Самое... важное?
Чрезмерно самонадеянное требование заставило меня невольно нахмуриться. В прошлый раз подобного не требовали. Появившийся высокий лик с лисьим лицом улыбался тонкой усмешкой.
Фантом жареного тофу, да и этот лисий лик — похоже, фантомы этой Сокровищницы совершенствуются.
Я чувствовал, как бешено колотится сердце Клюса, вцепившегося в меня. Но мне было комфортно благодаря Сокровищному Оружию.
Самое ценное... ну конечно, жизнь Люка и остальных. Но их здесь, в Сокровищнице, нет.
Лик с лисьим лицом, словно прочитав мои мысли, произнёс мягким голосом: — Ах, конечно, из того, что можно предложить прямо сейчас. К собственной жизни это не относится. Это — справедливая сделка.
Я вспомнил прошлый раз. Тогда я не знал, что это место — [Приют Блужданий]. Естественно, я не знал и об особенностях фантомов.
Мы невольно забрели сюда, и перед нашими глазами, ошеломлёнными немыслимым скоплением Мана-Материала, появился лик с лисьим лицом.
«Вы вступили на наши владения. Сколько лет не ступал сюда ни один человек — каковы бы ни были обстоятельства, вы незваные гости, заблудший путник. Но если вы немедленно преклоните колена и выразите раскаяние — я дарую вам прощение»
Двигаться мог только я.
Количество поглощаемого и накапливаемого Мана-Материала, а также скорость его выведения — у каждого свои показатели.
Высокий уровень — признак силы, но одновременно свидетельство о большем воздействии Мана-Материала. Лишённый какого-либо таланта, я даже от этой сверхконцентрированной среды испытал лишь лёгкое недомогание. Если проводить аналогию, я — решето.
Тогда мне было некомфортно, но я, не колеблясь, блестяще исполнил земной поклон, как того просил фантом. Меня простили.
Это был тот миг, когда я осознал, насколько полезен навык извинения. И с тех пор я стал немного получать удовольствие от того, чтобы кланяться. (А ещё Лусия ударила меня за слишком непристойный вид.)
Встреча с [Приютом Блужданий] оказала на меня колоссальное влияние. Я приобрёл устойчивость к страху именно благодаря этой Сокровищнице. Впрочем, сейчас мне комфортно, так что устойчивость уже ни при чём.
Сопротивляться бесполезно. Шансов нет. Что они намерены отнять?
Фантом передо мной заявил, что собственная жизнь — исключение.
Тогда следующее самое ценное... неужели император? Неужели они собираются отнять жизнь Его Величества?
На этот раз земной поклон не поможет? Мой навык поклона теперь не идёт ни в какое сравнение с тем временем. Он достиг вершины искусства. Достоин того, чтобы украсить обложку...
Лик с лисьим лицом приблизился на расстояние вытянутой руки. Его рука медленно поднимается.
Я невольно отступаю на шаг назад. И в тот момент, когда его палец собирается меня коснуться, движение фантома резко останавливается.
Он делает шаг назад — словно рефлекс.
Тонкие губы раскрываются. Из них вырвался голос, сильно дрогнувший от волнения: — ............???? А-а-а... Э? Подождите... вы ведь не тот старший братец без чувства опасности?
— ...Нет.
Чувство опасности у меня есть. Впрочем, сейчас мне комфортно, так что мне комфортно, но я осознаю опасность. Может, земной поклон поможет...
Лик с лисьим лицом вдруг забеспокоился. Осмотрелся по сторонам, поднёс свою без единой дырочку лисью морду вплотную к моему лицу, разглядывая его в упор. Клюс крепко вцепился в мою спину.
— Нет-нет-нет, э? Как ты здесь оказался? Это же — воздушное пространство! С тех пор прошло... меньше ста лет!
— ...Да-да, верно.
— Как ты сюда попал? Мы летим на огромной скорости по небу! Смысл... я не понимаю смысла.
Это я хочу у тебя спросить. Я думал об этом и в прошлый раз — скорее всего, дело не во мне, а в том, что вы нас сбиваете. Как экипаж, сбивающий с дороги камешки.
Но жаловаться я не могу. Противник — трансцендентное существо. Мне остаётся лишь кланяться, если потребуется.
Похоже, противник меня запомнил. Если извиниться, может, простит. Я крепко сжимаю кулаки, а лик с лисьим лицом хватается за голову и издаёт жалобный, срывающийся голос: — Да что ж такое, как ты пролез, мать твою! Мать ведь говорила: «В течение всей жизни ты больше не столкнёшься с ними»! Мы тут, на всякий случай, перенесли место в воздушное пространство, куда люди не попадают...
...Это что?
§ Бог всемогущ. Именно поэтому он связан собственными словами. Это слова Ситри.
Бог этой Сокровищницы проявляется через Мана-Материал, но, возможно, боги и в самом деле таковы. Если не ошибаюсь, когда-то на месте Императорской Столицы Зебульдия существовала Сокровищница десятого уровня — [Звёздный храм] — где обитал инопланетный бог, который своими же словами ограничил собственную силу и был побеждён предками Арка.
Под руководством лисьего лика, наделённого чувством опасности, мы продвигаемся в самую глубь. Повсюду в коридорах множество лисьих ликов уставились на нас, но, судя по всему, благодаря проводнику они не нападали.
[Приют Блужданий] по-прежнему выглядел как настоящая гостиница. Деревянный пол, великолепные деревянные столбы. Интерьер в красных и белых тонах кое-где напоминал святилище на востоке. Возможно, они оттуда родом.
Фантом с лисьим ликом, который, судя по всему, занимает весьма высокое положение среди фантомов этой Сокровищницы, говорит дружелюбно: — Повторюсь, мы очень заинтересованы в людях. Гости к нам приходят крайне редко. Без чувства опасности ты приходил дважды. Из-за тебя моя сестра без ума от жареного тофу. Я больше не буду требовать извинений.
Пришедшая за нами, словно под конвоем, ребёнок из жареного тофу была безучастна. Однако, похоже, её раны уже зажили.
— Мы справедливы и беспристрастны. Если не требуем смерти — не убиваем. Не нападаем исподтишка. Новичок, которого убил Старший братец без чувства опасности — не понимал правил. Он ведь плохо понимал и человеческую речь?
У меня тоже начинает пропадать понимание человеческой речи.
К тому же, подождите — тот что ли, был мёртвым? Неужели я впервые убил фантома?
Немного мучает совесть... ну, это было как самоубийство, так что прошу отнестись снисходительно.
На месте, куда нас провели, стояли огромные алые ворота. Похоже, устройство приюта... изменилось по сравнению с прошлым разом.
Клюс, шедший за мной молча, громко всхлипнул и сел на пол. Лицо у него — цвета умирающего.
Лик с лисьим ликом сказал с раздражением: — Это нормально. Старший братец без чувства опасности, что у тебя с головой?
— Я тоже... готовился, в своём роде.
Мне комфортно, но Сокровищное Оружие не подавляет мышление. Я всегда был готов к земному поклону.
Кроме того, мне бы не хотелось, чтобы меня называли «Старший братец без чувства опасности». Но мои позиции слишком слабы, чтобы возразить.
— Клюс, жди снаружи. Я пойду поговорю.
Могучие фантомы состоят из невероятно концентрированного Мана-Материала. Клюсу и так плохо от одного вида этой двери, а если он окажется лицом к лицу с тем, кто за ней, — может совсем прийти в негодность.
Комфорт был только у меня. Я считаю, что всем следует носить «Комфортный Отпуск». Это ценный предмет, хоть и редкий.
Клюс, едва дыша, поднимает на меня взгляд. Его тошнит, на кончике глаз скопились слёзы.
— Не волнуйся, я просто пойду немного поговорю. Всё образуется.
Когда уже дошёл до такой черты — остаётся только смириться. Мне достаточно одного порыва ветра, чтобы исчезнуть, так что остаётся делать то, что могу.
Если у меня нет чувства опасности — так его забрали они. Ладно, я уже хочу просто валяться тут. Решено. Если вернусь живым — непременно поваляюсь.
Лик с лисьим ликом открывает дверь. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к нечеловеческому божеству.
§ § § В тот миг Клюс осознал свою смерть. Исходящее от двери невероятно мощное давление Мана-Материала не оставляло сомнений.
Это было слишком далеко от всех Сокровищниц, которые они проходили до сих пор. Казалось, отчаяние при появлении первого фантома было лишь блажью.
Говорят, что Сокровищницы восьмого уровня и выше — это царство демонов.
Враг — бог. Сам мир. Сам порядок.
Тело отказывалось двигаться. Инстинкт смирился со смертью. Казалось, если не собраться с силами, его вырвет, и сделать шаг он не может.
Он понял. Сосуд по имени Клюс Аргент переполнился Мана-Материалом.
Объём вместилища Мана-Материала возрастает с ростом самого владельца. Для Клюса, который до сих пор медленно, но верно продвигался вперёд, это был беспрецедентный опыт.
Со временем он должен вырасти и расширить свой сосуд, но даже расширенный, он тут же снова наполнится.
И всё же, несмотря на всё это, Слабый Человек не изменился в лице ни на йоту.
Слабый Человек слаб. При достаточной привычке можно разглядеть запасённый внутри Мана-Материал. По крайней мере, Мана-Материал Слабого Человека должен был быть меньше, чем у Клюса.
И всё же вот Клюс сидит на корточках, а Слабый Человек невозмутимо идёт к двери.
Какой же вместимости сосуд нужен для этого — Клюс даже представить не мог.
Но, несомненно, это и есть восьмой уровень — немыслимая для человека область.
Даже будучи восьмого уровня, он не верил, что сможет вернуться живым. Он не мог даже представить, какой монстр прячется за этой дверью.
И всё же Клюса охватило странное убеждение.
Слабый Человек — непременно вернётся.
Клюсу, который сидел на корточках и не мог пошевелить даже пальцем, высокий лик с лисьим ликом, оставшийся перед дверью, тихо улыбнулся и сказал: — Не переживай. Старший братец без чувства опасности соблюдает правила с раздражающей тщательностью. Ты обычный Духолюд — тебе стоит позаботиться скорее о себе.