Алиша Код, несомненно, никогда не забудет этот день до конца своих дней.
Она понимала, что нынешняя ситуация была чревата невероятной опасностью. И что трон Кода — нечто нелёгкое.
Однако сейчас Алиша была по-настоящему довольна.
Последнее время произошло столько всего.
Появление занятного нового телохранителя. Столкновение с неизвестной едой. Узнав о невероятных проделках, она была освобождена из заточения.
Она осмотрела город Код и наконец встретила братьев и сестёр, о которых раньше знала лишь понаслышке. А затем король скончался, и появились враги, желающие заполучить трон.
За последние дни плотность впечатлений превысила всё, что она получила за предыдущую жизнь.
И теперь, наконец, Алиша собиралась вступить в бой.
Вместе с телохранителем, который, словно волшебник, перевернул всю её жизнь.
Алиша думала.
Каким бы ни был исход, она постарается прожить приключение, которым не придется стыдиться как представительнице королевского рода Кода.
И вот наступил судьбоносный час.
Нора со старшими сёстрами уже вышли на позиции, чтобы сдержать войско Жина. Курахи и остальные, вероятно, уже сражались у входа в Башню Короля.
Задача Алиши и её команды — пока войско Жина будет отвлечено — проникнуть в Башню Короля через второй вход и заполучить королевский скипетр.
Если она завладеет скипетром — победа Алиши. Если проиграет — всё будет потеряно. И сама Алиша, и её добрые братья и сёстры.
Она села верхом на маленького механического паука, которого Тони тайно изготовил для штурма Башни Короля и который был починен по её просьбе.
Оставалось только разогнать паука на максимальную скорость и прыгнуть. При удаче они смогут приземлиться у выхода лётного охранного меха-солдата на верхних этажах Башни. По крайней мере, так говорили расчёты.
Она уже освоила управление. Алиша сидела впереди, а её телохранитель Край — сзади.
По правилам телохранитель должен был сидеть впереди, но на этот раз Алиша решила управлять сама.
Ведь королевский престол нужно брать собственными руками.
Край обнял её за талию, крепко прижавшись спиной, и сказал: — Госпожа Алиша, вы... вы правда хотите ехать? Если страшно, можно подождать. Кто-нибудь может поймать Жина...
Этот телохранитель был таким хроническим тревожником. Алиша давно приняла решение.
Нынешняя Алиша была не той, что при первой встрече. А Край, который сам же, как утверждал, помог ей вырасти, всё равно тревожился.
— Всё будет хорошо! Потому что со мной — все!
И Алиша, стремясь к лучшему будущему, рванула вперёд на своём маленьком пауке.
§ Она перескочила здание, служившее ей разгонной площадкой. После долгого полёта Алиша благополучно приземлилась на целевой верхний этаж.
Маленький паук, созданный Тони, развивал невероятную скорость. Удачно приземлиться удалось только потому, что Алиша, управляя пауком и одновременно обращаясь к городской системе, рассчитала и отрегулировала скорость.
Оглушительный металлический скрежет. На такой скорости тормоза были бесполезны — паук заскользил по полу, и Алиша выпрыгнула прежде, чем тот врезался в стену.
Вращаясь в воздухе, она приземлилась на пол и в последний момент активировала универсальный модуль, полученный от Морриса.
Сросшиеся металлические руки, мгновенно выросшие из спины Алиши, впились в стены и пол, резко тормозя.
Это было, без сомнения, лучшее из оружия, на которое была способна городская система. Оно управлялось свободно, как собственные конечности — изначально предназначалось для подключения к механизмам и управления ими, но пригодилось и для других целей.
Вспомнив о попутчике, она торопливо проверила: — Край!!
— А... а... Я в порядке. Думал, умру, но... Госпожа Алиша, вы целы?
С взъерошенными ветром волосами Край поднялся с пола прямо под пауком, уткнувшимся в стену. Этот телохранитель был поистине удивителен — словно настоящий волшебник. Алише потребовались и ловкость, и универсальный модуль, чтобы погасить удар, а Край остался совершенно невредимым без единого средства.
Внутри Башни Короля было предельно просто — бесконечные чёрные коридоры расстилались во все стороны.
Башня Короля была построена для короля. Теперь, когда короля не было, в башне не осталось ничего. Новый король должен был переделать её изнутри.
И тот, кто желал престола, должен был преодолеть все этажи этой огромной башни.
К сожалению, в Башню Короля нельзя было забрать с собой элитных меха-гвардейцев. Вызвать оружие через городскую систему тоже было невозможно.
Здесь могли сражаться только она сама и приведённый ею надёжный телохранитель.
Алиша ощутила лёгкую радость от того, что ступила сюда вместе с Краем, но тут же сдержала это чувство.
Пока она здесь, сёстры сражались. Не время было развлекаться.
Она подключилась к городской системе и проверила карту Башни. Похоже, Жин ещё не добрался до верхнего этажа.
Верхний этаж Башни был устроен так, что добраться до него можно было, лишь пройдя через все промежуточные, — на это требовалось время. Всё шло по плану.
Так они могли его догнать. Алиша глубоко вдохнула и трансформировала универсальный модуль.
Механические руки, выросшие из спины Алиши, превратились в изящные крылья. Модуль, позволяющий быстрое перемещение на малой высоте.
— Край, сядь мне на спину. Я полечу.
— ...Госпожа Алиша, вы... когда это вы стали настолько сильной?
Может, из-за нереальности ситуации, но внезапная похвала заставила её сердце забиться быстрее. Алиша была способна на большее, чем модуль для быстрого перемещения — с такой же лёгкостью, с какой пользовалась городской системой.
Со смертью короля заморозка её полномочий была снята. Теперь Алиша могла всё.
Сверяясь с картой городской системы, она неслась по широкому коридору, скользя, как на коньках.
Кажется, Жин тоже наконец заметил приближение и бросился бежать, но она была куда быстрее. Повернув за угол, она его догонит.
Оттолкнувшись от стены, она плавно свернула. И то, что увидела Алиша, — дуло ружья, направленное прямо на неё.
Глаза Жина, полные ненависти. Нацеленное на неё оружие было портативным термическим ружьём — тем, что разрабатывал Ангус.
Внутри Башни Короля вызвать оружие через городскую систему было невозможно, но личное оружие с собой носить разрешалось.
Прежде чем она успела что-либо обдумать, дуло извергло ослепительный свет.
Однако оружие, призванное выжечь всё вокруг, не доставило Алише ни малейшего жара. Жин закричал: — Что?!
— Осторожно... Ах, вы, должно быть, Жин?
Она не понимала, как это произошло, но Край, которого она держала в объятиях, отразил термический выстрел.
Если им удастся опередить его, Жин не сможет дотянуться до вершины.
Именно в этот момент что-то обвилось вокруг ноги Алиши.
Её потянуло вниз. Инстинктивно вывернувшись и стряхнув с себя, она приземлилась на пол.
— Думаешь, так легко уйдёшь, запасная?
— Жин...
Жин, вооружённый чем-то вроде металлического кнута, рассмеялся.
Цвет волос и глаз — такой же, как у покойного короля. Смуглая, загорелая фигура, хотя и стройная, была явно натренирована и чем-то отличалась от всех остальных членов королевского дома.
От ненависти, обрушившейся на неё напрямку, по телу пробежала дрожь.
— Я всё знаю. Хватит! Почему бы вам не помириться со всеми!
— Мириться?! Хватит нести чушь! Сколько времени мне понадобилось, чтобы добраться до Кода — умри ты, и всё пойдёт по плану!
Бессмысленно. Сразу стало ясно, что Жин не собирается с ней разговаривать.
Жин смотрел на неё как на врага — врага, который намеревался использовать Код ради собственной выгоды.
Даже если она и была настоящей дочерью короля, это ничего не меняло.
Её нужно было победить здесь и сейчас.
Алиша приняла решение и встала в боевую стойку. Жин нажал на курок термического ружья и фыркнул.
— Это ружьё обезврежено. Бессмысленно, Жин.
Универсальный модуль, созданный Моррисом, изначально был предназначен для подключения к оружию и управлением им. Нейтрализовать ружьё в упор было проще простого.
Жин бросил ружьё и обнажил меч, висевший на поясе.
— ...Фи. Не унижай меня, ты — просто девчонка, которая всё время сидела запертой в комнате!
— Край... Уходи вперёд и заполучи королевский скипетр. Жина я одолею сама.
— Что?! Но...
Край замешкался от её слов. Вероятно, он хотел сказать, что телохранителю следует остаться.
Но Жин была той, кого Алиша должна была одолеть сама. Битва за престол была именно такой.
— Глупышка! На верхний этаж допускается только тот, кого признал король! Даже со скипетром королём может стать лишь член королевского дома!
Это была правда.
Однако Край мог пройти на верхний этаж. Класс 7 был прямым доказательством королевского признания.
Правда, Край не мог стать королём, но на случай, если Алиша проиграет, он послужит запасным вариантом.
Чтобы убедить своего тревожного телохранителя, Алиша крикнула Жину: — Жин, я никогда не собиралась становиться королём. Но теперь всё изменилось.
Когда она предложила Норе принять престол, это было отчасти лишь колкостью в адрес сестры, которая самовольно распоряжалась судьбой её телохранителя.
И вот, по какому-то стечению обстоятельств, в этот день, когда должен был определиться новый король, Алиша оказалась здесь.
— На мне надежды всех! У меня поддержка всех! И ещё — Край рядом!
Алиша не была уверена, что станет великим королём. Но у неё появилось множество товарищей.
А больше всего — рядом был Край. С его поддержкой она точно сможет стать великой королевой Кода. Алиша крикнула, вложив в голос всю свою волю: — Со всеми за спиной я стану великим королём и даже исполню мечту первого короля Кода — покорить весь мир! С дороги, мятежник!
— ............А?
Край издал озадаченный звук, не подходивший к ситуации. Но это не имело значения.
Алиша победит. Победит и исполнит заветную мечту всех членов королевского дома Кода — покорит мир и создаст величайший Код. А став великой королевой Кода, заслужит похвалу Края.
Алиша сделала глубокий вдох и крикнула своему телохранителю: — Край, когда мы завоюем мир, я отдам тебе половину!
— ............Да. Хорошо.
Странно... Это была совсем не та реакция, которую Алиша ожидала.
Край должен был обрадоваться гораздо больше — но прежде чем она успела об этом подумать, мятежник оттолкнулся от пола и закричал, как одержимый: — Не издевайся! Какая ты, толком не видавшая мир за стенами Кода, сможешь покорить мир? Королём буду я!!
— Смогу! Край, беги!
— Да. Хорошо.