— Добро пожаловать, Клай. Как там в церкви?
— Ну, так себе. Давно там не был, но Ансем, похоже, по-прежнему отлично там устроился...
Клановый Дом. Поднимаясь по лестнице к кабинету Мастера Клана, я столкнулся с Эвой и завёл разговор.
Все приписывают мне какую-то дурную славу, но неизменная Эва — настоящая отдушина. Хоть бы кто-то из них поучился у неё.
— Так себе... так себе? Клай, ты что, думаешь, я ничего не знаю?
— Так себе...
Как обычно, я попытался увильнуть, и Эва, как обычно, с раздражённым вздохом качнула головой.
Однако Ансем впечатляет по-настоящему. Его размеры — для Охотника ладно, но для члена церкви это настоящий вызов, — а он прекрасно сросся с прихожанами... Значит, внутреннее превосходит внешнее?
К тому же, по словам Ансема, что чёрный рыцарь вышел из кулона, заметили не только мы, но и ещё несколько человек. Когда он пошёл рассказать об этом священнику, ему так и ответили.
То есть все очевидцы промолчали и не обвинили его. За сломанную колонну тоже не было никакого наказания. Какие дела нужно свернуть в прошлой жизни, чтобы тебя так жаловали... А мне, которого постоянно подозревают в том, чего я не делал, это действительно завидно. Правда, то, что меня по праву затягивают в магические атаки высшего уровня Лусии, завидовать не хочется.
Может, и мне стоит перейти на честную жизнь, как Ансем... Я и так честно живу! Ничего не знаю!
В этот момент Эва, увидев, как я улыбаюсь в упор, нахмурилась.
— Клай... ты почему-то какой-то чересчур довольный?
— А... заметно?
— ...Произошёл инцидент, из-за которого Церковь Светлых Духов была в полном замешательстве, а ты — Мне не потому хорошо, что произошёл инцидент, — просто в самом конце я получил сувенир. Дружись с лучшим другом детства — и не пожалеешь. Мне столько дают, что я тоже хочу когда-нибудь отблагодарить.
— Церковные разборки, говорят, Святой Гром Звёзд разрулит. Последнее время шумели из-за каких-то пророчеств, но, кажется, всё идёт к тому, чтобы уладиться.
— ...
Столько всего подряд случилось, что я вымотался. Не то чтобы я как-то особенно отличился, но у меня и без того выносливость маленькая, так что одного наблюдения издалека хватило, чтобы свалиться с ног.
В этот момент я заметил, что Эва уставилась мне в лицо.
Разумные глаза, нахмуренные брови. Такая сосредоточенность, словно у меня на лице что-то написано, заставила меня отступить на шаг.
— Ч-что?
— Нет... просто. Я читаю выражение лица Клая — на предмет торговли... В последнее время из-за всех этих проклятий всё было в полном хаосе. Я серьёзно убежала из столицы. Если уж оно действительно уляжется... было бы хорошей возможностью...
Хм... лучше не углубляться. Заместитель Мастера Клана она уже давно, и легко забыть, что раньше она была торговцем из большой торговой гильдии.
Столица тоже в последнее время шумная. Сначала Акаша, потом дракон, теперь пророчество — если столько неприятностей свалится за короткий срок, любой захочет сбежать.
— Эва, ты тоже можешь сбежать.
Я последую.
Произнеся это почти серьёзно, я увидел, как Эва расширила глаза и быстро подняла правую ладонь. На безымянном пальце было кольцо, которое я узнал.
— Я не сбегу. Получила же Кольцо барьера... Я готова.
Слишком браво. А у меня-то их больше десяти, а такой решимости нет...
Ну ладно, на этом всё, наверное... Хватит. Я вернул Камень созвучия, и настало время расслабиться.
У Лусии тоже планы изменились из-за всех этих событий, и у неё появилось свободное время. Может, позвать всех и расслабиться вместе?
И тут Эва пришла в норму и, вопреки ожиданиям, сказала самое ожидаемое: — Между прочим, Риз пришла. С Тино, в кабинете Мастера Клана.
— !! Всё... по моему сценарию.
— Ты в приподнятом настроении... Да. Ты ожидаешь получить подарок... Всё в порядке?
— Хо-хо... Необычное, безошибочное, безупречное чтение событий — я боюсь собственного таланта.
Всё идёт по плану? Неужели расцвёл мой божественный стратегический талант?
Вот оно, вот! Только сейчас мне можно выступать в роли хард-бойла и выпендриваться. Мои глаза хоть и дырки от бублика, но характеры друзей детства мне известны вдоль и поперёк. Мы не зря столько времени провели вместе.
Я обращаюсь к Эве, которая смотрит на меня как на что-то жуткое.
— У меня просьба... Внизу скоро должен прибыть лучший сундук из церкви. Можно попросить кого-нибудь... пусть отнесут в лаунж?
— Это... конечно можно. Сундук?
Эва тоже будет в шоке, когда увидит это. За свою карьеру Охотника за Сокровищами я редко видел сундук, который так буквально выглядит как сундук. Риз тоже будет в восторге.
Однако... не думал, что в складе Церкви Светлых Духов хранится столько сундуков. Он говорил, что я могу выбрать, но я понятия не имел, какой из них, и просто рассмеялся.
*** В кабинете Мастера Клана Риз применяла к Тино приём захвата. Видимо, скучала, пока ждала.
Увидев меня, она лениво швырнула почти утратившую сознание Тино, подскочила и врезалась ко мне. Как сказала Эва — напряжение зашкаливает.
— Кла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай!
— Ладно, ладно, ладно, Риз, ладно!
Отмахиваясь от Риз с её улыбкой от уха до уха одной рукой, я проверяю Тино, которая тянется на полу.
Её волосы были в беспорядке — значит, занимались учебным боем? Не надо проводить учебные бои в чужих комнатах просто потому, что скучно.
Если я прямо отругаю, это может перекинуться на Тино, поэтому я смотрю на безвинно улыбающуюся Риз — и тут кончики пальцев Тино дрогнули, и она быстро пришла в себя.
Она садится, трясёт головой и, увидев меня, краснеет.
— Маста... Вы были здесь! Как стыдно...
— Н-нет... Тино, тоже ладно, ладно, ладно.
По сравнению с прошлым, мои младшие товарищи стали жёстче — и жёстче не только телом, но и психикой. Как Масте мне радоваться или стыдиться, что не могу остановить Риз?
Если Тино нарастит такую же выносливость, как Ансем, и станет огромной — что тогда?
Риз берёт за руку только что поднявшуюся Тино и подтягивает её ко мне.
— Скоро моя очередь тебя охранять! Не выдержала, пришла пораньше! Буду стараться изо всех сил! Тино тоже можно загружать! Хотя, после той атаки в лаунже каких-то странных движений больше не было, кажется — — ...А, точно, такое тоже было.
— Маста, э-это же совсем недавно было?!
Так... поочерёдная охрана была защитой от нападения?
Нет, после того случая столько всего случилось, что я забыл! К тому же, Гаарк, которого разнесло взрывом, бодряком ходил! Что за человек он такой.
...Ну ладно, не будем о мелочах. Впервые за долгое время я был действительно в ударе.
Я серьёзно смотрю на Риз, которая сияет глазами и нервничает, как поджидательная собака.
— Кхм, на самом деле у меня есть кое-что для Риз...
— !!
— Давать Луку и остальным, но не давать Риз — это нечестно.
— Кя! Клай, я тебя обожаю!
— О... старшая сестра... невежливо...
Риз подпрыгивает, обнимает меня сзади и тёрется. Горячее тело, от которого можно вспотеть от одного прикосновения.
Такую реакцию я в общем-то ожидал, но когда она настолько радуется — приятно, да и всё... Я даже не знаю, что внутри сундука... Думал, даже пустой она обрадуется, но такая бурная радость слегка пугает.
Я забыл про Тино, но Тино, кажется, не возражает. Больше её беспокоит Риз, которая тычет носом мне в шею.
— Сундук уже несут в лаунж — — Кя! Как интересно, пойдём скорей! А? Быстрее!
Риз магическим образом мгновенно оказывается передо мной и тянет меня за руку. Её улыбка такая ослепительная, что сердце сжимается.
Это... даже если внутри пусто, она не расплачется, да?
В отличие от моей недавней бодрости, Тино, глядя на меня, готового рухнуть под тяжестью тревоги, тихо произнесла: — Лаунж... он ведь ещё не отремонтирован...
А, точно. Я хотел показать всем идеальный сундук и поэтому указал лаунж, но совсем забыл, что он полуразрушен.
*** Даже привыкшие к ремонту нашего Кланового Дома подрядчики не смогли бы быстро починить полуразрушенный лаунж.
Знаменитый лаунж, как и говорила Тино, всё ещё был в руинах. На полу — большие трещины, столы убраны. При таком состоянии он не мог выполнять функцию места для отдыха, и завсегдатаев — членов Клана — нигде не было видно.
Но для самой Риз это не имело никакого значения.
Увидев сундук, величественно стоявший в центре лаунжа, она зажгла глазами и радостно вскрикнула: — Кя! Что это, вау! Сундук!
— Сундук, старшая сестра! И притом...
— Настоящий сундук из Сокровищницы. У него характерный вид.
Подтверждение от Эвы, а Тино с завистью бросила на меня взгляд.
Это был не слишком вычурный, базовый, но безупречный сундук.
Деревянный корпус с потёршейся металлической рамой. Большой навесной замок. Размер такой, что Риз или Тино могли бы в него поместиться, а вес — мне бы не поднять.
Внешне он был точной копией того, что я представлял себе как сундук, и, вероятно, среди Охотников за Сокровищами не нашлось бы ни одного, кто возненавидел бы этот сундук. А уж «Вору», отвечающему за вскрытие, и подавно.
Сундук — одна из самых желанных находок в Сокровищнице.
Сундук существует и в современном обществе, но те, что появляются крайне редко в Сокровищнице, сами по себе являются Сокровищным Оружием. В отличие от других Сокровищных Оружий, они обнаруживаются сразу с несколькими экземплярами внутри.
Вероятно, концепция «сундука с сокровищами» была воссоздана из Мана-Материала, что и привело к такой форме. Есть теория, что Сокровищные Оружия, найденные в сундуках, имеют высокий Уровень, и действительно, те, кто находил большие сундуки, набитые редким мощным Сокровищным Оружием, нажили целое состояние (хотя бывает и так, что внутри пусто).
Обнаружение сундука в Сокровищнице — мечта каждого Охотника за Сокровищами.
Однако одновременно с этим сундук несёт серьёзные риски. Большинство сундуков оборудованы крепкими замками и мощными ловушками.
Будучи разновидностью Сокровищного Оружия, сундук сам по себе прочен, так что сломать его и забрать содержимое практически невозможно. Именно поэтому в Партии Охотников за Сокровищами так ценится Вор с превосходными навыками вскрытия и обезвреживания ловушек, а непропечатанные тяжёлые сундуки обращаются на рынке.
В столице много талантливых Охотников, так что такое случается нечасто, но в других странах, говорят, заброшенных сундуков больше, чем открытых... Ну ладно, если ловушку не обезвредить — можно просто умереть. В нашей Партии тоже были случаи, когда мы были на грани.
В подвале церкви, куда меня провёл Ансем, хранилось огромное количество сундуков — больших и маленьких, из разных материалов и разных на вид. Похоже, их пожертвовали охотники-верующие, и обращаться с ними небрежно нельзя, но из-за опасности открывать наобум тоже не стоит — вот они и были в затруднении.
Из них я и выбрал лучший из лучших сундук. Деревянных с металлической рамой было ещё несколько, но самый характерный, самый «сундуковый» был именно этот.
Даже если внутри пусто — подойдёт как шкатулка... большая шкатулка? Короче, пригодится. Только невероятно тяжёлый.
— Сундук, который выглядит потрясающе, правда? Стоило мне на него взглянуть, и всё встало на свои места — вот этот сундук!
— Ура! Вскрытие сундука после такой давней паузы! Тино, иди сюда!
— Э?! Мне можно?!
Приглашая жестами, я позвал Тино подойти ближе к Риз.
Она действительно сомневается, стоит ли... но Риз, вероятно, имеет в виду тренировку. Вскрытие сундука — действительно опасное занятие...
Я слегка хлопнул Эву по руке и немного отошёл от Риз и Тино. Ловушки на сундуках часто бывают одноразовыми. С Кольцом барьера проблем быть не должно, но лучше перестраховаться.
Эва, став рядом, тихо спросила: — ...Клай, что там внутри?
— ...Как думаешь?
— ...
Эва задумалась с серьёзным видом. А ответа-то я не знаю!
На данный момент существует лишь один способ заглянуть внутрь сундука из Сокровищницы, не вскрывая его — использовать Сокровищное Зеркало в форме лупы.
Однако охотник, обнаруживший это завиднейшее Сокровищное Оружие, был убит после того, как обнародовал его существование, а само Зеркало было уничтожено. С тех пор второе Сокровищное Зеркало не находили.
Риз, сияя, проверила замочную скважину и быстро сказала с недоумением: — Мм? Клай, этот замок довольно простой? Ловушки... мм...
Риз постучала по сундуку, подняла его и осмотрела дно. Он такой тяжёлый, что я бы не смог его поднять, а Риз — молодец! Силачка!
Говорят, что для вскрытия сундука — Сокровищного Оружия, проявленного из Мана-Материала — одного знания недостаточно, нужны чутьё и мастерство. Используя все пять чувств и шестое, бросая вызов неизвестным механизмам, они, возможно, и есть идеальные Охотники за Сокровищами.
Осмотрев сундук со всех сторон, Риз сказала с напряжённым видом: — мм, может, просто попробуем открыть?
— Да... взрывных ловушек, кажется, нет...
— ...Тино, уступаю тебе вскрытие. Шанс лично открыть сундук бывает нечасто. Покажи Клаю плоды тренировок.
— Э?! Правда?!
Тино широко раскрыла глаза и радостно сказала. Эва выглядела удивлённой, а Риз, глядя на меня, гордилась собой.
Ага, ага, именно так! Хороший мастер! Только что отрабатывала на ней приём захвата, но ладно.
Тино опустилась на колени перед навесным замком, вытащила из волос отмычку и осторожно вставила её в замочную скважину.
Как и говорила Риз, замок оказался простого типа. Через несколько секунд раздался щелчок, и замок открылся. Виртуозное мастерство, достойное самой Риз.
Но вот начинается самое важное. Вскрытие замка — это важно, но обезвреживание ловушки — ещё важнее. Тут жизнь на кону.
Тино, радуясь удачному вскрытию, повернулась к сестре с улыбкой, а потом — ко мне. Я машинально помахал ей, увидев самодовольное выражение, похожее на Риз. И в этот момент...
Это было слишком тихо, слишком ярко, слишком как шутка.
Только что вскрытый сундук бесшумно открылся, подпрыгнул и набросился на спину Тино, целиком проглотив её, после чего вернулся на место.
Всё заняло считаные секунды. Риз не успела отреагировать. Эва не успела отреагировать. Наверняка и сама Тино не поняла, что произошло.
— А...
— Э...?
Риз моргнула, Эва замерла с оцепеневшим лицом.
...
Такое же виртуозное мастерство, как у Тино... Нет, не об этом речь! Хорошо, что я оставил Эву в стороне — хотя нет!
...Она даже не вскрикнула. Это же серьёзно?
Сундук... нет? Монстр? Нет... Сокровищное Оружие? Что?!
...Кстати, говорили же, что время от времени в складе церкви пропадают люди. Поэтому меня и позвали — — Тино... её съели.
Эва, побледнев и прикрыв рот рукой, произнесла то, о чём никто не хотел говорить. Она всё это время думала, что кого-то съедят... Нет!
...Почему все в этой стране хранят у себя что-нибудь опасное?
— Э? Э?! Тино?! Что это, Клай?!
Риз в замешательстве закричала. Сундук с грохотом сзади поглотил и её.
— А...
Безупречный сундук закрыл крышку и вернулся в прежнее состояние. Эва, оцепенев, смотрела на меня. Лаунж погрузился в тишину.
Когда они вдвоём наелись, сундук, похоже, снова не собирался двигаться. А может, стоит повернуться к нему спиной?
...Риз... несомненно, ждала моего решения... Это ведь я притащил сундук.
Риз, привыкшая к неприятностям, была проглочена так легко... Надо было драться! Надо было устроить побоище, как обычно!