Рыцарский орден Норы собрал лучших кадры даже в этом Коде. В основе этого лежала технология создания усиленных людей, которую Нора разработала с использованием силы городской системы.
Для этой технологии необходимы здоровые люди с высокими физическими способностями. Политика управления территорией Норы была построена вокруг того, чтобы как можно больше граждан достичь этого минимального порога.
Отличие от враждебного Кода Ангуса, делавшего ставку на разработку оружия, заключалось в том, что результатом исследований Норы были живые люди.
На территории Норы хранилось множество секретов. Оборудование для максимального улучшения физических функций, особое питание для формирования более крепкого тела, добавки. Всё это, чем граждане территории пользовались как чем-то само собой разумеющимся, было результатом исследований Норы. А это означало, что секреты технологии усиления людей были подвержены утечке.
Нелегко было воспроизвести технологию усиления людей, над которой работали годами. Но даже простой анализ питания, добавок и выросших на них граждан мог стать отправной точкой для её раскрытия.
Защита секретов была приоритетом номер один. Наконец возникший орден усиленных рыцарей позволил это обеспечить. Большая часть наёмников, прибывших извне, была отсеяна, поскольку эти люди абсолютно не заслуживали доверия.
Проверка каждого, кто входил на территорию, была безупречной. Зарегистрированным гражданам территории Норы выдавалось особое питание, но прибывшим извне не давали ни капли воды. Система распределения продовольствия находилась под контролем, и если кто-то из граждан всё же давал что-то постороннему, того устраняли до того, как он успевал вынести что-либо за пределы территории. Вероятно, Код Ангуса делал то же самое в отношении вооружения.
Но, в принципе, переезд граждан с одной территории на другую был крайне редким явлением.
Люди — это сила. Стараться не терять население было для королевской семьи, перед которой стояла величайшая битва, совершенно естественным.
Сокрытие информации требовалось лишь до определённого момента. Если Ангус взойдёт на престол, все результаты исследований Норы неизбежно станут достоянием общественности. И наоборот. Если Нора станет королём, все исследования Ангуса перейдут в её распоряжение.
Когда Клай Андрих внезапно появился на территории, она подумала, что он опять пришёл с каким-то нелепым просьбой. Когда он заявил, что хочет осмотреть достопримечательности, раздражение настолько вымотало её, что сердиться она уже не могла.
Позволять кому-то осматривать территорию Норы было, по правилам, абсолютно недопустимым. Основное оборудование, которым пользовались граждане территории, должно было быть закрыто на вход, а в случае подозрения в шпионаже следовало немедленно направлять рыцарей.
В этот раз принципы были смягчены для облегчения установления сотрудничества.
С момента входа на территорию за ним неусыпно наблюдали. То, что Клай не являлся шпионом, пришедшим украсть технологии Норы, удалось выяснить быстро.
Шпионы обычно хранят за собой нечто определённое. У Клая Андриха этого не было. К тому же, он был запасным гвардейцем, не имевшим отношения к борьбе за престол — зачем ему шпионить?
Пока Клай с Зазой и Лулу осматривал город, Нора пошла на большие уступки. На зарядной станции она смиренно проглотила ошибку, возникшую из-за попытки зарядить колоссальное количество энергии в Сокровищное Оружие, и позволила ему это сделать (использовалась энергия ресурсов территории). Она также пропустила его на арену, куда посторонним вход запрещён, и молча наблюдала, как Заза и остальные рассказывали Клаю о территории Норы.
Но этот человек, похоже, совершенно не заметил её уступок. Более того, он даже не посмотрел на грандиозный турнир на арене и просто ушёл.
Пусть он недавно прибыл извне, пусть его оценка составляет всего четыре балла — но чтобы не заметить абсолютно ничего? Это уже было за гранью. Ей оставалось лишь осознать, насколько совершенна система оценки города.
Юноша-гвардеец, которому было поручено наблюдать за Клаем, нахмурился и сказал: — Похоже, этот человек совершенно не интересуется нашими технологиями. Принцесса Нора даже пересмотрела расписание боёв, чтобы показать ему лучший турнир...
— Хм... Что поделаешь. Если его не интересуют наши технологии, тем легче будет его использовать.
Для визита Клая Нора подобрала бои двух ведущих кандидатов в усиленные рыцари. Она хотела продемонстрировать силу граждан, ежедневно тренирующихся на её территории, — но раз его это не интересует, нечего тут поделаешь.
Отсутствие интереса к её достижениям было несколько раздражающим, но...
Тем не менее, она давно не видела, как тренируются её граждане.
Даже дети вроде Зазы и Лулу прошли процедуру усиления и соревновались друг с другом. Это означало, что план, который Нора вынашивала при создании этого города, приносил плоды.
С учётом текущего этапа борьбы за престол, Заза и Лулу, вероятно, не будут участвовать в ней в качестве усиленных рыцарей, но их сила непременно пригодится после того, как Нора взойдёт на престол. Тот факт, что она могла собственными глазами убедиться в этом и в очередной раз подтвердить, что именно она, а не Ангус, достойна короны, уже оправдывал наблюдение за действиями Клая.
Клай в это время переместился в жилище Зазы и остальных — граждан класса 2. В этом городе дети схожего возраста часто жили вместе — чем больше соперников, тем лучше для самосовершенствования.
На большом мониторе была видна фигура Клая, который, окружённый детьми с более высокой общей оценкой, неловко улыбался.
Клай работал с виртуальным терминалом.
— Принцесса Нора, похоже, этот человек подаёт заявку на усиленное снаряжение класса 5 по просьбе Зазы и остальных. Посторонний пытается заказать результаты исследований принцессы Норы — это невозможно пропустить. Хотя... по правде говоря, сам Заза и остальные, прося кого-то заказать для них снаряжение, не соответствующее их классу, — это явное нарушение...
Гвардеец в спешке добавил замечание о нарушении со стороны Зазы и остальных.
Усиленное снаряжение было одним из результатов исследований Норы — достаточно было его надеть, и оно ежедневно эффективно тренировало тело. Комбинируя ношение снаряжения с тренировками, можно было значительно повышать свои способности. Но поскольку в нём использовались передовые технологии, заказ разрешался только гражданам класса 5 и выше.
Хотя само использование формально не запрещалось, заказ Зазой усиленного снаряжения нарушал правила, установленные Норой.
Тот факт, что Заза, зная о нарушении, всё равно обратился к Клаю, был сам по себе дерзостью...
Нора немного помедлила, посмотрела на напряжённо ожидающих доставки Зазу и остальных и произнесла: — Выдай его. Не думай, что я не в курсе. Я давно знала, что некоторые заказывают предметы у граждан более высокого класса.
«И ты сам не раз этим занимался», — по мыслям Норы добавлять не нужно было. Получив её взгляд, юный гвардеец покрылся холодным потом.
На этой территории не было ничего, чего не знала бы Нора. Она сама не наблюдала постоянно за всем, но какой предмет кто использовал — всё фиксировалось в системе, и по этим данным несложно было обнаружить тихо процветающие нарушения.
Она закрывала на это глаза, поскольку нарушения были направлены не против неё, а приносили ей пользу, стимулируя граждан тренироваться для того, чтобы стать усиленными рыцарями.
— Да, понял... Немедленно...
По приказу усиленное снаряжение было доставлено Клаю.
Дети сияли глазами, глядя на обречённое выражение лица Клая, который даже не понимал, что сделал. Нора с одобрением посмотрела на одного из них — широко распахнувшего глаза Зазу — и произнесла: — Кстати, этот Заза... Умный ребёнок. Хорошие у него глаза.
С тех пор как он водил Клая днём, Заза уже не раз выражал удивление, — и этот мальчик определённо чувствовал, что что-то было не так в сложившейся ситуации.
Когда гасили лампу ошибки на зарядной станции. Когда меняли программу боёв. На территории, где глаз Норы доставал до всего, подобное не могло произойти случайно.
Хорошая голова не являлась условием для получения процедуры усиления, но чтобы стать рыцарем Норы, нужно было как минимум быстро соображать.
— Принцесса Нора, этот человек... пытается надеть снаряжение, но система его отвергает.
— ...Глупец. Технология усиления доступна не каждому. Как он мог надеть усиленное снаряжение при оценке в четыре?
Как минимум Заза в сто раз был лучше Клая для того, чтобы стать гвардейцем Норы — при всём том, что ценность Клая ограничивалась лишь статусом друга «Грозового Императора». Он говорил, что пришёл посмотреть на интересные вещи, но его собственные действия оказались куда более нелепыми.
Клай, расстроенный тем, что его отвергли, оглядел насмешливо хихикающих детей и снова начал работать с терминалом.
— !? Это... поступила заявка на огромное количество усиленного снаряжения. Это же всё равно, что открыто объявить, что ты передаёшь его кому-то. Уж слишком...
...Действительно, все его поступки только вредили ему. Он, видимо, просто не знал правил, но стоило бы немного подумать и понять, что такую заявку не одобрят.
Он без малейших церемоний вломился на территорию другого члена королевской семьи и начал безобразничать. Даже привилегированный гвардеец был бы строго наказан за такое. Если бы Нора подозревала, что Клай намеренно действует так, рассчитывая на её желание привлечь его как союзника, это было бы другое дело, — но было очевидно, что этот человек ни о чём не думал.
— ...Предоставь ему эту возможность.
— !? Вы будете терпеть его бессмысленные действия?
— Всё равно Борьба за престол скоро начнётся. Даже если информация об технологии усиления людей уйдёт от этого человека, воспроизвести её уже не удастся. Поэтому Ангус и перестал отправлять шпионов в последнее время. Гораздо важнее привлечь этого человека к сотрудничеству.
Теперь было время показать масштаб как лидера и союзника. Если бы он открыто враждовал с Норой — это одно, но закрывать глаза на определённые нарушения правил стоило.
Нора прищурилась, посмотрела на растерянного Зазу и дала дополнительное распоряжение: — Свяжись с этим мальчиком по имени Заза. Поручи ему следить за тем, чтобы Клай не натворил больше бед. Пусть он направляет его действия! Чтобы тот наконец понял мою силу и величие. Нет, стоп — я свяжусь с ним сама.
— !? Вы, принцесса Нора, лично свяжетесь с гражданином класса 2, причём с ребёнком?.. Н-нет. Как прикажете!
Для членов королевской семьи, таких как Нора, было немыслимо напрямую связаться с гражданином класса 2.
Но на данный момент, вместо того чтобы отправлять гвардейцев для контроля за действиями Клая, гораздо естественнее было использовать уже знакомого ребёнка.
Нора, неспособная полностью скрыть своё волнение, облизнула губы и тут же отправила сообщение Зазе.
§ Чёрт, этот Клай — супер-VIP... Не может быть, что принцесса Нора лично отправит мне сообщение...
Заза просто стоял в оцепенении, наблюдая за тем, как Клай весело и дружелюбно раздавал только что доставленное усиленное снаряжение своим товарищам.
Ему было так, будто он видит кошмар. Сообщение на терминале. Увидев отправителя, Заза почувствовал, что у него перехватило дыхание.
Королевская особа, которая лично связывается с гражданином класса 2, — это нечто немыслимое, даже если мир перевернётся вверх ногами.
Сначала Заза подумал, что его будут ругать за то, что он попросил Клая заказать усиленное снаряжение.
Он просил Клая, отдавая себе отчёт в риске. Другие товарищи не заметили, но, несмотря на то что Клай был дворянином, вероятность того, что гвардеец другого члена королевской семьи сможет заказать усиленное снаряжение — часть исследований принцессы Норы, — была практически равна нулю. Сам факт того, что заявка прошла, означал, что что-то было не так.
А затем Клай, по собственной инициативе, подал заявки на усиленное снаряжение для всех остальных товарищей Зазы — и даже если бы Клай был дворянином, напрямую подчинённым принцессе Норе, это всё равно не было бы возможно. Если бы такое прошло, все жители территории Норы стали бы массово заказывать через граждан более высокого класса, что неизбежно привело бы к утечке технологий.
Но сообщение от принцессы Норы было совсем не о порицании. Абсолютно наоборот.
«Покажи ему территорию, продемонстрируй силу Кода Норы. Этот человек — важная персона. Отнесись к нему со всем возможным вниманием, чтобы отношения остались хорошими. С нашей стороны мы также не пожалеем усилий. Если всё пройдёт успешно, обещаю повысить твой ранг.»
Принцесса Нора, которая открыто заявила о вражде даже с принцем Ангусом, строившим мощные силы в этом Коде, — говорила, что ни в коем случае нельзя портить отношения? Кто, чёрт возьми, такой этот Клай?
Несмотря на его общую оценку, по поведению он никак не выглядел важной персоной — но...
До этого момента Заза обращался к нему непринуждённо, но после получения сообщения от принцессы Норы не знал, как с ним теперь разговаривать.
Не подозревая о панике Зазы, в которую тот погрузился из-за внезапного сообщения от королевской особы, Клай посмотрел на него и спросил: — Дальше... ты хотел добавки, верно? Сколько нужно? Это добавки на каждый день?
— Н-нет... Это...
Добавки, усиливающие физические способности, были одним из важнейших предметов среди результатов исследований принцессы Норы. Для их заказа требовался минимум шестой класс, то есть фактически без вступления в рыцарский орден их было невозможно получить.
К тому же, Заза вообще не просил об этом. Он лишь сказал, что без дворянского статуса это невозможно!
Принцесса Нора определённо наблюдала за ним прямо сейчас. Она наверняка знала, что Заза попросил Клая заказать то, что доступно только для высших классов.
Пусть ему и говорили не портить отношения, но Заза предпочёл бы избежать любых действий, которые ухудшили бы его положение в глазах принцессы Норы.
Но прежде чем он успел остановить Клая, тот уже нашёл нужный раздел в меню: — Итак, усилитель силы, усилитель выносливости... Вот что, пожалуй. Ух ты... Какой выбор... Ладно, лучше взять всё. Готово.
— !? Братец, всё это...
— Подтверждено.
Слова Клая, произнесённые с абсолютной беспечностью, встревожили даже Лулу и остальных товарищей, которые только что восторгались долгожданным снаряжением.
Хотя Заза уже смутно подозревал об этом, когда Клай без колебаний заказал снаряжение на всех присутствующих, он всё же не мог поверить — неужели этот человек думал, что в этом городе можно получать вещи без ограничений?
Даже в Коде невозможно создать нечто из ничего. Всё, что есть в этом городе, производится из ограниченных ресурсов. Бытовые товары и продукты питания — одно дело, но особые предметы требовали соответствующего расхода ресурсов. Даже если у тебя есть право, за расточительное использование могут наказать.
А добавки были одним из таких особых предметов. Ведь их заказ разрешался исключительно дворянам.
«Я не это имел в виду, принцесса Нора! Остановите его!»
Молитва Зазы оставалась без ответа, и пол перед Клаем раскрылся. Лулу и остальные поспешно отпрянули от него.
Увидев размер появившегося ящика, Заза почувствовал сильное головокружение. Ящик был такого размера, что туда с запасом поместились бы пятеро.
Заза никогда не видел добавки для усиления физических способностей, но они не должны были быть такими большими. Тогда почему появился такой ящик?
— Клай, ск-олько... сколько видов вы заказали?!
— Э...? Все виды, представленные на витрине, по количеству на каждого.
Все виды... По количеству на каждого?
К сожалению, Заза не знал, сколько видов добавок существует. Граждане класса 2 не имели даже права знать об этом.
Он слышал слухи о том, что для разных направлений усиления существуют разные добавки, и, похоже, это было правдой.
Все виды?! Этот человек, даже не поинтересовавшись, что именно нужно Зазе и его товарищам, без колебаний заказал всё?!
Даже члены рыцарского ордена не использовали такое количество добавок.
Внезапно перед его глазами появился виртуальный терминал, на котором отобразилось сообщение от принцессы Норы. Одна строка: «Исполни приказ. Безоговорочно.»
Однострочное сообщение несло в себе невероятное давление. Дрожащий Заза видел, как Клай достал из ящика одну бутылочку.
Он внимательно рассматривал её — великое достижение исследований принцессы Норы — а затем открыто нахмурился, посмотрел на Зазу и произнёс нечто невероятное: — Заза, как бы это сказать... Похоже, это что-то вроде яда. Моё Сокровищное Оружие реагирует на угрозу. Это Нора делала? Потом придётся подать жалобу...
«Это ты слишком слаб — вот что ему скажи. Для того чтобы выдержать мой усилитель, необходим определённый уровень физических функций — вот что ему скажи. Не смейся — ты не представляешь, что собой представляют мои исследования! — вот что нужно было передать.»
Что же Заза должен был теперь делать? К тому же, принцесса Нора говорила поддерживать хорошие отношения...
Лулу и остальные осторожно рассматривали только что доставленные добавки.
Эти добавки и снаряжение несомненно стали бы для Зазы и остальных большой помощью на пути к рыцарскому званию. Принцесса Нора была известна своей строгостью — даже для детей дворян свободное использование подобных предметов было немыслимо.
Возможно, он мог стать самым молодым рыцарём. Нет, даже без этого — достаточно было выполнить личный приказ принцессы Норы, чтобы он и его товарищи оказались в фаворе.
Заза крепко сжал ладонь и принял решение.
Обдумав, как угодить и Норе, и Клаю одновременно, он громко заговорил: — А-а, точно, Клай! Завтра... может, пойдём в лабораторию принцессы Норы? Там можно будет встретить усиленных рыцарей принцессы Норы...
— !? А? Ты в своём уме?! Как можно попасть в лабораторию принцессы Норы?! Что за ерунду ты несёшь?!
Лулу взвизгнул от слов Зазы. И был абсолютно прав. В отличие от арены, которая была относительно открыта для публики, лаборатория принцессы Норы была засекречена до предела — туда не могли входить не только посторонние, но даже граждане, прожившие всю жизнь на территории Норы. Не включить лабораторию в маршрут экскурсии по городу как раз объяснялось этим.
Но Клай был особым случаем, получившим привилегированное отношение.
Осторожно проверив виртуальный терминал (который, между прочим, Заза по праву не мог вызвать), он обнаружил, что ответ от принцессы Норы гласил: «Разрешаю.»
Это была удачная случайность. Не найти жителя этой территории, который не хотел бы посетить лабораторию Норы и встретиться с мечтаемыми усиленными рыцарями. Для Зазы это была немыслимая удача ещё вчера.
Если он увидит своими глазами исследования Норы, даже такой беспечный Клай неизбежно будет впечатлён — а значит, его отношение улучшится, и повышение класса станет возможным. А Заза и остальные смогут осмотреть лабораторию — все в выигрыше.
Когда Клай услышал блестящее предложение Зазы, которое в принципе не могло иметь места, моргнул и ответил с обычной своей невозмутимостью: — Нет, мне лаборатория не интересна. А вот завтра я хотел бы посмотреть другую территорию. Заза, ты сможешь меня проводить?