Я балбес от рождения и до макушки. Всегда что-то идёт не так в самый ответственный момент.
К примеру, когда я придумал название для Партии. Из-за моего имени «Оплакивающий Призрак» приняли за криминальную организацию, и нас постоянно атаковали все подряд — от столичных бандитских группировок до Партий других Охотников.
К примеру, когда мы создали Клан и собрались всем вместе на цветение сакуры. Почему-то вдруг произошло землетрясение, и на поверхность всплыла высокоранговая Сокровищница.
Если говорить о недавних событиях, то когда я отправил Тино в «Логово Белого Волка», тоже случилось кое-что непредвиденное. В общем, ни одно моё решение не приносило успеха.
Врождённой удачей я не балован, а после того как стал Охотником, везение и вовсе стремительно покинуло меня.
Всё это время я держался на наглости, поддержке окружающих и поклонах в землю. Но это вовсе не значит, что мне плевать на любые неприятности, или что я к ним привык.
Прошло несколько дней после того жалкого аукциона, а я всё ещё не могу прийти в себя. Я валяюсь безжизненно на диване в приёмной Мастера Клана и тупо лежу, отказываясь что-либо делать.
Врождённой-то энергией я не отличался, но откат от того, что все мои недавние труды превратились в пыль, оказался слишком ощутим.
Когда Эва сообщила мне, что «Меняющееся Человеческое Лицо» досталось госпоже Эклер, я сделал вид, что всё в порядке. Но чем больше времени проходило, тем сильнее это меня грызло.
Дело в том, что я вовсе не жалею о том, что Ситри не получила тот предмет. В конце концов, большая часть денег принадлежала ей, и я искренне считал, что лучше расплакать девушку, чем тратиться на Сокровищное Оружие. К тому же я давно привык к тому, что Луция на меня злится.
Но одно дело — понимать это рассудком, и совсем другое — принять внутренне. Потребовалось время, чтобы это переварить.
Сейчас мне вообще ничего не хочется делать. Не хочется выходить из комнаты. Не хочется есть сладкое.
Все знают, что я охотился на ту маску. А значит, знают и то, что я, не вступив в торги, сбежал как побитый пёс.
Если сейчас на меня упадут любопытные взгляды, я наверняка начну вести себя так, как не подобает Мастеру Клана первого ранга. Этого нужно избежать любой ценой.
Причина, по которой четвёртый этаж Кланового Дома закрыт для входа Охотников, отчасти в том, чтобы другие не видели меня в подобном состоянии — когда я регулярно теряю всякую волю к жизни.
Я корчился на диване, как червь, и в итоге случайно свалился на пол.
Удар высек из меня тихий стон. Какая жалкая картина — в самый раз для побитого пса. Эта мысль промелькнула в голове, и я невольно рассмеялся.
Сейчас госпожа Эклер, наверное, смеётся надо мной — над трусом, который сбежал, даже не попытавшись драться. Быть может, я даже способствовал усилению предвзятости Градиуса в отношении Охотников.
А та маска, которую я так страстно хотел, достанется Арку, которому она, по большому счёту, и не нужна. Ах, как немилосердна жизнь.
Я покатился по полу приёмной Мастера Клана, подчиняясь инстинкту. К счастью, Эва — заботливая девушка — постелила здесь дорогой ковёр, так что мне не было больно.
Хочется просто лежать на полу и ползать, как гусеница, до конца своих дней.
Хочется провалиться под землю. Не потому, что мне стыдно — просто кажется, что под землёй было бы спокойнее. Понятие стыда для меня — фикция.
Пока я предавался этому бессмысленному занятию, в дверь приёмной вдруг постучали.
Я, раскинув конечности и стремясь максимально увеличить площадь соприкосновения с полом, чтобы уменьшить нагрузку от гравитации, повернул голову в сторону двери и ответил.
— Ы-ы.
— Прошу прощения. Край-с... ааа!? Ч-что вы делаете?!
Эва, увидев мою мертвенно-неподвижную фигуру на полу, замерла с выражением полного шока.
Впрочем, людей, заходящих в эту комнату, можно пересчитать по пальцам. Эва и так знает обо всех моих слабостях, так что мне нечего стыдиться.
Именно она эти последние дни приносила мне еду, когда я устраивался в приёмной Мастера Клана или в личной комнате и отказывался показываться на людях.
— Разве не видно?
— !? .........совсем не понимаю.
— .............Понимаешь? Я катился на диване и упал.
— Ох, ну вы даёте! Перестаньте валяться в таком виде — испачкаетесь! Вы же Уровень восемь!?
Эва взяла меня за руку и, подхватив под плечо, подняла на ноги. Затем, полностью обмякшего, установила на диван вертикально.
Простите за беспокойство.
В отличие от меня, Эва и сегодня выглядит безукоризненно. Белая форма «Начала Следа» ей rất идёт. Казалось бы, она выполняет работу в десятки раз более тяжёлую, чем я.
...Нет, всё-таки ноль, умноженный на любое число, остаётся нулём. О боже, какую грубость я допустил по отношению к Эве, сравнив себя с ней.
— Что с вами? Вы уже несколько дней как выключены!
— Всё как обычно.
— !? Это... ну...
Эва нахмурилась.
Моя надёжная Заместитель Мастера Клана не издала ни звука, когда услышала, что я потратил миллиард, и не вздохнула, когда узнала, что из-за непредвиденных расходов я лишился маски.
Она слишком терпелива — до такой степени, что мне хочется проверить, какие ещё безобразия я могу вытворять, прежде чем она скажет что-нибудь.
— .........Если я могу помочь — если у вас есть проблемы, я готова выслушать.
Проблем у меня столько, что если бы за каждую мне давали по Гилю, все долги были бы закрыты.
Аааааааааааа!
— Всё, хватит. Пора сворачивать. Я не создан для этого. Мою жизнь никогда ничего не складывается так, как надо. Хочу на пенсию.
— !?
От моей привычной жалобы Эва широко распахнула глаза и сделала шаг назад.
Похоже, я наконец-то стал настоящим балбесом, способным отпугнуть даже свою прекрасную Заместительницу.
Да. Я балбес. Полный балбес. Больше ничего не могу. Хочу жить тихо на дне морском, как моллюск. А потом, конечно, какая-нибудь осьминога на меня нападёт и сожрёт — и я ничем не смогу защититься.
— .........Т-то есть... вы до сих пор не справились?
— По стобалльной шкале — так, с запасом, пятнадцать баллов. Маску тоже не получил.
— Пятнадцать баллов!?
Эва ошарашена моим безалаберным ответом, данные из которого душа едва не ушла. Я правда извиняюсь за то, что постоянно доставляю ей хлопоты.
Когда-нибудь я хотел бы нормально отблагодарить её, но всё равно наверняка пойдёт не так.
— Вы не смогли получить Сокровищное Оружие... вы сказали, что всё пошло «по плану»...?
Не знаю, от кого она это услышала, но выражение её лица стало серьёзным.
Это была чистой воды бравада. В тот момент, наверняка, ни один человек не поверил моим словам.
По плану... Значит, я хотел сказать, что не получить желанную маску было «по плану»? Какое там.
Начиная с лота Акаша и заканчивая всем остальным, всё пошло наперекосякку. С самого начала и до конца я был как морская капуста на дне океана — меня несло течением.
Я отвёл взгляд и тяжело вздохнул. Моллюсков едят, так что лучше стать камнем.
— Ну... в общем-то да... Но ведь могло же получиться лучше. Жизнь и правда несправедлива.
— .........Вам чаю? Есть травяной чай, хорошо помогающий при нервном истощении.
— .........
Не дожидаясь ответа, Эва начала заваривать чай.
Именно за это мне хочется умереть. Вокруг меня слишком много хороших людей.
Я пошевелил конечностями и сел на диване, поджав ноги. Кое-какая воля к жизни ко мне вернулась.
— Не волнуйся. Просто нужно время, чтобы прийти в себя.
— .........Да.
— Думаю, скоро станет лучше.
Моя слабость в том, что я всегда поддаюсь соблазну положиться на окружающих.
Все вокруг меня самостоятельны. Ситри и Ансем — это само собой. Риз и Тино тоже достойно живут своей жизнью. Даже Лук, который ни о чём не думает, — сила его духа поразительна, и я его уважаю. Один выброшенный на произвол судьбы погибнет — и это только я.
Если вспомнить, то, возможно, «Оплакивающий Призрак» стал Партией исключительной силы именно потому, что я — обуза — был рядом. Я подчёркиваю их сильные стороны.
Доказательство тому — «Дети Святого Духа», чей лидер слишком силён: все, кроме Арка, выглядят посредственно.
Свою-то заслугу я бы не смог признать, даже если бы мне язык отрезали.
Передо мной появилась изящная чашка для чая. Бледно-зелёный отвар. Слабо уловимый сладковатый аромат поднимался вверх.
— Впрочем, вам стоит выйти наружу... Все беспокоятся. Плохо влияет на здоровье... Я не знаю, о чём вы думаете, но...
Выражение лица Эвы говорило о моей болезни. «Не знаю, о чём вы думаете» — так вот, я ни о чём не думая вообще.
Всё нормально. Я чувствителен и подвержен влиянию обстоятельств, но именно поэтому не погружаюсь глубоко в переживания.
Мне больно от того, что я причиняю беспокойство окружающим, но то, что я скоро оправлюсь, — правда не ложная.
Я лучше всех знаю самого себя.
Я взял чашку и медленно поднёс к губам. Лёгкая кислинка и сладковатый аромат, как и говорила Эва, действительно казались полезными для восстановления после переживаний. Хотя никаких переживаний-то у меня и не было.
Когда я немного успокоился, в голову вдруг полезли вопросы, которые я задавал себе уже столько раз.
Ах, почему я не копил деньги?
Двести миллионов. Если бы я накопил больше двухсот миллионов, то смог бы одновременно купить тот Голем, которого хотела Ситри-тян, и заполучить маску.
Теперь «Меняющееся Человеческое Лицо», вероятно, уже не достанется мне никогда.
Договориться с госпожой Эклер невозможно — она меня ненавидит. Балбесу, сбежавшему в шоке и свернувшемуся в углу, она точно не продаст. К тому же госпожа Эклер собирается отдать его Арку — и тут меня осенило.
Подобно удару молнии, я распахнул глаза, выпрямился и посмотрел на Эву.
Ах, почему я не додумался до этого раньше! Похоже, время, проведённое валяясь на полу, было потрачено впустую.
Настал час действовать. Я важно выпрямился и щёлкнул пальцами.
— Ч-что случилось!? Так внезапно!
— ......Где сейчас Арк?
Вот оно. Вот оно! Если у девушки не получается купить — договоритесь с Арком!
Арк Родан — могущественный маг-мечник. У него уже есть «Священный Меч», и, как я раньше сообщил госпоже при переговорах, полузаконная маска ему без надобности.
Значит — его можно купить.
На людях ходят слухи, что я и Арк — соперники, но на деле мы вовсе не конкуренты. Мы — члены одного Клана.
У нас хорошие отношения. Если вести переговоры серьёзно, тот красавец вряд ли откажется. Можно даже предложить обмен на один из моих артефактов.
Фу-фу-фу. Госпожа Эклер, вы проиграли.
Пусть я и слабак, но я — Мастер Клана. Вы проиграли не мне. Вы проиграли моим связям.
Хорошо, что я стал Мастером Клана.
Эва на мой внезапный вопрос, сбившись, всё-таки ответила.
— Э? Хмм... Дом Родан в последние дни должен разъезжать по делам по всей столице...
— .........Арк тоже загружен, значит.
Он только что вернулся, но от его работоспособности голова идёт кругом.
Искренне произнесённые слова заставили Эву нахмуриться и пристально посмотреть на меня.
— .........Кстати, Край-сан, как Мастер крупного Клана, вы получаете приглашения из самых разных мест. Я беру всё на себя, но...
— .........Д-да.
— Все уже привыкли к вашему отсутствию, но хотя бы разок было бы неплохо показаться. Пойдёте со мной, пожалуйста? Ну?
— .........Ты всегда мне помогаешь, Заместитель Мастера Клана. Когда-нибудь я обещаю тебе должность Мастера Клана «Начала Следа».
— Не нужно.
Я отвёл взгляд.
Даже если вы не Охотник, среди дворян и глав торговых домов хватает людей с подавляющей харизмой.
Многие из них мастера интриг — даже при моём участии меня просто развернут на ладони.
Однако несколько дней разъездов означают, что госпожа Эклер ещё не успела передать приобретённое Сокровищное Оружие Арку.
В делах подобного рода важен момент. «Меняющееся Человеческое Лицо» — выглядит странно, но при долгом созерцании к нему может привязаться сердце. Я-то прошёл через это.
Нужно успеть перевести права на «Меняющееся Человеческое Лицо» Арку, пока госпожа Эклер не передумала.
— Можно вызвать Арка?
— .........Думаю, это не невозможно, но Роданы — довольно своенравный род...
Впервые Эва затруднилась.
Дом Родан — тот самый род, который когда-то отказался от дворянского титула, пожалованного самим императором.
Среди Охотников высокого ранга хватает оригиналов, и Роданы — не исключение.
Но сейчас отступать нельзя. Это может быть последним и единственным шансом.
Я опустил поднятые раньше колени, придал лицу серьёзный вид и обратился к Эве.
— Нужно срочно. Можно использовать имя «Тысячи Превращений». Но как бы то ни было, я хочу, чтобы Арка вызвали немедленно.
Это решающий момент.