Три тени мчались по небу Ренеа.
Одна — ведьма грязи Ату, другая — ведьма причмокивания Эракино, третья — святая Фенне, прикрывающая лицо.
Они спешели к городу, скоростно перемещаясь по крышам с той максимальной скоростью, которую позволяли их скрытая сила и поддержка ГМа, беспокоясь об отсутствующей здесь святой Соарине. Прежде чем люди внизу успевали указать на них пальцами, Ату, заглушая звук рассекаемого ветра, крикнула двум подругам:
«Коротко! Герой Ира-Тактоо именуется «Безымянным Зловещим Богом»! Его сущность —»
Она мощно оттолкнулась от крыши, совершив прыжок. Беспрепятственно перелетев через широчайший проспект, видимо метров на несколько десятков, Ату набрала в грудь воздуха и выкрикнула:
«Из-за отсутствия имени он является никем, и в то же время — всем!»
О «Безымянном Зловещем Боге» в «Этёрнал Нейшнс» было написано лишь в самом ограниченном месте сюжета.
Вообще, роль дефолтного лидера в игре максимально усечена, чтобы погрузить игрока в мир. Герои вроде Ислы, которых можно использовать как лидеров, — это другое дело, но вот «Безымянный Зловещий Бог» среди всех дефолтных лидеров «Этёрнал Нейшнс» выделялся тем, что его существование было окутано тайной.
Единственное, что было ясно наверняка...
Будучи богом Майногуры, он способен нанести миру чудовищный вред, невозможный в нормальных условиях.
«Полагаю, его способность — абсолютное подражание! В игре это было раскрыто недостаточно подробно, но, исходя из ситуации и действий, иного вывода быть не может! Изначально это казалось невозможным, и мы не могли решиться на такой вывод, но теперь это несомненно!»
У Ату было несколько причин придти к такому выводу.
Во-первых, крохотный фрагмент описания в обширном сюжете «Этёрнал Нейшнс», указывавший на способность «Безымянного Зловещего Бога» полностью становиться другим.
Во-вторых, факт того, что Такто осуществлял манипуляции с информацией уровня, недоступного простым смертным.
И наконец, главное — использование ивента.
Это была эксклюзивная привилегия демонической армии «Брейв Куэстас», фракции РПГ.
Ату не могла знать, существует ли в «Брейв Куэстас» ивент «Расследуй убийства членов ордена!», объявленный системой после предыдущего запроса на раскрытие информации. Но было абсолютно ясно, что в уничтоженной демонической армии «Брейв Куэстас», где повелитель был уничтожен, а все его подчиненные устранены, не осталось никого, кто мог бы активировать ивент. Следовательно, единственным исключением могло быть только использование его Ира-Тактоо.
Событие-принуждение, которое когда-то мучило их и утащило одного героя в могилу.
Прошлое, которое давно должно было уйти в небытие, восстало, как мертвец, и продолжало терзать их.
— Но! Тогда почему мастер не смог разоблачить это!? Такого просто не может быть, правда!?
— Я же сказала — это оригинальная личность! Вероятно, всё, что Ира-Тактоо заявил и воспроизвёл как подделку, в системных данных полностью идентично оригиналу!
Сколько ни сомневайся в оригинале — именно потому, что это оригинал, обнаружить подделку невозможно.
Это уже не подделка. Тёмная богиня, не способная стать чем-либо сама по себе, в стремлении кем-то стать подменяет любую информацию под то, чем она должна быть.
В этом нет ни малейшего пространства для сомнений — она переписывает реальность, как проклятие.
Такова была сущность Безымянной Тёмной Богини.
— Это оригинал! Поэтому она смогла создать поддельный приказ! Поэтому смогла подобраться, не будучи замеченной членами ордена! Поэтому —
Она сделала короткий вдох и вскричала:
— Она могла смешаться с нами и наблюдать за каждым нашим шагом, направленным против неё!
Эти слова заставили Фенне и Эракино онеметь.
А ГМ, притаившийся в межпространственной щели где-то в этом мире и наблюдавший за ситуацией во всех подробностях, тоже лишился дара речи перед этой немыслимой способностью.
Безымянная Тёмная Богиня подражает всему.
Нет… слово «подражание» не совсем точно передаёт суть.
Она становится тем, кем себя определяет в тот самый момент. Эта способность абсолютна на игровом поле.
Подобно тому, как Ату была вынуждена сменить принадлежность благодаря способности Эракино — высасыванию сущности — определение самой Иры-Такто было переписано с корней.
Раз уж противник полностью идентичен оригиналу, обычными методами обнаружить какое-либо расхождение невозможно.
А если кто-то искренне убеждён, что Безымянная Тёмная Богиня вообще не существует — тем более…
(Но, если это так, то Такто……)
Стиснув зубы так, что хрустнуло, Ату напряг ногу.
В её выражении лица почему-то переполняла скорбь, а в глазах проступала лёгкая плёнка слёз.
………
……
…
За распахнутой дверью стояла одна Соарина, оцепенев на месте.
Приходская часовня, как и говорилось в предварительных сведениях, была в запустении: перевёрнутые стулья, словно грабители вырвали на части декор и унесли всё, что могли, оставшись невидимками, придавали этому заброшенному месту особую, пронзительную печаль.
Часть потолка обрушилась, и в образовавшийся просвет проникал солнечный свет, создавая причудливую, фантастическую картину.
Под этим светом Соарина стояла перед алтарём, на котором проповедник произносил речь.
Единственная живая душа в этом месте — Соарина, Святая Дева Похорон.
Нет, точнее будет сказать, что единственное живое существо здесь было только она.
Потому что там, в море крови, тонул труп Святого Рыцаря Фьорда, пронзённый сквозь грудь, с выражением ярости и отчаяния на лице……
Кто-то сдержал дыхание.
Святая Дева перед ними, словно в тумане, смотрела на поверженного у её ног Фьорда, а затем медленно перевела взгляд на Ату и остальных и тихо произнесла:
— А…… Эракино……
— Соарина!
Эракино вскрикнул.
Ясно было, что произошло нечто страшное. Уж одно то, что Фьорд лежал на полу, говорило о том, что на них напали.
— Ты в порядке!? Ты не ранена!?
«Да, нет проблем. Просто рыцарь Фьорд...»
Эракино, искренне тревожившийся о его судьбе, забывает о том, что спутники по обе стороны по-прежнеме исполнены глубокой настороженности, и бросается вперёд.
— Стой, постойте! — поспешно окликает его Фенне.
Ату, поражённая внезапным порывом Эракино, широко распахивает глаза.
Все они на одно мгновение оказались обмануты. Несмотря на постоянную бдительность, в тот самый момент, когда они увидели Соарину, не смогли сразу отличить, она ли это настоящая.
Странно выверенная тайная встреча. И поверженный Фьорд.
Вся эта картина кричала, что перед ними — не настоящая Соарина, и всё же внезапно всплывало «а вдруг...» — невозможное сомнение, которое заставило их замереть.
Именно это мгновение оказалось роковым. В мире сверхъестественных существ, где промах в долю секунды ведёт к смерти, они всё понимали, но не смогли остановить Эракино, когда тот бросился к Соарине.
И потому...
— Вы были слишком безрассудны, Эракино.
Результат был неизбежным.
— Грох!
С глухим ударом из его рта хлынула кровь. Ощутив жгучую боль и жар в животе, Эракино наконец осознал, что именно Соарина нанесла ему удар.
— Почему... зачем?
Тихо, хихикая, улыбается женщина перед ним. Подруга Эракино, человек незаменимый, которого он должен был спасти ценой собственной жизни...
Её дорогая подруга Соарина.
Нет, всё не так.
Сотрясающую чужеродную осведомлённость Эракино оторвала от себя силой воли и вперилась взглядом в стоящего перед ней противника.
— Слишком просто, не правда ли? Вы и вправду слабак…
Когда-то сказанные кем-то слова теперь возвращались ей самой.
Подругой в лицо ей бросали слова, полные презрения.
Поднятая правая рука Соарины, обагрённая кровью, была уже наготове, но, будто этого было мало, занесена, чтобы размозжить череп Эракино, — и в этот самый миг...
— Не смей! —
— Божество! Даруй мне чудо, изгоняющее зло из моих очей!
Настоящая союзница Эракино спасла её из беды.
Рука Соарины, занесённая для удара, с хлестким треском была отброшена вверх, а одновременно с этим щупальца, опутавшие Эракино, мгновенно стащили её назад.
=Сообщение ГМ============
Активация прав Гейм-Мастера.
ХП ведьмы Эракино полностью восстановлено.
―――――――――――――――――
Затем сработала способность«Арбитра», полностью восстановившая её раны.
На первый взгляд, могло показаться, что ситуация вернулась в точности к моменту, когда они ворвались сюда.
Однако потрясение, полученное Эракино, было серьёзным — побелев от боли, она осела на колени прямо на месте.
— Кха-ха! Кхе-хе! Кхе-хе! Кха...
— Вы в порядке, Эракино?!
—-Д-да… всё хорошо… совсем немного не хватило…—
В мгновение боя они целятся мне в шею.
Хотя понимал это, допустил, чтобы противник взял инициативу.
Фенне отразила атаку Соарины, Ату оттянула Эракино назад.
А ГМ исцелил её раны.
Если бы не хватило хотя бы одного из нас, Эракино была бы потеряна навсегда.
Странный, чужеродный умысел и атака противника… Ира-Тактоо заставили всех присутствующих онеметь.
—-Хи-хи… я оплошала,—
Смех разнёсся по руинам церкви.
Легкомысленный голос, совершенно не подходящий для Соарины.
Как будто это была она, но в то же время — нет, пугающий тембр, как жидкая грязь, стекал с её миловидных губ.
От одного взгляда в сердце впивался страх, но одновременно, словно под принуждением, они осознавали, что перед ними — Соарина.
Ах, почему же мы принимаем её за Соарину?
Ах, почему же вспоминаем улыбку этой доброй девушки, думавшей о своём народе?
Ведь лицо это было залито чёрной тенью, словно отрезанное от мира…
—-Эракино, ты слишком безобразно действуешь! Тебе ведь объясняли эту возможность!—
—-А… ну…—
—-Нет, к сожалению, нельзя винить Эракино. Вот оно, вот оно — способность Безымянной Богини. Даже зная это как информацию, сознание продолжает ошибочно воспринимать. Это не промывка мозгов и не искажение восприятия, а сила, из-за которой ты можешь судить только так, потому что это ты сама. Хотелось бы, чтобы это было не так…—
Ату возразила, разбивая порыв Фенне упрёком.
Она сама едва не попала в беду, потеряв долю секунды, точно так же.
Это была способность, сложнее, чем представлялось.
Перед ними стояла не Соарина. Это, без сомнений, была Ира-Тактоо.
Но пока она действовала как Соарина, её воспринимали как настоящую.
Можно было бы подумать, что, отогнав сомнения всеми силами сознания, или даже убив, если это и была она, проблема решится.
Но нет. Как бы её ни вытравливали, эта неприятность обладала свойством прорастать из глубин сердца, стоило лишь чуть расслабиться.
Кроме того, Соарина была и оставалась их подругой.
А рук, способных подняться против подруги, у них не было.
Глупо, но даже собравшиеся вместе ведьма и святая не нашли в себе ни единого, кто бы окончательно расстался с мягкостью.
«Небрежно… брать её в руки опасно. Ату, ты не смог бы придумать какой-нибудь выход?»
Фенне обратилась к Ату за советом.
Она думала, что он, будучи самым близким к Ира-Тактоо, смог бы найти какое-то решение.
Впрочем, на протяжении всего этого она оставалась загадкой: почему Ира-Тактоо перед ними до сих пор бездействует?
Ира-Тактоо по-прежнему стояла на месте, и её поза, словно она наблюдала за происходящим, заставляла каждого зябко вздрогнуть.
«Пожалуйста, призовите сюду Соарину. Вероятно… раз преступление раскрыто, событие должно было завершиться. У ГМ хватит полномочий.»
Ату бросил быстрый взгляд, обращая внимание на реакцию другой Соарины.
И та — не совсем ясно, можно ли так выразиться — медленно протянула руку вперёд, словно приглашая: «пожалуйста».
=ГМ: Сообщение============
Полномочия ГМ активированы.
Святая Соарина призвана на это место.
———————————————————
=Сообщение============
Святая Дева в пышном погребальном облачении, Соарина, явилась перед всеми здесь.
―――――――――――――――――
И действительно, настоящая Соарина возникла там, как и ожидали все.
Как говорил Ату, событие уже завершилось, и невидимая принудительная сила, мешавшая раскрытию виновника, по-видимому, исчезла.
Это и понятно. Раз настоящая Соарина здесь, то очевидно, что Соарина на помосте — подделка Ира-Тактоо.
Но... тем не менее, та самая ухмыляющаяся морда, весь в чёрной копоти, всё ещё казалась Эракино и остальным такой же, как их подруга, и от этого их охватывал страх.
Враг, безусловно, был здесь.
Боевой клич уже прозвучал.
«Это... Я... Почему?»
Но прежде необходимо было задать Соарине несколько вопросов.
Разумеется, настоящей.
Фенне, не понимавшая, что происходит, и распахнувшая глаза, посыпала вопросами одна за другим.
«Соарина. Где вы все это время были?»
«Что? Я же должна была ехать на переговоры с представителем Фонкавн, который продвинулся в пограничную зону...»
Соарина была в полном недоумении.
Ей казалось, что сейчас она находится в пути в карете, направляясь для решения территориальной проблемы в пограничной зоне и противодействия неизвестным чудовищам.
Ей предложили отдохнуть, и в карете она наконец-то провела долгое время в покое...
А когда она опомнилась, перед ней стояли товарищи, с которыми она рассталась несколько дней назад.
К тому же, она помнила руины, похожие на обветшавшую церковь.
Должно ли быть, я вижу сон? Смятение было сильнее растерянности.
«Зачем так поступать? По крайней мере, нужно было кому-нибудь сказать!»
«Нет, но ведь вы же напрямую обратились к леди Фенне?»
Да, она не понимала, почему её обвиняют. Она прошла все положенные процедуры и получила согласие товарищей. Не должно быть никаких проблем, потому что...
«Да, я помню. Это было очень любезное приветствие.»
Ведь Фенне действительно произнесла слова поддержки...
Тихо посмеялась Соарина на трибуне.
Увидев это отношение и услышав слова, Ату и Фенне исказили лица. Это была подражавшая Фенне Ира-Тактоо, которая отдала Соарине ложный приказ и увела её с этого места. А пока это было, она выдала себя за Соарину и свободно выступала в роли их товарища.
«Это я? Э-это... что всё это значит?!»
Обнаружив ещё одну себя, Соарина в замешательстве издала встревоженный возглас. У неё не было времени на объяснения, если она опасается действий противника, такой роскоши нет. Но сейчас у них было могущественное оружие, способное провести любой замысел.
«ГМ. Силой арбитра разъясните ситуации Соарине.»
=ГМ:Сообщение============
Активация полномочий ГМ.
Святая Соарина ознакомлена со всей ситуацией.
―――――――――――――――――
Мгновение.
Все события впились в память Соарины, и она осознала ужасные замыслы короля разрушения, разыгрывавшиеся в этой стране.
«Б-бред… такое невозможно!»
От этого шока зрачки Соарины задрожали.
Никто не стал бы упрекать её в том, что это место уже является полем боя.
Потому что этот шок Эракино и другие уже испытывали……
«Теперь все главные действующие лица собрались…»
Соарина… нет, Ира-Тактоо радостно прошептала.
Её тон и голос были до неразличимости похожи на саму Соарину, что вызвало у Эракино и других сильное чувство неудобства и отвращения.
Однако ещё более жутким было то, что противник не предпринимал никаких действий.
Она направила взгляд на командира рыцарского ордена Фьорд, поваленного на пол.
Кровь, разлитая по всему полу, явно превышала допустимую норму кровопотери для человека, и по его абсолютно белой, неподвижной коже легко было понять, что его шансы на выживание были безнадёжны.
Ату и остальные объяснили, что Соарину вызвал командир рыцарского ордена для конфиденциального разговора.
То есть он sớm обнаружил замыслы Ира-Тактоо и попытался решить проблему
Соарина с усмешкой тихо хихикает, а Ира-Тактоо, какой Ату знал, каким-то образом неожиданно приобрёл ту жуткую и жуткую силу, какая подобна Королю Гибели.
Это потому, что она стала его противницей, или по какой-то другой причине?
Не способная разобраться, Ату пытается найти зацепку для победы над врагом и выжидает момента для нанесения одновременного удара с максимальной осторожностью. Встреча с Эракино лишь удачно сложилась, а какие ещё козыри скрывает противник — до сих пор непонятно.
«Ценю твою заботу, но, пока все действующие лица в сборе, ты так ничего и не предпринимаешь, Такто?»
«Да, я немного удивлена. Ату так хорошо поработала, что без тебя Эракино к этому моменту, вероятно, уже потерял бы голову и торс. Ты тоже стараешься на своей стороне, верно?»
На эти слова у неё на мгновение появилась улыбка, но Ату тут же отбросила эту эмоцию.
«Я — твой враг. По-прежнему почитаю и уважаю тебя, Такто, но не позволю себе преступить свою черту. Говорю это как когда-то бывшая твоя подчинённая. Пожалуйста, прости мою измену. Я — здесь — полностью уничтожу тебя, Ира-Тактоо. Ради себя и своих товарищей.»
Это были слова прощания.
Как глубокие чувства в них были вложены?
Но печаль, что раньше иногда проступала на её лице, исчезла, и на нём осталось лицо воина в полной мере.
«... Прекрасно. Вот именно такой я и люблю — Ату из грязи. Мой единственный и неповторимый герой, в которого я верю.»
Это произнёс Оно с глубины души, искренне обрадовавшись такому решению.
Слова Ира-Тактоо вызвали в Ату чувство, которое нельзя назвать ни печалью, ни гневом.
Тот Такто, в который она верила, стал бы так говорить?
Даже узнав об измене, он сохранял бы столь хладнокровный тон в диалоге?
Кем, в сущности, было существо, стоящее перед ней?
И именно в этот момент, словно не понимая ни единого слова из её душевных терзаний...
Ира-Тактоо радостно захлопала в ладоши, лишь ликующе прыгая на месте.