Тук-тук, — раздался звук, и я обернулся. За окном голубь, сделанный из цепей, стучал клювом в стекло.
Вокруг Кланового Дома «Начала Следа» нет других высоких зданий. При его строительстве место было выбрано именно с этим расчётом.
Комната Мастера Клана, находящаяся на верхнем этаже, в отличие от лаунжа, снаружи труднодоступна для снайперов, а после того как Лиц когда-то проломила стекло, оно было заменено на биостекло — самый прочный и дорогой вид стекла, особый материал, усиленный с помощью Мана-Материала. Впрочем, если бы высокий Охотник постарался изо всех сил, разрушить его тоже удалось бы, но преступники вряд ли станут устраивать настолько заметное зрелище на центральном бульваре. Хотя взрывчатку-то они уже закидывали...
Повернув ручку, я слегка приоткрыл окно, и «Голубиная Цепь», отчаянно хлопавшая крыльями снаружи, влетела внутрь.
Это коллекция Марчиса. Среди множества существующих цепеобразных Сокровищных Оружий обладающие способностью к полёту — редкость, и у меня самого такого нет. Мудро защищающий от внешних врагов, пригодный для доставки посланий и благодаря крошечным размерам обладающий весьма скромным расходом маны, «Голубиная Цепь» славится одним из лучших показателей удобства среди цепеобразного Сокровищного Оружия.
Быстро развязав цилиндрик, привязанный к лапке, я достал оттуда письмо.
Бегло просмотрев содержимое, я убедился — письмо было, как и ожидалось, от Марчиса.
Похоже, какое-то время он не сможет выезжать на выездную экспертизу. Видимо, даже эксперт по Сокровищному Оружию с безграничной любовью к ним не способен одолеть налетающие годы.
Впрочем, я и сам не хочу, чтобы Марчис оказался втянут. Он мой учитель по части Сокровищного Оружия, но при этом такой же не-бойец, как и я.
Кряхтя, я с кислой миной читал этот хаотичный текст, полный жалоб на то, как его отчитали сыновья за подготовку к выездной экспертизе, восторгов по поводу внуков и городских слухов, — и тут заговорил Лук, который на диване точил новый деревянный меч. Он был сегодняшним охранником.
— Так, Край. Когда пойдём на кровавую баню?
— …………?
— Мастер услышал про нападение и говорит — мол, сам не понимаю, но не режь, ни в коем случае не режь! А это значит... что надо резать, да?
— М-м-м?
— Это не я буду резать. Они сами будут лезть под удар. Настоящий фехтовальщик первого класса — тот, кого приходят порезать.
Я совершенно не понимал, что он говорит и что имеет в виду, но... похоже, он был полон решимости.
Лук не так вспыльчив, как Лиц, но не менее, а то и более воинственен. То, что он агрессивен, не будучи раздражённым, делает его потенциально ещё хуже.
— Я обнаружил побочный эффект Меча Грома. Раны от пореза обжигаются — значит, вероятность смерти от потери крови снижается. То есть одного человека можно порезать много раз! Я готов в любой момент! Знаешь что! Я порежу ещё и за Лиц!
Когда меч поражает цель, и противник, и владелец получают серьёзные повреждения — а что ты об этом думаешь? И, похоже, мой рассказ о том, как я остановил Лиц, до него так и не дошёл.
«Голубиная Цепь» нервно суетилась передо мной, словно требуя скорейшего ответа. Я попеременно бросал взгляды то на Лука, то на голубя и сказал что было на уме.
— Нет, ещё не время. Я тоже занят, так что пока посиди тихо. Тогда точно что-нибудь хорошее случится.
Второго нападения пока не было. Возможно, его больше и не будет.
Если хладнокровно обдумать ситуацию, нападавшие допустили одну серьёзную ошибку.
Они втянули Гаарка — руководителя филиала Гильдии Исследователей. А он, при всём при том, человек влиятельный. В эпоху расцвета Охотников за Сокровищами врагом Гильдии Исследователей быть не стоит.
Сейчас Гаарк наверняка неистово ищет нападающих. Остаётся только ждать.
— Чёрт, всё ещё нельзя?.. Вот же, всё держит в напряжении — дурная привычка у Края. Ах, мой меч-демон жаждет крови...
Всё ещё не время и не будет — а тот меч-демон, который наверняка только-только переделали после того, как он обуглился от молнии, тоже вряд ли жаждет крови.
Лук тихо пробормотал: — Хочу выйти на рубку...
………Так ты, значит, порядком скучаешь?
Ну что ж, придётся немного побаловать. С этой мыслью я уже собирался встать, как вдруг раздался стук в дверь.
Лук мгновенно замер, прервав уход за мечом, и посмотрел в сторону двери.
— Это Эва.
— ? А, понял.
Даже зная это, он выглядел так, будто готов наброситься.
Ответив, я увидел, как вошла Эва — как всегда, безукоризненно одетая от пят до макушки.
Её вид нисколько не изменился по сравнению с тем, что было до нападения. Обычно после взрыва в непосредственной близости человек долго не может прийти в себя, но Эва уже на следующий день работала как ни в чём не бывало. Её самообладание было поистине невероятным.
Но именно поэтому нельзя допускать, чтобы от этого пострадали Эва и простые сотрудники клана.
— Как самочувствие?
— Благодарю вас, проблем нет. Впрочем, и до того я была в порядке благодаря Краю. Ремонт лаунжа займёт какое-то время, но— — Можно не работать какое-то время. Это опасно, а канцелярию возьмёт на себя Лук.
— Ага! Эва, рассчитывай на меня! Руки чешутся!
На шутку Лук — который на самом деле абсолютно не способен вести бумаги — самонадеянно завопил.
Эва на мгновение сморщила брови и покашляла.
— Не беспокойтесь. Я тоже поглощаю Мана-Материал на такой случай... и, кроме того, какое-то время буду жить в Клановом Доме. Здесь безопаснее всего.
……Вопреки тому, что она выглядела невероятно занятой, когда же успела?
И, может быть, Эва... в конце концов она сильнее, чем я? У неё есть способности... Жизнь в общем-то всегда несправедлива.
Жить в Клановом Доме — отличная идея. Там есть припасы для затяжной осады и столько телохранителей, сколько душе угодно.
— Устроим пижамную вечеринку?
— ...Нет. Как только стало известно, что на Края было совершено нападение, начали поступать письма и подарки на выздоровление — их очень много. Встречи я отклонила все, но— — Край стал знаменитостью.
— Люди наверняка посчитали, что, раз Край редко появляется на людях, это подходящий случай. Сейчас о нём говорят повсюду— — …………
Эва смотрела на меня с укоризненным взглядом. Но то, что она оставалась такой невозмутимой, едва не попав под взрыв, скорее вызывало тревогу.
Сколько бы Мана-Материала она ни поглощала, она всё равно остаётся не-бойцом. Запасы необходимы.
Я снял с мизинца правой руки Кольцо барьера и бросил его в сторону Эвы. У меня и так Кольца барьера были целой кучей, так что потеря одного ничего не значила.
Поймав кольцо, Эва с сомнением посмотрела на меня.
— Э-это... что такое?
— Кольцо барьера. Подарок. Досталось мне, извини, но лучше его при себе иметь.
— !? Кольцо барьера!? Такая дорогая вещь! — Н-нет, подождите! Почему вы вдруг дарите его мне?!
— Нет, подожди…………?
И тут я получил неожиданное озарение — без всякой видимой причины.
Скрестив руки, я посмотрел на «Голубиную Цепь», которая стучала клювом по столу.
Если Марчис не может приехать на выездную экспертизу, а что если отправить вещи ему? Попросить Тино отвезти — Марчис вряд ли откажется.
Тино — член клана и часто бывает в Клановом Доме. Это не будет выглядеть странно. Сегодня я — в ударе. Точнее, почему я не догадался об этом раньше?!
Я указал пальцем на окно, и, решив, что ответа не будет, «Голубиная Цепь» взлетела. Эва часто заморгала, попеременно глядя на меня и на улетевшего голубя.
— Ф-ф-ф... Спасибо тебе, Эва, теперь я придумал отличную идею.
— Э!? Э? К-какую идею?! Нет, что за голубь-цепь?! Вы опять что-то устроили?! Что вы поняли?!
Некоторые не торопись... Всегда спокойная Эва в панике — это забавно. Как-то утешает.
— Ничего особенного. Всё в порядке, всё будет хорошо.
— Тино тайно распространяет в клане слух, что «Маста собирается уничтожить всю семью и родню». Это тоже «всё в порядке»?
Это... не в порядке совсем.
Даже высокий Охотник не может безнаказанно уничтожать целые семьи, а тела преступников, повешенные у ворот имперской столицы, — это тоже, конечно, недопустимо. Ну, Лиц в своё время всё же остановила его подходящим предлогом, так что он вряд ли повторит подобное... но репутация опять пострадает.
В последнее время я чувствую, что доверие к Тино падает.
— Члены клана тоже волнуются. Похоже, ещё до того, как разразится беда, появилось движение за то, чтобы нанести превентивный удар— Я... я ничего не говорил, а ситуация развивается сама по себе...
Клановый Дом действительно был атакован, и если они хотят напасть — пожалуйста, лишь бы потом не списали это на меня.
— …………Какой неспокойный мир.
— Вы правда думаете, что можете отделаться одной фразой?
Потому что в последнее время стоило мне чуть что-то предпринять, как всё заканчивалось плохо... Некоторое время лучше просто сидеть на месте.
Зевнув широко, Лук, который поднял деревянный меч и рассматривал его, вдруг вспомнил обо мне и посмотрел.
— Кстати, Край, если свободен, Мастер говорит, чтобы ты подъехал. Хочет что-то обсудить.
— Мечник-святой? При нынешних-то временах... Край, у тебя правда широкие связи.
Не то чтобы связи — скорее, снова жалоба. Ко мне обычно за этим и обращаются.
Особенно учитель Лиц и Лука — он и вызывает, и жалуется значительно чаще других. Под предлогом «совета» приходит ругаться — невыносимо.
Кстати, вызовы от Ситри, Лусии и Ансема — это особый статус, и часто просят совета, но и это само по себе проблема.
— …………Есть какие-нибудь догадки?
— М-м, нет.
Как не может не быть! Вспомни! Ты слишком невнимателен к происходящему.
Эва тоже смотрела на Лука с озабоченным выражением. По её взгляду он понял, что от него ждут ответа, нахмурился и какое-то время мычал, но потом, словно что-то вспомнив, сказал: — …………А, может, дело в вот чём. Недавно у Мастера есть два меча, которыми он обычно пользуется, и мне стало любопытно, какой из них сильнее. Я спросил.
Учитель Лука, Мечник-святой, — в отличие от самого Лука — это воин, у которого в совершенстве соединены мастерство клинка, техника и тело. Он обладает силой и благородством, собирает уважение всех мечников столицы и славится как коллекционер клинков, имея целый арсенал мечей.
Хотя носить оружие запрещено, Лук и сам обожает мечи. Помню, как впервые встретившись с Мечником-святым, он с горящими глазами разглядывал меч в его руках.
— Так вот, Мастер сказал, что не может определить, и я втайне испробовал, какой сильнее, а в итоге — оба сломались.
— …………!?
— То есть Меч Красного Неба и Меч Лазурного Духа оказались примерно одинаково прочными. Длина одинаковая, для двухмечевой техники идеально подходят.
……Да-да, именно так.
Сломать два меча своего учителя — это не просто исключение из учеников, а повод для убийства, но в лице Лука ни тени раскаяния не было.
Вот она, страшная сила высокого Охотника, поглощающего Мана-Материал. Сокровищное Оружие крепкое, а обычные мечи тоже не ломаются так просто, но для гения-фехтовальщика уровня Лука всё это уже не имеет значения.
………Разве не наоборот? Отличная техника должна означать, что даже мечи, которые для любителя легко ломаются, у мастера остаются целыми, не так ли?
Тогда Лук скрестил руки и прищурился.
— ……Нет, подожди? Может, дело в том, что во время тренировок Меча Грома я сломал меч, который Мастер особенно ценил? Деревянный меч от тренировок превращался в щепки каждый раз...
Сколько мечей надо сломать, чтобы успокоиться?! Тренировки Меча Грома — это же недавняя история! Вот и причина вызова, точно!
Оружие — штука недешёвая. В нынешние времена, если только не кастомная работа, цены на оружие уходят в небо. Сокровищное Оружие само собой, но даже кузнечные мечи могут стоить свыше ста миллионов. А если речь о клинках уровня тех, что имеются у Мечника-святого, какова их денежная ценность — не берусь даже судить. Для фехтовальщика меч — это часть души. Может быть, Луку, который пользуется деревянным мечом, это не совсем понятно.
Совершенно непонятно, почему Лука ещё не исключён из учеников. Эва тоже была в полном шоке.
Если я бездумно явлюсь на вызов... Мечник-святой не такой самонадеянный, как Лук, но это мечник, которого боится вся столица. Он алчен к силе, и я однажды получал от него вызов на настоящий поединок.
Если есть возможность, лучше не встречаться с ним. Выставлять себя перед разгневанным Мечником-святым — безумие.
Есть ли способ получить прощение за преступления Лука... Подумаю... Сломанные мечи можно заменить, поднеся редкий меч — Сокровищное Оружие, и тем смягчить его гнев...
И тут я посмотрел на коробку, стоявшую у меня под ногами. Это подарок от Элизы.
Сделав глубокий вдох, я вытащил из коробки меч, завёрнутый в чёрную ткань, — тот самый, что привлёк моё внимание прежде всего.
Сняв ткань, я увидел прямой клинок с багровым лезвием. У Гилберта-младшего Меч Чистилища тоже имелся алый клинок, но багризна этого меча была ещё темнее и глубже.
— Ого!? Что за меч— Я сверился со справочником Сокровищного Оружия, но так и не смог определить, что это за меч. Исследования мечеобразного Сокровищного Оружия продвинулись, но даже это не помогло — значит, это нечто чрезвычайно редкое. Я хотел попросить Марчиса провести экспертизу, но ситуации не ждут.
Не знаю, станет ли этот меч достойной заменой сломанным мечам Лука, но, возможно, это тоже судьба. К тому же, я недавно уже получил по заслугам на Военном Императорском Фестивале из-за мечей — Сокровищного Оружия.
Снова глубоко вдохнув, я завернул меч обратно в ткань и положил на стол.
— Я не могу пойти, но отвези это вместо меня Мастеру. Это довольно редкий экземпляр.
Характеристики этого меча как оружия мне неизвестны, но он красив. По крайней мере, это должно немного улучшить настроение Мечника-святого.
Хотелось бы узнать, какими способностями он обладает...