решался никто. В таких случаях хорошая репутация пригодилась.
В битве с принцессой Кеостией я едва не погибла. Благодаря тому, что Ашнольд удержал свою демоническую силу от выхода из-под контроля, всё обошлось… но тогда по какой-то причине моё похотливое клеймо исчезло.
Кажется, клеймо исчезло только у меня.
Вероятно, потому что из всех присутствующих только моя плоть не была обращена в демоническую.
Так или иначе, благодаря этому случайному совпадению я вернула разум.
И теперь, когда тело снова полностью послушно, я решилась на побег.
(Ночью двигаться даже естественнее — мое присутствие не вызовет удивления, и именно сейчас, когда Ашнольд занят работой — идеальное время для побега… Нужно спешить… и действовать уверенно. Ведь этот замок… нет, весь королевский город Эльматан уже под властью Ашнольда.)
Я спешила по коридору, стиснув зубы. Бежать отсюда будет непросто. Но если оставаться в замке — неизбежно стану вассалом снова. Ведь все женщины, живущие в Эльматане, носят похотливое клеймо. Одного лишь постоянного пребывания рядом с его светом достаточно, чтобы загрязнить разум.
Да, это уже город тьмы.
Обычная женщина, однажды сюда попав, не сможет выйти, пока не станет вассалом Ашнольда.
Смогу ли я действительно сбежать из такого места? Впрочем, другого выбора нет…
— А, капитан Анн.
— Ах!? Кэролейн…!?
Меня окликнули так внезапно, что я едва не подпрыгнул. Суккуб Кэролейн, хлопая крыльями, летела ко мне из дальнего конца коридора. Я подумал, что мой побег раскрыли, и сердце едва не остановилось, но… похоже, это было не так.
— Как раз кстати. Ты получил приказ от Аша, верно?
— Д-да, конечно, — я поспешно соврал. Теперь, когда действие похотливого клейма исчезло, я не мог чувствовать волю Ашнольда. Обычно я улавливал его приказы ещё до того, как они были произнесены вслух…
— Н-нет… Мне не может быть грустно. Даже если связь с Ашнольдом прервалась, я совершенно не чувствую себя одиноким…!
в голове я сказал себе. Если расслабиться, разум может снова поддаться привычкам, укоренившимся во времена, когда я был его вассалом. К тому же передо мной была Кэролейн — одна из самых распутных среди вассалов. Достаточно оказаться рядом с ней, как меня начинало подтачивать магическое воздействие, и сердце вновь стремилось вернуться к роли рабы Ашнольда.
— Анн-капитан, кажется, должна была возглавить тыловую поддержку роты Роуз, не так ли?
— Э-э, да, думаю, так и есть.
— Тогда, вероятно, придется взаимодействовать с комбинированным отрядом, состоящим из разных демонов. Их капитаном, наверное, будет Розария, так что было бы неплохо заранее провести небольшое совещание.
— Да, конечно.
— Я на время операции уйду на передовую, а до тех пор смогу помочь во многих вещах…
— Кэролейн подобравший его дружелюбно. Она пыталась наладить координацию между ротой Роуз и смешанным демоническим отрядом.
Благодарное дело. Благодарное, но сейчас у меня были другие заботы. Пока Кэролейн говорила, мой взгляд неудержимо метался в стороны.
К счастью, Кэролейн неверно истолковала мою суетливость.
— Ой, извини, видимо, я остановила тебя на бегу.
— Н-нет…
— Ну что ж, тогда до встречи на совещании.
Сказав это, Кэролейн улетела мягким полетом по коридору. Освободившись от мощного влияния её демонической силы, я с облегчением выдохнул.
Хотя Кэролейн была хорошим человеком, она уже окончательно пала, став полным вассалом. Говорят, раньше она сопротивлялась, оставаясь полувассалом… но даже такой сильный дух человек не может долго выдерживать силу похотливого клейма.
В отличие от меня, все остальные, наверное, уже стали вассалами, даже после исчезновения клейма. Они клянутся в верности Ашнольду не в «состоянии гипноза», а в «своём нормальном состоянии» — потому что их саму суть была переподчинена.
Мне просто повезло. Скорее всего, если меня снова поймают и вобьют похотливое клеймо, будет уже слишком поздно.
Холодок пробежал по позвоночку. Сквозь белую броню – обычную броню роты Роуз – я осторожно коснулась живота. Там, несомненно, оставалось покалывание. Желание принадлежать Ашнольду, быть растоптанным, подчиниться, быть покорённым, склониться, снова стать вассалом – всё это желание ещё оставалось там.
Возможно, уже слишком поздно – я попыталась стряхнуть эту тревогу, качнув головой. И поспешила к выходу по коридору.
Ведь пока не выберусь из замка, дальше ничего не будет…
«Куда направляешься, капитан Анн?»
Услышав этот голос, я подумала, что сердце выпрыгнет из груди. Я остановилась и увидела. Мой хозяин… грозный Владыка демонов из Четырёх Небесных Владык медленно шёл по коридору.
В обычной военной форме, с мечом, вставленным в драгоценный камень, с величественными рогами на голове.
«А… Ашнольд…!»
«Магическая сила похотливого клейма, передававшаяся от тебя, значительно ослабла. На всякий случай решил проверить… и точно, клеймо исчезло.»
Ашнольд направил взгляд на мою нижнюю часть живота и произнёс. Этого было достаточно, чтобы сердце моё бешено заколотилось, словно матка кричала: вернись на своё место.