— На всякий случай оговорюсь, Маста. Я вполне мог бы сбежать.
— Угу, угу, верю.
— Цепь Масты, конечно, несколько настырная и неутомимая, хлопотная штука, но для меня сломать её — пустяк.
Даже будучи полностью скован Собачьей Цепью — цепью, способной надёжно удержать даже сильного мужчину, — Тинно говорит серьёзным лицом.
— То, что я её не сломал, объясняется лишь тем, что, повредив важную для Масты цепь, я бы вызвал его неприязнь. Это, на мой взгляд, весомые смягчающие обстоятельства, не так ли?
Тинно смотрит с хитрой улыбкой снизу вверх — манера, совпадающая с манерой её учителя. Полностью подпала под дурное влияние.
Собачья Цепь серебристая, но вовсе не из серебра. Изделия из Мана-Материала невероятно прочны, что бы это ни было.
А он ещё и заявляет, что способен её сломать... Вокруг меня и правда полно таких чудовищ, но, похоже, и Тинно порядком напрягался.
Без серьёзного опыта посещения Сокровищниц такое невозможно провернуть.
— Тинно, не стоит себя перенапрягать. Жизнь важнее всего.
— ............Маста, это вы. Это про вас.
— Тот, кто гоняет тебя на подвиги, — твой учитель. Я же задаю тебе лишь простенькие задания.
В тот же момент, как он ответил, Собачья Цепь, сковывавшая Тинно, утратила силу и упала на пол.
Сокровищное Оружие удобно, но пользоваться им бесконечно нельзя. Тинно убегал быстрее, чем ожидалось, и запас маны иссяк. Сбегать от цепи, способной преследовать с такой скоростью, — это подвиг.
Тинно потирает тело, сжатое цепью, и говорит: — Я знаю. Знаю, что вы подбираете задания на самом пределе гибели, чтобы мы росли, но спартанщину можно и прекратить.
— ...Хм?
Я ведь совсем не хотел...
Уровень 3. Это Сокровищница 3-го уровня. Для Тинно это не так уж сложно. Уж точно я не стал бы давать младшему брату задание, за которое можно погибнуть.
Задание, к тому же, — «сбор костей».
Охотники в целом действуют на свой страх и риск, но иногда поступают запросы помочь охотникам, пропавшим без вести в Сокровищнице. Те тоже профессионалы, а если не вернулись — в большинстве случаев уже мертвы.
Если мёртв — достаточно подтвердить смерть, и задание считается выполненным. Вот почему такие задания называют «сбором костей».
Очень редко они оказываются живыми, так что проигнорировать нельзя.
Но и Тинно — охотник 4-го уровня. Я с неудовольствием ещё раз внимательно изучил бланк задания.
Уровень Сокровищницы — 3, «Логово Белого Волка». Одна из средних Сокровищниц вблизи Императорской Столицы, не очень богатая. Малопосещаемое место.
Пропавших пять человек, три дня назад. Довольно близко. Если бы прошла неделя, шансов на выживание не было бы, но за три дня — шансы пятьдесят на пятьдесят.
Срок — неделя, вознаграждение — тридцать тысяч Гилей. Для обычной семьи хватит прожить месяц, но для охотника — мусор.
Раз вознаграждение — мусор, обычные охотники его не берут, чистый волонтёрский труд, но раз уж это наказание — нечего жаловаться.
Понятия не имею, в чём я виноват. Но я поднял глаза от бланка задания и с видом знатока кивнул.
— Угу, угу. Безусловно, я понимаю, что ты хочешь сказать.
— !!
— Не хочешь идти один, верно?
Понимаю. Понимаю твои чувства.
Сколько бы уровень сложности ни был в пределах допустимого, Сокровищница — это зона опасности. Непредсказуемо, что может случиться.
Я же всегда хожу один, и в этот раз тоже подумал, что всё будет в порядке. Этого недостаточно.
К тому же, я планировал исходя из смерти, но если разобраться, спасти пятерых одному — нереально.
Две руки, а раненых — пятеро максимум. Как их тащить?
— Э...? Ну... да.
Тинно озирается по пустому лаунжу и смотрит на меня с надеждой.
Сегодня все действительно заняты, и никого нет, но у меня есть отличная идея.
«Логово Белого Волка». Это название показалось мне знакомым.
Тинно — 4-й уровень, и если найти ещё несколько человек 3-го уровня, боеспособности будет достаточно. Сегодня я в ударе.
Тинно робко начинает: — Если Маста пойдёт вместе со мной — — Вот что. На днях на наборе был охотник, который хотел попасть в «Логово Белого Волка». Позови его и возьми с собой. Луда, кажется, звали?
— ...Э?
Остальные члены? Грегг и мальчик Гильберт подойдут.
Тинно не привык к партиям, но это будет хорошим опытом. Всё складывается удачно.
Тинно смотрит на меня с напряжённым лицом, пока я доволен своим раскладом.
§ § § Тинно Шейд родилась в Императорской Столице Зебульдии.
Родилась и выросла в Столице. Тихая девочка, немного спортивная.
Охотник за Сокровищами — профессия и тогда, и теперь престижная, но из-за высокого риска взрослые люди с рассудком предпочитали держаться от неё подальше.
В Императорской Столице Зебульдии охотников было превеликое множество, и отделений Гильдии Исследователей тоже хватало, но именно поэтому Тинно и не думала стать охотником.
У каждого человека есть свой путь. Богатство, слава и сила мало привлекали Тинно, а сама идея охотника внушала ей страх.
Но изменила всё это одна партия, которая появилась в Столице, словно комета.
Партия с ярким названием, которая, словно чужеродное тело, выделялась среди прочих — партия, жёстче которой не было ни одной.
Её избегали из-за зловещего имени, порой даже сама Империя выступала против неё, но партия сокрушала все преграды и за считаные годы стала известна каждому.
Она сияла. Её члены обладали таким ослепительным блеском, что даже обычные люди, даже девушки, равнодушные к охоте, не могли не восхищаться ими.
Словно вспышка света.
Словно падающая звезда.
Уровень 10 — один из трёх охотников высшего ранга во всём мире, молодой герой, которого называли воплощением Эксида Зигкуанса, сильнейшего из сильнейших, — Арк Родан из «Серебряной Звезды Десяти Тысяч Громов», возглавлявший «Детей Святого Духа».
Создатель ставшего одним из крупнейших кланов «Начала Следа». Клай Андрих — гениальный стратег «Оплакивающего Призрака», державший в руках уздцу самых решительных членов клана и поднявший его до уровня лучших в Столице.
Золотая Эпоха.
Это время, когда один за другим появлялись талантливые охотники, словно привлечённые блеском, подобным сиянию звёзд, — так Гильдия Исследователей называет нашу эпоху.
И Тинно Шейд была уверена, что этот миг станет легендой, и вместе с доверенным наставником и Мастером вписала своё имя в историю.
Однако сейчас ожидаемая новичка Тинно была послана порученцем к своему доверенному «Масте».
Императорский филиал Гильдии Исследователей.
Увидев неожиданно появившуюся Тинно, женщина-охотник с невесёлым выражением лица за одним из столов широко раскрыла глаза.
Это была охотница, которую Тинно видела на мероприятии по набору вместе с Мастером. Информация до неё дошла.
Луда Лундер — охотник 3-го уровня, пришедшая на набор «Начала Следа» с целью найти компаньонов для покорения «Логова Белого Волка».
Её роль, вероятно, Вор.
Охотник, специализирующийся на обнаружении ловушек, поиске и взломе замков. С Тинно их специальности сильно пересекаются, а к тому же Луда уступает Тинно, которой удалось обучиться у настоящего учителя.
Но ничего не поделаешь. Это просьба учителя и любимой старшей сестры... вернее, её любимого Мастера. Ничего не поделаешь.
— Ч... что? Что такое? А... вчера, вместе с Клаем — Луда расширяет глаза. Тинно отводит от неё взгляд и отправляется искать остальных членов, о которых ей говорили.