Приют, который Ситри забронировала для пребывания в Клиате, был зданием скорее крепким, чем роскошным.
Клиат производил странное, не похожее ни на что впечатление по сравнению со всеми городами, в которых я бывал раньше. Приют располагался в самом центре.
Здание было большим и простым на вид, но уже у входа стояло несколько рыцарей в полном вооружении — здесь было всё что угодно, только не обычный приют.
Толстые стёкла, стены с каким-то странным блеском. Внутри на первый взгляд всё выглядело вполне обычно, но повсюду, в незаметных углах, стояли рыцари-стражники. Обычно приюты, которые снимала Ситри во время путешествий, были роскошными, но на этот раз всё оказалось иначе.
Я подумал, не случилось ли чего, но, судя по всему, дело было не в этом.
Помимо нас, в приюте остановились лишь явно зажиточные (и дорого одетые) торговцы, а также знатные особы с обширной свитой — ни одного простого Охотника.
Нас провели на верхний этаж — в просторную комнату, в которой могло поместиться много людей. Риз радостно вскрикнула и тут же принялась бегать по комнате, заглядывая под кровати и за картины. Лусия осматривала окрестности через большое окно.
По какой-то причине, несмотря на то что мы находились в городском приюте, мы вели себя словно готовясь к ночёвке на открытом воздухе.
Ситри с гордым видом перехватила мой взгляд и произнесла: — На этот раз я взяла самый безопасный приют. Во время Боевого Императорского Фестиваля в Клиате бывает неспокойно.
Э?.......... Почему? Мы же приехали просто на экскурсию.
На самом деле я даже заглянул в путеводитель — город рекомендован и для туристов. Он мог быть и не так безопасен, как Зебульдия, но в целом с безопасностью там было в порядке.
Заметив моё молчание, Лусия тяжело вздохнула.
— Недавно мы поссорились с «Девятихвостой теневой лисой»... Так что меры предосторожности не помешают.
— Интересно, сколько их придёт. Руки чешутся! — Луук энергично покачал руками.
— М-м, — Ансем величественно кивнул.
Похоже, только я один ничего не понимал. Если бы я не был к этому привык, я бы уже раскис.
Я выставил напускную ухмылку, и Лусия строгим тоном сказала: — Лидер, у нас много врагов... Пожалуйста, будьте осторожны.
— Ага, ага, так и есть?
— Мы нажили немало врагов... Информация о нашем участии уже разошлась, и со всех сторон, должно быть, съехались остатки тех организаций.
Всё это я слышал впервые. Нет, то есть о том, что мы нажили врагов, я и так знал...
Риз, которая, похоже, ничего не нашла, небрежно плюхнулась на стул, закинула ногу на ногу и сказала с хищной ухмылкой.
Как всегда, Риз была полна уверенности.
— Нужно просто всех основательно раздавить, верно? Эй, братец Ансем!
— ............Нет.
Даже Ансем, который обычно уступает младшей сестре, на этот раз всё-таки сказал «нет».
Тут Луук, что случается с ним нечасто, неожиданно согласился и тяжело кивнул.
— ...Риз, сейчас дело не в этом.
Верно, дело не в этом. К тому же почему все уже исходят из того, что нас обязательно атакуют?
Верно, мы действительно наловили немало бандитов, но пойманных уже должны держать в тюрьме, а убитые вряд ли воскреснут.
Наверное, Луук додумался до того же. Он простоват, но не дурак.
И Луук сказал с небывалой серьёзностью: — Главное — нужно набрать число, которое делится на шесть, а то не получится разделить поровну! Верно, Край?!
— А?! А... ага, ага, конечно.
— Ааа, правда?!
Риз распахнула глаза, наблюдая, как меня без церемоний заставили согласиться.
Я всегда поддаюсь напору Луука. Вот почему я до сих пор всё ещё Охотник.
Ситри, которая в это время раскладывала наш багаж из кареты, подытожила: — Ну, если на нас и нападут, то скорее всего придут немалой силой. Будут ли это именно фехтовальщики... — не уверена.
Почему же все уже заранее уверены в нападении...
— ...Мы что, настолько сильно насолили кому-то?
— Если устроить кровавую баню среди участников Боевого Императорского Фестиваля, это поднимет репутацию.
У неё было лицо, будто она говорит «а что тут поделаешь»... Но устраивать кровавую баню ради репутации — куда вообще подевалась мораль?
— То есть если мы их разнесём обратно, это и тренировка, и репутация — двух зайцев одним выстрелом! Верно, Край?!
— ............Луук, ты такой умный.
Всё будет хорошо. Я не участник, а Луук и остальные сильны.
Один Луук уже силён, а тут ещё и Ансем — одного-двух-трёх-четверых нападающих нам не составит труда одолеть.
§ — А-а, поскорее бы... Мечник-дракон с восемью руками, приходи...
— Луук, ты всё ещё об этом? Такого зверя просто не существует. Даже Край согласится... Да?
— Ага, ага, так и есть...
Риз глубоко вздохнула, глядя на Луука, который уже принялся отрабатывать удары прямо в комнате.
Неужели даже Риз-Геноцидер выглядит чуть более сдержанной рядом с Лууком — или это какая-то магия?
Я опустил взгляд на бумаги перед собой и глубоко вздохнул.
Что же делать...
Список потенциальных нападающих, который составила Ситри, был ужасающе длинным.
Возможно, в списке были ещё и те, кого мы уже уничтожили, но я был поражён тем, сколько врагов можно нажить всего за несколько лет. Ситри, обладающая феноменальной памятью, дошла до того, что стала говорить: «Хм, кого-то не хватает... Должно быть, ещё шесть организаций было...» — и это уже говорит о том, что мир сошёл с ума.
Меня особенно удручало то, что я вообще не осознавал, за что на меня злятся. Похоже, дело было не только в гигантских организациях, но при таком количестве, даже если от каждой выставить по одному нападающему, получится целая армия.
Видя, как я могу лишь моргать от нереальности происходящего, Ситри сказала: — Говорят, злодеи, прибывшие напасть на других участников, иногда объединяются и вместе нападают на кого угодно.
Это ад какой-то?
Я ненавижу насилие, но скажу, что думаю. По крайней мере, сказать я могу.
— Вот потому что мы не добиваем их до конца, всё так и обстоит!
— Иногда организации, которые мстят за свои, оказываются под прицелом других организаций... Рыцарский орден, защищающий Зебульдию, прекрасен, но в этой стране дела обстоят не так хорошо...
Я понимал слова Ситри, но смириться с ними было непросто.
Нападение ещё не гарантировано, но оказаться в положении осаждённого со всех сторон и при этом не быть атакованным — учитывая мою везучесть, это невозможно. Я уже наполовину смирился.
Не хочу, чтобы на нас нападали... Мы же приехали на экскурсию...
— Говорят, бывает и так, что проигравшие участники нападают на победителей из засады.
Что за беспредел?! Где же честная борьба?! Я ещё даже не смотрел соревнования, а уже чувствую себя так, словно увидел тёмную сторону этого «великолепного» фестиваля.
Впрочем, нападения на победителей меня совершенно не касались.
Сколько я ни думал, способа избежать этой ситуации не находилось. Вот бы мне быть таким расчётливым и хитрым, как обо мне рассказывают.
Я подошёл к окну и выглянул наружу. Это окно тоже оказались особого типа — устойчивым к лезвиям, ударам и магии.
Дорогой номер на верхнем этаже имел своё преимущество — из большого окна открывался вид на весь Клиат. Моё зрение, к сожалению, было не очень хорошим, но приглядевшись, можно было заметить, как повсюду в городе поднимается дым.
Некоторые из этих столбов дыма, вероятно, оставались от стычек... В какой город я только попал.
М-м, нельзя ли что-нибудь с этим сделать...
Я глубоко вздохнул и в тот самый момент, когда произнёс эти слова, окаменел.
Прямо снаружи окна, прилипнув к стеклу, был чёрный силуэт мужчины в лисьей маске. Из прорезей для глаз смотрел звериный, сверкающий взгляд.
Глядя на моё оцепеневшее от удивления лицо, мужчина — с видом, будто его присутствие здесь совершенно естественно, — произнёс: — Босс. Если понадобится, мы... «Общество любителей лисьих масок»... к вашим услугам.
Когда всё доходит до такого, это уже по-настоящему жутко. Что вообще за организация — «Общество любителей лисьих масок»?